Бруруру…

Плюх!

Я выплюнул пригоршню крови среди обломков.

— Гхк... Куххх…

Дрожь …

Все тело болело.

Покалывающая боль эхом отдавалась из разных частей тела.

«Это место…»

Я огляделся, чтобы оценить обстановку.

Это было разрушенное здание офиса губернатора.

Близлежащая оккупированная территория превратилась в руины.

Все постройки и сооружения, возведенные Людьми, обратились в горстку пепла, а те, что покрепче, рухнули в груды мусора.

Пустошь.

Да, это место стало пустошью.

Грунг, Грурурунг!

Я очнулся от реальности, услышав гром, доносящийся с одной стороны.

В 8-й оккупированной территории — барьерная формация, развернутая с помощью семи флагов Великого Холодного Нефрита.

В ее сердцевине.

Семь флагов с изображением черного дракона были воткнуты в центр, образуя подобие барьера.

«Это…»

Я заковылял к флагам.

«Чон Мён Хун…»

Флаги образовывали единую формацию.

Формацию для запечатывания Чон Мён Хуна, использующую силу барьера, покрывающего эту территорию.

Ву-вуунг…

Я опустился на границу формации.

Нигде не ощущалось следов энергии Хён Шина.

Должно быть, он погиб, истощив все три оставшихся у него Зарождающихся Душ в битве с Чон Мён Хуном.

Мы сражались почти трое суток.

Путь Молнии, освоенный Чон Мён Хуном, был поистине ужасающим.

Одно попадание мгновенно парализовало тело, лишая возможности двигаться, и даже после рассеивания паралича остаточная энергия молнии преследовала, как самонаводящаяся ракета, без конца.

Более того, каждый удар, хоть и чуть медленнее настоящей молнии, был достаточно быстр, чтобы его игнорировать, а сила — чудовищна.

Против Пути Молнии, славящегося запредельной атакующей силой, мне пришлось выложить всё, что имел.

«Едва сумел победить, использовав 90% своих сил.»

Я взглянул на Чон Мён Хуна, запертого в центре формации флагов.

Темная энергия инь превратилась в цепи, удерживающие Сферу Молнии в центре формации.

Это Золотое Ядро Чон Мён Хуна.

Я смотрел на его Золотое Ядро и заключенную в нем Зарождающуюся Душу со смешанными чувствами.

— Ты… Я не могу знать, какую жизнь ты прожил.

Пщщщщщщик

— Возможно… Да, это моя вина. Я мог выбрать тогда Секту Золотого Божественного Небесного Грома вместо Секты Лазурного Неба. Я выбрал Секту Лазурного Неба лишь потому, что счел, что не справлюсь с Истинным Бессмертным. Но…

Может, я и не смог бы ничего поделать с Истинным Бессмертным, но, возможно, сумел бы понять жизнь, которую он прожил.

Возможно, из трусости, вызванной чувством бессилия, я намеренно закрыл глаза, зная, что он будет страдать.

Парадоксальное заявление для того, кто может путешествовать во времени, но время не повернуть вспять.

Этот момент, даже если время обратится, никогда не исчезнет.

Он останется во мне навсегда, став частью меня.

«Прости.»

Чон Мён Хун теперь фактически мертв.

Пожалуй, это равнозначно тому, что я впервые собственными руками убил земляка.

— ...Покойся с миром.

Плюх!

Я снова выплюнул кровь из-за ран, полученных от Чон Мён Хуна,

и просто отвернулся от него.

Гульп, гульп…

Кровь хлынула изо рта несколькими порциями.

«Те, кого я хотел защитить…»

Едва начался бой, через Юань Юя я эвакуировал их вместе с Гён Шином (дьявол-щупальце) в подвал канцелярии губернатора.

Я подошел к рухнувшему зданию канцелярии и начал разгребать завалы.

Бум, бах!

Даже с внутренними травмами, с телом, укрепленным через культивацию, я мог легко отшвыривать обломки здания, словно перья.

Расчистив завалы, я нашел вход в подземелье.

Топ, топ…

Я медленно спустился в подвал.

Пройдя некоторое время,

я увидел вдалеке зеленоватый свет.

Топ, топ.

За зеленым светом обитатели Дьявольской Расы и Гён Шин беседовали.

— Губернатор!

— Дядя Губернатор!

Увидев меня, шагающего к ним и истекающего кровью, Су Ин и Хон Ён издалека бросились ко мне.

«Все в безопасности.»

За ними я заметил Гён Шина, поспешно бегущего ко мне на марионетке, которую я ему дал, и затем потерял сознание.

**

Мне снился сон.

