Свист—

Над безбрежным каньоном.

Летела причудливая крепость.

Внутри бесконечно вращались шестерни, а непрерывный щелкающий звук вызывал у слушающих ощущение странности.

Щелк, щелк, щелк, щелк…

Однако крепость, плывущая по воздуху, внезапно остановилась.

Кугугугу—

Вдалеке над цепью белых гор виднелся полупрозрачный барьер.

Территория Альянса Истинного Дракона Земного Расы.

Вооонг—

Трое великих мастеров стадии Интеграции вышли за барьер, их лица напряжены, они начали собирать демоническую силу.

[Так ты и есть печально известный Безумный Лорд, наводящий ужас на все четыре стороны света!]

Король демонов расы Высших Тигров рыкнул, источая демоническую энергию, и крикнул в сторону Чудесно-Таинственной Крепости.

[Не знаю, какие дела привели тебя во владения Альянса Истинного Дракона, но даже ты, если посмеешь войти, должен быть готов рискнуть жизнью! Настоятельно советую повернуть обратно…]

И тут.

Щелк, щелк, щелк!

Из Чудесно-Таинственной Крепости выдвинулись бесчисленные стволы пушек, нацелив дула на барьер.

Вжиииик!

Под жужжащий звук из крепости вылетели пчелиные марионетки и начали заряжать пушки.

Ядрами служили марионетки-генералы стадии Четырёх Осей.

Взмах, взмах!

Марионетки-знаменосцы взмахнули флагами, подавая сигнал, и марионетки-артиллеристы произвели залп.

Буум, буум, буум!

Игнорируя уговоры Короля Высших Тигров, Чудесно-Таинственная Крепость Безумного Лорда выстрелила марионетками-генералами в барьер.

Зиииирнг!

Генералы врезались в барьер, и по нему поползли трещины.

Однако короли демонов лишь усмехнулись, усиливая мощь барьера.

[Ха, каким бы зловещим ни был твой реноме, Безумный Лорд, барьер Альянса Истинного Дракона, использующий силу Предка стадии Вхождения в Нирвану…]

В тот же миг из тел генералов во все стороны ударили лучи света, начавшие прорезать бесчисленные схемы на поверхности барьера.

А затем.

Вспышка!

Скрииип!

Словно инфекция, схемы расползлись по участку барьера. Через мгновение барьер величественно распахнулся.

[…]

Увидев это, короли демонов стадии Интеграции на миг онемели, зависли в воздухе, а затем поспешно приняли свои истинные облики.

[Чёрт возьми! Остановите этого безумного человека!]

[Каким бы грозным он ни был, с момента его восхождения прошло едва сто лет! Невозможно, чтобы он прошел через врата, охраняемые тремя королями демонов стадии Интеграции!]

Однако врата Чудесно-Таинственной Крепости открылись.

Скрииип!

Щелк!

Вслед за этим из крепости хлынули жуткие марионетки.

Бууум!

Миллиарды… нет, сотни миллиардов марионеток безумным потоком хлынули наружу, окрасив небо и землю в чёрный цвет.

Среди них было пугающе много марионеток стадии Четырёх Осей.

Короли демонов ощутили мощь генералов и напряглись, но не потеряли уверенности.

[Всё… всё в порядке. Сколько бы ни было марионеток Четырёх Осей, с тремя королями демонов стадии Интеграции…]

Тут из крепости начали появляться марионетки стадии Интеграции.

Гууум!

С исполинским давлением наружу вышли 28 сущностей стадии Интеграции.

Подавленные этой силой, три короля демонов, не колеблясь, бросились врассыпную, даже не оглядываясь.

Девять марионеток стадии Интеграции на каждого бросились в погоню, оставив на месте лишь одну, самую сильную.

[Она] вернулась внутрь Чудесно-Таинственной Крепости.

[Она] вошла в центр управления в сердце крепости и направилась к сгорбленному старику, сидящему под троном и сосущему пальцы.

Подойдя к старику, [Она] взяла его на руки как принцессу и сама села на трон.

Старик, нежно прижатый к [её] груди, продолжал сосать пальцы.

