Треск...

Кажется, у меня в голове пожар.

Что за чушь?

На борту Чудесно-Таинственной Крепости ожидают возвращения в Царство Яркого Холода отнюдь не горстка человеческих культиваторов.

Хотя они и остатки, их число превышало тысячи.

Даже если это лишь песчинка по сравнению с общим населением Великого Альянса, разве можно так беспечно отбрасывать их, как изношенную обувь?

— Неужели нет способа открыть пространственные врата?

— ...Нет. Чтобы открыть пространственные врата, нужно расположиться у границы измерения и более 10 лет воздействовать техниками на пространственный барьер. Ну, раз врата закрыли со стороны Царства Яркого Холода, они, возможно, смогут открыть их снова, но...

— Значит, со стороны Царства Истинного Дьявола это невозможно.

Хён Ун мрачно кивнул, пробормотав:

— Открыть было трудно, но и закрытие пространственных врат требует немалых усилий, потому я и думал, что без причины их не закроют... Почему же, чёрт возьми...

На всех наших лицах застыло смятение.

Внезапно Хён Ун оглянулся на путь, которым мы пришли.

— Погодите, что важнее... Король Чёрных Драконов движется сюда.

При его словах О Хён Сок спросил растерянно:

— Почему этот Король Чёрных Драконов преследует нас? Нет, точнее. Разве он не идёт сюда из-за ярости, что человеческая сторона закрыла вход в Царство Дьявола?

Подумав мгновение, Хён Ун вздохнул.

— ...Это возможно, потому давайте пока избежим этого района. Будет неприятно, если мы окажемся у пространственных врат, а он выместит на нас свой гнев из-за обид на Человеческий Великий Альянс.

Последовав совету Хён Уна, Ким Ён направила Чудесно-Таинственную Крепость в другую местность.

Пересекая пару горных хребтов, О Хён Сок спросил Хён Уна, казалось, озадаченный:

— Кстати, Главный Стратег Хён Ун, похоже, не хочет встречаться с этим Королём Чёрных Драконов. Раз он, предположительно, ваш предок, почему предлагаете бежать, а не поговорить?

— ...Это личное дело Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы. Не беспокойтесь об этом.

Хён Ун слегка нахмурился, затем повернул голову в сторону Короля Чёрных Драконов.

И тут Хён Ун внезапно вскочил, закусив губу.

— Чёрт, он преследует нас. Он не в ярости из-за того, что Человеческая сторона закрыла врата. Он гнался за нами с самого начала!

При его словах все напряглись.

— Готовьтесь к битве, неизвестно, что произойдёт!

Грунг, Грурунг!

Вскоре после.

Небо наполнилось тёмной энергией инь, и вдалеке появилось нечто.

Дракон.

— ...Он огромен.

Я усмехнулся опустошённо, поражённый подавляющим «размером».

Горы!

Если бы длинная горная цепь пролетела по небу, разве она не выглядела бы так?

Истинное тело Со Хёля, что я видел в Царстве Головы, — ничто по сравнению с этим гигантом.

Если это настоящий дракон, то Со Хёль — просто детёныш змеи.

— Сколько ли в длину...

— Он колоссален.

Большинство присутствующих остолбенели, произнося слова при виде массивного тела Короля Чёрных Драконов, преследующего нас.

И затем.

Кугугугу!

Энергия инь между небом и землей задрожала, и вот Король Чёрных Драконов устремился к нам, облетая Чудесно-Таинственную Крепость.

Его голова размером с гору облетела Крепость раз, и его тело естественным образом обвило её, поглотив.

Во-вунг, Во-вунг!

Вокруг Короля Чёрных Драконов появились тёмные тучи, он опустил голову и лапы на них, устроив тело поверх.

Я смотрел на него и вдруг подумал, что это странно.

«Ярость... это точно. Но...»

Что это?

Трудно правильно прочесть его эмоции.

Просто потому, что его уровень так высок?

Или он использует какой-то магический артефакт, чтобы скрыться от взора Племени Сердца?

Однако это ощущается явно иначе, чем техники уклонения от взгляда, используемые Со Хёлем, или проблески, которые я ловил от других Великих Культиваторов стадии Интеграции.

Будто бы... структура его мыслей совершенно иная, чем у типичных живых существ.

«Что же это?»

Это чувство.

То же, что я испытывал, увидев Левую Руку Почитаемого стадии Разрушителя Звёзд из Царства Кровавой Инь.

