Царство Яркого Холода, континент Белых Облаков.

Вершина Великой горы Небесного Лотоса.

Там стоит белый павильон, сделанный из белого нефрита.

Внутреннее пространство павильона скрыто странными лучами света, которые кружатся вокруг, не позволяя заглянуть внутрь.

Многочисленные световые лучи перемещаются взад и вперед по павильону.

И тогда, когда луч света проникает внутрь.

[Хм, из Царства Головы вознеслось ещё больше талантов? Один из них убил патрулирующего культиватора с Платформы Летающих Бессмертных, захватил его тело и сбежал…]

Световые лучи непрерывно вращаются.

За пределами этих лучей что-то вырывается изнутри павильона.

Это чисто белая ветка дерева.

Эту ветку держит рука морщинистая и бледная, как полотно.

[Подумать только, что такие таланты вышли из этого ужасного мира… Спустя 120 000 лет, когда выдающиеся таланты снова появились в том зловещем месте, весь мир снова погрузится в хаос… Что станет с судьбой…]

С конца белой ветви в неизвестном направлении быстро срывается световой шар, похожий на кружащиеся лучи света вокруг павильона.

[Я отправил сообщение, но до того как вернутся эти дети на стадии Разрушения Звезд… Как старейшина в Царстве Яркого Холода, я должен исцелить рану, которую получил от Золотого Божества, хотя бы на день раньше, чтобы мир стабилизировался…]

Морщинистая рука, держащая белую ветку, дрожит и возвращается в павильон.

И снова вокруг павильона воцаряется тишина, а вокруг, как и прежде, кружатся светящиеся шары.

После того, как я был схвачен Безумным Лордом мы некоторое время метались из стороны в сторону.

Пересекая горы и реки, моря и всевозможные странные места и пространства, Безумный Лорд наконец-то опускает меня и Ким Ён на землю.

Место, куда он прибыл, представляет собой огромную долину.

Размер долины не такой, как у обычных долин в нижнем мире. Она невероятно глубокая, около 30-40 ли (примерно от 12 до 16 км).

"Как что-то может быть таким огромным..."

Я поражён огромными размерами территории в Царстве Яркого Холода.

[Наконец-то эти надоедливые существа отстали!]

Безумный Лорд широко улыбается и снова достает свою шкатулку.

Когда он открывает коробку, изнутри вырывается огромная крепость.

Я смотрю на крепость, известную как «Чудесно таинственная крепость».

Чудесно таинственная крепость во многом напоминает Дворец Служения.

Как будто три Дворца Служения соединены в форме треугольника.

На самом деле, за исключением цветовой гаммы, он выглядит точно так же.

В отличие от Дворца Служения, построенного из нефритовой черепицы и белых камней, Чудесно-Таинственная Крепость Безумного Лорда построена из коричневой черепицы и чёрных камней.

Мне любопытно, но я решил не говорить без необходимости в присутствии Безумного Лорда.

«Мне нужно найти способ сбежать или покончить с собой».

Даже думать о самоубийстве в данный момент невозможно, поскольку [Она], ростом около 10 чжан (примерно 30 метров), излучает свет всем своим телом и замораживает духовную энергию неба и земли вокруг, препятствуя любому движению.

[Откройте Чудесно-Таинственная Крепость крепость. Приберитесь внизу.]

В каждом из трех «столпов» Крепости открываются ворота.

И оттуда, как и в прошлый раз, хлынули бесчисленные куклы.

Через некоторое время из долины доносится громкий шум, и куклы возвращаются.

В их руках — туши демонических зверей и насекомых, похожих на демонических зверей.

[Вот так. Теперь, когда дно расчищено, лучше всего разместить там Чудесно-Таинственную Крепость.]

Чудесно-таинственная крепость, парящая в воздухе, медленно опускается в глубины долины.

[Хе-хе. Дорогая, возьми с собой и этих детей. Я спущусь первым.]

Безумный Лорд без колебаний прыгает в пропасть, куда опустилась Чудесно-Таинственная Крепость.

В тот же миг [она] протягивает руку, и наши с Ким Ён тела поднимаются.

Проклятье...

Я пытаюсь поэкспериментировать с Бесформенным Мечом, но быстро понимаю, что это бесполезно.

[Она] двигает своим массивным телом, увлекая меня и себя вниз.

Пока мы спускаемся в глубины долины, Безумный Лорд уже вытащил множество марионеток, расчищая место для Чудесно-Таинственной Крепости.