Безумный Лорд Чжо Ён управлял [Ей] с трона, направляя крепость вперёд.

— Ах… Наконец-то в этой жизни я попаду на свадьбу Со Хёля. Этот парень Со Хёль, хоть и женился несколько раз, никогда не приглашал меня!? Этого не может быть, наверняка ошибка. Я исправлю её. Я всё исправлю. Со Хёль — всего лишь несовершенное существо. Вместе со свадьбой я эволюционирую его в новое существо в самый прекрасный момент!

Охваченный идеей забальзамировать Со Хёля в момент бракосочетания и создать вечный шедевр, Безумный Лорд пустил в ход весь свой талант. Он нападал и захватывал великих мастеров стадии Интеграции, превращая их в марионеток.

Так появились 27 марионеток стадии Интеграции, созданных за это время.

Идея бальзамировать Со Хёля в момент любви довела безумие Лорда до пика, а его демонический талант — до предела.

Вот результат.

Хотя эти наспех сделанные марионетки уступают настоящим мастерам Интеграции в прочности и силе…

Их 27, и в слаженных формациях они могут сражаться против десяти великих культиваторов.

Безумный Лорд, переполненный надеждой и радостью от эволюции Со Хёля, плакал от возбуждения и эмоций, отдавая приказ крепости:

— Вперёд! Вперёд! К Со Хёлю! К Со Хёлю! Мы не можем опоздать на свадьбу Со Хёля! Приведите Со Хёля ко мне! Со Хёль! Со Хёль! Я схвачу Со Хёля и эволюционирую его! Со Хёль! СоХёльСоХёльСоХёльСоХёльСоХёльСоЫнХёнСоХёльСоХёльСоХёльСоХёльСоХёльяобязательнозахвачуегоиэволюционируювеговсамыйпрекрасныймоментчтобыонпродлилсянавечно...!!!

Его глаза безумно вращались.

Безумный Лорд и его Чудесно-Таинственная Крепость двинулись к штаб-квартире Альянса Истинного Дракона — Служебному Командному Ковчегу.

**

Я чувствую это.

Чудесно-Таинственная Крепость Безумного Лорда вторглась во владения Альянса Истинного Дракона.

Её скорость явно соответствует стадии Интеграции.

«Крепость эволюционировала до стадии Интеграции».

Это не просто одержимость переделкой Со Хёля.

Одержимость присутствовать на свадьбе Со Хёля и лично забальзамировать момент его брака породила этот результат.

«С такой скоростью она достигнет Служебного Командного Ковчега часа через два».

Эта новость уже дошла сюда, подняв тревогу во всём Альянсе Истинного Дракона.

Почти время запускать план.

Однако меня сковало странное чувство, я не могу пошевелиться.

«Всё началось после встречи с О Хё Со».

С тех пор как я встретил О Хё Со, что-то странное овладело моим разумом.

Почему-то причудливый диссонанс контролирует мои мысли.

Но я не могу понять, в чём его суть.

«Что это, чёрт возьми…»

Я стиснул зубы и сжал пульсирующую голову.

«Может, Со Хёль заложил в неё ловушку без её ведома?»

Самое рациональное подозрение — Со Хёль активировал во мне ловушку через О Хё Со, о которой она не знает.

Я размышляю о причине боли.

«По крайней мере, поток духовной энергии ни с чем не связан. Со Хёль не атакует меня в реальном времени. Похоже на проклятие? Проклятие, срабатывающее, если О Хё Со встретит кого-то, кроме него?»

Однако, будучи первоклассным мастером проклятий, я не чувствую присутствия проклятия.

«Не проклятие. Тогда должно быть что-то ещё…»

Что же это за диссонанс?

Подавляя пульсацию в мозгу, я анализирую.

«Но времени нет. Скоро Безумный Лорд ворвётся к Служебному Командному Ковчегу. Тогда…»

Щёлк!

Пока что я запечатал часть сознания, страдающую от диссонанса, с помощью Знамени Пятиэлементного Кровавого Проклятия.

Добавил Заклинание Призрака Души Инь, чтобы модифицировать печать — даже если Со Хёль попытается что-то сделать через Знамя, это будет бесполезно.