Хён Ун, пытаясь стряхнуть с себя мрачность, поднялся и отдал дань уважения.

— Предок, Старейшина Хён Ун из Секты Повелителей Мистической Чешуйчатой Рыбы приветствует вас.

Тук, тук...

Большие глаза Короля Чёрных Драконов переместились, чтобы взглянуть на лицо Хён Уна.

Вскоре Король Чёрных Драконов цокнул языком.

[Тцк-тцк... Ничтожество. Родословная слишком убога, скрещивание не позволит сохранить хорошую родословную.]

Эмоциональное состояние Хён Уна заметно пошатнулось от слов Короля Чёрных Драконов, говорившего о нём как о скоте, о «скрещивании» так бесцеремонно.

Однако Хён Ун не показал своих чувств на лице, спокойно обращаясь к Королю Чёрных Драконов:

— Если предок соблаговолит сообщить, зачем вы искали нас, я буду благодарен услышать.

[Не вас, людей, я искал. Замолчи. Что важнее...]

Его взгляд обратился к Чудесно-Таинственной Крепости.

[В той крепости, разве не скрывается культиватор стадии Вхождения в Нирвану? Выведи этого человека ко мне.]

— ...???

Выражения лиц всех присутствующих стали недоумевающими при словах Короля Чёрных Драконов.

Разве это не слишком внезапно?

«Культиватор стадии Вхождения в Нирвану в Чудесно-Таинственной Крепости?»

Что за бессмыслица?

Даже Почитаемого стадии Разрушителя Звёзд видели лишь как аватары или фрагменты, никогда в истинной форме.

А тут вдруг стадия Вхождения в Нирвану, когда даже о культиваторах стадии Священного Сосуда знают только понаслышке?

Пока я и другие пребывали в замешательстве, Король Чёрных Драконов зарычал от ярости.

Его эмоции трудно читать из-за отличия от обычных существ, но по мере нарастания ярости их стало чуть понятнее.

[Кто смеет нарушить данное мне обещание и вмешиваться в дела между Истинным Дьяволом и Ярким Холодом? Неужели все сущности Стадии Вхождения в Нирвану забыли, что должны пребывать лишь в Астральном Царстве!?] *

(Примечание: напоминаю, что Астральное Царство – это обычная вселенная, как наша)

Дрожь...

Всё моё тело задрожало.

«Это существо...»

Не просто стадия Интеграции.

Это давление ощущается иначе, чем у [Неё].

«Нет, нет...»

Сама сила кажется находящейся на вершине Стадии Интеграции.

Но я никогда не чувствовал такого давления даже при встрече с [Ней], когда Безумный Лорд достиг Стадии Разрушителя Звёзд.

«Что это за существо?»

Обещания с сущностями Стадии Вхождения в Нирвану?

И культиватор Стадии Вхождения в Нирвану в Чудесно-Таинственной Крепости?

Пока я недоумевал, Король Чёрных Драконов начал проявлять признаки замешательства.

[Что? Если это сущность Стадии Вхождения в Нирвану, они не могут игнорировать это обещание. Кто ты...? Ты существо из другого Небесного Владения? Нет, не может быть. Если существо Стадии Вхождения в Нирвану пересекло границу из другого Небесного Владения, никто бы не остался в неведении. Но существо Стадии Вхождения в Нирвану сейчас чувствует моё присутствие и всё ещё молчит?]*

(Примечание: небесные владения – это, грубо говоря, разные вселенные. Просто на астральное царство, которое является ядром небесного владения, наложены другие «слои», например межпространственная пустота, где и находятся царства яркого холода, истинного дьявола и т.д. Получается такая небольшая мультивселенная. Если читали Повелитель Тайн, то думаю сразу вспомните мир духов, который наложен на материальный мир.)

Бормоча бессвязно, он произнёс дрожащим голосом:

[...Этого не может быть, но... Я спрошу вас, люди.]

Взгляд Короля Чёрных Драконов обратился к Ким Ён, управляющей Чудесно-Таинственной Крепостью.

[Несколько дней назад событие, манипулировавшее притяжением судьбы и разорвавшее пространство-время... Это не деяние культиватора Стадии Вхождения в Нирвану, а присущая способность этой крепости?]

— ...

Лишь тогда я понял, что Король Чёрных Драконов неправильно истолковал.

«Он почувствовал силу Игры Ён и принял её за действие существа Стадии Вхождения в Нирвану...»

