— Хмм…

Со Хёль уставился на Гю Бэк с безжизненным лицом.

Его вид был таким, словно он просто наблюдал за Гю Бэк перед ним.

— Искренность… Кажется, старейшина Чон Хян сказал нечто подобное в конце. В этом вы схожи.

Шаг, шаг…

Со Хёль приблизился к Гю Бэк.

— Ты действительно хочешь увидеть мою искренность?

— Конечно.

— Ты пожалеешь об этом.

С пустым и бесстрастным выражением лица Со Хёль щёлкнул пальцами.

Щёлк!

Когда он щёлкнул пальцами, иероглифы «Любящий Добродетель», которые давили на мое тело, вернулись к Со Хёлю.

Другими словами, Со Хёль сейчас куда больше беспокоился о Клятве Великого Холода, чем о том, что я связан с владельцем Знамени Небесной Молнии.

Треск, треск!

Наблюдая, как мое тело стремительно превращается в молнию, я увидел развязку между Со Хёлем и Гю Бэк.

Ву-вуунг!

Вокруг Со Хёля.

Со всех четырёх сторон поднялись Четыре Оси.

Долголетие, Богатство, Здоровье, Любящий Добродетель.

Четыре Оси образовали вокруг Со Хёля четыре пагоды.

— Хм?

Вид, похожий на четыре защитные пагодные сокровища дхармы, защищавшие Юань Ли, заставил меня нахмуриться.

Кугугугу!

И подобно тому, как защитные пагоды Юань Ли развернули барьер для его защиты, Четыре Оси Со Хёля соединились друг с другом, образовав навес.

— Проклятие Мёртвого Взора Осквернённой Души.

Во-вуунг!

Над Со Хёлем и Гю Бэк возник кроваво-красный глаз, создав потолок над Четырьмя Осями.

Сформированный навес в мгновение ока покрыл Со Хёля и Гю Бэк.

Во-вуунг―

В то же время я почувствовал что-то зловещее, отвратительное и неописуемо тошнотворное изнутри.

Это…

Как будто это было отражением сущности сердца Со Хёля внутри!

Фигура Ким Ён оставалась спокойной, по-прежнему протягивая руку внутрь, и Клятва Великого Холода активировалась без проблем.

Однако я не мог отогнать дурное предчувствие.

В некотором роде, это была одна из скрытых карт Со Хёля.

Это был один из первых приёмов, которые Со Хёль раскрыл после того, как стёр улыбку со своего лица. Что же произойдёт?

Во-вуунг―

Именно тогда я почувствовал нечто странное от Холста Бесчисленных Форм и Связей.

Почему, есть что-то ещё?

Но, размышляя о Холсте Бесчисленных Форм и Связей, я осознал кое-что.

Это же…!

Проклятие, использованное Со Хёлем, — Мёртвый Взор Осквернённой Души.

Я понял, что оно, по какой-то причине, очень напоминает Холст Бесчисленных Форм и Связей.

Значит, так…

Туманная штука, которую О Хё Со видела, когда читала меня, скорее всего, и был Холст Бесчисленных Форм и Связей.

Единственное, что она могла описать как «туманное», глядя на меня, — это он.

Тогда причина, по которой она пыталась потрясти мой Холст Бесчисленных Форм и Связей, могла заключаться в том, чтобы проверить, сможет ли она найти способ воздействовать на Со Хёля, предположив, что Со Хёль освоил метод, подобный моему.

Если О Хё Со не смогла полностью прочесть меня с помощью Холста Бесчисленных Форм и Связей… то и Со Хёль не смог полностью прочесть меня.

Треск, треск…

Мне удалось удержать себя, предотвратив полное превращение и испарение тела в молнию.

Во-вуунг!

Сила, заключённая в Истинной Крови Чёрного Дракона, тянула меня в противоположном направлении от силы, пытавшейся вернуть меня к владельцу Знамени Небесной Молнии.

Треск, треск!

Лишь на грани смерти я понял.

Сила Истинной Крови Чёрного Дракона — не благословение и не могучая мощь.

Это бедствие.

Гулп, гулп…

Сила Чёрного Дракона пыталась поглотить меня.

