— Наконец-то…

— Царство Головы…

Ён Вэй и я почти одновременно опустились на землю.

Шорох, шорох…

На вершине Пика Разрушенных Небес.

Там мы впервые за долгое время коснулись земли Царства Головы.

Хотя это место, по которому я скучал, Ён Вэй, похоже, испытывала ещё большую ностальгию, возможно, потому что это буквально её место рождения.

— Я даже не могла представить, что снова ступила бы на эту землю при жизни… Ха-ха, кажется нереальным.

— Неужели…? Это место… Царство Головы.

Чон Мён Хун огляделся с ошеломлённым выражением лица.

Понятно для Чон Мён Хуна, его воспоминания о Царстве Головы, вероятно, ограничивались всего несколькими днями, проведёнными на Пути Вознесения, поэтому всё должно было казаться ему странным.

Но в то же время в его глазах мелькнул проблеск ожидания.

Мы втроём просто сидели некоторое время, пережёвывая слабую надежду.

Тук, тук—

Я встал, отряхнулся и сказал:

— Поднимайтесь. Вы же знаете, что ещё не кончено.

— …Бессердечный ты парень.

— Чёрт побери.

Ён Вэй и Чон Мён Хун проворчали, поднимаясь со своих мест.

Мы посмотрели на небо.

Небесная энергия говорила нам:

Небесное Бедствие ещё не закончилось.

Так оно и было.

Небесная Кара, посланное Владыкой Небесного Наказания, последовало за нами даже в Царство Головы.

Однако Ён Вэй и я позволили себе улыбнуться.

Возможно, потому что Царство Головы и вправду особое место.

Количество и сила Небесных Бедствий, которые должны были обрушиться, казались значительно уменьшенными.

Если изначальная сила Небесного была достаточно грозной, чтобы бросить вызов удару культиватора стадии Разрушитель Звёзд,

То сила нынешнего Небесного Бедствия, вся вместе, явно была лишь на уровне культиватора стадии Интеграция Великого Совершенства.

Более того, поскольку Небесному Бедствию потребовалось время, чтобы последовать за нами в Царство Головы, оно должно было начать бить только через 3 часа.

Другими словами, мы выиграли себе примерно 3 часа времени.

— Ён Вэй-ним, как вы видите, у нас осталось 3 часа. Оставшаяся сила Небесного Бедствия в совокупности на уровне Великого Совершенства стадии Интеграция… Если такое испытание ударит напрямую по Царству Головы, оно уничтожит всё царство.

Я посмотрел на неё, говоря с уверенностью.

— Разве нет способа справиться с этим?

— …Есть один, пусть и с малой вероятностью.

— Что же это?

— Обряд Умиротворения Молний.

— Прошу прощения?

Я переспросил, озадаченный.

— Обряд Умиротворения Молний — это традиционный праздник, передаваемый среди смертных Шэнцзы… разве не так?

— Хм, значит, Обряд Умиротворения Молний тоже прервался 40 000 лет назад? А смертные продолжали его наследие? Что они только не делают .

Ён Вэй цыкнула, словно находя это абсурдным.

— Так как же Обряд Умиротворения Молний передаётся среди смертных?

— В Шэнцзы его проводят раз в год в день, когда гром и молнии особенно сильны, как «церемонию умиротворения грома и молний».

— Да, именно так.

— Прошу прощения?

— Смертные могли проводить ритуал, не понимая его цели, но, если наполнить его магической силой, всё меняется. Изначально Обряд Умиротворения Молний действительно использовали для умиротворения молний. Он был весьма эффективен для смягчения Небесного Бедствия, ослабления его силы и помощи в продвижении по стадии культивации.

Ён Вэй продолжила объяснение.

— Проще говоря, Ритуал Умиротворения имеет эффект «ослабления Небесного Бедствия». Так что даже та сила, на уровне Великого Совершенства стадии Интеграция, может быть рассеяна и ослаблена, что позволит вам выдержать её.

Она сказала это, глядя на Чон Мён Хуна.

— Сначала выпусти учеников Секты Золотого Божественного Небесного Грома. Даже если они ученики Нижней Молнии, они культиваторы, практиковавшие Путь Молний. И чем больше людей в ритуале, тем лучше.

