«Странно. Это определенно странно».

Сколько бы я ни смотрел, основное тело не было нормальным.

Описать учеников Секты Золотого Божественного Небесного Грома как «всего лишь»?

Почему?

Это совершенно иное чувство по сравнению с тем временем, когда я кричал о спасении жизней учеников.

Однако сказать, что само сердце как-то искажено, тоже нельзя — чувства к Кан Мин Хи и Ким Ён остались неизменными.

Я задался вопросом, не было ли это влияние теории Ян Су Джина о нечеловеческой природе, но даже когда я сконцентрировал сознание в основном теле и вспомнил Бук Хян Хва, те чувства не изменились.

«…Неужели это просто чрезмерная реакция?»

Однако я не могу игнорировать это чувство диссонанса.

«Ну, ничего не поделаешь. Мне нужно быстро поднять собственную культивацию и достичь высокого царства, чтобы я мог наблюдать свое сознание методами сознания более высокого уровня».

Приняв это решение, я закрыл глаза и продолжил тренироваться Демонические Тайны Призрачного Бессмертного Куя.

Основное тело вместе с Чон Мён Хуном обсуждало возможность участия в встрече Великих Культиваторов и искало телепортационный массив, чтобы навестить Безумного Лорда, а я закрыл глаза и сконцентрировал сознание на Зарождающейся Душе, превращенной в Короля Призраков с помощью Демонических Тайн Призрачного Бессмертного Куя.

Кваруруруру!

Би Юль рядом с моей Зарождающейся Душой, превращенной в Короля Призраков, дрожал, помогая мне конденсировать ауру смерти.

Смерть начала густо скапливаться внизу, словно ил на дне реки, вдавливаясь внутрь моей Зарождающейся Души.

Вскоре после этого из глаз Зарождающейся Души, подобно глазам Сон Джина, вспыхнуло интенсивное синее призрачное пламя.

И затем, внезапно.

Во-вуунг!

Я почувствовал странное «ощущение», будто прорываюсь через свой верхний даньтянь.

«Это…»

Сохраняя это «ощущение», я открыл глаза, и окружающий мир предстал иным.

Жилье внезапно приобрело серый оттенок.

Чем больше я сосредотачивал ум, тем больше черных «линий» появлялось среди серых оттенков.

«Хмм…»

Когда я сосредоточился на куске керамики в жилище, «линии» на нем постепенно увеличивались, образуя нечто, похожее на «трещины».

Продолжая концентрироваться на этом ощущении, я увидел, как «трещины» в итоге расширили свою территорию, полностью почернив вазу.

В тот момент я вздрогнул и выключил «ощущение».

«Что это было…?»

Мне показалось, что я увидел нечто ужасающее за этими черными как смоль трещинами.

— Би Юль, объясни, какие ощущения получаешь, становясь Королем Призраков.

[Да, мой Господин. Есть только одно. Исторически в Методе Пути Призраков известно, что Король Призраков воспринимает Преисподнюю. Вы, конечно, знаете, но позвольте изложить мои скромные познания. Серый мир, видимый лишь мертвым, — это внешняя граница Преисподней.]

— Внешняя граница Преисподней?

[Да. Черные линии, которые вы там видите, представляют «покой» или «смерть». Если приглядеться, эти черные линии парят над объектами и распространяются в форме трещин. Это «форма смерти», которую принимает объект.]

— Хо, понимаю.

Я вспомнил, как линии распространились в форме трещин на вазе.

Несомненно, когда ваза разобьется, это произойдет по этим трещинам.

Это судьба вазы, ее грядущая форма смерти.

— По мере того как форма смерти покрывает объект все больше, объект приближается к смерти и умирает, когда покрыт полностью?

[Именно. Это уникальное видение призраков, совершенно отличное от видений, которыми обладают Небесное, Земное и Племя Сердца. Мы называем это Потусторонним Восприятием.]

Я не стал спрашивать дальше, но понял сразу.

«При взгляде через Потустороннее Восприятие, если объект полностью покрыт формой смерти, он становится совершенно черным. И за этой чернотой, несомненно…»

Это ужасающее чувство.

