Бёкра — государство, расположенное к юго-востоку от Янго, граничащее с Янго и находящееся на Шелковом пути, пролегающем через пустыню Небесного Попирания. Благодаря своему стратегическому положению на Шелковом пути, соединяющем далекие страны за пустыней, богатства Бёкра были невообразимо огромны.

Шелковые и стеклянные изделия были распространены по всему району.

Торговцы на верблюдах и лошадях продавали табак, привезенный из стран, расположенных на другом конце пустыни.

На рынках продавались травы и фрукты, которых я никогда раньше не видел.

«Это место всё такое же шумное».

Я подумал про себя, глядя на окрестности, которые ничуть не изменились с момента моего последнего визита.

Сюда я пришел вместе с Ён Хун Хён Нимом, который впал в бездействие еще до основания Дворца Крайности Боевых Искусств, во время второй регрессии.

Тогда я уже выучил кое-что из языка Бёкра, но с тех пор прошло столько времени, что слова не были мне знакомы.

«Сначала я должен несколько месяцев заново изучать язык Бёкра».

Независимо от того, отправлюсь я в клан Чхонмун или нет, мне нужно знать язык, чтобы навести справки.

К счастью, у границы Бёкра было много торговцев, говоривших на языке Янго.

Семь месяцев спустя.

Семь месяцев я проработал в аптеке, которая занималась в основном лекарствами, совершенствуя свое владение языком.

Я оставил владельца аптеки, который умолял меня продолжить работу, и отправился вглубь Бёкра.

Хоть я и не часто здесь бывал, но некоторые места были мне знакомы еще со времен создания Дворца Крайности Боевых Искусств.

Как и в Янго, где культиваторы не появлялись открыто, найти клан Чхонмун в Бёкре было непросто.

Однако я путешествовал по стране, отыскивая странные пейзажи и места, о которых ходят необычные слухи.

После таких поисков я наконец нашел территорию, которая, судя по всему, принадлежала клану культиваторов.

— Фью...

— Здесь?

Достигнув царства Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку, и увидев энергию неба и земли, я увидел барьер из духовной энергии, опоясывающий целую долину.

«Я нашел ее, территорию клана культиваторов!»

Но я пока не мог определить, принадлежит ли эта территория клану Чхонмун.

Даже в Янго кланы Цзинь и Макли пустили корни повсюду.

В Бёкре, скорее всего, больше двух кланов культиваторов, так что я должен иметь это в виду.

Несколько дней и ночей я провел перед барьером, ожидая, что кто-то выйдет изнутри.

Прошло около десяти дней ожидания.

«Ну наконец-то, кто-то вышел».

Из-за барьера вышел человек в синей мантии.

«Синяя мантия...»

Культиваторы клана Макли обычно носили синие длинные мантии.

Из-за этого воспоминания я немного опасался этого человека, но подошел к нему, не показывая этого.

— Брат, как дела?

— А? Как дела?

Он принял мое приветствие, не проявив никакой реакции при виде меня.

— Очень удивительно, что товарищ брат появился из ниоткуда. Ха-ха-ха, если бы ты был смертным, я бы немедленно уничтожил тебя за то, что ты обнаружил территорию клана культиваторов, но, к счастью, ты тоже культиватор.

— Ха-ха...

Возможно, благодаря сознанию, которое я обрел после восхождения к Пяти Энергиям, а может, из-за приобретенных мною Духовных Корней Пяти Элементов, человек в синей мантии подошел ко мне без колебаний и от души рассмеялся.

— Кстати, брат, ты тоже направляешься в сторону границы? Я планирую посетить Конференцию духовного пути, которая состоится в этом месяце. Похоже, ты тоже собираешься туда, не так ли?

— Конференция Духовного Пути... Эм, брат, извини, но я не очень хорошо осведомлен; не мог бы ты рассказать мне, что это такое?

— А? Ты не знаешь о Конференции Духовного Пути?

Человек в синей мантии посмотрел на меня так, словно я был деревенским увальнем.

— Ты приехал из какого-то отдаленного места, чтобы тренироваться, товарищ даос, так? И поэтому ты не знаешь о величайшей встрече по обмену, которая проводится на границе между Янго и Бёкра и проходит раз в два года? Это встреча, на которой культиваторы, подобные нам, обмениваются многочисленными предметами культивации, духовными лекарствами, магическими инструментами, техниками и талисманами...