Она не делала ничего доброго вроде предотвращения моего превращения в молнию и возвращения. Она просто тянула меня, потому что не хотела терять свою добычу.

Если бы я не столкнулся с ситуацией растворения в молнии, напрямую противостоя владельцу Знамени Небесной Молнии, меня, возможно, медленно поглотила бы Истинная Кровь Чёрного Дракона.

Однако мне удалось сохранить свою форму, балансируя между силами существ уровня Истинного Бессмертного, тянувших меня с двух сторон.

Скрип, скрип…

Мое тело, превращающееся в молнию, приняло форму получеловека-полудракона и источало чёрные молнии.

Если я потеряю равновесие даже на мгновение, сила Чёрного Дракона или молния немедленно поглотят меня.

Я достал из хранилища Бело-Красное Вино и выпил его.

Бесцветные Стеклянные Мечи стали напрямую связаны со мной.

Сила Чёрного Дракона…

Шевель, шевель…

Через Холст Бесчисленных Форм и Связей я обнаружил липкую, извивающуюся силу Тайинь.

Гулп…

Холодный пот стекал по моему лицу.

Я чувствовал это.

Даже если я не знаю о проклятии превращения в молнию, сила Истинной Крови Чёрного Дракона протянется в следующую жизнь!

Потому что через Холст Бесчисленных Форм и Связей я слишком ясно чувствовал, как сила Чёрного Дракона разъедает мою историю.

Это опаснее, чем стать молнией.

Я решил.

Поскольку конец моей жизни близок, в самый последний момент я должен очистить всё тело силой владельца Знамени Небесной Молнии, сбросив силу Чёрного Дракона.

Для меня, регрессора, построившего долгую историю, сила Чёрного Дракона была ещё большим бедствием.

Ху-вуунг—

Сохраняя баланс между силой молнии и Чёрного Дракона, я схватил один из 3000 Бесцветных Стеклянных Мечей, парящих вокруг меня.

Благодаря закалке в Золотом Ядре почти сто лет, каждый из Бесцветных Стеклянных Мечей стал таким же твёрдым и острым, как бронзовый меч или железный меч, продаваемый в деревенской кузнице.

— Бесцветный Стеклянный Меч, соединись.

Во-вуунг!

3000 Бесцветных Стеклянных Мечей наложились по десять за раз.

300 Бесцветных Стеклянных Мечей каждый поднялись с уровня низшего до довольно хорошего железного меча.

Бесцветные Стеклянные Мечи снова наложились, по десять за раз.

30 Бесцветных Стеклянных Мечей каждый достиг уровня железных мечей, сделанных по высшим кузнечным техникам.

Бесцветные Стеклянные Мечи наложились ещё раз, и 3 Бесцветных Стеклянных Меча каждый стали такими же твёрдыми и острыми, как знаменитый меч.

И последние 3 Бесцветных Стеклянных Меча снова объединились.

Шшшст!

Когда три знаменитых меча соединились, родился меч-сокровище.

Финальная стадия Бесцветного Стеклянного Меча.

Все Небеса.

Когда духовная сила впрыскивалась в Бесцветный Стеклянный Меч уровня меча-сокровища, активировались 3000 схем, и сила начала усиливаться благодаря Холсту Бесчисленных Форм и Связей.

Силы достаточно.

Осталось лишь помочь Гю Бэк и стать свидетелем конца Со Хёля.

Я усилил Бесцветный Стеклянный Меч ещё раз, наложив на него Бесформенный Меч.

Джжёнг!

Бесцветный Стеклянный Меч взмахнул, сотрясая навес Со Хёля.

Однако на барьере не было даже царапины.

«Продолжить.»

Снова и снова!

Кунг, кунг, кунг!

Я использовал Глупого Старика, Двигающего Горы, чтобы постепенно усиливать разрушительную мощь.

Моя сила, смешанная с тремя силами Неба, Земли и Сердца, постепенно возрастала, достигая уровня стадии Четырёх Осей.

Джжёнг!

Джжёнг!

Джжёнг!

С каждым ударом резонанс становился громче.

