Ах, понятно.

Эти глаза я видел раньше.

В их тлеющей глубине я ощутил что-то знакомое из далекого прошлого.

Когда-то и у меня были такие же глаза.

И как только я осознал это родство, у меня возникла догадка, почему Чон Мён Хун ищет Ён Джина.

Чтобы подтвердить свою догадку, я посмотрел на него и спросил:

— Объясни ситуацию. Что произошло?

— Я потерял всё! Ты...!

— Успокойся!

Ву-вун!

— ...!

Используя царство «Преодолевающего Небеса», я мощно внедрил в сознание Чон Мён Хуна команду на мгновенную остановку его вспышки.

— Объясни толком. Зачем ты ищешь Ён Джина? Я помогу тебе!

Ён Вэй, душа, скрывавшаяся в Ён Джине, говорила, что после уничтожения секты Золотого Божественного Небесного Грома их срок жизни сократился до менее 20 лет.

У меня было грубое предположение.

Возможно, Истинный Бессмертный, уничтоживший секту, как-то манипулировал продолжительностью жизни тех, кто был с ней связан.

На мой окрик Чон Мён Хун задрожал и медленно открыл рот.

— То существо... наслало Небесное Бедствие.

Его лицо помрачнело.

— Как только Оно открыло глаза, Оно забрало у нас Знамя Небесной Молнии. Используя знамя как средство, Оно наслало Небесное Бедствие на весь Остров Громового Духа Свыше...

Я видел, как отчаяние пожирает сознание Чон Мён Хуна.

— Тех, кто не был в секте во время инцидента из-за миссий, или возможных выживших. Все, зарегистрированные в Золотом Божественном Небесном Громе. Все в Трёх Тысячах Миров, кто имел связь Учитель-Ученик с сектой, были отмечены судьбой Небесного Бедствия...

Хруст...

Послышался хруст его зубов.

— Максимум 20 лет... За это время все существа в Трёх Тысячах Миров, следующие учению основателя Золотого Божественного Небесного Грома, Ян Су Джина, будут принудительно уничтожены Небесным Бедствием!

— Понятно...

Я понял, почему он ищет Ён Джина.

— Значит, ты пытаешься спасти выживших из Золотого Божественного Небесного Грома?

— Да.

Он схватился за край моей одежды своими тлеющими глазами, умоляя с мукой.

— Помоги мне найти Ён Джина... Ты же сказал, что поможешь? Пожалуйста, помоги... Все... мертвы. Кроме пятерых учеников, отправленных далеко, те, кого послали поблизости... умерли в порядке удалённости от Золотого Божественного Небесного Грома...! Ён Джин, отправленный в Царство Истинного Дьявола, и оставшиеся четверо, ушедшие исследовать Царство Призраков Преисподней, — вот и все оставшиеся в этом мире ученики секты...!!

— ...Я понял.

Я кивнул.

— Ён Джин с подаренными мной Небесными Существами-марионетками отправился в Царство Яркого Холода искать тебя. Хотя марионетки далеко, я всё ещё могу связаться с ними.

С этими словами в тлеющих глазах Чон Мён Хуна начала появляться искра жизни.

— Правда... Со Ын Хён...!? Правда?!

— Да, моему сообщению понадобится несколько дней, чтобы дойти, но... Я смогу связаться с Ён Джином в течение четырёх дней.

С рёвом Чон Мён Хун вцепился мне в плечо, дрожа с безжизненным лицом.

— Спасибо...! Спасибо, Со Ын Хён...!

С этими словами Чон Мён Хун упал в обморок на месте.

«Это...»

Истощение.

Логично, что он рухнул от истощения, убив инспектора Четырёх Осевого уровня перед боем со мной и использовав во время своей ярости здесь изнурительную технику извлечения флагов из тела.

Я вздохнул, глядя на потерявшего сознание Чон Мён Хуна.

Все.

Все, кто попал в этот мир, изменились без исключения.

«Я восстановил все свои воспоминания.»

Я закрыл глаза и размышлял о своей Зарождающейся Душе.

Хорошие воспоминания, плохие воспоминания...

Я извлёк все воспоминания, погружённые в глубины бессознательного, и записал их в духах артефактов.

Даже воспоминания, которые хотел забыть.