Там так много кукол, что гигантская Чудесно-таинственная крепость легко находит расположиться в глубине долины.

Чудесно-Таинственная Крепость полностью устанавливается, и её двери открываются.

[А теперь, пожалуйста, заходи, дорогая. И вы, ребята. Ах, материалы уровня Четырех Осей. Я так взволнована. Мне кажется, я сойду с ума от волнения! Ха-а-а-а!]

“….”

[Она], размером с 10 чжан, вибрирует и постепенно уменьшается до размеров человека.

Только тогда я могу в полной мере разглядеть [Её].

[Она] одета в белоснежное одеяние и носит на спине два копья.

Конструкция копий выглядит так, будто их можно соединить в одно длинное копьё.

[Её] лицо закрыто белой вуалью, поэтому её внешность невозможно разглядеть.

[Она] естественным движением направляется к воротам Чудесно-Таинственной Крепости, но я понимаю.

"Это не человеческое движение".

Движения суставов неуловимо отличаются от движений человека.

Это явно марионетка.

«Проклятье, на это трудно долго смотреть…»

Это определенно марионетка Четырех Осей.

[Почему вы не заходите?]

Как только мы слышим слова Безумного Лорда, нас с Ким Ён поднимает в воздух и засасывает в Чудесно Таинственную Крепость.

«Я не могу сопротивляться…!»

Меня затягивает с такой силой, что я чуть не врезаюсь головой в пол Крепости.

Однако мне удаётся восстановить равновесие и поймать Ким Ён, которая летит рядом со мной.

"Это место такое...."

Я оглядываю внутреннюю часть Крепости.

В Чудесно-таинственной крепости также применялось пространственное сжатие, и она могла похвастаться огромными размерами.

Однако....

Интерьер совершенно не похож на Дворец Служения.

Вокруг бродит множество марионеток.

Десятки павильонов, залов и похожих на фабрики помещений, где производят, утилизируют и ремонтируют кукол.

Во многих отделениях создаются марионетки и ими управляют....

'…?'

[Повседневная жизнь].

Это наиболее подходящее слово.

Две куклы, похожие на пару, держат за руки куклу поменьше и гуляют по Чудесно-Таинственной Крепости.

Это еще не все.

В разных частях Чудесно-Таинственной Крепости есть куклы, управляющие магазинами.

Танцующие куклы.

Маленькие куклы бегают вокруг и щелкают между собой.

Это как...

Город, населенный настоящими людьми.

Но....

Я чувствую, как холодок пробегает у меня по спине при виде этого странного зрелища.

Все эти куклы ведут себя естественно, как будто они люди.

Но никто из них по-настоящему не жив.

Все они связаны странным потоком духовной энергии, настолько сложным, что он почти напоминает реальные человеческие намерения.

Но это все. Это только напоминает намерение.

[Эти штуки], которые явно не живые, имитируют настоящих людей?

Как раз тогда, когда я чувствую мурашки по коже.

[На что ты так пристально смотришь? Подойди сюда.]

“…!?”

Пространство вокруг нас искажается, и мы с Ким Ён оказываемся в определённой части Чудесно-Таинственной Крепости.

Пространство, заполненное гигантскими шестеренками и странными кукольными руками.

Место, переполненное механическими устройствами.

Над ним находится большой верстак с многочисленными движущимися манипуляторами и механическими устройствами.

А перед ними Безумный Лорд хихикает, работая над модификацией деревянного человека в зелёной броне.

[Действительно, культиватор Четырёх Осей. Использование тела настоящего культиватора Четырёх Осей в качестве основы стабилизирует [её] поток духовной энергии. Ха-ха, это идеально. Идеально!]

Безумный Лорд долго возится со своим оборудованием, чтобы модифицировать тело.

В это время я смотрю на Ким Ён, которая всё ещё без сознания лежит рядом со мной.

«С ней что-то сделали на ментальном уровне».

Она не просто без сознания.

Внутри её верхнего даньтяня есть своего рода сдерживающее устройство, похожее на знамя «Проклятие крови пяти элементов», подавляющее её обширное сознание.

[Теперь, когда основная работа выполнена… Может, решим, что с тобой делать?]

Безумный Лорд оборачивается и смотрит на нас.

Моё лицо каменеет, и я достаю Бесформенный Меч.

Думая, что он полностью подчинил меня, Безумный Лорд больше не сдерживал духовную силу в моём теле, позволяя мне снова управлять Бесформенным Мечом.

«Если до этого дойдёт, я просто покончу с собой...»

Я бросаю взгляд на Ким Ен.