Чон Мён Хун кивнул и сложил руки вместе.

Треск!

Когда он соединил ладони, между ними вспыхнули молнии.

Среди молний появилась печать молнии.

Чон Мён Хун призвал печать и поднял её в воздух, где она массивно расширилась.

Изнутри расширившейся печати появились низкоранговые ученики Секты Золотого Божественного Небесного Грома, гримасничая, вдыхая воздух Царства Головы.

Похоже, они были обеспокоены тем, что покинули плотную духовную энергию Царства Яркого Холода ради этого места.

Но, прежде чем они успели успокоить свои мысли,

Ён Вэй продолжила свои команды.

— Все ли вы знаете об Обряде Умиротворения Молний?

Поскольку Ён Вэй вселилась в тело Юань Юй, она была одета не в форму Секты Золотого Божественного Небесного Грома, а в кровавый халат.

Поэтому ученики сначала выглядели ошеломлёнными при виде неё.

Однако Ён Вэй нахмурилась и топнула ногой.

Кугугугу!

Гигантский символ Тайцзи закружился в небе, и громоподобный хлопок прозвучал повсюду.

— Я спросила, знаете ли вы его!

Тут один из учеников, казалось бы, с самой высокой культивацией среди них, заговорил.

— Да, да! Прежде чем стать культиватором, я общался со смертными и участвовал в Обряде Умиротворения Молний.

— Хорошо, сколько из вас знает об Обряде Умиротворения Молний?

После этого все ученики Секты Золотого Божественного Небесного Грома из Царства Головы, кроме уроженцев Царства Яркого Холода, подняли руки.

Их число, казалось, составляло около 30 000.

Ён Вэй затем велела нескольким из них провести Обряд Умиротворения Молний на месте, наблюдая за их действиями.

Увидев их исполнение, Ён Вэй кивнула и сказала:

— Все, с этого момента мы будем проводить Обряд Умиротворения Молний по направлению к небу, понятно?

— Да, да?

— С этого момента вы отправитесь в места, которые я укажу, займёте там свои позиции и проведёте Обряд Умиротворения Молний точно так же, как обычно!

— Да!

По команде Ён Вэй все организованно переместились на свои позиции для Обряда Умиротворения Молний.

Затем она начала что-то рисовать на земле на Пике Разрушенных Небес.

Это были Три Силы.

Небо (天), Земля (地), Человек (人)

— Когда я подам сигнал, вы двое взойдёте на эту формацию соответственно.

— Что это за формация?

— Со Ын Хён, с этого момента ты — Земля (地).

— Что?

— Чон Мён Хун, с этого момента ты — Небо (天). Я займу позицию Человека (人), смешивая ваши энергии Неба и Земли, пока я помогаю с энергией Обряда Умиротворения Молний.

Пока она говорила, её руки непрерывно двигались, манипулируя духовной энергией Неба и Земли, чтобы установить формацию.

Жилы формации идеально совпали с направлениями, в которые она отправила учеников для Обряда Умиротворения Молний, заключив его в гигантскую формацию.

«Какое невероятное мастерство в установке формаций…»

Поистине, как и следовало ожидать от того, кто прожил 40 000 лет, она была разносторонней.

Ён Вэй продолжала устанавливать формацию и объясняла:

— Эта формация Тайцзи предназначена для того, чтобы позволить вам двоим обмениваться силами, позволяя вам быстро объединить ваши силы и извлечь ещё более мощную силу. А пока, Со Ын Хён, быстро включи Чон Мён Хуна и меня в жертвенное подношение.

— Что?

— Ты притворяешься, что не знаешь? Передаётся, что Небесное Золотое Громовое Тело Чон Мён Хуна может поглощать часть Небесного Бедствия. Я даже дошла до того, что стала кандидатом на пост главы секты. Разве ты не знаешь этого?

— А, понимаю насчёт Чон Мён Хуна, но почему Ён Вэй-ним?

— Слушай внимательно. С этого момента мы будем поглощать духовную силу, преобразованную из молнии Чон Мён Хуном, то есть его духовную силу, через эту формацию Тайцзи и направлять её в твоё тело по моим указаниям. Понимаешь, Со Ын Хён?