[Когда полностью прослеживаешь форму смерти через Потустороннее Восприятие, черная область, которая появляется… эта черная область и есть сама Преисподняя.]

— Вот ка…

Я поразмышлял мгновение, затем закрыл глаза и снова активировал Потустороннее Восприятие.

С усиленным сознанием я стал наблюдать собственное тело.

И не смог не поразиться.

Даже без фокусировки Потустороннего Восприятия мое тело было уже совершенно черным!

«…Понятно. Я уже мертвец?»

Сказав это, моя Зарождающаяся Душа, превращенная в Короля Призраков, все еще сохраняла слабый серый оттенок.

Я полностью понял принцип Демонических Тайн Призрачного Бессмертного Куя.

Он включает поглощение «формы смерти», присутствующей во всех существах, превращая Зарождающуюся Душу в Короля Призраков, пребывающего на внешней границе Преисподней.

Если мертвые практикуют это, они останутся на внешней границе Преисподней и не будут втянуты прямо в ее глубины. Если живые практикуют это, они могут войти на внешнюю границу Преисподней.

«Недаром Королей Призраков боятся, как великих призраков…»

Существование, полностью покрытое формой смерти, само становится входом в Преисподнюю, ведущим прямо туда.

И форма смерти, исходящая от меня.

Она неизмеримо обширна и глубока.

Я, по сути, «движущийся врата в Преисподнюю».

Мне внезапно пришло в голову, что призраки могут быть втянуты прямо в Преисподнюю, если вступят со мной в контакт.

«Даже несмотря на то, что это лишь часть моей души, к которой прикреплен Таинственно-Причудливый Гу, она уже настолько мощна. Если бы это была смерть основного тела…»

Масштаб невообразим.

«Это скорее… не столько живые, становящиеся мертвыми через смерть, сколько тьма мертвых, выползших из Преисподней».

Недаром они бежали от меня, утверждая, что я их поглощу.

И затем я осознал еще одну вещь.

«Значит, Би Юль уже…»

Я думал, Би Юль просто мирно пребывает во мне, совершенно в здравом уме и беседует.

Но это было не так.

Би Юль сошел с ума.

Суть большинства сект культивации — «долголетие».

Хотя бессмертие недостижимо, многие в сектах культивации стремятся достичь более высоких царств, чтобы продлить свою жизнь.

Долина Чёрных Призраков — не исключение.

Они тоже жаждут долголетия, даже если для этого придется стать Королем Призраков, чтобы оставаться в Девятом Небе. *

(п.п.: Девятое Небо – в китайской мифологии и даосизме небеса разделены на уровни, и девятое небо является самым высшим, самым сокровенным и ближайшим к изначальному Дао. "Остаться в Девятом Небе" означает достичь абсолютного, вечного бессмертия и статуса высшего существа через путь превращения в Короля Призраков.)

Это те, кто не желал умирать, даже став Королями Призраков.

Однако, глядя на себя, я словно окутан смертью настолько ужасающей, что могу сойти за самого Бога Смерти Преисподней.

И это несмотря на то, что я всего лишь тень по сравнению с основным телом.

Би Юль в состоянии безумия реагировал только на стимуляцию.

«Большинство призраков шумные. Я удивлялся, почему Би Юль так тих внутри меня…»

Мне стало немного жаль его.

«Но все же, согласно правилам Долины Чёрных Призраков, ему нужно оставаться внутри нового ученика определенный срок, так что, пожалуйста, потерпи еще немного».

После этого срока он сможет выйти из меня, потерять воспоминания об этом времени и быть мирно помещенным обратно в святилище Корабля Переправы в Преисподнюю.

Я мысленно утешил Би Юля, продолжая практиковать Демонические Тайны Призрачного Бессмертного Куя.

Вскоре духовная сила начала быстро накапливаться внутри моей преобразованной Зарождающейся Души.

Поскольку я извлекал свою форму смерти и преобразовывал ее в духовную силу, я вскоре осознал, что что-то меняется.

«Что, что это?»

Во-вуунг!

Я сосредоточил ум и вынул Знамя Пяти Элементов Кровавого Проклятия.