Возможно, мне тоже придется убить ее.

Лучше, чем быть модифицированным этим безумцем и тысячи лет существовать, не будучи ни живым, ни мёртвым...

Как раз в тот момент, когда я собираюсь взмахнуть Бесформенным Мечом.

Безумный Лорд ухмыляется.

[Что ты делаешь? Разве я не говорил, что возьму вас в ученики? Разве ты не собираешься поприветствовать своего учителя?]

“…?”

Я не решаюсь нанести удар Бесформенным Мечом и вздрагиваю.

Он это серьезно?

Невозможно предсказать, что может сделать этот безумец.

Я пытаюсь понять, искренни ли слова Безумного Лорда или это просто плод его извращённого разума.

Безумный Лорд щёлкает пальцами, и я чувствую, как сдерживающие Ким Ёна силы ослабевают.

А потом....

Огромное сознание прорывается вперед во всех направлениях.

Её сознание, словно нити, простирается повсюду, превращаясь в сеть, которая, кажется, окутывает небеса и землю.

Но....

Что это?..

Меня поражает странная аура, исходящая от неё.

Несмотря на то, что она демонстрирует такое огромное сознание, она больше не выглядит так, будто вот-вот взорвётся, как раньше.

Я сразу понимаю почему.

Двухцветная аура, исходящая от ее тела.

Желтая и голубая ауры окутывают ее, стабилизируя ее телосложение.

“Духовная конституция?”

[Прежде чем войти во Врата Вознесения, я накормил её драгоценным эликсиром, который приобрёл давным-давно. Я дал ей женьшень Красного Духа, создав для неё Тело Дерева Красного Духа. Я был довольно щедр… В конце концов, без Тела Дерева Красного Духа она не смогла бы выдержать такое огромное сознание.]

Тело Дерева Красного Духа!?

Я застигнут врасплох.

Если «Призрачный корень трансформации Инь» и «Небесное золотое тело грома» — это мифические и легендарные, почти фантастические качества,

Тело Дерева Красного Духа, хоть и не является мифическим, представляет собой хорошо известный тип духовного качества.

Это конституция, которая развивает в человеке свойства Дерева и Земли.

Характеризуется скоростью обучения, не уступающей обычному Небесному духовному корню, но даже с возможностью считывать мельчайшие изменения духовной энергии дерева и земли, что делает его сильнее, чем у сверстников того же уровня развития.

Однако эта конституция в большей степени связана с врождённой духовной энергией человека, а не с его происхождением, и сам красный женьшень — это растение, естественным образом обладающее духовной энергией тела Древа Красного Духа.

Таким образом, любой, кто употребляет в пищу женьшень Красного Духа, будь то смертные или культиватор, получит его энергию и разовьёт древесные и земные свойства тела Дерева Красного Духа.

«Тело Дерева Красного Духа также гармонизирует и укрепляет тело, к счастью, предотвращая взрыв мозга...»

Я размышляю, наблюдая, как она приходит в сознание по мере того, как исчезает ментальное ограничение.

Вскоре после этого Ким Ен поднимается на ноги.

Она трет глаза, когда их взгляды встречаются с моими.

— …Сон? Я помню, как рассталась с заместителем Со…

— Это не сон, так что, пожалуйста, возьми себя в руки.

Когда я помогаю ей подняться, она вздрагивает.

— ...Заместитель Со...? Это был не сон...?

Она выглядит переполненной эмоциями, но моё внимание больше приковано к Безумному Лорду, который наблюдает за нами блестящими глазами.

— ...Я должен спросить, Старший, что вы собираетесь с нами делать?

Даже если этот безумец сойдёт с ума и модифицирует нас на месте, я должен спросить.

Только что же с нами будет?

При этих словах Безумный Лорд ухмыляется, показывая зубы.

[Разве я не говорил? Пока что я возьму вас двоих в ученики, нет. Во временные ученики. Да, временные ученики. Сначала я обучу вас как временных учеников, а затем выберу одного из вас, чтобы он унаследовал моё истинное наследие и завершил эту Чудесно-Таинственную Крепость.]

Что именно это за место, которое он хочет, чтобы мы завершили?

Разве его цель не связана с [Ней]?

У меня накопилась гора вопросов о [Ней].

Но страх перед тем, что Безумный Лорд внезапно сойдёт с ума и изменит меня за то, что я задаю такие вопросы, мешает мне спросить.

[Разве вы не собираетесь поблагодарить меня за то, что я принял вас в ученики?]