Во сне я заново переживал бой с Чон Мён Хуном.

От начала до конца.

Недостатки, удачные моменты и что можно развить.

Я размышлял над всем этим, чтобы стать лучше.

В процессе я вдруг почувствовал, что могу что-то постичь.

«Что-то… Я чувствую, могу достичь еще более высокого царства.»

Почему так?

Просто ощущение?

Но я знал, что это не просто ощущение.

«Не просто ощущение.»

Это ясно.

Что-то определенное зовет меня дальше.

«Что же это…»

После долгих раздумий я наконец осознал.

«Ах, понятно.»

Сон разорвался.

Это был зеленый подao.

Подавляющий след разрушения, который я видел в далеком прошлом!

Память о том времени проигралась в моем сознании.

Почему она всплыла сейчас?

Причина очевидна.

Молния, распространяемая Чон Мён Хуном, хоть и незрелая, была бесконечно похожа на Небесное Бедствие.

И тот зеленый подao был таким же.

«Он тоже подобен Небесному Бедствию.»

Я говорю не об атрибуте разрушения.

Сама сила разрушения — это личное озарение, обретенное Почтенным Разрушителем Небес за всю жизнь.

Что я почувствовал — так это принцип создания этой разрушительной силы!

«Схоже, несомненно схоже.»

Удар Почтенного Разрушителя Небес был бесконечно похож на Небесное Бедствие.

«Но что именно схоже?»

Хотя я чувствовал сходство его удара и Небесного Бедствия, я не мог точно определить, что именно и почему.

Возможно, в день, когда я это пойму, я смогу достичь следующей стадии [За Пределами Пути].

«Может, причина, по которой культиваторы боятся и ненавидят Племя Сердца…»

Возможно, не только из-за их причудливых и непостижимых методов.

Во сне я безучастно наблюдал удар Почтенного Разрушителя Небес и близкую к Небесному Бедствию молнию Чон Мён Хуна, и закрыл глаза.

Моргнуть.

— Ах, Дядя!

— Дядя Губернатор!!!

Я открыл глаза, и увидел знакомые лица.

— ...Где это?

Я схватился за голову и поднялся.

— Он очнулся!

— Очнулся, Губернатор очнулся!

По словам Су Ин и Хон Ён, двое детей Расы Дьяволов, множество дьяволов сбежалось.

— О, Губернатор!

— Пришли в себя?

— Мы не знали, что делать, вы были без сознания два дня!

Я огляделся в растерянности.

[Пожалуйста, расступитесь.]

Кланк, кланк, кланк.

Гён Шин подъехал ко мне на марионетке.

[С вами все в порядке, Господин Губернатор?]

— Ах, есть пара больных мест, но в целом я в порядке. Но почему… почему все так реагируют?

До сих пор дьяволы не были столь дружелюбны ко мне.

Даже если дети, вроде Су Ин и Хон Ён, были исключением, для взрослых дьяволов я был просто подлым уроженцем Людей, их губернатором.

Особенно в последнее время, из-за плана с Формацией Небесной Пустоты, Истребляющей Миры, я был злодеем, пытавшимся сослать их далеко.

Так почему же их реакция такая?

[Я посылал сигналы бедствия нашим сородичам какое-то время без ответа. Однако во время вашего боя пришел ответ.]

Гён Шин продолжил объяснять.

[Великие Культиваторы стадии Интеграции из Царства Истинного Дьявола, захватив и допросив людей с передовой, узнали о плане Формации Небесной Пустоты. Они также выяснили, что вы пытались отправить нас далеко именно из-за него.]

— ...Ты рассказал дьяволам об этом.

Похоже, план был раскрыт Великими Культиваторами стадии Интеграции из Царства Истинного Дьявола.

— И поэтому все так рады? Даже несмотря на то, что я был тем, кто выгнал вас из домов и эксплуатировал…

[Ха-ха-ха! Эксплуатировал, Господин Губернатор? Мои слова не закончены. Узнать о плане — одно, а недавно в Царстве Истинного Дьявола произошло грандиозное событие…]

Гён Шин говорил серьезно, шевеля щупальцами.

Один конец щупальца указывал куда-то.

На Духовный Пруд Пустоты.

[Разве вам не кажется странным, Господин Губернатор? Почему такая стратегическая зона, как Духовный Пруд Пустоты, была так легко захвачена Людьми у Царства Истинного Дьявола? Почему я, член армии Царства Истинного Дьявола, никогда не упоминал вам об этом Пруде? И почему такие драгоценные Пруды нашли в трех близких друг к другу оккупированных территориях Людей?]

— ...Вы хотите сказать, что что-то ненормально.