«Хорошо, теперь его попытки должны быть тщетны».

Судя по отсутствию потока духовной энергии, Со Хёль не может следить за мной или знать, что я вернулся.

Значит, осталось только выполнить план.

Цык, цык!

В последний раз применил к Ким Ён Море Праведности и Гору Благодати.

Вспышка!

До последнего момента её сознание не вернулось.

Но состояние значительно улучшилось по сравнению с началом.

— М-м-м…

Её взгляд, поначалу тусклый, теперь стал намного яснее.

Если оставить как есть, со временем она очнётся сама.

Я предупредил Хон Фана, так что даже если я умру, он позаботится о ней.

— Тогда, береги себя.

Потрогав всё ещё затуманенную щёку Ким Ён, я развернулся.

— А… а…

И тут.

…?

Цык, цык…

От Ким Ён прорвался Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца, и нить её сознания ухватилась за меня.

Словно чувствуя, что я ухожу далеко, она не хотела отпускать.

Казалось, она цеплялась за меня.

Я оглянулся на неё.

Сознание ещё не вернулось.

Но, видя, как эта нить жалобно тянется ко мне, я решил не отрывать её и взмыл в небо.

Вооонг!

Духовная энергия неба и земли задрожала.

Силы великих культиваторов стадии Интеграции закружились со всех сторон.

[Тревога! Тревога! Безумный Лорд вторгся!]

[Безумный Лорд направляется к Служебному Командному Ковчегу!]

[Остановите этого безумца! Остановите его!]

Теперь о вторжении Безумного Лорда знает всё Земное Племя.

Отправив звукопередающий талисман Ю Хва, я помчался к Служебному Командному Ковчегу, используя Записи о Преодолении Культивации и Трансцендентности Боевых Искусств.

В небе.

Кугугугу!

Там виднелся лазурный дракон, стремительно летящий к Служебному Командному Ковчегу.

Это Со Хёль, эвакуирующийся туда, узнав о приближении Безумного Лорда.

Вокруг Со Хёля множество демонических зверей стадии Четырёх Осей следовали за ним к Ковчегу.

«Как и ожидалось, эвакуируется со свитой».

Служебный Командный Ковчег в случае опасности может спуститься в нижнее царство с самого нижнего уровня — это последний путь эвакуации и побега.

«Разумеется, я не позволю ему сбежать».

Со Хёль не уйдёт от нас.

Я забрал Гю Бэка, ожидавшей возле Ковчега, и взлетел к нему.

Внутри Служебного Командного Ковчега Со Ын Хён заранее разместил тысячи сверхмалых марионеток «Генерал Со».

Эти Генералы Со наблюдали, куда входит Со Хёль и где направляется, передавая его местоположение в реальном времени.

Сейчас Со Хёль находился в одной из зон эвакуации на четвёртом этаже Ковчега.

В этой зоне множество демонических зверей теснилось вокруг Со Хёля.

— Сэр Со Хёль, говорят, вы восходили из нижнего царства вместе с Безумным Лордом Чжо Ёном. Насколько он силён, раз вам пришлось бежать сюда?

— Неужели он так опасен, как о нём говорят?

— Может, вы излишне беспокоитесь…?

Однако Со Хёль покачал головой, отвечая с обнадёживающей улыбкой.

— Безумный Лорд действительно опасен. Не стоит его недооценивать. Однако это Служебный Командный Ковчег, где собраны сильнейшие культиваторы Альянса Истинного Дракона Земного племени. Слишком напрягаться не стоит. Короли демонов стадии Интеграции соберутся, чтобы разобраться с ним, так что не волнуйтесь. Считайте это редкой возможностью всем нам собраться вместе.

— Видеть в таком кризисе возможность… У сэра Со Хёля поистине необычайный ум.

— Вы льстите мне.

Они приятно беседовали, как вдруг вздрогнули, уставившись в одну сторону.

Со Хёль тоже внезапно сузил глаза, сверкнув вертикальными зрачками.

— Э-это…

— Разве это не аура дьявольских искусств Кровавого Инь!?!?

Лица демонических зверей исказились от шока.