— Разве это возможно?

Спросил я удивлённо.

Она ответила небрежно:

— Возможно. Потому что это я.

Из любопытства я спросил её:

— Если это сработает, смогу ли я достичь стадии Небесного Существа…?

— Нет, это невозможно.

— …

— Эффективность формации Тайцзи слишком низка. Ты помещён на позицию Земли только для того, чтобы уменьшить нагрузку на Чон Мён Хуна и рассеять Небесное Бедствие насколько возможно. Изначальное назначение этой формации — не поглощать силы друг друга, так что ничего не поделаешь.

— Да, ну… понимаю.

Похоже, передача духовной силы невероятно неэффективна, почти одна на тысячу.

Однако даже это небольшое количество духовной силы будет очень полезно, поэтому я с радостью принял это.

— Тогда давай установим формацию.

— Хорошо. Сначала вы оба встаньте лицом друг к другу.

Я встал лицом к Чон Мён Хуну.

Она начала создавать дополнительные формации под нашими ногами.

— Эта формация соединит тебя и Чон Мён Хуна.

Мы посмотрели друг на друга.

Хотя мы недолюбливали друг друга, мы выросли вместе и наконец пришли к странным отношениям, в которых могли понимать друг друга.

Мы не говорили, но казалось, будто я ясно слышу его голос.

Давай сделаем всё возможное в наших ролях.

Именно тогда мы дали друг другу это обещание.

— Хм, так что? Мне нечем помочь, мисс?

— С таким смутным пониманием формаций ты не можешь помочь мне… Ааааххх!

И затем,

В один момент.

Я протёр глаза.

Внезапно.

Облака, которые тянулись с дальнего востока сюда, разорвались пополам.

Молодой человек в чёрной боевой одежде, с развевающимися длинными волосами, положил руку на плечо Ён Вэй.

Его карие глаза мерцали золотым сиянием, когда он убрал руку с Ён Вэй и заговорил.

Переполненный радостью от встречи с ним после столь долгого времени, я не смог сдержать крика.

— Ён Хун Хён-ним!!!

— А, Заместитель Со. Начальник отдела Чон. Давно не виделись.

— …Хм?

Я был взволнован, но Ким Ён Хун обратился к нам по нашим должностям.

Тогда я вспомнил, что в этой жизни он меня не знает хорошо.

«Ах… вот оно что».

Я был в восторге от встречи с Ён Хун Хён-ним, но в то же время немного опечален осознанием того, что он меня не знает.

Чон Мён Хун выглядел сбитым с толку, не понимая моих слов.

— О чём ты говоришь, Со Ын Хён. Этот человек — Директор Ким Ён Хун…?

— О, Чон Мён Хун-а. Как поживаешь?

— ….

Чон Мён Хун задрожал, услышав знакомый тон Ким Ён Хуна, поняв, что это тот же способ, которым Ким Ён Хун всегда приветствовал его по утрам.

— Ах, нет… Директор Ким… как же…

— Ха-ха, это не важно. Вы все были здоровы?

Я громко рассмеялся, глядя на Ким Ён Хуна, который был рад нас видеть.

Я слабо улыбнулся Ким Ён Хуну.

«Были ли мы здоровы, говоришь?»

Был ли я здоров всё это время?

Промелькнули бесчисленные циклы воспоминаний.

Это были действительно безжалостные циклы без отдыха.

Каждая жизнь была невероятно трудной, но я никогда не чувствовал, что какая-либо из них была потрачена впустую.

Несомненно.

— …Да, я был здоров.

Должно быть, я был здоров.

Ким Ён Хун усмехнулся и потянулся к поясу.

— Хорошо. Тогда, похоже, вы тоже пришли сюда и каким-то образом стали сильнее. Когда мужчины встречаются, они должны беседовать клинками, не так ли?

Чон Мён Хун, казалось, не мог понять, насколько сильно изменился Ким Ён Хун.

Но я понимал его боевой дух и усмехнулся.

— Прости, Хён-ним. Это будет невозможно.

Естественно, мне тоже не терпелось попробовать.

Когда ещё представится такая возможность в следующей жизни?