— Ох, просто я был настолько сосредоточен на тренировках в горах, что не разбирался в мирских делах. Я был бы признателен, если бы ты, брат, хорошо разбирающийся в таких вопросах, немного просветил меня.

— Хм-хм. Ты действительно не знаешь даже базовых знаний, товарищ даос. Если у тебя есть вопросы, не стесняйся их задавать.

Я поддерживал его настроение и постепенно вытягивал из него информацию.

Его звали Бёк Мун.

Он сказал, что он из клана Бёк в Бёкра, из одного из трех великих бессмертных кланов, коими являются: клан Чхонмун, клан Бёк и клана Гонмё.

— Я, конечно, потомок клана Бёк, но скорее дальний родственник. Поэтому я почти не получаю поддержки в культивации, и у меня не было должного обучения. Я остался лишь на ранней четвертой звезде Очищения Ци. Я понял истинную формулу Бин, но чтобы продвинуться дальше...

— Ха-ха-ха, но ты все равно лучше, чем такие культиваторы, как я, не имеющие своего клана.

— Может, я и лучше, чем свободные культиваторы без клана, как ты, но... у меня все еще есть проблемы. Некоторые старейшины относятся ко мне как к вредителю, который только расходует ресурсы на обучение...

Я слушал разговор Бёк Муна, а когда он заговорил об истинных формулах и подробных знаниях о культивации, я быстро сменил тему, чтобы выудить из него различную информацию.

Таких культиваторов, как я, которые тренируются в одиночку, не состоя в клане, называют свободными культиваторами.

Такие свободные культиваторы прячутся за благородными кланами или влиятельными семьями смертных, получая от них поддержку и снабжаясь духовными травами и эликсирами, необходимыми для их культивации.

Или же они нанимались на работу к кланам культиваторов и помогали им в обмен на вознаграждение.

«Похоже, что культиваторы Очищения Ци первой звезды, которых я видел в Янго, тайно действовали именно в этой категории».

Я также узнал об основной структуре кланов культиваторов.

Прямая линия клана — основная семья.

Затем ветви, отходящие от основной семьи.

А также внешние члены, которые работают вместе с этими ветвями.

До сих пор к ним относились как к «кланам культиваторов».

Ниже располагаются свободные культиваторы, работающие по контракту с ветвями или внешними членами и смертными, занимающими высокие должны.

Затем шли императорские предки страны, которые управляют государством вместе с этими нанятыми по контракту свободными культиваторами.

К ним относились почти как к простым смертным.

Королевские особы получали много ресурсов для культивации и, как правило, обладали более высокими навыками, но к ним относились так, потому что они сильно связаны со смертными.

Были и свободные культиваторы, которые не имели отношения к кланам культиваторов.

В кланах культиваторов их не очень-то признают и относятся к ним практически как к смертным.

Они не получают систематического обучения и часто не выходят за пределы первой звезды Очищения Ци, поэтому большинство кланов культиваторов обычно игнорируют их.

— Конечно, такой даос, как ты, судя по размеру твоего сознания, имеет уровень трех или четырех звезд Очищения Ци. Свободные культиваторы вроде тебя — исключение. С твоим уровнем ты легко можешь присоединиться к любому культиваторскому клану в качестве субподрядчика.

— Ха-ха, спасибо за комплимент.

— Хм-хм. Я также должен поговорить о сектах культивации. На самом деле, еще несколько десятилетий назад в мире существовало понятие «секты культивации». Несколько кланов культиваторов объединялись в секты культивации, собирая учеников с хорошими качествами со всего континента и наслаждаясь своей известностью.

— Но по какой-то причине в один прекрасный день они перестали принимать учеников и исчезли как ветер. Старейшины клана, кажется, знают причину, но не говорят дальним родственникам вроде меня. Ха-ха...

— ...

Похоже, что секты культиваторов — фракции, превосходящие по численности кланы культиваторов, — внезапно исчезли, потому что более 99% из них поднялись по Пути Вознесения (Лес Вознесения к Бессмертию) к Вратам Вознесения.

Бёк Мун не переставал говорить, и у меня почти болели уши.