Затем в какой-то момент Ю Хва, поражённая светом Сияющего Глазурованного Павлина от О Хё Со, поднялась.

Она не стала спрашивать подробностей.

Вместо этого, наблюдая, как я бью по навесу Со Хёля, она, возможно, поняв ситуацию, без лишних слов начала играть.

Курурунг!

Небесный Гром.

Звук, подобный Небесному Бедствию, зазвучал вокруг неё, нанося несколько ударов по навесу Со Хёля.

Наша совместная атака несколько раз ударила по навесу Со Хёля.

Но навес Со Хёля, несмотря на усиливающуюся дрожь, не показывал признаков разрушения.

Фигура Ким Ён, имела ли она сознание или нет, лишь председательствовала в Клятве Великого Холода. Я продолжал бить по навесу Со Хёля, отслеживая выживание Гю Бэк и Со Хёля через фигуру Ким Ён.

Сколько времени прошло?

Кугугугугу!

Издалека прилетела знакомая крепость.

Это был не пространственный скачок. Она официально пробила верхний вход Служебного Командного Ковчега и вошла внутрь.

Чудесно-Таинственная Крепость Безумного Лорда наконец прибыла сюда.

Интересно, что сделает Безумный Лорд, увидев нас?

Он мог бы немедленно схватить меня для использования в качестве материала марионетки и захватить Со Хёля отдельно.

Однако, неожиданно, Чудесно-Таинственная Крепость не стала атаковать меня сразу.

Вместо этого изнутри раздался торжественный голос старика.

— Навес Четырёх Осей Со Хёля, да? Вместо Пяти Элементов он построил Ось на чём-то другом. Это не типичные Четыре Оси. Она достаточно прочна, чтобы считаться уникальной областью стадии Интеграции. Более того, что-то внутри усиливает гравитационное притяжение, делая прочность этого навеса неотличимой от самого пика стадии Интеграции.

Я вздрогнул, услышав голос Безумного Лорда.

Этот голос…

Безумный Лорд был в здравом уме.

По какой-то причине Безумный Лорд был в ясном сознании.

— Почтенный Чжо Ён. Пожалуйста, окажи нам помощь в захвате Со Хёля.

— Звучит неплохо. Однако я пришёл сюда, чтобы увидеть свою ученицу.

Скрип…

Ворота Чудесно-Таинственной Крепости открылись, и Безумный Лорд появился, заложив руки за спину, вместе с [Ней].

Безумный Лорд прищурился, увидев фигуру Ким Ён.

— Хмм, не основное тело. Здесь лишь аватар. И… манипулирование законами с помощью сознания? Что именно здесь происходит?

Безумный Лорд проговорил, облизнув губы.

— Почему ты не принёс сюда основное тело Ён?

— Я спрятал основное тело Ён, опасаясь, что Почтенный Чжо Ён может забрать её, как только прибудет.

— Ха-ха-ха, хорошо. Мудрое решение.

Безумный Лорд громко рассмеялся и кивнул.

— Ну… это ладно. Ён сейчас манипулирует законами своим сознанием, управляя чем-то… или, можно сказать, продвигая что-то? Что она делает сейчас? Объясни мне ситуацию.

Я кратко объяснил Безумному Лорду про Гю Бэк, Со Хёля, Клятву Великого Холода и Ким Ён.

— Понятно… Гю Рён, так её звали? Ха-ха, если бы она была жива, то, возможно, закончила бы как я.

Услышав о Гю Рён и Гю Бэк, Безумный Лорд кратко прокомментировал Гю Рён.

…?

Я посмотрел на Безумного Лорда с недоумённым выражением, на что он раздражённо щёлкнул.

— Причина, по которой [Она] оказалась в таком состоянии… в том, что Со Хёль подготовил сцену, так что это не отличается от того, как я потерял возлюбленную из-за Со Хёля. Хм… В любом случае, сегодня, кажется, идеальный день для мести. Падение Со Хёля от руки того, кто его любит…

Безумный Лорд с горькой улыбкой поднял руку.

Во-вуунг—

27 марионеток уровня стадии Интеграции.

И сама Чудесно-Таинственная Крепость вместе с [Ней].