Финальный акт, разыгранный безумцем в этой жизни.

Казалось, он был масштаба, соответствующего существу Стадии Вхождения в Нирвану.

Ким Ён кивнула.

— Сила этой Чудесно-Таинственной Крепости собрала духовную энергию с плана Ци, чтобы притянуть искусственные души, а затем использовала движения этих искусственных душ, чтобы повлиять на план Судьбы, на основе чего исказила пространство-время на мгновение. Действительно, это присущая способность Чудесно-Таинственной Крепости. Однако все главные механизмы были перегружены и разорваны, поэтому потребуется немало времени, чтобы снова использовать ту способность.

[...]

Выражение лица Короля Чёрных Драконов изменилось.

Его сильные эмоции сделали их несколько читаемыми.

Недоверие.

Вид полнейшего изумления.

Понаблюдав за нами ещё мгновение, Король Чёрных Драконов закатил глаза.

[...Что ж, если так, я понимаю. Не похоже, что вы лжёте... Ладно. Похоже, сущность Стадии Вхождения в Нирвану не убила дитя из Кровавой Инь. Тогда...]

Кугугугу!

Энергия Короля Чёрных Драконов начала пронизывать небо и землю.

[Просто умрите.]

Курунг Курурунг!

Стало холодно.

Внезапно энергия со всех сторон резко упала.

Неоспоримая сила существа вершины Стадии Интеграции.

Чудовищная сущность, способная воспроизвести взрыв Формации Небесной Пустоты, Истребляющей Миры, собственной силой.

Но это всё.

Во-вунг!

Ким Ён активировала сознание.

Одновременно Чудесно-Таинственная Крепость завибрировала, и 8 световых сфер расположились по всем направлениям вокруг крепости.

Во-вунг!

Восемь марионеток Стадии Интеграции блокировали напор Короля Чёрных Драконов.

Смутно ощущая давление Короля Чёрных Драконов, я убедился.

«Действительно, давление, ощущавшееся только что, не уровня Стадии Интеграции, но сила, которой он обладает, лишь на уровне Стадии Интеграции».

У нас абсолютно нет причин проигрывать.

Конечно же, Король Чёрных Драконов, увидев восемь марионеток Стадии Интеграции, снова показал изумлённое выражение.

[Марионетки уровня, сравнимого с моим? Творения того печально известного Безумного Лорда? Ха...]

Он горько усмехнулся и зарычал.

Курурурунг!

[Явись, Левая Стопа Почитаемого!]

Одновременно позади Короля Чёрных Драконов поднялись четыре Зарождающиеся Души, создавая квадратный пространственный разрыв.

За разрывом засиял красноватый свет, обнажая что-то багровое.

Чалалалак!

Стопа, сделанная из бесчисленных кораллов!

Если Левая Рука Почитаемого ещё имела форму «руки».

Левая Стопа Почитаемого больше напоминала костяную актинию, чем стопу.

Красные кораллы переплелись, образовав костяную структуру, из которой кости прорастали и сплетались, как щупальца.

Точно так же, как глаза прорастали на [Левой Руке], на этой [Левой Стопе] прорастали многочисленные рты.

Левая Стопа Почитаемого двинулась, собирая дьявольскую энергию неба и земли.

Хён Ун, шокированный зрелищем, произнёс дрожащим голосом:

— Предок... зачем вы призвали Почитаемого из Царства Кровавой Инь... Нет, погодите. Вы предали Царство Яркого Холода с самого начала?

Король Чёрных Драконов, невозмутимый, призвал Почитаемого и собрал силу.

Кугугугу!

Король Чёрных Драконов зарычал, смотря на нас сверху вниз.

[С Левой Стопой Почитаемого справиться с четырьмя марионетками Стадии Интеграции должно быть управляемо. И...]

Позади Короля Чёрных Драконов появилась массивная тень, напоминающая его самого.

[Как существо с кровью Бессмертных Зверей, смести вас — пустяк...]

Кванг!

В следующий момент.

Мы не смогли должным образом осознать, что только что произошло.

«Что?»

Окружающее пространство погрузилось во тьму.

И путаницу.

Но знакомую.

Это место...

«Пространство пустоты?»

Я изумился, осознав случившееся.

Одним движением Короля Чёрных Драконов всё пространство, где мы находились, разрушилось, и мы все вошли в Пустоту.

Кугугугу!