Честно говоря, в тех воспоминаниях Чон Мён Хун не был для меня приятной личностью.

Но даже так.

Были ли там хорошие или плохие времена, это была моя жизнь.

И Чон Мён Хун, каким бы раздражающим он ни был, был частью моего жизненного пути, связью, которую я создал.

Шуршание...

«Холст бесчисленных форм и связей...» теперь запечатлел облик Чон Мён Хуна, пришедшего на этот раз.

«Честно, ты мне не нравишься.»

Однако, каким бы назойливым он ни был, этот парень не был моим врагом.

Не злая связь, а просто обычная.

Вот почему я решил помочь Чон Мён Хуну.

«Ты говоришь, потерял всё...»

Я не мог не почувствовать с ним родство.

Я слишком хорошо знаю это чувство беспомощности от потери близких из-за подавляющей силы.

Возможно, именно потому, что знаю его слишком хорошо, мне хочется помочь ему ещё больше.

Приказав марионетке отнести потерявшего сознание Чон Мён Хуна в резиденцию губернатора,

Я отправился искать дьяволов, которые ещё не успели покинуть пределы барьера.

— Даос Гён, сможешь безопасно вывести их?

«Хм, был небольшой конфликт, но ничего серьёзного. Барьер из Нефрита Безбрежного Холода — проблема... Но судя издалека, Губернатор сможет его разобрать.»

— Верно.

[Хм-м...]

Существо со щупальцами, подстраиваясь под уровень моих глаз, произнесло:

[Вы кажетесь иным, чем прежде, Губернатор. Вместо нестабильной волны сознания, что я видел раньше, теперь от вас исходит твёрдая волна.]

Я улыбнулся ему.

— Я вернул то, что потерял. Я больше не буду колебаться, будь то перед Дьяволами или Людьми...

Я взглянул на дьяволов, тревожно переговаривающихся позади Гён Сина.

И на пару юноши и девушки, смешавшихся среди них.

— Я не позволю тем, кто мне дорог, умереть у меня на глазах.

[Поздравляю. Вы отбросили свои сомнения.]

— Я просто вернулся к своему стандарту.

Извиваясь, извиваясь...

Внезапно Гён Син скрестил два щупальца, делая ножницеобразный жест.

[Наше Племя Ючок гордится тем, что является высококультурной и интеллектуальной расой. Поскольку наша расовая особенность — паразитирование на других, мы предпочитаем определять себя по сути, а не по внешности.]

Его намерение содержало определённое уважение ко мне.

[И этот жест означает салют, содержащий уважение к члену нашей щупальцевой расы, способному чётко самоопределиться. Примите его.]

Ву-вун!

Слабый свет духовной энергии замерцал прямо в центре ножницеобразного жеста щупалец Гён Сина.

Похоже, это был не просто приветственный жест, а особая мистическая техника.

Почувствовав искренность в его намерении, я выразил благодарность и принял испущенный им свет духовной энергии.

Ву-вун!

Одновременно я почувствовал, как в моей Зарождающейся Душе укореняется странное ощущение.

«Это...»

Я стал созерцать свой Зарождающийся Дух яснее и отчётливее, чем раньше.

Похоже, Гён Син даровал мне особую способность.

[Наша раса живёт в основном за счёт подавления чужих умов и паразитирования. Техника, которую я вам дал, преобразует часть вашей души во что-то подобное нашей расе, позволяя вам отделить свою душу и паразитировать на чужой Зарождающейся Душе. Со временем вы сможете подчинить Зарождающуюся Душу, чтобы создать вторую, используя технику Таинственного Причудливого Гу.]

— Эта техника...

Я почувствовал знакомство с техникой, подаренной Гён Сином.

И я знал, откуда это знакомство.

«Кровавые Духи Юань Ли...»

Она похожа на демоническое искусство, разделяющее собственную Зарождающуюся Душу для создания Кровавых Духов и скрывающее их в драконьих жилах различных городов.

«Действительно, Царство Дьявола — родина дьявольских искусств.»

Кровавые Духи Юань Ли, возможно, тоже произошли от Племени Ючок или подобной расы.

— Спасибо. Однако, чтобы использовать эту технику, мне в итоге придётся паразитировать на чужой душе, и я вряд ли буду применять подобные демонические искусства.