Всего 29 марионеток стадии Интеграции нацелили свои жерла на навес Со Хёля одновременно.

— Огонь.

Когда Безумный Лорд опустил руку, лучи, способные сжечь небо и землю, ударили по навесу Со Хёля.

Защита пикового уровня стадии Интеграции?

Бесполезна против залпа примерно тридцати марионеток стадии Интеграции.

Навес Со Хёля мгновенно превратился в лохмотья.

Однако, оправдывая анализ Безумного Лорда как навес пикового уровня стадии Интеграции, он превратился в лохмотья, но не был пробит.

Но Безумный Лорд спокойно снова поднял руку и опустил её.

— Второй удар.

Джжёееенг!

Огромная дыра была пробита в полу Служебного Командного Ковчега везде, кроме места, где находился навес Со Хёля.

— Третий удар.

Вспышка!

Пол 4-го слоя Служебного Командного Ковчега обрушился, создав дыру между 3-м и 4-м слоями.

И наконец.

Большая дыра была пробита в навесе Со Хёля.

Безумный Лорд, заложив руки за спину, произнёс:

— Я проделал для тебя дыру. Вытащить Со Хёля наружу — это то, с чем ты должен справиться.

Казалось, он поручал задачу мне и Ю Хва, но я понял, что Безумный Лорд даёт нам возможность для мести. Я выразил благодарность.

— Спасибо, что дал нам эту возможность.

— Тихо, иди сейчас! Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца резонирует, так что мой разум пока ясен, но кто знает, когда я снова сойду с ума? Времени нет!

— …Да.

Мы вошли внутрь навеса.

Во-вуунг!

Снаружи он казался маленьким навесом, но внутри развернулось обширное пространство.

Достигнув стадии Четырёх Осей и сложив более трёх Осей… даёт пространство, которое становится основой для уникально домена, получаемого на стадии Интеграции.

Внутри этого пространства способности культиватора стадии Интеграции становятся невероятно мощными, и он может делать то, что не мог раньше.

Вунг―

Вдали я почувствовал энергию Клятвы Великого Холода, притягивающую меня.

Я был свидетелем Клятвы Великого Холода между Со Хёлем и Гю Рён.

Я мог чувствовать энергию Клятвы Великого Холода.

Внутри навеса было пространство, наполненное отвратительным запахом и тьмой.

Хотя нам казалось, что мы проделали большую дыру в навесе снаружи, проплывая через домен тьмы, дыра, через которую мы вошли, казалась меньше с этого расстояния.

Здесь холодно…

Я почувствовал, что это пространство как-то напоминает саму сущность сердца Со Хёля.

Холодное, грязное, липкое, отвратительное, тёмное.

Одно лишь пребывание здесь вызывало ощущение, что мой разум загрязняется.

Если сущность сердца Юань Ли, поглотившего бесчисленных людей, была навозным полем, то сущность сердца Со Хёля была похожа на место взрыва атомной электростанции.

Слишком долгое пребывание здесь могло свести с ума, осквернившись тьмой Со Хёля.

Пф!

Вдалеке был виден слабый золотой свет.

— Гю Бэк…!

Это была Гю Бэк.

Гю Бэк стояла посреди тьмы, испуская золотые лучи из своей груди.

— Мисс Гю Бэк, ты в порядке?

Я полетел к ней вместе с Ю Хва, крича.

Но Гю Бэк не ответила.

Я попытался прочесть сущность сердца Гю Бэк и тяжело вздохнул.

Она получила сильный шок.

Что же она увидела в этой тьме?

— Мисс Гю Бэк…?

И затем, в этот момент.

Шаг, шаг…

Со Хёль вышел из тьмы.

С бесстрастным лицом Со Хёль посмотрел на меня и заговорил.

— Ты привёл Безумного Лорда, Даос Со. Но это не проблема. Даже если Безумный Лорд пришёл, я могу легко сбежать.

— …Что ты сделал с Гю Бэк?

— Я лишь дал ей то, что она хотела. Она просила увидеть мою искренность, и я показал ей искренность, которую хранил.