И затем, в темноте вдали.

Я почувствовал, как Король Чёрных Драконов, извиваясь, собирает силу.

Бу-вунг!

Чудесно-Таинственная Крепость открылась, и многочисленные марионетки присоединились к марионеткам Стадии Интеграции.

Однако, с одной стороны, Левая Стопа Почитаемого рассеивала багровый свет и вступала в противоборство с марионетками, неизбежно разделяя наши силы.

[По велению неба и земли, именем Короля Чёрных Драконов Хён Ыма, я творю чёрное море.]

Уррунг!

В следующий момент.

Тёмные тучи наполнили Пустоту, и пейзаж изменился.

В ничто Пустоты появилось море цвета смолы.

Чаааа!

Внизу — чёрное море, а вверху раскинулись тёмные тучи.

Из центра чёрного моря Король Чёрных Драконов начал проявлять свою силу.

Дзик!

Он разинул пасть.

Пепельные сферы света собрались у уголков его рта, озаряя мрачный мир черноты.

Вспышка!

Пепельный луч выстрелил в нашу сторону!

От удара море разошлось надвое.

Но Ким Ён спокойно управляла Чудесно-Таинственной Крепостью.

Вскоре сферы света собрались и в Чудесно-Таинственной Крепости, испустив луч, подобный лучу Короля Чёрных Драконов.

Кугугугу!

Два луча столкнулись.

«Чудесно-Таинственная Крепость — тоже марионетка. Её достаточно, чтобы сдерживать Короля Чёрных Драконов!»

Лучи от Короля Чёрных Драконов и Крепости яростно сошлись.

Как раз в этот момент.

Кугугугу!

Море, разделённое ударной волной лучей, начало менять форму.

Разделённое море превратилось в массивную челюсть.

Из челюсти проросли острые зубы, быстро обретая форму гигантской «пасти».

Это была пасть огромного дракона.

Драконья пасть проглотила нас целиком.

Бу-вунг, паанг!

Одна из восьми марионеток шагнула вперёд.

Марионетка была создана из тела культиватора Стадии Интеграции из Расы Холодного Духа.

Когда марионетка протянула руку, драконья пасть из моря мгновенно замерзла.

Не останавливаясь на этом, марионетка сформировала ручные знаки, и всё небо и земля замерзли в мгновение ока.

Море, тучи, пустота.

В одно мгновение окрестности превратились в зиму.

Чааа!

Метель пронеслась, казалось, заключив Короля Чёрных Драконов в снежную тюрьму.

Но в следующий момент пепельный свет прорвался изнутри снежной тюрьмы.

Кугугугу!

Необъятный импульс хлынул от Короля Чёрных Драконов, и он полетел к Чудесно-Таинственной Крепости.

Марионетка, сделанная из культиватора Стадии Интеграции из Западной Пылающей Расы, шагнула вперёд, подняв меч из пламени.

Король Чёрных Драконов протянул рог, столкнувшись с мечом, поднятым куклой Западной Пылающей Расы.

Кванг!

Мгновенно ударная волна распространилась по всему миру, рассекая замороженное море и небо лишь своим последствием.

«Каждый отголосок по силе сравним с ударом Сон Джина в его лучшие времена...»

Вот она, битва существ Стадии Интеграции!

Однако не только Ким Ён, но и я, хорошо разбирающийся в марионетках, выглядел озадаченным.

«Марионетка Западной Пылающей Расы...»

Марионетка, принявшая прямой удар Короля Чёрных Драконов, уже показывала признаки разрушения.

В отличие от неё, Король Чёрных Драконов, невредимый, быстро разинул пасть, чтобы использовать драконье дыхание на марионетку Западной Пылающей Расы.

Если битва продолжится так, нас постепенно оттеснят!

«Если бы [Она] была здесь, у нас мог бы быть шанс победить...»

После Игры Ён [Она] была полностью уничтожена, так что мы ничего не могли поделать.

Марионетки Расы Холодного Духа и Западной Пылающей Расы прицепились к Королю Чёрных Драконов, обрушивая на него атаки.

Марионетка Расы Горной Обезьяны, двигавшаяся проворно, как обезьяна, отвлекала внимание Короля Чёрных Драконов.

Кванг!

Удар марионетки Расы Горной Обезьяны попал в Короля Чёрных Драконов, и с места удара начали расти горы.

Эти горы, растущие как опухоли, продолжали расширяться, высасывая энергию Короля Чёрных Драконов.