[Ну, использовать её или нет — ваше дело. К тому же, сущность Таинственного Причудливого Гу не в безжалостной эксплуатации чужих душ.]

Гён Син продолжил:

[В далёком прошлом, когда Царство Истинного Дьявола было целым, Царство Дьявола делилось на две фракции: Демонические Дьяволы и Небесные Демоны. Среди них Небесные Демоны потребляли Демонических Дьяволов как ресурс через свои особые дьявольские искусства. Они особенно славились техниками, разъедающими разум Демонических Дьяволов, развращающими и превращавшими их в вечных рабов Небесных Демонов, что было популярно среди них в то время.

Наше Племя Ючок когда-то было порабощено Небесными Демонами, но один из наших предков, обладая ясным самосознанием и личной позицией, парировал разъедание разума Небесных Демонов, паразитируя на их разуме в ответ, сражаясь с их ментальной силой с помощью техники, ставшей основой Таинственного Причудливого Гу.]

— То есть эта техника была создана для противодействия Небесным Демонам?

[Можно и так сказать. Теперь миры разделились на Царство Кровавой Инь, где обитают Небесные Демоны, и наше Царство Истинного Дьявола, где живём мы, Демонические Дьяволы. Люди из Царства Яркого Холода вряд ли встретят Небесных Демонов… но в Царстве Истинного Дьявола хорошо известно, что Небесные Демоны странно одержимы Царством Яркого Холода с давних времён. Поскольку вы пришли в Царство Истинного Дьявола, вы можете столкнуться с Небесными Демонами, поэтому я и даю вам эту технику.]

— ...Спасибо.

[Это я должен благодарить вас за доброе отношение к нашей расе Дьяволов.]

Мы улыбнулись друг другу.

— ...Я бы хотел проводить вас сразу, но, судя по небесной энергии, через несколько дней эту область накроет бедствие.

Я объяснил Гён Сину после наблюдения за небесной энергией.

Достигнув стадии Зарождающейся Души, моя способность воспринимать небесную энергию возросла ещё больше.

И, судя по всему, эту оккупированную территорию в течение нескольких дней поглотят те, кто питает злой умысел. Если Гён Син выведет дьяволов отсюда, чтобы сбежать с оккупированной территории, их, скорее всего, схватят те, кто замышляет злое.

«Судя по природе бедствия, это, вероятно, люди.»

Если бы это были дьяволы вроде Гён Сина, я бы отпустил их без колебаний.

Однако, похоже, Великий Альянс Человеческой Расы, скорее всего, пришлёт людей.

— Я не могу вас отпустить прямо сейчас, так что прошу немного потерпеть.

[Понял. Мы подождём.]

— Поскольку это бедствие, с которым я могу справиться, я провожу вас, разобравшись с ними.

Передав это Гён Сину, я отправился в место с плотной духовной энергией на оккупированной территории и несколько дней стабилизировал сферу своей Зарождающейся Души.

«Великий Альянс Человеческой Расы идёт, чтобы захватить меня?»

Очень вероятно.

Возможно, меня уже занесли в список предателей Человеческой Расы и объявили в розыск.

«...Приготовимся.»

Умение читать небесные знамения не означает, что я могу предвидеть свою собственную судьбу.

Фактически, чтение небесной энергии даёт лишь смутное понимание моего будущего, и подготовка к нему без возможности прочитать все возможные изменения означает, что, как бы я ни читал небесную энергию, я не могу знать свою собственную судьбу.

Я не знаю, что со мной станет, но...

«Возможно... мне придётся предать Человеческую Расу!»

Приготовимся к будущему и встретим его лицом к лицу!

С решимостью я ждал несколько дней.

Четыре дня спустя.

Чон Мён Хун проснулся.

Читая небесную энергию, я понял, что люди из Человеческой Расы прибудут через два дня.

«Возможно, мне понадобится помощь Чон Мён Хуна.»

Взойдя на стадию Зарождающейся Души, я обрёл «видение» другого измерения.

Теперь я могу развернуть «Записи о Преодолении Культивации и Трансцендентных Боевых Искусствах», превосходящие сами планы, так что выжить — не проблема, если лично не явится Великий Культиватор стадии Интеграции.