— Точно! Небесные Демоны Кровавой Инь вторглись в Ковчег!

— Я покажу им, с кем они имеют дело!

Демонические звери стиснули зубы, ощущая густую зловещую ауру Царства Кровавой Инь.

Один из них вскочил и крикнул:

— Во-первых, нам всем опасно идти туда вместе. Как насчёт того, чтобы несколько человек объединились в группу и отправились туда?

— Хм, это хорошая идея. Энергия, которую мы чувствуем, в любом случае исходит только от Небесного Существа…

Большинство собравшихся здесь — культиваторы Четырёх Осей, во главе с Со Хёлем.

Даже если это сила Небесного Демона Царства Кровавой Инь, бояться нечего.

Однако Со Хёль вдруг улыбнулся и обратился к собравшимся:

— Так нельзя, друзья.

Многочисленные мастера Четырёх Осей удивлённо посмотрели на него.

— Да?

— Что вы имеете в виду, сэр Со Хёль?

Тогда Со Хёль начал объяснять с добрым лицом:

— «Истинный хищник использует всю силу на охоте, независимо от размера добычи». Многие из вас знают эту поговорку. Мы не должны терять бдительность, даже если это всего лишь Небесное Существо.

Услышав это, мастера Четырёх Осей кивнули.

— Тем более, если Небесный Демон Кровавой Инь проник сюда, он мог открыть портал в Царство Кровавой Инь внутри Ковчега. Если так, он может призвать Почтенного из Царства Кровавой Инь, так что осторожность — лучшая тактика.

— Действительно, мы поспешили.

— Нет, возможно, я перестраховываюсь. Но даже если это всего лишь Небесное Существо, давайте все пойдём вместе.

Со Хёль слабо улыбнулся и повёл демонических зверей туда, где ощущалось зловоние.

А затем.

Внезапно Со Хёль остановился.

— …? Сэр Со Хёль, что случилось?

Когда он замер, демонические звери спросили в замешательстве.

Со Хёль ответил, будто так и надо:

— Ах, просто вспомнил, что оставил кое-что здесь в прошлый раз. Быстро возьму и догоню вас, идите вперёд без меня.

— Помочь?

— Благодарю, но не стоит. Пожалуйста, идите.

— Хорошо.

Так многочисленные представители демонической расы исчезли в направлении, где Со Ын Хён через Юань Юй распространял дьявольскую энергию, оставив Со Хёля одного.

Со Хёль не сдвинулся с места.

Спустя время.

Шшшшш—

Чёрные знаки проклятий вырвались из всего тела Со Хёля, показывая, что он скован ими.

Со Хёль, слабо улыбаясь, посмотрел в одну сторону и произнёс:

— Давно не виделись, Даос Со. Рад видеть тебя невредимым.

**

Кровь, которую дал мне Со Хёль для поглощения и трансформации, принятие его Истинной Крови Морского Дракона — я не просто покрыл её Истинной Кровью Чёрного Дракона.

Дать свою кровь мастеру проклятий — значит предоставить ему ключевой инструмент для проклятия.

С того дня, как я получил кровь Со Хёля, я мог проклясть его в любой момент.

Используя его кровь как средство, я мог переносить проклятия на Со Хёля когда угодно и в любом количестве.

Изначально я планировал использовать проклятие, чтобы ненадолго сковать Со Хёля.

Когда вскоре прибудет Ю Хва, я хотел с её помощью убрать нескольких демонических зверей, помогающих ему.

Но почему?

— Почему?

Чувствуя тревогу, я уставился на Со Хёля.

— Почему ты отослал всех, кто мог тебя защитить?

Я не ожидал, что он отошлёт всех своих защитников.

Напротив, поступок Со Хёля вызывает у меня тревогу — какие у него планы?

Со Хёль не ответил, лишь загадочно улыбнулся.

— Чтобы так быстро подняться из нижнего царства, особенно учитывая слабую духовную энергию там, замедляющую восстановление силы… Поднять свою мощь так стремительно — ты, должно быть, действительно был падшим высшим существом.

— Не хочешь говорить?

Сейчас Ю Хва спасает Бэк Нуна.