Это разновидность метода сознания, и, как следует из названия, оно также обладает свойствами Пяти Элементов.

Тсссстссст!

Знамя Пяти Элементов Кровавого Проклятия быстро слилось и растворилось в моей Зарождающейся Душе.

Постоянный, как Луна.

Как восход Солнца.

Долговечный, как Пять Великих Гор.

«Поздняя стадия Зарождающейся Души!»

Я вышел за пределы своих покоев и, ведомый указаниями, ненадолго выбрался за пределы Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, чтобы найти уединенное место.

Вскоре началось Небесное Бедствие, и я восстановил уровень поздней стадии Зарождающейся Души, выдержав его.

Я вернулся в свое жилище с несколько ошеломленным чувством и стал наблюдать за внутренностями своего тела.

«Что это за скорость?»

Мой быстрый подъем до стадии Зарождающейся Души в Секте Золотого Божественного Небесного Грома явно был обусловлен культивацией, накопленной в Бесцветном Стеклянном Мече из предыдущих циклов.

Без культивации из предыдущего цикла ушли бы десятилетия только на то, чтобы собрать достаточно ци для восхождения на стадию Зарождающейся Души.

Но сейчас Бесцветный Стеклянный Меч был с основным телом, и у меня не было накопленной культивации из предыдущих циклов.

Тем не менее, я все еще смог накопить достаточно духовной силы, чтобы войти в позднюю стадию Зарождающейся Души так быстро.

Я почувствовал себя ошеломленным этой безумной скоростью культивации, продолжая практиковать Демонические Тайны Призрачного Бессмертного Куя в жилище.

Наступил следующий день.

Гыб Ын и Ви Хон.

Оба Старейшин стадии Небесного Существа смотрели на меня с искрой в глазах.

— Кажется, вчера ты скрывал свою культивацию. Подумать только, ты на стадии Великого Совершенства Зарождающейся Души.

— Довольно высокоуровневый ученик вступил в Долину Чёрных Призраков. Ха-ха! Судя по духовной энергии, похоже, этот скоро может стать Старейшиной.

— Давай поздравим его заранее. С нетерпением жду сотрудничества, Старейшина Со. Ха-ха!

— Ха-ха… это пустяки, старшие.

Я неловко рассмеялся.

«…Даже если я скажу, что за ночь поднялся со средней Зарождающейся Души до Великого Совершенства… они не поверят, правда?»

Более того, если я соберу еще немного энергии, я смогу достичь стадии Небесного Существа.

Я неловко рассмеялся и с того дня стал выполнять обязанности в Секте Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, усиливая, дополняя и увеличивая производимые ими проклятия.

«Теперь я понимаю, почему Долина Чёрных Призраков тоже исследовала проклятия».

Когда я накладывал Потустороннее Восприятие на заклинание проклятия, оно представало как бесконечно прозрачная форма, полная противоположность форме смерти.

«Серый представляет внешнюю границу Преисподней, черный символизирует саму Преисподнюю, а бесцветный, прозрачный свет символизирует царство живых?»

Я вспомнил слова Би Юля, глядя на заклинание проклятия.

Проклятие по сути своей — боль.

Боль, будучи аспектом «жизни», не воспринимается с внешней границы Преисподней.

Точно так же благословения тоже кажутся прозрачными.

Хотя благословения и проклятия кажутся контрастными, с точки зрения смерти они, по сути, одинаковы.

«Похоже, Королям Призраков, чьи дни сочтены перед тем, как быть втянутыми в Преисподнюю, действительно нужны техники проклятий».

Они подобны клиньям, метод, принадлежащий царству жизни, который может удержать их от втягивания в Преисподнюю.

Конечно, это лишь ненадолго отсрочит Королей Призраков, так как они уже мертвы и неизбежно обречены быть втянутыми в Преисподнюю когда-нибудь.

После смерти, по мере того как притягивающая сила Преисподней постепенно усиливается, сколько бы они ни овладевали методами проклятий или другими методами сознания, принадлежащими царству жизни, они неизбежно будут засосаны в Преисподнюю.