Я посмотрел на линию облаков, которые, как я предположил, Ким Ён Хун рассек.

Далеко.

С востока следы продолжались бесконечно.

Не только это, но даже поток духовной энергии был прерван, и эти следы выходили за пределы моего сознания, протягиваясь далеко с дальнего востока.

Другими словами, Ким Ён Хун добрался сюда невероятно быстро, с расстояния в десятки ли за пределами моего сознания, незамеченный даже Ён Вэй, обладающей сознанием стадии Четырёх Осей.

Я едва мог осознать, насколько он вырос, и хотел сразиться с ним немедленно.

Но времени на это не было.

Я вкратце объяснил Ким Ён Хуну нашу ситуацию.

— Хм… так вот как.

Через некоторое время.

Ким Ён Хун, выслушав мою историю, кивнул.

— Значит, Небесное Бедствие — это молния, бьющая с неба? Я слышал что-то подобное, пока колотил этих ублюдков-культиваторов… Значит, она достаточно сильна, чтобы напугать даже такого могущественного, как ты?

— Да.

— …Хорошо. Тогда я тоже помогу.

Ким Ён Хун весело предложил свою помощь, положил руку на рукоять своего клинка и сел неподалёку.

— Тогда просто скажите, когда оно упадёт.

Закончив говорить, Ким Ён Хун закрыл глаза.

Я сглотнул, глядя на него.

А Ён Вэй, увидев Ким Ён Хуна, казалось, осознала что-то пугающее и изо всех сил старалась не встречаться с ним глазами.

Хотя он помогал нам, ей, похоже, не хотелось быть рядом с Ким Ён Хуном.

— Ах да, насчёт того подношения, как его… Эта штука.

Ким Ён Хун заговорил, пока я делил жертвенное подношение между Ён Вэй и Чон Мён Хуном.

— Я тоже приму в этом участие. Включите меня.

— Что?

Я сказал, поражённый.

— Это может… быть смертельным. И, Ён Хун хённим, у тебя ведь нет связей с Сектой Золотого Божественного Небесного Грома?

На это Ким Ён Хун громко рассмеялся.

— Золотой… что-то там за секта не имеет ко мне отношения. Но разве я не твой коллега?

— …

— …

— Все мы усердно делали мыло вместе. Теперь, когда мы снова встретились, коллеги должны делить жизнь и смерть!

Ким Ён Хун посмотрел на Чон Мён Хуна, а затем на меня, когда говорил.

Услышав его слова, Чон Мён Хун на мгновение застыл с ошеломлённым выражением лица, а я рассмеялся, подумав, что «Ким Ён Хун», которого я только что встретил, всё ещё очень похож на «Ким Ён Хунов», которых я знал.

— …Да. Давайте так и сделаем.

В конечном счёте.

Мы смотрели на небо, ожидая подходящего момента.

Время шло, и прошло 3 часа.

Наконец.

Курунг, Курурунг!

Огромная энергия начала собираться в небе.

Это всё зловещее несчастье и бедствие, которое я принёс.

Это ужасающая сила, способная уничтожить этот мир.

Тогда Ён Вэй громко произнесла:

[Все ученики Секты Золотого Божественного Небесного Грома!]

Её голос разнёсся повсюду.

[Начинайте Обряд Умиротворения Молний]

По разным местам Пика Разрушенных Небес и окружающих великих гор начался Обряд Умиротворения Молний.

Кугугугу!

Ён Вэй, установившая формации там, где проходил ритуал, активировала эти формации одновременно.

Духовная энергия Обряда Умиротворения Молний собралась и хлынула обратно к вершине Пика Разрушенных Небес.

Кугугугугугу!!!

Энергия Обряда Умиротворения Молний, собравшаяся на вершине, прошла через Чон Мён Хуна на позиции Небо (天), затем ко мне на Землю (地).

От меня она потекла к Ён Вэй на позиции Человек (人).

[Взываю к небесам. С незапамятных времён мы, люди, были слабы и всегда надеялись на милость небес. Нас уносило бурями, мы кричали в лесных пожарах, страдали под цунами, затихали под тяжёлыми снегами и боялись небесного наказания. Смиренным телам, стоящим ныне под небесами, не чуждо это. Мы по праву боимся и почитаем небеса, ибо мы всего лишь слабые люди.]