Мне придётся противостоять Со Хёлю лишь собственными хитростью и силой.

Но я не особо волнуюсь.

Каким бы близким к королю демонов стадии Интеграции ни был Со Хёль, он уже проклят.

— Раз не хочешь, не надо.

Я достал из хранилища яд, приготовленный Хон Фаном.

Этот яд усиливал ощущение боли в 60 000 раз на определённое время.

Смертельной силы почти не было — лишь адская боль.

Не колеблясь, я открыл нефритовый флакон и проглотил яд.

Затем вынул Знамя Пятиэлементного Кровавого Проклятия, насытил его проклятиями, превратив в Знамя Чёрного Призрака, и вонзил себе в грудь.

Пфффт!

— …!!!

Боль разрывала сознание.

Нет, буквально.

Мозг накалился докрасна.

Смертный умер бы мгновенно, но тело культиватора выносливо, а сознание обширно — не так-то просто умереть или упасть в обморок от боли.

Значит, я должен выдержать боль, усиленную в 60 000 раз.

— …!!!

Я не мог говорить.

Но даже в агонии, когда дух испарялся, а сознание распадалось, я слабо улыбнулся.

Шшшшш—

Проклятия, наложенные на Со Хёля, засветились, и он тоже ощутил усиленную боль!

— …!!!

Со Хёль, дрожа, схватился за голову и опустился на одно колено.

«Даже для короля демонов стадии Интеграции это должно быть тяжело…!»

Моя устойчивость к боли уже значительно возросла.

И всё же этой боли достаточно, чтобы свести меня с ума.

Такой уровень должен повлиять даже на пикового культиватора Интеграции!

Зииинг!

Кровь хлынула из семи отверстий, и сквозь мутное зрение я взглянул на Со Хёля.

«Со Хёль, этот парень…»

И, наблюдая, как он корчится от боли, я ощутил странность.

Со Хёль, даже стоя на коленях, улыбался.

Его глаза и зрачки дрожали, сущность сердца явно колебалась от боли.

Но его лицо… оставалось неизменным!

Всё так же добродушным и тёплым.

Словно эта улыбка и доброта навеки запечатлены на его лице — жуткое зрелище.

В тот миг я действительно почувствовал, будто Со Хёль надел маску благожелательности.

«Эта улыбка… намертво приклеена?»

Или он способен только так улыбаться?

Наблюдая за Со Хёлем, неспособным отпустить доброе выражение даже сквозь явную боль, я ощутил леденящий ужас.

«Со Хёль, что ты такое…»

Скрип…

Я стиснул зубы и медленно поднялся.

Заметив моё движение, Со Хёль, всё ещё держась за голову, тоже медленно встал.

Однако мы могли лишь подняться — боль сковывала, не позволяя больше ничего.

Вооонг!

Тут проклятия, сиявшие на теле Со Хёля, задрожали.

Ззззт!

Посыпались искры.

Я понял — Со Хёль отталкивает проклятие.

Вооонг!

Знаки проклятий начали подниматься над ним, вспыхивая пламенем.

«Не выйдет».

Вжиииик!

Сквозь боль я влил в проклятие ещё больше мук из Заклинания Призрака Души Инь, пытаясь вогнать отрывающиеся знаки глубже в тело Со Хёля.

Ззззт!

Напряжённое противостояние — искры сыпались градом.

Есть много способов наложить проклятие,

Но большинство требует «условий».

Мастер проклятий должен обладать частью тела цели.

Мастер должен хорошо знать цель.

Знак проклятия должен коснуться цели.

Цель должна была причинить вред мастеру.

Мастер должен питать к цели злобу.

Без этих условий проклятие слабеет, его легче оттолкнуть или рассеять.

Но если условия выполнены — проклятие становится крепче.

А я выполнил почти все.

До активации ситуация была иной, но нанеся удар неожиданно, я получил преимущество.

Кугугугу!

Тысячи, десятки тысяч знаков проклятий влились в Со Хёля.

Со Хёль, проливая кровавые слёзы, напряг силу.

Ззззт!

Я явно доминировал.