«И это проклятие…»

Чиииии—

Я цокнул языком, глядя на заклинание проклятия, созданное совместно с девятью другими заклинателями проклятий.

Это было довольно злобное проклятие.

Погружаясь в суть этого проклятия, я понял, что оно основано на чьей-то глубокой обиде.

«Я не могу точно сказать, чьей именно, но… оно создано путем наложения проклятия на мощную злобу».

Тот, на кого наложат это проклятие, несомненно, окажется в катастрофическом положении.

Для тех, кто ниже стадии Небесного Существа, одного прикосновения к проклятию будет достаточно не только для ослабления, но и для полного гниения.

Даже заклинателям проклятий было трудно с ним справиться, и постепенно, в какой-то момент, контроль сосредоточился на мне, самом искусном среди них.

Я сильно вложил свое Заклинание Призрака Души Инь в заклинание проклятия, чтобы научить его не буянить без моего разрешения.

— А, вы уже стабилизировали его?

Мальчик, который дал нам задание.

Мальчик по имени Хён Гви (Чёрная/Тайная Черепаха) весело рассмеялся, увидев, как мы идеально контролируем заклинание проклятия.

— Я не ожидал таких хороших результатов даже от сбора искусных заклинателей проклятий… Поистине замечательно. Особенно господин Со…

Он тихо восхищенно ахнул, глядя, как я умело обращаюсь с проклятием.

Он почему-то проявлял ко мне особый интерес.

Не знаю почему, но я почувствовал, что лучше произвести хорошее впечатление на Хён Гви, поэтому перед ним я стал манипулировать заклинанием проклятия еще более ослепительно.

Задача по усилению и увеличению заклинания проклятия заняла несколько дней.

После того как мы достаточно усилили формулу проклятия, нам разрешили отдохнуть.

Создавалось впечатление, что мы можем отдохнуть день или два после примерно десяти дней усиления заклинания проклятия.

И время от времени один из десяти нас мог покинуть Секту Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы для внешней деятельности без проблем.

Конечно, только один человек мог выйти за раз, и нам строго приказали молчать о производстве проклятий внутри Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, но это не было большой проблемой.

И по мере того как время шло, настала моя очередь выйти.

— Господин Со, если вы уйдете, стабилизировать проклятие будет нелегко, поэтому я надеюсь, вы вернетесь быстро.

Хён Гви весело рассмеялся, провожая меня к главным воротам Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы.

— Понял. Я просто выйду проверить кое-что в Долине Чёрных Призраков, так что не беспокойся.

— Хорошо.

— Тогда я извинюсь…

Как только я собирался воспользоваться телепортационным массивом, чтобы отправиться в Долину Чёрных Призраков, Хён Гви окликнул меня.

— Погоди минутку, господин Со. Мне нужно кое-что сказать вам.

— Да? Что такое?

Хён Гви хитро улыбнулся и заговорил тихим голосом.

— Есть кое-что, что я хотел бы обсудить только с вами, господин Со. Я впечатлен вашим мастерством в проклятиях и хотел бы попросить об одолжении.

Шаг, шаг…

Он перешел через главные ворота Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы и щелкнул пальцами.

Щелк!

Чааааа!

Волна энергии Инь вырвалась из его тела, окрашивая окружение.

Я понял, что особая барьерная печать блокирует внутреннюю часть от внешней.

— Что это за дело, о котором нужно говорить так тайно?

— …Потому что есть много вещей, о которых нужно быть осторожным. Король Чёрных Драконов наложил заклинания по всей внутренней части Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, чтобы постоянно следить за нами. Он хочет видеть, пытаемся ли мы вырваться из его хватки.

— …!

— На самом деле, сама эта информация конфиденциальна, и я не могу открыто ею делиться. Только после выхода за пределы Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы и установки барьера я могу говорить свободно.

Хён Гви продолжил с горьким выражением лица.

— …Говорят, что наша Секта Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы поддерживается Королем Чёрных Драконов. Вы могли подумать, что он будет хорошо к нам относиться, раз это секта, возглавляемая его потомками. Однако реальность иная. Каждый год мы должны приносить в жертву Королю Чёрных Драконов культиваторов как минимум стадии Формирования Ядра.