Сложность в защите расы Дьяволов.

«Чон Мён Хун должен с этим справиться, верно?»

Раз я отправил сообщение Ён Джину, ответ должен прийти скоро.

«Я передам новости о Ён Джине Чон Мён Хуну и затем попрошу его о помощи.»

С той силой, что Чон Мён Хун проявил, убив инспектора стадии Четырёх Осевых, он будет весьма полезен.

Ву-вун!

Я почувствовал вибрацию нефритовой пластинки в моей руке.

«Ответ... уже?»

Это был ответ от марионетки стадии Небесного Существа, ушедшей с Ён Джином.

«Хорошо, он, должно быть, уже в пути сюда.»

Ву-вун!

Когда я влил духовную энергию в нефритовую пластинку, она задрожала и спроецировала изображение в воздух.

Вспышка!

«...Что?»

— Гррррррр, Грум!

— Бах!

Небесная Молния.

Это молния, падающая с неба.

Внутри молнии Ён Джин с наполовину белыми, наполовину чёрными волосами и прикреплённая к нему душа распадались одновременно.

Разряд молнии от удара устремился к марионетке.

Ш-ш-ш...

На этом запись закончилась.

«...Что, что это...?»

Я остолбенел, задыхаясь от шока.

«Они... они умерли за это время?»

Ён Вэй говорил, что они умрут в течение 20 лет.

Я интерпретировал это как минимум, что они не умрут ещё как минимум 10 лет.

Но, похоже, «в течение 20 лет» означало, что они могут умереть в любой момент этого периода.

Они просто умерли.

Я сжал кулаки, скрипя зубами.

«...Прости, Ён Джин.»

Может, это моя вина.

Если бы я не настаивал на отправке марионетки искать Чон Мён Хуна и держал его здесь, возможно, он смог бы встретиться с Чон Мён Хуном тут же.

«Что сказать Чон Мён Хуну?»

Теперь, вместо мыслей о получении помощи, я больше беспокоился, как сообщить ему эту новость.

«Сказать правду или солгать?»

Прежде чем идти к Чон Мён Хуну, я стоял на месте, глубоко размышляя.

«Что мне делать…»

...

После долгих раздумий я пошёл искать Чон Мён Хун.

Он только восстановил силы и встал, бессмысленно глядя наружу из резиденции губернатора.

— ...Чон Мён Хун, ты проснулся?

— Сколько я был без сознания?

— ...Четыре дня.

— Понятно. Ты же говорил, что сообщение дойдёт до Ён Джина примерно за четыре дня? Сколько ещё ждать ответа?

— ...У меня к тебе вопрос, Чон Мён Хун.

Я посмотрел на него и спросил:

— Что ты будешь делать, когда встретишь Ён Джина? Хотя я слышал, что существо по имени Истинный Бессмертный... отметило судьбу Ён Джина Небесным Бедствием...

— Я приму его за него.

Его глаза загорелись, когда он говорил.

— Это не испытание, вызванное его собственной культивацией, а искусственно наложенное другим. Я могу принять его за него. Небесное Бедствие, обрушенное на Секту Золотого Божественного Небесного Грома, — это удар молнии, нанесённый лично Истинным Бессмертным. Однако, испытание, наложенное Истинным Бессмертным на его судьбу, не применяется им напрямую, а косвенно, поэтому я определённо смогу его принять!

— ...Вот как.

— Раз ты услышал то, что хотел, дай мне ответ, Со Ын Хён. Сообщение дошло до Ён Джина?

Я посмотрел на Чон Мён Хуна.

Я наблюдал за его намерением и сутью сердца.

Поле трупов.

Море крови и горы трупов!

Такова нынешняя суть сердца Чон Мён Хуна.

Его ум проявлял крайне нестабильный вид внутри этого моря крови и трупов.

Если бы я сказал ему сейчас, что Ён Джин мёртв, он мог бы полностью потерять рассудок.

— ...От Ён Джина всё ещё нет ответа.

Я стиснул зубы и солгал.

— Потребуется время, чтобы ответ пришёл.

Для соединения с марионеткой из 8-й оккупированной территории нужно только время.

Как только соединение установлено, задержки нет, но я солгал.

Ему нужна надежда.

Без единого её проблеска он рухнул бы и сошёл с ума на месте.