Но даже так мощь Со Хёля, сравнимая с Интеграцией, была колоссальной.

Будто я держал сердце Со Хёля в руке, но он, понемногу, действительно отталкивал моё проклятие.

«Неужели разница в уровне непреодолима?»

Ничего не поделаешь.

Хотя я овладел силами Племён Неба, Земли и Сердца, усилив мощь многократно, моя культивация — лишь Зарождающаяся Душа.

Если так пойдёт, проклятие рассеется.

Так что…

Примерно через один шичэнь (около 2 часов)?

Цык.

Дрожа от боли, я улыбнулся.

Сила Со Хёля велика, но за шичэнь я успею многое.

«Боль медленно становится привычной. Чуть больше привыкну — и за оставшийся шичень доведу Со Хёля до предела».

И тут.

Со Хёль начал складывать печати.

«Это…!»

Густая скверна потекла вокруг него.

Ужасные вопли и стоны распространились, пока он формировал печати.

Это не заклинание и не демоническая способность.

Это дьявольское искусство.

Очевидно, одна из техник Царства Кровавой Инь.

Я внимательно наблюдал за потоком дьявольской энергии в технике Со Хёля.

«Чувствую…»

Оно похоже на таинственного причудливого Гу, что использую я.

Дьявольское искусство, незаметно паразитирующее на цели, бездействующее и взрывающееся по команде.

Кроме того, здесь используется техника кровавого жертвоприношения, которую применял Юань Ли.

Я быстро вычислил суть техники Со Хёля.

«Техника, взрывающая скрытый паразитический знак в цели, убивающая её и использующая жертву для Кровавой Жертвы!»

Шшшшш—

Завершая печать, Со Хёль произнёс:

— «Проклятие, Поглощающее Жизнь Запятнанной Души».

Шшшшш—

Внезапно издалека донеслось зловоние крови.

То было направление, куда ушли мастера Четырёх Осей, последовавшие за Юань Юй.

«Он наложил эту технику на всех своих последователей?»

Он подготовил возможность убить их в любой момент и принести в жертву как запасные жизни.

Кугугугу!

Обратив около двадцати мастеров Четырёх Осей в жертвы?

Энергия крови, ощущаемая издалека, была чудовищной.

«Если эта энергия поступит к Со Хёлю сейчас…»

Он мгновенно сбросит моё проклятие.

Треск…

«Не позволю».

Даже сквозь боль, туманящую сознание, я полез в хранилище.

Изначально я планировал сделать это позже, привыкнув к боли, но теперь придётся закончить всё сейчас.

Я достал предмет из хранилища.

Марионетку.

Марионетку для связи с Безумным Лордом!

Едва появившись, марионетка закатила глаза, осмотрелась и уставилась на Со Хёля.

— Безумный… Лорд… Старший. Слышите меня?

Цык…

Я ухмыльнулся и крикнул Безумному Лорду через марионетку:

— Даю координаты местоположения Со Хёля!

**

Вжиииик!

Альянс Истинного Дракона Земного Племени.

Чудесно-Таинственная Крепость сражалась с 12 королями демонов стадии Интеграции возле Служебного Командного Ковчега.

Пчелиные марионетки, порхавшие вокруг крепости, вдруг остановились и сели на её поверхность.

Вжиииик!

Под жужжание роя приземлившиеся пчелы начали трепетать, готовясь к чему-то.

Вооонг!

Одновременно крепость рванула в одном направлении.

Королям демонов показалось, что Безумный Лорд отступает, и они улыбнулись.

— Неужели… Безумный Лорд пытается отступить?

Но в следующий миг их лица исказились.

Миллиарды пчёл, покрывавшие крепость, разорвали пространство.

Короли демонов осознали:

— Это… пространственная телепортация?

— Далеко не улетит, но куда…

— Погодите…! Направление скачка…

— Нет!

— Остановите его!

Короли демонов, бледные от ужаса, бросились к крепости.

— Безумный Лорд пытается прыгнуть к Служебному Командному Ковчегу…!!!

Получив сигнал от Со Ын Хёна, Безумный Лорд начал пространственный скачок на четвёртый этаж Служебного Командного Ковчега.