Я спросил с суровым лицом. Гён Шин щелкнул щупальцем.

[За те дни, пока вы были без сознания, я получил сообщение от сил дьяволов. В Царстве Дьяволов произошел грандиозный переполох.]

— Грандиозный переполох?

[Да. То, на что мы смотрим — не обычный Духовный Пруд Пустоты. Согласно полученной информации, то, что мы видим перед собой — след попытки Небесных Демонов Царства Кровавой Инь проникнуть в Царство Дьяволов, соскребая его пространственные барьеры снаружи.]

— Что…!

Я резко вскочил.

— Значит, это связано с Царством Кровавой Инь!? Тогда разве нам не следует убраться отсюда?

Я слышал ранее.

Небесные Демоны Царства Кровавой Инь, даже будучи той же расой Дьяволов, не колеблясь пожирают друг друга и считаются куда более коварными, жестокими и хитрыми, чем дьяволы Царства Дьяволов.

Однако Гён Шин рассмеялся в ответ.

[Ха-ха-ха, верно. Этот Духовный Пруд Пустоты действительно сделан Царством Кровавой Инь. Однако он не связан с Царством Кровавой Инь.]

— Что?

[Существа Царства Кровавой Инь растут, питаясь негативной и злой энергией. Эта порочность позволяет им проявлять свою силу там, где она существует. Из-за злобы, накопленной по мере ассимиляции и оккупации Людьми Царства Дьяволов, массовых убийств и ослабления бесчисленных дьяволов, существам Царства Кровавой Инь удалось соединить Пруды на оккупированных территориях, кроме 8-й, с Царством Кровавой Инь.

Однако Духовный Пруд на этой 8-й территории не смог быть соединен Небесными Демонами Царства Кровавой Инь.]

Он усмехнулся.

Другие дьяволы тоже смотрели на меня с улыбками облегчения.

[По словам армии дьяволов, 8-я оккупированная территория — единственная территория Людей, где не накопилось достаточно злобы для соединения с Царством Кровавой Инь. Иными словами, Господин Губернатор Со, благодаря вашей доброте, эта территория не стала адом.

За то, что не злоупотребляли и не эксплуатировали дьяволов здесь, в знак глубочайшей признательности… Мы склоняем головы в благодарности за вашу милость. Спасибо, Господин Губернатор Со.]

Гён Шин вместе с бесчисленными дьяволами, знавшими о Небесных Демонах Царства Кровавой Инь, склонил головы в знак благодарности.

— Это я…

Я осел на месте.

Почему-то, глядя на них, я подумал о том, что хотел сказать Чон Мён Хуну.

О чем-то, что я почувствовал, видя их, и что хотел бы передать ему.

Шшшшш…

Выражения благодарности от тех, кто благодарит меня сейчас, добавились к моим духам артефактов.

Я вытер глаза и ответил на их слова.

— …Кому следует быть благодарным. Я действительно благодарен вам.

Даже если этот мир станет адом.

«— Ничего... больше не имеет значения. Пусть все... просто умрут.»*

(Примечание: это слова Чон Мён Хуна)

Не все бессмысленно.

Даже если этот мир полон боли и безумия,

Возможно, в нем все же есть что-то значимое.

Когда-нибудь, пусть и не сейчас.

Я хочу передать ему это.

Внутри Духовного Пруда Пустоты, отражающего измерения, я лелеял эти мысли, принимая благодарность бесчисленных дьяволов, которых спас.

**

— ...Это величественно.

Огромная процессия двигалась сюда.

Гигантские боевые корабли и колесницы, несущие множество Великих Холодных Нефритов.

И множество солдат Людей, летящих к 8-й оккупированной территории.

Ву-вуунг!

Пурпурное небо Царства Дьяволов теперь окутано мягким красным оттенком.

Ву-вуунг!

С помощью Техники Парящего Побега знакомые лица приземлились за барьером 8-й территории.

— Давно не виделись, Главный Стратег. Или теперь мне следует обращаться к вам как Военачальнику?

Я обратился к культиватору в рваной одежде, выглядевшему растрепанным.

— ...Хватит подкалывать и открой барьер, Губернатор Со.

Он произнес, кусая губу.

— ...Левая Рука и Левая Нога Почтенного Царства Кровавой Инь снизошли. К счастью, благодаря защите Губернатором Со Духовного Пруда Пустоты, Левый Глаз не снизошел. Мы планируем держаться в 8-й территории до прибытия подкреплений из Царства Яркого Холода.

Так территория, когда-то управляемая шпионом Дьяволов и предателем Людей,

В конечном итоге стала последней надеждой для уцелевших Людей.