— ...Понятно. Ясно.

— Когда от Ён Джина будет ответ, я сообщу.

Трусливо солгав, я не мог просить его помочь мне защитить расу Дьяволов.

«Выхода нет. Бедствие, которое я видел, я могу выдержать, так что придётся решать это по мере собственных сил.»

Я вышел из резиденции губернатора и снова начал ждать.

И вот, прошло ещё два дня.

— ...Они пришли.

Созерцая свою Зарождающуюся Душу, я открыл глаза и посмотрел в небо.

Во-вун, во-вун, во-вун...

За барьером выстроились многочисленные культиваторы стадии Зарождающейся Души и стадии Небесного Существа.

Разрыв в барьере, сделанный во время боя с Чон Мён Хуном, к этому времени самовосстановился и снова закрылся.

Грунг, Грррррррнг!

Небо покрылось тёмными тучами и окуталось энергией Инь.

Вскоре с неба начал падать дождь.

Свист...

«Техники атрибута Инь.»

Я оценил обстановку, глядя на того, кто, казалось, был лидером среди культиваторов стадии Небесного Существа.

Дьяволам было приказано укрыться под землёй.

На поверхности оккупированной территории теперь оставались только я и Чон Мён Хун, который должен был отдыхать в здании губернатора.

«Я как-нибудь справлюсь.»

Три культиватора стадии Небесного Существа.

Восемь культиваторов стадии Зарождающейся Души.

С таким количеством я справлюсь.

Во-вун!

Небо зарокотало, и культиватор стадии Небесного Существа, окутанный энергией Инь, развернул свиток и начал читать:

[Посланник Великого Альянса Человеческой Расы, Хён Син провозглашает. Предатель Человеческой Расы, бывший Губернатор Со Ын Хён, и Демон Резни Чон Мён Хун, выйдите и добровольно сдайтесь под арест Великого Альянса!]

— Хм?

Демон Резни Чон Мён Хун?

[Особенно Демон Резни, Чон Мён Хун, который безжалостно вырезал невинных членов Человеческой Расы на первой, второй, третьей и четвёртой оккупированных территориях, нанёс огромный ущерб Альянсу и убил Инспектора стадии Четырёх Осевых, направленного Человеческой Расой. В случае сопротивления вы будете казнены на месте!]

— ...

Я уставился, открыв рот, на резиденцию губернатора, где должен был находиться Чон Мён Хун.

«Что за безумие он творил по пути сюда?»

Я глухо рассмеялся и посмотрел на Хён Сина.

— Учитывая ситуацию, спрашивать, наверное, забавно, но если четвёртая оккупированная территория опустошена Чон Мён Хуном... что происходит с первоначальным планом?

Выражения лиц Хён Сина и тех, кто пришёл с ним, ужасно исказились из-за моего вопроса.

[...Великий Альянс Человеческой Расы в хаосе из-за него. Его буйство превратило наши стратегические районы в месиво, полностью сорвав наши комплексные боевые планы! Его необходимо схватить и представить на суд Альянса за его преступления, включая убийство Инспектора стадии Четырёх Осей. Конечно, как бывший губернатор и обвинённый предатель Человеческой Расы, вы тоже подлежите суду!]

— ...Тогда позвольте задать ещё один вопрос.

Держась за проблеск надежды, я посмотрел на Хён Сина и спросил:

— Значит ли это, что план «Формации Небесной Пустоты, Истребляющей Миры» тоже отменён?

Если так, то не будет срочной необходимости эвакуировать дьяволов.

Если так...

«Мне не нужно убивать этих людей.»

Причина срочной эвакуации дьяволов в том, что запуск плана сотрёт с лица земли без следа тех, с кем я связан, и их земли.

Если план формации отменён, я готов спокойно позволить себя арестовать.

Дьяволов можно будет эвакуировать медленно с помощью марионеток.

Однако ответ Хён Сина был удручающим.

[О чём ты говоришь! Я сказал, что план нарушен, а не отменён. Командующая Секта Мистической Чешуйчатой Рыбы к которой я принадлежу, имеет глубокие связи с Расой Чёрного Дракона среди Земных Племён, и, к счастью, Король Чёрных Драконов стадии Интеграции решил помочь нам на этот раз, учитывая наши отношения. Даже если Великому Альянсу придётся делиться правами с Расой Чёрного Дракона, сам план особо не изменится!]