[Пожалуйста, с позиции смиренного человека, я умоляю вас. Ради юных людей, укротите свой гнев и ниспошлите свою милость!]

Как только она закончила говорить, Ён Вэй направила собранную энергию Ритуала Умиротворения Молний вверх, в небо.

Пааат!

Бесформенная энергия, поднявшаяся в небо, несколько уменьшила свирепость Небесной Молнии, как только коснулась её.

— Это работает. Сила Небесной Молнии будет продолжать уменьшаться, пока длится Обряд Умиротворения Молний. Теперь осталось…

Мы все кивнули.

— …удержать его!

Вспышка!

С неба обрушился столб света.

Кварурунг!

В следующий момент.

Ким Ён Хун шагнул вперёд, выхватил саблю и посмотрел на меня.

— Я хотел показать тебе это в прямом противостоянии… но ладно, позволь показать заранее.

Чюк!

Он принял стойку.

— Царство за пределами Ступая по Небесам (踏天)!

Я усмехнулся и кивнул.

— Пожалуйста, покажи.

Какое имя ты дал тому царству?

В следующий момент.

Я смог узнать имя, которое дал ему Ким Ён Хун.

— Разрушающий Небеса!

Цуцуцуцу!

Всё тело Ким Ён Хуна покрылось золотым сиянием.

На мгновение он, казалось, стал самим золотым сиянием.

Его боевое мастерство и Ступая по Небесам слились воедино.

И за пределами этого он вложил своё сердце в свои боевые искусства.

Ким Ён Хун уже достиг того царства.

Когда он оттолкнулся от земли Пика Разрушенных Небес и взмыл в небо, он крикнул.

— За Пределами Пути.

Имя, выкрикнутое тем, кто стёр даже ощущение мгновения, рассекая края Небесного Бедствия и исчезая в небе.

Разрушающий Небеса За Пределами Пути.

Это царство за пределами Ступая по Небесам, которое он определил.

Его собственная Третья Стадия Проявления.

[Достигнув этого царства на Пике Разрушенных Небес, я назвал его Разрушающий Небеса.]

Тонкий язык сердца Ким Ён Хуна отозвался в моём сознании.

«Так вот как».

[Похоже, ты тоже поднялся до Разрушающего Небеса.]

Счастливо сказал Ким Ён Хун.

[Поднимайся, и даже если мы не сможем сразиться вместе, давай вместе рассечём Небесное Бедствие и проверим наше просветление.]

Я слабо улыбнулся и ответил на языке сердца.

[Прости, но я…]

Чук!

Я принял стойку, вытянув Бесформенный Меч.

[Не достиг Разрушающего Небеса За Пределами Пути.]

[Хм?]

Курунг, Курурунг!

Звук громоподобного импульса недвусмысленно исходил от моего тела, которое, казалось бы, утратило все Пути Молний.

Бесформенный Меч слился с силой Бессмертного Зверя.

А сила Бессмертного Зверя связана с моей силой как члена Небесного Племени.

Небо, Земля и Сердце переплетены сложным образом.

Разрушающий Небеса За Пределами Пути Ким Ён Хуна — это чистое царство боевого мастерства.

Но это не просто чистое боевое искусство.

Оно по праву заслуживает другого имени.

Цуцуцуцу!

Вкладывая своё сердце в Бесформенный Меч, я наконец произнёс имя последнего царства, заканчивающегося За Пределами Пути.

— Попирающий Небеса За Пределами Пути.

Та-ат!

Джорён!

Мой единственный удар мечом взмыл выше Ким Ён Хуна, рассекая Небесное Бедствие.

Раньше даже следовать по стопам Ким Ён Хуна было трудно.

Но с того момента, как я получил Бесформенный Меч, мой путь разошёлся с его путём.

Следовательно, путь, по которому я должен идти, также иной.

Он владеет Разрушающим Небеса, а я Попирающим Небеса; так мы начали танец, чтобы предотвратить разрушение, повернувшись спинами друг к другу внутри Небесного Бедствия.