Безумный Лорд смотрит на нас, его глаза горят.

Я тяжело сглатываю, осторожно надавливая на плечо Ким Ён, которая всё ещё не могла осознать ситуацию, и шепчу:

— Следуйте моему примеру, тимлид Ким.

— Д-да? Да.

Ким Ён следует моим указаниям и как ученик отдаёт дань уважения Безумному Лорду.

[Хе-хе, хорошо. Хорошо… Ученик с высочайшим уровнем сознания на стадии Четырёх Осей, будучи простым смертным. Ученик, который, не изучая никаких методов культивации, обладает сознанием уровня Формирования Ядра и самостоятельно достиг вознесения… Я хорошо воспитаю вас обоих… и обязательно осуществлю свою мечту…!]

Он поглаживает свою бороду.

[Итак, во-первых… Ах! Верно. Прошу прощения.]

Безумный Лорд внезапно смотрит на [Нее], стоящую рядом с ним.

[Если подумать, я не представился должным образом. Я почти забыл имена своих учеников. Спасибо, я действительно не могу обойтись без [Тебя].]

"…"

"…?"

Я сжимаю кулаки, наблюдая за Безумным Лордом, который внезапно начинает плакать и смеяться, цепляясь за [Её] кукольное тело.

Ким Ен все еще выглядит растерянной и очень напуганной.

[Хм, ну что ж. Во-первых, как вы знаете, я — Безумный Лорд Чо Ён (早緣). Вы не могли не слышать обо мне, так что давайте пропустим моё представление. Как вас зовут?]

— Я Со Ын Хён.

— Меня зовут Ким Ён.

[Да, да. Я обязательно запомню. Ким Ён, ты прошла проверку таланта перед Вратами Вознесения, а также приняла Красный Женьшень. Больше мне о тебе нечего сказать, так что можешь пока зайти внутрь.]

Взмахнув пальцем, Безумный Лорд призывает марионетку-пчелу, которая подхватывает Ким Ён.

В замешательстве она следует за куклой-пчёлкой, которая прыгает в пространстве и куда-то исчезает.

В комнате остаемся только Безумный Лорд и я.

[Я ещё не понял, в чём заключается твой талант. Мне уже давно любопытно, что это за сознание, которое ты окутываешь своим телом? Это не методы демонических зверей, так что же это такое?]

Что мне следует делать?

После минутного раздумья я отвечаю.

Я взмахиваю рукой, и Бесформенный Меч проносится вокруг.

[Хa! Пересекающиеся планы! Что это, черт возьми, такое?]

— …Это уникальный метод, использующий моё сознание… Именно благодаря ему я смог вознестись. Моя воля и эмоции играют решающую роль в управлении этой силой. Если вы будете безрассудно изменять меня, я, возможно, не смогу использовать эту способность в полной мере.

[Хм, похоже на то. Сила напрямую связана с сущностью сердца. Постойте, это значит… ты…]

Безумный Лорд внезапно встает передо мной.

Наши взгляды встречаются.

[Значит ли это, что у тебя тоже есть «это видение»? Если у тебя есть способность управлять сердечной сущностью, ты должен быть способны это видеть, верно?]

"…"

Наши взгляды встречаются, моя душа и его душа смотрят друг на друга.

И как я должен реагировать?

Должен ли я предоставить этому человеку информацию?

Если я неосторожно заговорю о сущности сердца, а Безумный Лорд окажется в той области, с которой он знаком, он может изменить меня, сохранив только сущность моего сердца…

— …Я не вижу этого.

[Хм, вот так...]

Безумный Лорд отступает назад, выглядя слегка разочарованным.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь вздохнуть с облегчением,

[Тогда пока ложись на операционный стол. Сначала давай модифицируем одну из твоих рук и посмотрим, сможешь ли ты по-прежнему создавать эту прозрачную штуку с помощью кукольной руки. Ты сможешь это сделать?]

— На самом деле я вижу сущность сердца! Пожалуйста, простите меня за эту чушь!

[О, неужели? Это действительно удивительно. Честно говоря, я так и подозревал. Ладно, тогда ложись.]

Рядом с операционным столом, где модифицируют деревянную куклу,

Поднимается ещё один операционный стол, и над ним опускаются странные механические манипуляторы и устройства.

Примечания переводчика: Ён в имени Чо Ён отличается от Ён в имени матери Хян Хва. Чо Ён может означать «ранняя судьба» или «ранняя связь», что может означать, что его связь или отношения с [Ней] начались преждевременно, что привело к печальным событиям.