— ...Понятно.

Я вздохнул.

«Тогда выбора нет.»

Остался только один путь.

«Подавить или убить их, затем быстро эвакуировать тех, с кем я связан.»

Я готов стать предателем Человеческой Расы!

Хён Син, возможно пытаясь сломить дух меня и Чон Мён Хуна, громогласно провозгласил:

[В любом случае, преступники Со Ын Хён и великий предатель Чон Мён Хун, подчинитесь благородному аресту Великого Альянса Человеческой Расы! В случае сопротивления, не только Секта Лазурного Неба, к которой вы, Со Ын Хён, принадлежите, понесёт последствия, но и в зависимости от действий Чон Мён Хуна, последнего выжившего из Секты Золотого Божественного Небесного Грома, будет решено, как секта войдёт в историю Человеческой Расы...]

И затем.

Бум!

Резиденция губернатора взорвалась, и Чон Мён Хун, отдыхавший внутри, с рычанием выплюнул проклятие.

[...Последний выживший из Секты Золотого Божественного Небесного Грома, что это значит?]

[Именно так! Выжившие из Золотого Божественного Небесного Грома, отправленные в Царство Призраков Преисподней, пропали без вести из-за огромного межпространственного расстояния, а другой выживший, посланный в Царство Дьявола, недавно погас в Реестре Жизней на Острове Временной Судьбы!]

Остров Временной Судьбы — это остров, предоставляющий удостоверение личности для принадлежащих к Человеческой Расе, и он содержит нечто, известное как Реестр Жизней.

Реестр Жизней, снабжённый магическим заклинанием, зажигающим свет в ответ на сигналы жизни всех членов Человеческой Расы, зарегистрированных на Острове Временной Судьбы, позволял узнать о жизни или смерти любого члена.

Только инспекторы, приписанные к Великому Альянсу Человеческой Расы, имеют доступ к полному Реестру Жизней, который Альянс использует для отслеживания перемещений Человеческой Расы.

Услышав слова Хён Сина, я стиснул зубы.

«Чёрт возьми...»

В конце концов, Чон Мён Хун узнал о смерти Ён Джина.

[Повторяю, двое преступников...]

И в следующий миг.

Щёлк!

[...Великий Альянс...]

Бум!

Вертикальная полоса крови пересекла лицо Хён Сина.

Мгновением позже.

Его тело было рассечено пополам.

Грррррнг!

Внезапно появившись позади Хён Сина, Чон Мён Хун держал в руке Зарождающуюся Душу Хён Сина.

Хруст!

Сжав руку, он уничтожил Зарождающийся Дух Хён Сина.

Грунг, Грррррнг!

Внутри тёмных туч, призванных Хён Сином, начала извиваться красная молния.

Красный!

Хотя Чон Мён Хун был на стадии Зарождающейся Души, по какой-то причине его сознание начало расширяться, покрывая всё вокруг.

И, глядя на цвет его намерения, я почувствовал, будто небо и земля покрылись кровавым оттенком.

Глядя на цвет его намерения, я увидел иллюзию неба и земли, покрытых кровавым багрянцем.

Я прикусил губу.

Чон Мён Хун, бывший в шатком состоянии, полностью рухнул.

[Чтобы добраться до моих товарищей в Царстве Призраков Преисподней, потребуется 200 лет из-за расстояния между измерениями. Но у меня осталось только 20 лет... Я пришёл сюда, надеясь спасти хотя бы одного ученика нашей секты... хотя бы одного...]

Кап, кап...

Глаза Чон Мён Хуна закатились, обнажая белки, и по его лицу потекли кровавые слёзы.

[Они все... мертвы. Один... Да...]

«Ах...»

Я осознал.

Разум Чон Мён Хуна в этот момент полностью разбился.

Я видел такие состояния ума раньше.

Со Хёль и Безумный Лорд.

И я сам, когда потерял Бук Хян Хва из-за Юань Ли.

Те, чья суть сердца была окутана тьмой.

Сегодня.

[Ничто больше не имеет значения. Все... просто умрите.]

Чон Мён Хун полностью сошёл с ума.