— Если Великий Князь прикажет, мы повинуемся.

Старейшины стадии Зарождающейся Души поклонились и выразили почтение Со Хёлю.

После прибытия в Царство Яркого Холода Со Хёль понизился в ранге от Благородного Короля, но получил разрешение использовать титул Великого Князя, и с тех пор к нему обращались именно так.

— Однако Великий Князь уверен, что те, кого вы ищете, действительно рождены с определённой судьбой?

— Совершенно верно.

Со Хёль мягко кивнул в ответ на вопрос старейшины.

— Найти рождённых с такой специфической судьбой будет непросто. Если такая судьба существует, то они должны быть. Однако, возможно, они ещё не родились или уже состарились и умерли.

— Неважно. Даже если это лишь записи о таких личностях — присылайте их мне. Собирая эти записи и обнаружив закономерность их реинкарнации, однажды я смогу предугадать место их рождения и отправиться туда.

— Да... Однако на это потребуется минимум 300 лет. Прошу Великого Князя учесть это.

— Разве есть выбор?

Я погрузился в размышления, слушая рассказ Со Хёля.

«То, о чём говорит Со Хёль... это точно...»

Те дети, о которых я знал.

Носившие имена причины и связи, рождённые близко друг к другу как представители разных полов.

Обречённые влюбиться и умереть в один и тот же миг.

Я видел таких людей.

«Зачем он ищет таких существ...»

Чем больше я узнавал о Со Хёле, тем сильнее ощущал, что погружаюсь в трясину.

Так было ещё с Царства Головы.

Оставив в стороне его стадию Небесного Существа — уровень, до которого мне, казалось, никогда не дотянуться — он всегда действовал в соответствии с планами, выходящими за пределы моего понимания.

Что же это?

Каковы желания Со Хёля?

— ...Мне нужно как можно скорее повысить уровень культивации.

Во всяком случае, достигнув стадии Зарождающейся Души, я смогу найти способ выжить даже перед лицом Со Хёля, находящегося на стадии Четырёх Осей.

Чтобы разговаривать с ним на равных, я должен достичь хотя бы этого состояния.

Шурх-шурх...

Я взглянул на стеклянный ящик, хранящийся в моей комнате.

Внутри извивалась многоножка, последовавшая за мной из Царства Головы.

Связь, дарованная мне печатью Служебного Командования.

«Когда я впервые встретил её, это было яйцо, отложенное самкой многоножкой из той деревни».

В прошлой жизни, когда я только начал следовать пути Секты Лазурного Неба, я вырастил её, используя книги о демонических зверях, полученные от старейшины Западных Духовных Врат.

Изготовил Пилюли Питания Насекомых, считавшиеся полезными для демонических зверей, и не жалел ресурсов, чтобы помочь ей адаптироваться к духовной энергии Царства Яркого Холода.

Мои усилия не пропали даром — многоножка благополучно жила вплоть до моей отправки в Царство Дьявола.

Однако, возможно, из-за ограниченного срока жизни многоножек, она умерла от старости как раз перед этим.

— ...На этот раз — Территория Демонической Расы.

Интересно, сможет ли она прожить здесь дольше, пробудившись как демонический зверь.

Глядя на многоножку, я вдруг подумал об «именах».

«Кстати, я до сих пор не дал имени этому существу?»

Мне стало немного стыдно при этой мысли.

Даже не в этой жизни, а в том цикле, где я был с Безумным Лордом, она оказала мне значительную помощь.

Осознание, что она прожила несколько лет без имени, вызвало чувство вины.

— Какое бы имя тебе подошло...

Имена несут судьбу.

Как говорил мне Со Хёль, в древних сказаниях о Царстве Великого Холода хорошее имя приносит хорошую судьбу.

«Лучше всего дать ему достойное имя...»

Подумав, я решил назвать многоножку во время предстоящего Проекта Именования Племени Земли.

«Если уж это такой грандиозный план, там смогут дать хорошее имя».

Более того, Проект Именования Племени Земли подразумевал прочтение судьбы и присвоение имён членам Племени Земли в соответствии с ней.

Если её назовут там, многоножка получит имя, идеально подходящее её судьбе.

«Просто подожду до реализации, через несколько месяцев».

Я кормил извивающуюся многоножку, размышляя.

Многоножка, казалось, не имела на этот счёт особых мыслей.

Проект Именования Племени Земли.