— …

Казалось, техника, которой овладел Со Хёль, похожая на Холст Бесчисленных Форм и Связей, была своего рода техникой для хранения не воспоминаний, а эмоций.

— Ну, что скажешь, Гю Бэк? Даже после этого ты бы всё ещё желала, чтобы я поцеловал тебя?

Со Хёль сделал шаг к Гю Бэк с бесстрастным лицом.

Дрожь!

Гю Бэк отпрянула назад, испуганная приближением Со Хёля.

Со Хёль сказал с пустым лицом.

— …Эмоции довольно интересны, не так ли? Ты говоришь, будто могла принять мою искренность в зависимости от эмоций, но, убедившись в них, ты, наоборот, испугалась.

Он посмотрел на Гю Бэк и приказал.

— Это твоя искренность, Гю Бэк. При свидетеле Клятвы Великого Холода, если заклинатель пожелает, её можно отменить. Отмени Клятву Великого Холода, Гю Бэк. Помимо того, что я дал тебе свою искренность, я знаю, что ты можешь отменить её, если захочешь.

— Ах, ахх…

Гю Бэк попыталась сложить печать дрожащими руками.

В этот момент я громко крикнул.

— Не делай этого, Почтенная «Гю Рён»!!!

— …!

При этих словах Гю Бэк посмотрела на меня в шоке.

— Я… я не…

— Я хорошо знаю, насколько отвратительна, насколько грязна истинная природа Со Хёля, и понимаю шок, который ты, должно быть, испытала, Почтенная Гю Рён.

Представь, что думаешь сделать предложение Бук Хян Хва, а оказывается, что это Юань Ли.

Одна мысль об этом вызывает головокружение и тошноту.

Чувства Гю Рён, должно быть, были похожи.

— Но! Разве Почтенная Гю Рён не хотела отомстить Со Хёлю!

— …Я не Гю Рён.

Гю Бэк, значительно ослабевшая, отступила от Со Хёля и проговорила.

Что же она увидела в Со Хёле?

Это было не просто мельком увиденное в его сущности сердца.

Возможно, нечто гораздо более глубокое.

Нечто, чего не видел даже я, нечто ещё более чудовищное.

— Как иронично, Даос Со. Эмоции таковы. В один момент ты кого-то любишь, а в следующий, увидев другую его сторону, всё рушится. Таковы эмоции. Для объекта эмоции подобны количеству воздуха в лёгких. Этого вполне достаточно. Всё, что есть в эмоциях.

— Ты всё ещё придерживаешься мнения, что лёгкие соответствуют металлу, поэтому эмоции металлические?

Я холодно выплюнул слова в адрес Со Хёля и посмотрел на Гю Бэк.

Я не знал, что она видела. Поэтому я не мог понять Гю Бэк.

Но я мог понять Гю Рён.

— Безусловно, ты не Почтенная Гю Рён. Ты — самостоятельная сущность. Однако ты именно то, что родилось из воли Почтенной Гю Рён, обретшее форму. Ты не просто остаток, ты — один из бесчисленных аспектов, которыми обладала Почтенная Гю Рён!

Поэтому она также является и Гю Рён.

— Позволь задать тебе один вопрос.

— Как бессмысленно.

Со Хёль протянул палец в мою сторону.

Всё пространство исказилось, и чудовищная гравитационная сила придавила меня.

Тогда Ю Хва встала передо мной.

— Прекрати, Бэк Нён.

Гравитационная сила в пространстве ослабла, и в темноте зашевелился зелёный свет.

Фигура Бэк Нён появилась рядом с Со Хёлем.

— …Мастер…

Ю Хва защищала меня и Гю Бэк от Со Хёля и начала беседовать с Бэк Нён.

Учитель и ученик начали свои отдельный разговор.

Я ненадолго взглянул на них, затем сосредоточился на глазах Гю Бэк.

— Почтенная Гю Рён хотела вернуть то, что получила от Со Хёля, не так ли? Вот почему в день, когда ты родилась от Почтенной Гю Рён, ты сказала, что «убьёшь Со Хёля», верно?

— …Да. Но…

Гю Бэк колебалась, дрожа губами.