Позади марионетки Расы Горной Обезьяны марионетка Расы Великого Тигра, в форме тигра, прыгнула вперёд, вцепившись в шею Короля Чёрных Драконов.

Кугугугу!

Сила марионетки Расы Великого Тигра проста.

Подавляющая физическая мощь!

Каждый удар обладал грубой силой, способной разорвать пространство!

Вот способность марионетки Расы Великого Тигра!

В дополнение к этому 204 марионетки Стадии Четырёх Осей разделились между Левой Стопой Почитаемого и Королём Чёрных Драконов, оказывая поддержку.

Чудесно-Таинственная Крепость время от времени не забывала стрелять лучами по Королю Чёрных Драконов.

Таким образом, казалось, что мы загоняем Короля Чёрных Драконов в оборону.

Да, именно так казалось.

Кванг!

Король Чёрных Драконов стряхнул всех марионеток, прицепившихся к нему, разом отбросив их.

И затем.

Пааанг!

В следующий момент Король Чёрных Драконов двинулся с потрясающей скоростью, окружив нас!

«Так быстро!»

Места, которых касалось его тело, растворялись в чёрной воде.

Постепенно окрестности снова превратились в чёрное море, и воды моря давили на нас со всех сторон.

Чааак!

Наконец марионетка Расы Горной Обезьяны попала в чёрные воды.

Треск, Треск!

Послышался звук трескающейся и постепенно разрушающейся марионетки Расы Горной Обезьяны.

Кванг!

В следующий момент рог Короля Чёрных Драконов ударил по одной стороне Чудесно-Таинственной Крепости.

Чудесно-Таинственная Крепость сильно затряслась, и, хотя Ким Ён попыталась контратаковать, Король Чёрных Драконов уже отступил, собирая энергию во рту.

«Дело не только в разнице силы или размера, но и в обширном боевом опыте!»

Когда кто-то достигает уровня культиватора Стадии Интеграции, его продолжительность жизни становится невообразимо долгой, он пережил всевозможные события сквозь века.

Таким образом, боевой опыт, накопленный за бесчисленные сражения и годы, должен быть колоссально обширен.

Пааанг!

Дыхание Короля Чёрных Драконов направилось к нам.

Ким Ён собрала энергию Чудесно-Таинственной Крепости, чтобы противостоять Королю Чёрных Драконов, и другие марионетки Стадии Интеграции также нацелились на него!

Но в следующий момент.

Чиииик!

Позади Короля Чёрных Драконов открылся квадратный пространственный разрыв, и он быстро исчез в нём.

Сразу после!

Из-под чёрного моря Король Чёрных Драконов вынырнул, взлетев позади нас.

— Что?!

Он выпустил дыхание, которое собирал!

— Мы не сможем бло...

В следующий момент.

Я обнял Ким Ён, чтобы защитить её от удара, собрав силу для неминуемого столкновения.

— ...

— ...

И затем ничего не произошло.

«...?»

Тень.

Чья-то огромная тень защитила Чудесно-Таинственную Крепость от удара Короля Чёрных Драконов.

Я узнал личность тени и спросил дрожащим голосом:

— ...Мастер?

Шииии...

Дым поднимался от всего тела Святого Лазурного Тигра, принявшего дыхание Короля Чёрных Драконов.

Святой Лазурный Тигр обернулся и улыбнулся.

— Прости, я немного опоздал, пытаясь уговорить мелких лидеров Великого Альянса и прорваться сквозь пространственные врата.

Святой Лазурный Тигр.

Мой учитель в этой жизни.

— Возвращайтесь туда, где пространственные врата. Я помогу вам.

Позади него проросли десять пар крыльев.

— Раз вы мои ученики...

Кугугугу!

Я осознал, как Святому Лазурному Тигру удалось блокировать дыхание Короля Чёрных Драконов.

И я также осознал легенду, передаваемую в Секте Творения Лазурных Небес, о Лазурнокрылом Небесном Разрушении, исполняемом с десятью парами крыльев.

— Я возьму на себя ответственность как старший, даже если это будет стоить мне жизни!

У-вунг!

Голубой свет окутал Святого Лазурного Тигра.

Последняя, десятая пара крыльев Секты Творения Лазурных Небес, полученная путём воспламенения собственной жизни.

Мастер секты дошёл до этого, воспламенив свою жизнь, чтобы спасти учеников!