Но поскольку любая информация, которую он излагал, была мне необходима, я просто слушал, не говоря ни слова.

Не имея возможности свободно говорить в клане из-за атмосферы обязательной культивации, Бёк Мун, найдя кого-то вроде меня, кто хорошо слушал, болтал без умолку, чувствуя себя, как рабы в воде

«Мне придется расстаться с ним, когда мы прибудем на Конференцию Духовного Пути».

Как бы я ни был благодарен Бёк Муну за его непрекращающиеся разговоры, они все же немного мешали.

— Кстати, что касается царства культиваторов: оно ограничивается стадией Построения Ци? Известно, что большинство глав кланов культиваторов находятся на стадии Построения Ци...

Конечно, я знал, что существуют высшие сферы.

Но, прикинувшись невежественным культиватором, я стал расспрашивать, и Бёк Мун, воспользовавшись возможностью продемонстрировать свои знания, заговорил с сияющими глазами.

— Ох. Похоже, товарищ даос знает совсем немного. Культиваторы в основном практикуют вознесение на небеса, чтобы стать бессмертными и достичь вечной жизни. Эти культиваторы в первую очередь делятся на три основных царства.

— Они также известны, как Три Царства Культивации.

— Большое царство — это место, где человек достигает состояния бессмертного. Среднее царство близко к тому, чтобы стать бессмертным. А Малое царство — это начало выхода за пределы смертного пути.

— Шесть стадий Малого царства.

— Сбор Ци, Очищение Ци, Построение Ци, Формирование Ядра, Зарождение Души и Небесное Бытие.

— Пять стадий Среднего царства.

— Четыре Столпа, Интеграция, Разрушение Звезды, Возрождение Звезды и Вхождение в Нирвану.

— Большое царство — это стадия Истинных Бессмертных. Я сам о нем почти ничего не знаю.

— В любом случае, это высшие ступени культивации.

«Сбор Ци?»

Разве Очищение Ци — это не низший уровень?

Но вопрос об этом мог раскрыть мою личность, поэтому я просто кивнул в знак согласия.

— Говорят, что когда культиватор Малого царства достигает Среднего царства, он возносится в высший мир, отличный от того, в котором живем мы. Правда это или нет, я не знаю. Это всего лишь легенда.

— Для меня все из Среднего царства кажется легендой или мифом, и я считаю, что состояние Небесного Бытия в Малом царстве — это конец культивации. Просто мифы со временем искажаются, что приводит к преувеличению таких царств, как Среднее царство и тому подобное.

— Ха-ха-ха...

Преувеличенное царство, действительно.

Но у меня не было другого выбора, кроме как поверить в то, что сферы за пределами стадии Небесного Бытия действительно существуют.

«Культиваторы, захватившие моих коллег, должны были быть на уровне Небесного Бытия или выше».

Их отчаянное стремление подняться в высшее царство должно быть связано с тем, что за пределами Небесного Бытия есть ступени.

— Хм, кстати, мы уже почти добрались до горы Линсюй, где проходит Конференция Духовного Пути. Что планируешь купить на конференции?

— Ох, купить...

— Я взял с собой около ста двадцати духовных камней, чтобы купить хорошие эликсиры на конференции. Хе-хе, для такого Очищения Ци, как я, это огромные расходы.

— Духовные камни.

Я хотел спросить о духовных камнях.

Но я слышал, что духовные камни считаются валютой среди культиваторов, и незнание этого могло бы вызвать подозрения, поэтому я промолчал.

На следующий день.

Мы прибыли к подножию горы Линсюй, расположенной на границе между Янго и Бёкра.

«Это...»

Я почувствовал странную ауру, окутавшую всю гору.

В отличие от барьеров, которые я видел вокруг территорий кланов культиваторов, аура, окутывающая эту гору, была невидима даже для моего улучшенного зрения.

Когда я спросил об этом, Бёк Мун от души рассмеялся:

— Ты действительно деревенский горный отшельник. Обычно крупные биржи, такие как эта, или главные дома кланов культиваторов покрыты формациями гораздо более глубокими, чем те, что защищают незначительные территории филиалов семей или чужаков.

— В качестве источника энергии они используют сами Вены Дракона (жилы дракона, духовные жилы), поэтому она полностью интегрирована в окружающую ауру, что делает ее труднодоступной даже для культиваторов с острым сознанием.