Задача собрать и систематизировать имена всех членов Племени Земли, а тем, у кого их нет — дать их.

Поскольку имена содержат судьбу, план заключался в управлении этими именами и косвенном наблюдении за общей судьбой Племени Земли через отслеживание тенденций в именах.

Этот план, осуществляемый Со Хёлем и другими, наконец был реализован сегодня, чуть менее чем через 2 года после регрессии.

Старейшины стадии Зарождающейся Души, отправленные Со Хёлем в Альянс Истинного Дракона, периодически присылали ему имена, соответствующие запрошенным им условиям.

Конечно, хотя имена были верными, едва ли кто-либо соответствовал специфическим условиям Со Хёля.

«Похоже, весь Проект Именования Племени Земли — лишь предлог, а настоящая цель Со Хёля — найти обладателей этих имён».

Учитывая характер Со Хёля, он, вероятно, мало интересуется благотворительными задачами вроде понимания судьбы Племени Земли.

Он продвигает это лишь потому, что это даёт возможность собрать в одном месте имена и «записи» Племени Земли, разбросанные по миру.

Его истинное намерение — просто найти обладателей этих имён.

— Доброе утро, Великий Князь.

Я направился в кабинет Со Хёля, чтобы выразить утреннее почтение.

— О, что привело тебя?

Со Хёль, казалось, занимался варкой эликсиров, установив в центре кабинета алхимическую печь.

Лёгкий запах крови намекал на использование в процессе Демонических Ядер.

— ...Я слышал, что Проект Именования Племени Земли провозглашён и реализуется по всей Территории Племени Земли.

— Ха-ха, верно.

Со Хёль слегка улыбнулся и помешал содержимое алхимической печи.

— Похоже, все 13 великих рас довольны. Моё предложение, должно быть, показалось им привлекательным.

— ...Действительно.

Тем, кто выступал против проекта Именования,

Со Хёль предложил план по отлову малых рас и демонических зверей с гор и рек, превращению их в ресурсы и предоставлению оппозиции.

Благодаря его предложению оппозиция единогласно согласилась с проектом Именования, и он был реализован к всеобщему удовлетворению.

«За исключением малых рас, принесённых в жертву предложением Со Хёля».

Хотя процесс отвратителен, я ещё не на том уровне, чтобы что-то с этим сделать.

— ...Я хотел, чтобы имя моего близкого друга дали во время проекта Именования.

— О? Твой друг? Разве у твоего друга нет имени?

— Да, у моего друга до сих пор нет имени. Но он очень мне дорог, и я хочу дать ему хорошее имя.

— Ха-ха, понял. Я попрошу нашего чиновника по именам позаботиться об этом. Так кто же этот друг?

Я достал из свитка хранения стеклянный ящик и показал Со Хёлю многоножку.

Со Хёль посмотрел на многоножку с забавным выражением лица.

— Этот малыш — твой друг?

— Да.

— Хм...

Я заметил, что намерение Со Хёля слегка поколебалось.

В последнее время было трудно читать его намерения, но иногда они проявлялись подобным образом.

Со Хёль, казалось, о чём-то сожалел.

«Должно быть, он разочарован, потому что думал использовать многоножку в качестве заложника, но теперь, понимая, что это просто питомец, не видит в ней ценности».

Вероятность того, что он сожалеет именно по этой причине, почти стопроцентна.

Некоторое время понаблюдав за многоножкой, Со Хёль улыбнулся и произнёс:

— Такой милый друг, заботься о нём хорошо. Тогда я продолжу варку эликсира.

Со Хёль бросил в алхимическую печь два Демонических Ядра — одно, пропитанное энергией инь, другое — энергией ян.

— Кстати, тебя не интересует алхимия? Хотя наша алхимия демонических зверей отличается от человеческой, алхимия — неотъемлемая часть пути культивации, и было бы полезно её изучить.

— ...Благодарю за мысль, но я слишком занят собственной культивацией, чтобы уделять внимание алхимии.

— Неужели?.. Но погрузившись в алхимию, чем глубже ты заходишь, тем интереснее она становится. Просветление от алхимии связано и с просветлением от культивации.

Ву-уун!

Когда Со Хёль добавил два Демонических Ядра в печь, внутри появился символ Тайцзи (Великого Предела).