— …!

— Если число жертв недостаточно, Король Чёрных Драконов иногда пожирает одного из наших учеников. Мы не его любимцы; мы его жертвы и рабы. Вот почему некоторые из нас в Секте Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы задумали вот что.

Его глаза загорелись интенсивно.

— Даже если это означает потерю статуса одной из Пяти Великих Сект Человеческой Расы, мы хотим вырваться из хватки Хён Ыма. Вся наша секта связана запретом. Мы не можем сбежать… но есть возможность.

Я сглотнул, слушая Хён Гви.

«Рассказывать о таких конфиденциальных вещах… он намерен убить меня, если я не соглашусь».

Конечно, я не особенно боялся самого Хён Гви передо мной.

Хотя он практиковал Двойное Совершенствование Неба и Земли, я был уверен, что смогу победить его.

Однако тот факт, что он обсуждал это прямо за главными воротами Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы, означал, что поблизости есть и другие члены секты, разделяющие его цель.

Поскольку Со Ли — клон, смерть не была большой проблемой. Но это было немного жаль, так как этот клон внедрился в Долину Чёрных Призраков.

— О какой возможности вы говорите?

Я решил выслушать его мысли.

— Через 500 лет в Царстве Хаоса появится свиток хранения Истинной Личности Возвышенного Дракона. *

(п.п.: об этом вроде раньше писали вскользь, но Царство Хаоса – это область Царства Яркого Холода, в которой духовная энергия неба и земли находится в хаотичном состоянии, что сильно затрудняет культивацию и жизнь для культиваторов. Ну и там находится база Племени Сердца).

— Истинная Личность Возвышенный Дракон!!??

Я воскликнул от удивления.

— Это правда?

— Да, те, кто знает, уже в курсе. Он появляется периодически каждые две тысячи лет.

Я ахнул от изумления.

Титул «Истинная Личность» может использоваться только на стадии Вхождения в Нирвану.

И я очень хорошо знаком с титулом «Возвышенный Дракон».

Легенда, которую я узнал, живя в Земном Племени.

Давно, во время войны с участием Царства Яркого Холода, предок и лидер Альянса Истинного Дракона из Земного Племени, который привел Царство Яркого Холода к победе.

Сама территория, на которой сейчас основан Альянс Истинных Драконов.

Это и был Истинный Человек Возвышенный Дракон.

— Вы говорите, что реликвия, оставленная прародителем Земного Племени, появится?

— Да. Свиток хранения, который он оставил, — это не только сокровище дхармы само по себе, но и альтернативный мир. И мы нашли внутри этого свитка хранения артефакт, который может освободить нас от Хён Ыма. Это артефакт, способный снять запрет, наложенный на нас Королем Чёрных Драконов. Однако для снятия этого запрета потребуется исключительный заклинатель проклятий.

— Значит, вы хотите нанять меня?

— Да. Если вы поможете нам, мы дадим вам один из артефактов, полученных из того царства, и десятикратную награду по сравнению с той, что мы предложили за это задание.

— Хо…

Вознаграждение на этот раз уже было значительным.

Десятикратная сумма?

Заманчивое предложение.

— В том царстве есть особый запрет, который не позволяет даже культиваторам стадии Интеграции войти, так что риска немного. Вам просто нужно наложить проклятие для нас.

— Хмм…

Я поразмышлял мгновение, а затем спросил его.

— О каких артефактах идет речь?

— Я покажу вам список прямо сейчас.

Щелк!

Когда Хён Гви щелкнул пальцами, передо мной появились многочисленные иллюзии предметов.

Когда я протянул руку к ближайшей иллюзии, я почувствовал, как информация о ней проникла в мой разум.

«Вау… каждый из них невероятен».

Я был очень впечатлен.

Но, будучи преданным Со Хёлем прежде, я оставался скептичным.

«Такие благоприятные условия?»

Может быть, тут подвох?

«Намерение кажется подозрительным».

Хён Гви все еще не сказал мне всего.

Однако это не казалось чем-то слишком значительным, лишь слегка тревожным намерением.

И вот тогда.

«Хм?»