— Ха...

«Вот почему я так и не увидел главные дома клана Цзинь и клана Макли, несмотря на все мои поиски».

Магические техники культиваторов действительно поражают воображение.

— Давай вместе поедем на Конференцию Духовного Пути. Подожди. Раз ты не знал о конференции, значит, у тебя нет приглашения?

— А, приглашения?

— Да. Конференция Духовного Пути выдает приглашения только культиваторам, чтобы смертные не смешивались на встречах по обмену культиваторов. Но это не закрытое мероприятие, так что если вы заплатите десять духовных камней, то сможешь получить входной билет. У тебя ведь есть духовные камни с собой?

— Духовные камни.

Я быстро подумал об этом, слегка улыбнулся и заговорил:

— Брат Бёк. Вообще-то я планировал встретиться с другом неподалеку от Конференции Духовного Пути. Он живет недалеко от горы Линсюй. Сначала я встречусь с ним, а потом мы вместе войдем на конференцию.

— Ха-ха, правда? Тогда до встречи.

Бёк Мун, с нетерпением ожидавший начала конференции, направился в сторону основания горы.

Вскоре из пустоты раздался голос.

— Покажите приглашение или купите билет.

— Вот, держите!

Бёк Мун достал из кармана маленький амулет с узором, который взлетел в воздух, сгорел и оставил только узор, который остался на тыльной стороне руки Бёк Муна.

— Добро пожаловать на Конференцию Духовного Пути.

*Вспышка!*

Через некоторое время пейзаж вокруг словно исказился, а затем фигура Бёк Муна исчезла.

— Тц, а я думал, что смогу пройти за ним втихаря.

Я щелкнул языком, отказавшись от плана последовать за ним внутрь. Обладатель голоса, похоже, обладал сознанием, схожим с сознанием культиватора поздней стадии Построения Ци, как и Макли Ваншин.

К счастью, за месяц путешествия с Бёк Муном я успел накопить приличный багаж знаний о мире культивации, так что это не было полной потерей.

«В конце концов, встреча по обмену закончится, и я смогу найти культиватора из клана Чхонмун, выходящего из формации, и показать ему рекомендательное письмо».

Если это была знаменитая встреча по обмену опытом, то культиваторы из клана Чхонмун наверняка будут там в большом количестве, поэтому я решил подождать неподалеку.

Тогда это и произошло.

*Вспышка!*

Пустота исказилась, и в основании горы появилась группа культиваторов в синих одеждах.

Их было около семи.

— Ха-ха-ха, Хён. На этой Конференции Духовного Пути мы получили очень много духовных камней.

— Да-да. Наверняка люди других кланов тоже пытались замаскировать и купить наши эликсиры.

— Они должны признать это внутренне. Техника изготовления эликсиров нашего клана Макли самая лучшая.

Чувствовался запах крови.

На их одежде были выгравированы знаки отличия знакомого клана.

Клан Макли.

Императорская семья Янго и самый страшный дьявольский клан.

— Особенно в этот раз мы принесли Пилюли Благословения. Они должны быть популярны. Ха-ха-ха, это великий эликсир, который продлевает жизнь культиваторов Очищения Ци на восемь лет...

— Ху-ху-ху, когда мы вернемся в наши владения, нам нужно будет изготовить больше эликсиров. Мы должны заставить тех, кто ловит живых смертных, принести больше ингредиентов.

— В последнее время похитители действуют осторожнее: член ветви клана Макли был убит каким-то уродом, а клан Цзинь активно пытается узурпировать императорский трон Янго, что затрудняет захват.

— Тц-тц, я не знаю, кто это, но...

Я стер свое присутствие, используя Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве, и незаметно ввел свое сознание, чтобы следовать за ними, используя техники скрытности.

Когда культиваторы клана Макли отошли на некоторое расстояние от горы Линсюй, я освободил свою невидимость и подошел к одному из них.

— Ха-ха, вы бы видели, как сильно в прошлый раз я боролся с ингредиентами, которые были мне поручены. Становится трудно добывать свежую кровь. Так что мне пришлось...

*Ву-ух*

— Что...

Мой меч отрубил голову культиватору клана Макли, который произносил отвратительные слова.

— Что?..