— Основа и суть методов демонических зверей, которые мы культивируем — это циркуляция и вращение Инь и Ян, гармония. Но я кое-что осознал через алхимию ещё в нижнем мире.

Со Хёль достал из свитка хранения нефритовую бутылку зелёного цвета и вылил её содержимое в алхимическую печь, где вращался символ Тайцзи.

— Это называется Зелёная Стоячая Кислота. Она обладает свойством предотвращать смешение энергий Инь и Ян.

Ву-уун!

Когда Со Хёль окропил печь Зелёной Стоячей Кислотой, символ Тайцзи, который вращался, перестал сливаться и разделился.

— Однако удивительно то, что Инь и Ян по своей природе стремятся стать единым целым. Даже если добавить эликсир, разделяющий их, энергии Инь и Ян всё равно стремятся смешаться.

Ву-уун!

Как по волшебству, энергии Инь и Ян внутри печи начали вращаться самостоятельно, стремясь переплестись.

— И Инь с Ян вращаются наиболее яростно, когда они вместе, но не могут смешаться.

— ...

— Разделяя потоки Инь и Ян и поддерживая хрупкий баланс, при котором они почти соприкасаются, но не сливаются, Инь и Ян будут вращаться бесконечно, генерируя почти бесконечную силу. Что думаешь? Хотя я открыл это через алхимию, разве это не применимо и к нашим методам демонических зверей?

— ...Действительно, замечательное открытие. Благодарю, что поделились столь ценным знанием.

— Ха-ха, извини, что задержал. Можешь идти.

Что именно он хотел сказать?

Попрощавшись с Со Хёлем, я покинул его кабинет.

**

Со Хёль наблюдал за бесконечно вращающимся Тайцзи внутри алхимической печи в своём кабинете.

— Изначально Ци — это Душа, а Душа — это Судьба. Следовательно, если Ци и Судьба в конечном итоге связаны...

Он улыбнулся, глядя в направлении, куда ушёл Со Ын Хён.

— Предотвращение встречи тех, кому суждено встретиться, также может создать огромную гравитационную силу судьбы.

Ву-уун!

В тот же момент рядом с Со Хёлем появилась пространственная трещина, и возникла фигура в белом, похожая на Со Ын Хёна.

— Эм... Господин Со Хёль. Мне трудно понять тонкости техники Зова Ветра, Преображения Истинной Крови...

— Подойди. Я приготовил для тебя особый эликсир.

Треск, шшш...

Когда женщина в белом шагнула через пространственную трещину в кабинет Со Хёля, поток Инь и Ян во всём пространстве ускорился, заставив погаснуть все тщательно установленные духовные контуры и магические артефакты.

Схемы Безумного Лорда, установленные Со Ын Хёном, также на мгновение перестали функционировать.

Увидев это, она склонила голову, казалось, смущённая.

— Мне очень жаль, господин Со Хёль. Я, кажется, всегда не могу контролировать свою силу...

— Вовсе нет. Ослепление ненужных глаз скорее выгодно.

— ...?

— Подойди. Не волнуйся. Я обещал помочь тебе снова встретиться с твоими спутниками, вернуться в твой родной мир. Я дал тебе это обещание.

Со Хёль протянул ей руку с нежным выражением лица.

— Усилия, которые ты прилагаешь, чтобы снова встретить своих спутников, поистине восхитительны. Продолжай стараться.

Бу-уун!

Держа стеклянный ящик, я направился к Служебному Командному Ковчегу Альянса Истинного Дракона.

Верхний этаж Служебного Командного Ковчега сегодня, как всегда, казался оживлённым.

Я нашёл на верхнем этаже административный отдел, где реализовывался проект Именования.

— Вы пришли, чтобы получить имя?

Демонический зверь, похожий на жука-оленя, вежливо спросил меня, увидев, как я проявляю свою кровь Чёрного Дракона с оленьими рогами и чешуёй.

— Да. Но не для себя, а для моего друга.

— Ваш друг это...

Я показал ему стеклянный ящик.

— Вот это существо. Вы можете счесть глупым приносить питомца для Именования... но этот малыш однажды спас мне жизнь. Я хочу дать ему настоящее имя и, если возможно, помочь ему пробудиться как демоническому зверю.

— Ах... Понятно.

Жук-олень посмотрел на многоножку мгновение и кивнул.

— Что ж, в таком случае у меня нет причин отказывать. Тем более что Драконья Раса благосклонно относится к нашей Расе Насекомых, я благодарен.