Среди иллюзий, созданных Хён Гви, я заметил фолиант, переплетенный в кожу странного зверя, с названием на языке, который я никогда не видел.

В этот момент Би Юль внутри меня заговорил.

[Мой Господин, выберите эту книгу в качестве награды.]

«Хм? В ней что-то особенное?»

[Надпись на этой книге — язык Призрачных Душ, обычно используемый в Преисподней, особенно высокопоставленными Богами Смерти. Разве вы не знали?]

«Нет, конечно, я знал это. Но почему настаивать на ее приобретении?»

[А, понимаю. Возможно, для благородного даже такой предмет может показаться незначительным. Однако эта книга — легендарное тайное руководство. Глупцы из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы не знают ее ценности, так что мы должны взять ее.]

«Объясни, что это».

Следующие слова Би Юля чуть не заставили меня подпрыгнуть.

[Как знает благородный, существует такая вещь, как Истинная Ортодоксальная Ось, а не ошибочный метод, построенный через Пять Элементов. И эта Ритуальная Книга Богатства и Добродетели — одно из тайных руководств, известных тем, что дает доступ к Оси Богатства среди Истинных Ортодоксальных Основ Оси. Это практически больше духовный эликсир в форме книги! Благородный уже может возвыситься с вашим Пониманием перед Прорывом, но одарив книгой учеников Долины Чёрных Призраков, можно привести их к огромному росту!]

«…!»

Я получил столь же восторженный ответ от основного тела и без лишних слов выбрал Ритуальную Книгу Богатства и Добродетели.

— Хмм, эта книга? Ну, для нас в Секте Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы это просто книга с нерасшифрованным текстом, так что если господину Со она нравится, забирайте.

Хён Гви кивнул.

— Она не представляет для нас ценности, так что я отдам ее вам сразу в качестве аванса.

Во-вуунг!

Хён Гви, казалось, связался с кем-то снаружи, затем разорвал пространство и достал откуда-то книгу.

И затем я получил «Ритуальную Книгу Богатства и Добродетели».

«Хорошо. С Ритуальной Книгой Богатства и Добродетели я смогу построить Ось Богатства…»

Я когда-то унывал при мысли, что придется путешествовать по Средним Царствам, чтобы достичь Истинных Ортодоксальных Основ Оси.

К счастью, похоже, мне нужно будет посетить только три.

«Мне не нужно будет идти в Царство Пурпурного Золота».

Царство Истинного Дьявола, Царство Древней Силы, Царство Призраков Преисподней.

Похоже, позже будет достаточно посетить только эти три.

— Похоже, у тебя хорошее настроение, Со Ын Хён.

Чон Мён Хун спросил с хитрой ухмылкой.

— Это потому, что ты собираешься встретить Ким Ён?

— Ну, это часть этого.

— Любопытно. В компании ты был настолько бесчувственным, что это было странно, сколько бы к тебе ни подходили, но здесь ты заметил это?

«…»

Похоже, Ён проявляла достаточно интереса, чтобы даже Чон Мён Хун знал об этом.

— Честно говоря, я думал, ты просто стискиваешь зубы и игнорируешь это. Поэтому в компании ходили слухи, что ты либо соблюдаешь безбрачие, либо гей.

— …Что за чепуха? Где ты это слышал?

— Заместительница О Хё Со сказала мне. Она сказала, что тоже слышала, и что это широко распространенный слух в офисе. Ну, я просто думал, что ты слишком бестолковый и не способен на отношения.

«…»

Подумав, что мне нужно уделять О Хё Со еще меньше внимания в будущем, я в шутку ударил Чон Мён Хуна по голове, разбив ее.

Бум!

— Угх!

— Тихо. И… мы почти пришли.

Вскоре в поле зрения появилась причудливая крепость.

Зиииинг!

В то же время я улыбнулся знакомому пульсу Чудесно-Таинственного Врождённого Канона Сердца.

— Ён-а, прошло…

Треск!

В этот момент.

Пространство разорвалось, и [Ее] руки внезапно появились.

— Ку-ку-ку Зачем ты пришел к нам домой?

И внезапно из ниоткуда появился Безумный Лорд.