Я кивнул ей.

— Стало ли тебе трудно убить Со Хёля?

— …Прости. В тот момент, когда я убедилась в его искренности… я потеряла уверенность, что смогу принять её от него.

— Я понимаю.

Я кивнул.

— Тогда позволь мне взять на себя эту роль?

— Что…?

— Передашь ли ты мне свои чувства к Со Хёлю через мои руки?

— …Возможно ли это?

— Я попробую.

— …Хорошо.

Гю Бэк медленно подошла и обняла меня.

Я крепко обнял Гю Бэк в ответ.

Гю Бэк сложила печать.

Тсссс…

Золотые цепи, исходившие из её груди, поблёкли.

Она сама отменила Клятву Великого Холода.

Это не была глупая ошибка — выбросить шанс связать и отомстить Со Хёлю.

Я почувствовал её сердце, доверенное мне.

— Хмм? Это кончается довольно нелепо.

Вскоре тело Гю Бэк похолодело.

Без сердца Гю Бэк насильно циркулировала ци, чтобы продлить жизнь. Теперь она умерла.

Я тоже едва держался между силой Чёрного Дракона и молнией. Но вскоре меня полностью поглотят.

Ю Хва тоже вряд ли могла справиться с Со Хёлем в одиночку в этом пространстве.

Что же делать?

Перед смертью.

Я соберу последние силы и нанесу удар Со Хёлю.

Свист—

Бесцветный Стеклянный Меч, достигший стадии Всех Небес, засиял всеми небесными цветами. Туманный Холст Бесчисленных Форм и Связей развернулся в темноте Со Хёля.

Тстстст!

Размышляя о своём теле, превращающемся в молнию, я закрыл глаза.

Ежедневно используя Море Праведности и Гору Благодати на Ким Ён, я постоянно размышлял о своём теле, превращающемся в молнию, и о боевых искусствах.

И, наблюдая, как моё тело рассеивается в молнии, я размышлял о том, что такое молния, и постиг её суть.

С этого момента…

— Я возвращаюсь к тебе…

Просто сказать «Возвращаюсь к тебе» было недостаточно, чтобы призвать Истинного Бессмертного.

Но, возможно, это могло привлечь «Их» «внимание».

Со Хёль, возможно, блокировал меня, потому что боялся привлечь это внимание.

Но было нечто, чего я боялся больше, чем внимания Истинных Бессмертных.

Поэтому, рискуя вниманием Истинных Бессмертных, я ярко вспомнил те «глаза», что видел тогда, и ускорил электрификацию всего тела ещё сильнее.

Треск!

3-я стадия Проявления.

При достижении стадии за пределами Ступая по Небесам природа атаки меняется, становясь подобной Небесному Бедствию.

Тогда.

Если я, уже превратив всё тело в Небесное Бедствие, использую Ступая по Небесам за Пределами Пути, будет ли это то же самое, что и «следующая стадия»?

Ответ таков.

Треск!

Более чем на 90% похоже!

Молния, окутывающая моё тело, и Бесформенный Меч Ступая по Небесам естественным образом слились, и цвет молнии стал бесцветным.

Курунг, Курурунг!

Сущность молнии — мгновение (саттва). *

(Примечание анлейтера: слово «саттва» (刹那) в китайском и японском языках, изначально заимствованное из санскрита, означает чрезвычайно короткий промежуток времени или мгновение. В буддийской философии оно часто используется для описания мельчайшей единицы времени, подчёркивая преходящую природу всего сущего, где каждое мгновение быстротечно и сменяется следующим, а Вселенная находится в постоянном движении.)

Наши жизни тоже мгновенны.

Таким образом, помимо «Ступая по Небесам», которое продлевает жизнь, оно несёт в себе черту, сходную с Небесным Бедствием.

Но чтобы быть точнее, я смогу узнать только после того, как «по-настоящему» достигну следующей стадии.

— Давай зададим задачу.

Я усмехнулся и нацелил Бесцветный Стеклянный Меч на Со Хёля.

— Отныне.

Пока что этого достаточно.

Курурунг—

— Сколько Небесных бедствий тебе предстоит пережить?