«Считается ли многоножка частью Расы Насекомых?»

— ...Ну, в любом случае, я в большом долгу перед ней.

Услышав мои слова, жук-олень осторожно взял стеклянный ящик с многоножкой.

— Мы поговорим с нашим чиновником по именам и договоримся о присвоении имени. И ваш друг... вы желаете, чтобы он пробудился как демонический зверь, верно?

— Да.

— Тогда после Именования имени обратитесь за помощью к другим демонам-многоножкам. Если они одного вида, вы можете получить помощь. Если хотите, я могу познакомить вас с некоторыми знакомыми...

— О, это было бы очень кстати.

— Для меня честь.

Жук-олень поклонился, выражая благодарность.

Вскоре после этого чиновник по именованию Племени Земли вернул стеклянный ящик с многоножкой вместе с бумагой, содержащей подходящее для неё имя.

«Интересно, каким будет её имя...»

Любопытствуя о новом имени многоножки, я развернул бумагу, выданную чиновником по именам.

Имя многоножки было Хун Фань (Великий План).

— Это имя наиболее подходит её судьбе. Хотя и не так, как у Племени Неба, наши чиновники по именам Племени Земли обучены слегка читать судьбу через поток духовной энергии и проводить гадания. Имя, данное таким чиновником, несомненно, будет наиболее подходящим для неё. Значение имени Хун Фань...

Чиновник по именам, вежливый демон-олень, осторожно объяснил значение имени, написанного на бумаге.

— Благодарю вас. Ценю, что дали ей такое прекрасное имя.

Выразив благодарность, я покинул административную зону.

«Хун Фань...»

Я смотрел на многоножку, размышляя.

«Почему это имя кажется таким знакомым?»

Я не мог отделаться от ощущения, что слышал его раньше.

«Ладно, разберусь позже».

Сейчас же мне нужно встретиться с демонами-многоножками, которых представил жук-олень.

13 великих племён, составляющих Альянс Истинного Дракона Племени Земли, включали Драконью Расу, Расу Пэн, Расу Павлинов, Тигриную Расу, Лисью Расу, Лошадиную Расу, Обезьянью Расу, Черепашью Расу, Расу Фениксов, Акулью Расу, Бычью Расу, Расу Голодных Духов и Расу Насекомых.

Среди них Драконья Раса считалась самой благородной, а Раса Насекомых — самой скромной.

Изначально 12 рас были потомками Бессмертных Зверей с истинными родословными, в то время как Раса Насекомых просто обозначала совокупность всех насекомоподобных демонических зверей, рассеянных по Племени Земли, так что это естественно.

А сейчас я направлялся встретиться с Расой Многоножек, считавшейся одной из слабейших фракций внутри Расы Насекомых.

Бу-уун!

Я быстро добрался до места обитания Расы Многоножек через телепортационный массив, ведущий в зону Расы Насекомых.

Раса Многоножек обитала в особо глубокой долине на Территории Расы Насекомых.

Встретившись и побеседовав с демонами-многоножками, представленными жуком-оленем, я успешно получил несколько техник для пробуждения Хун Фань.

— «Великий Метод Жертвенной Стелы Духа Имени», значит...?

После понимания потока духовной энергии, протекающего по телу многоножки, и наполнения её тела духовной энергией до грани взрыва,

Проводится ритуал, чтобы мощно впечатать её имя в сознание многоножки, пробуждая её духовную природу.

— Изначально это метод, используемый Племенем Неба для создания их ручных демонических зверей, но как благородный с истинной кровью Бессмертного Зверя, вы сможете достичь того же эффекта через ритуал.

Выслушав объяснение демона-многоножки, я кивнул.

«Если это изначально секретная техника, эксклюзивная для Племени Неба, то это даже лучше».

Используя Великий Метод Жертвенной Стелы Духа Имени, мне не нужно будет следовать за Со Хёлем к Племени Земли в следующей жизни. Я смогу пробудить Хун Фань в другом месте, что даже предпочтительнее.

Я заплатил Расе Многоножек за Великий Метод Жертвенной Стелы Духа Имени и вернулся во Дворец Морского Дракона.

«Прости, что не заботился о тебе должным образом до сих пор».