Культиваторы клана Макли, не понимая ситуации, в панике смотрели на меня.

— Я не знаю, что находится вокруг горы Линсюй, поэтому я сдерживался.

Я стиснул зубы, глядя на этих мерзких дьяволов.

— Трудно больше слушать такую отвратительную чушь. Хуже, чем звери.

Если подумать, то даже использование меча против этих отвратительных существ выглядело пустой тратой времени.

Я положил меч в ножны и заговорил.

— Умрите, все вы.

*Бам!*

Собравшаяся в воздухе Ган Ци разнесла в клочья тело другого культиватора клана Макли, который поспешно произносил заклинание.

Повсюду были разбросаны кости и кровь.

— Что?! Как ты смеешь так поступать с людьми из великого клана Макли...

Метод Сабли, Разрезающей Вены, Горный Ветер!

*Свуш!*

Ган Ци быстрее ветер полетел к культиваторы, который быстро что-то тараторил.

*Бам!*

Культиватор, похоже, наложил защитное заклинание, но моя Ган Ци полностью разрушила его, раздавив голову культиватора, как арбуз.

В одно мгновение трое из семи были мертвы.

— Проклятье! Культиватор четырех звезд Очищения Ци нападает на нас в одиночку! Давайте покажем силу клана Макли!

Культиватор с уровнем сознания пяти звезд Очищения Ци сформировали заклинание.

От лидера этой группы культиваторов исходила сильная энергия инь, образуя кольцо энергии инь, которое летело в мою сторону.

— Ха-ха-ха, каждый, кто попадет под заклинание кольца инь клана Макли, увидит, как его плоть гниет и в конце концов превращается в лужу крови...

Метод Сабли, Разрезающей Вены, Присутствие Горы.

Когда я взмахнул рукой вверх, кольцо инь раскололось пополам и разлетелось в разные стороны.

*Бум! Бум!*

Кольца инь, летевшие за мной, врезались в несколько деревьев, которые тут же сгнили.

— Ох...

Фехтование Разрезания Горы, Пейзажная Живопись!

Я развел руки в стороны, вливая Ган Ци в кончики пальцев.

Затем я начал дико танцевать во всех направлениях.

*Бум! Бум! Бум!*

Повсюду были выгравированы следы от мечей, а три культиватора, включая того, кто бросил в меня кольца инь, были разорваны на части.

Я медленно подошел к последнему оставшемуся культиватору клана Макли.

— По-пожалуйста, пощадите меня! Я отдам вам все, что у меня есть.

— У этих трупов остались эликсиры?

— Да! Да! Остались! Вы должны знать, как знаменит наш клан Макли своими эликсирами. Вот, возьмите их, все.

С бледным лицом и дрожащими руками он достал несколько эликсиров из трупов и собственного кармана.

— Хм, какие ингредиенты входят в состав этих эликсиров?

— Эт-это Цингаван, эликсир для красоты кожи, сделанный из женской руки... а еще в нем есть трава Саньо и экстракт собачьего женьшеня. А еще... а еще...

Выслушав информацию об ингредиентах эликсиров, я спросил последнего оставшегося человека.

— Объясните стадию Сбора Ци.

— Сбора Ци? Культиватор, который не знает... ой, простите, моя ошибка. Я объясню.

Культиватор клана Макли быстро объяснил, что такое стадия Сбора Ци.

— Обладатели духовной природы должны сформировать Даньтянь Преображения Закона, чтобы получить духовную энергию неба и земли, прежде чем они смогут официально перейти на стадию Очищения Ци. Этот период формирования Даньтяня Преображения Закона называется стадией Сбора Ци.

— На самом деле, эта стадия настолько незначительна, что ее даже нельзя было назвать стадией. Несколько десятилетий назад в Очищении Ци было не четырнадцать звезд, их было пятнадцать, просто в нее еще входила стадия Сбора Ци. Только недавно их разделили.

«Хм, похоже на Метод Сердца Небес и Земли из мира боевых искусств».

Как в боевых искусствах есть этап активации даньтяня с помощью Метода Сердца Небес и Земли перед накоплением внутренней энергии, так и у культиваторов, похоже, есть этап создания даньтяня перед изучением официальных методов культивации.

— Он настолько незначителен, что едва ли может считаться стадией...

— Да-да, верно. Человек с Небесным Духовным Корнем может полностью сформировать Даньтянь Преображения Закона за день или два, тем, кто имеет Истинный Духовный Корень, потребуется месяц, а те, кто имеет Смешанный Духовный Корень и хорошо понимает методы культивации, могут сделать это за год.

— Но тем, у кого талант очень слабый, может потребоваться от трех до пяти лет, а поскольку такие тупицы составляют более 80% культиваторов, то для таких людей эта стадия является выдающейся.

— Понятно. Тогда...

Я задал культиватору клана Макли несколько вопросов, которые не мог задать Бёк Муну, чтобы пополнить свои базовые знания о мире культивации.

После допроса я указал ему на коробки с эликсирами, которые он разложил на земле.

— У тебя есть эликсиры, которые ты приготовил сам?

— Да! Есть! Несмотря на свою внешность, я опытный алхимик и знаю более 80% формул и способов изготовления эликсиров. Если вы меня пощадите...

— Какие виды этих эликсиров ты употреблял лично?

— Я... перепробовал их все. Если вы сохраните мне жизнь, я смогу сказать, какой эликсир вам подходит...

Я бросил взгляд на культиватора клана Макли и задал последний вопрос:

— Ты когда-нибудь чувствовал что-нибудь во время приготовления эликсиров?

— Да, конечно. Я испытывал гордость каждый раз, когда мои навыки улучшались при изготовлении эликсиров...

— Понятно.

Я посмотрел на культиватора с отвращением и поднял руку.

— Что? Почему!.. Я ответил на все ваши вопросы...

Но с «хлопком»...

Мне было невыносимо прикасаться рукой к этой наглой и грязной вещи.

Я выпустил Ган Ци и проломил культиватору голову.

— Они даже не осознают, что сделали. Их мышление полностью искажено?..

Даже если человек растет в клане культиваторов, он живет в мире, отличном от мира смертных.

Как можно вести себя так по отношению к представителям их расы, если у них самих человеческая плоть?

Оставив тела клана Макли на дороге, я забрал подгтовленные ими эликсиры.

Затем я нашел солнечное место, вскопал землю и закопал эликсиры один за другим.

Вскоре после этого на солнечном месте появилось несколько небольших курганов.

— Я похоронил вас так... потому что не могу найти ваши тела. Пусть вы обретете покой, куда бы вы ни отправились.

Я прочитал краткий обряд упокоения их душ, а затем вернулся туда, где лежали тела культиваторов клана Макли.

— Я возьму ваши духовные камни. Скажите что-нибудь, если у вас есть претензии.

Порывшись в вещах культиваторов, я обнаружил кучу духовных камней.

Получив от последнего культиватора клана Макли приблизительную оценку стоимости духовных камней, я аккуратно сложил их у себя.

Сразу же в мое владение перешло около тысячи шестисот духовных камней.

«Похоже, они заработали на эликсирах, сделанных из измельченных людей».

Это был ценный ресурс, который помогал в обучении методам культивации и в восстановлении духовной силы.

— Тогда, может, мне пойти на Конференцию Духовного Пути?

Я направился обратно к горе Линсюй.

Изначально я планировал дождаться культиваторов клана Чхонмун, но теперь я мог просто зайти внутрь и найти их.

Я последовал в том направлении, куда ушел Бёк Мун, чувствуя, как пространство вокруг меня искажается.

В тот момент, когда я потерял чувство направления, голос раздался совсем рядом.

— Покажите приглашение или купите билет.

Я передал десять духовных камней, а затем сквозь искаженный пейзаж пронеслась вспышка света и приземлилась на тыльную сторону моей ладони.

— Десятидневный. Вы должный уйти в течение десяти дней.

— Сколько дней длится Конференция Духовного Пути?

— В общей сложности сорок дней, с момента его начала прошло уже двадцать.

— Пожалуйста, дайте мне ещё один десятидневный билет.

— Десять духовных камней.

Я заплатил еще десять камней духа и получил билет, позволяющий мне оставаться здесь в общей сложности двадцать дней.

— Добро пожаловать на Конференцию Духовного Пути.

*Вспышка!*

Пейзаж еще больше исказился, и я оказался внутри формации.

— Это... Конференция Духовного Пути?

Я вошел внутрь.