Глядя на Хун Фань, получившую новое имя, я подготовил великий метод вместе с Юань Юй. *

(Примечание: женский род от слова «многоножка», сам же пол на анлейте не указан, а спойлерить не хочу)

«Отныне, давай продолжать путь вместе».

В комнате был разложен ритуальный круг.

Установив звукоизоляционное заклинание, я поместил многоножку в центр круга и активировал ритуал.

Великий Метод Жертвенной Стелы Духа Имени активировался.

Ву-уун!

Духовная энергия хлынула в тело Хун Фань, заставив её извиваться.

Я отрегулировал приток духовной энергии, подходящий для её тела, и управлял формацией.

— Хун Фань, явись!

Гунн!

Когда я произнёс её имя, ритуал активировался, и духовная энергия внутри Хун Фань начала дрожать.

Троекратное произнесение имени инициировало ритуал пробуждения духовной природы насекомого-демонического зверя, лишённого интеллекта.

— Хун Фань, явись!

Произнеся её имя снова, духовная энергия внутри Хун Фань взорвалась и начала трансформироваться.

Взрыв духовной энергии превратился в чистую жизненную силу, укрепляя тело Хун Фань, и энергия внутри начала оседать и вращаться.

— Хун Фань, явись!

Гунн!

На этот раз из тела Хун Фань раздался взрыв, достаточно громкий, чтобы я услышал.

Казалось, она корчилась от боли, но, вытерпев её, наконец позволила потоку духовной энергии успокоиться внутри тела.

После троекратного произнесения имени Хун Фань наконец пробудила свою духовную природу и вознеслась в ряды демонических зверей.

Гирук, Гирурук…

Хун Фань издавала странные звуки, оглядываясь.

От неё исходила аура, эквивалентная начальной стадии Очищения Ци.

Даже обладая духовной природой, демонические звери, не принадлежащие к особым линиям, рождённым от Бессмертных Зверей, почти не имеют интеллекта до стадии Формирования Ци.

До достижения этой стадии Хун Фань не будет сильно отличаться от многоножки, которую я знал прежде.

Я подошёл к Хун Фань, посмотрел ей в глаза и сказал:

— Давай ладить отныне.

Небесная судьба, дарованная мне печатью Служебного Командования.

Интересно, какую помощь окажет мне Хун Фань в будущем.

«Нет, помощь не важна».

Поможет или нет.

В конце концов, это связь, нашедшая путь ко мне.

Я сделаю всё возможное, чтобы помочь этому малышу.

Вспоминая учения Святого Лазурного Тигра, я нежно погладил хитиновый панцирь на голове Хун Фань.

— Останься со мной на этом коварном ледяном поле интриг Драконьей Расы.

Впереди будет много трудных и болезненных испытаний под началом Со Хёля.

В этом Дворце Морского Дракона не было никого на моей стороне, но теперь, с Хун Фань, у меня есть хотя бы один союзник.

— Отныне давай держаться вместе.

Прошло всего 2 года под началом Со Хёля.

Всего 2 года, но ощущение его благосклонного взгляда заставило их показаться двумя веками.

Однако, чтобы достичь своих целей в этой жизни — включая исследование истинных намерений Драконьей Расы, проверку ситуации О Хё Со и осуществление кражи Небесного Громового Знамени — я должен продолжать терпеть.

— Я вытерплю и непременно выполню все свои цели.

С твёрдой решимостью я смотрел в окно Дворца Морского Дракона вместе с недавно духовно пробудившейся Хун Фань.

Так прошло 5 лет.

Гуррунг, гурурунг!

Я вдохнул сгущающиеся тёмные тучи, наполненные энергией Тайинь, полуприкрыв глаза.

«Наконец-то...»

За эти 5 лет

Я достиг стадии Великого Совершенства Формирования Ядра человеческими методами культивации и также приблизился к пределу Формирования Ядра в методах демонических зверей.

«Теперь пора должным образом вернуться на стадию Зарождающейся Души».

7 лет с момента регрессии.

Ну, 17 лет, если считать время, когда [Он] испытывал меня, но в плане течения времени прошло 7 лет.

Спустя 7 лет, благодаря силе Холста Бесчисленных Форм и Связей, я стоял на пороге стадии Зарождающейся Души.

«Достигнув Зарождающейся Души, я смогу действовать чуть свободнее под началом Со Хёля».

Я также смогу официально изучать методы Зарождающейся Души.

«Тогда... пора вернуться на стадию Зарождающейся Души?»