Лязглязглязглязглязг…

Снова постепенно зазвучало крещендо сталкивающихся мечей. Но в этот раз отлетел Мастер Клинка Заринан. Хоть те две новых неглубоких раны, что он получил, и не сильно сказались на нём, коварный удар Лориста отправил его в полёт, после которого, приземлившись на землю, он свернулся как сваренный красный лобстер, без конца отхаркивая кровь.

Лорист держал свой меч обеими руками и опёрся на него, чтобы не упасть. Предыдущий град атак полностью лишил его сил, и ему повезло, что он не упал без сознания сразу же. Пот лился по всему его телу, унося с собой следы крови из заново открывшихся ран, и жгучая боль атаковала чувства Лориста.

Заринан с трудом встал, после чего медленно поплёлся в сторону леса вдалеке, выкашливая кровь. Лорист уже использовал остатки своей энергии, чтобы выровнять дыхание; он не мог двинуть и пальцем, и мог лишь наблюдать, как фигура старика исчезает в лесу.

Как только Лорист достаточно оправился, чтобы двигаться, он последовал по кровавому следу в лес. Небо уже стало совсем тёмным, и рычание зверей раздавалось неподалёку. Лористу сейчас нужно было найти не Мастера Клинка, а место, где он мог бы в безопасности переночевать.

Через какое-то время он наткнулся на крупное дерево, на которое залез. Его ствол был настолько большим, что потребовалось бы десять людей, взявшихся за руки, чтобы полностью его обхватить, и как раз это и нужно было Лористу. Постучав по поверхности ствола рукоятью меча, он услышал эхо, означающее, что изнутри дерево почти что пустое. Внедрив немного внутренней энергии в меч, Лорист воткнул его в дерево и прорезал в нём овальную форму, другой рукой сдирая кору, в результате чего перед ним предстала пустая дыра внутри.

Это был один из навыков выживания, которым Лорист научился в те дни, когда работал наёмником в городе Моранте. Обычно, в деревьях такого размера были дупла разных размеров, которые можно было использовать в качестве временного убежища. Дыра в этом дереве была не слишком большой, её хватало лишь для того, чтобы вместить Лориста. Залезая внутрь, он проделал две дырки для дыхания в коре, после чего закрыл ею дыру изнутри, подперев самодельную дверь своим мечом. Таким образом, дверь из коры не вывалится наружу.

В этой тьме, Лорист чувствовал себя до смерти уставшим. Но он понимал, что Мастер Клинка Заринан не расстанется в этом лесу с жизнью так легко. Он знал, что должен покончить со стариком раз и навсегда, пока он слабее всего. После того, как я позабочусь о Мастере Клинка, я обязательно навещу Второго Принца передать ему свои “благодарности”…

Лорист скрестил ноги и уселся в дупле, активировав Технику Акваметалла, циркулируя свою внутреннюю энергию несмотря на боль, которую тем самым себе причинял. Только так он мог восстановить достаточно сил и внутренней энергии к рассвету, чтобы найти Мастера Клинка.

Ночной лес был довольно шумным местом, отовсюду звучал рёв и рыки зверей. Стук и шорохи доносились из-за двери из коры. Однако Лорист выбрал довольно особое место, находящееся в полутора метрах над землёй. Хоть для людей не представило бы труда добраться до него, то же не смогли бы сделать четвероногие магические звери.

Когда Лорист увидел солнечный свет, просачивающийся через пробелы в коре, он знал, что наступил рассвет. После ночи циркулирования энергии, внутренняя энергия его даньтяня восстановилась до трети полной мощи. Убедившись, что снаружи ничего нет, Лорист толкнул дверь из коры и выбрался из дупла.

Я точно должен найти этого старого Мастера Клинка и убить его сегодня, поклялся Лорист.

Звери, что ходили по лесу ночью, уже давно испортили оставленные Мастером Клинка следы. Лорист мог полагаться лишь на своё чутьё и интуицию, продолжая поиски.

Тем временем, Рейди глядел на четырёх мертвых стражей, бессильно качая головой. Ночью они разбили лагерь на вершине кургана и без перерыва подвергались атакам магических зверей. Хоть они и смогли их отвадить, в результате они понесли тяжёлые потери.

Глядя на четырёх оставшихся невредимых стражей, Рейди сказал:

— Сперва отведите назад раненых и отнесите мёртвых. Я пойду искать милорда сам. Не волнуйтесь, я вырос в глуши, и мне легче путешествовать в одиночку. Как закончите, можете следовать по следам, которые я для вас оставлю.

……

В данный момент, Лорист как раз нашёл Заринана, который не успел далеко уйти за ночь. Старый Мастер Клинка тоже спрятался на дереве ночью, но не забрался в пустое дупло, как Лорист, а забрался на самую вершину и срезал самую высокую ветвь, после чего вырезал себе место для того, чтобы можно было лежать.

Разница между тем, как они провели ночь, состояла в том, что его постоянно донимали магические звери. Время от времени, магические питоны и разные магические пантеры атаковали его, а множество других хищных магических зверей ждали у подножья дерева, подъедая ошмётки плоти зверей, отрезанных Мастером Клинка. Вот почему Лорист смог с лёгкостью издалека найти Заринана, прятавшегося на вершине дерева.

Будто у него вдруг появилось плохое предчувствие, Заринан повернулся посмотреть на Лориста вдалеке. Хоть его и всю ночь беспокоили магические звери, учитывая его способности Мастера Клинка, он всё же смог восстановить половину своей Боевой Силы. Увидев появившегося перед ним Лориста, хоть он и не искал встречи с ним намеренно, Мастер Клинка взревел, после чего прыгнул с дерева, на котором сидел, на то, что было ближе к Лористу.

Лорист быстро обнажил меч и ожидал столкновения. Они оба понимали, что если хотят лишить жизни противника, это надо сделать сегодня же. Если они отпустят друг друга, шансов на вторую такую встречу в будущем может и не быть. Заринана волновало лишь то, как бы забрать с собой голову Лориста, поскольку ему хотелось выпустить пар от раздражения и унижения тем, как сильно его ранил Лорист, а также чтобы выполнить миссию, которую дал ему Второй Принц. Лорист же хотел прикончить Мастера Клинка по простой причине: он должен был отомстить за сотни героических солдат, пожертвовавших собой, и когда у него будет момент удачнее вот этого, когда Мастер Клинка был смертельно ранен?

Лязглязглязглязглязг…

Во время этого столкновения, тем, кого оттесняли назад, оказался Лорист. Он к своему шоку осознал, что Мастер Клинка смог восстановить столько сил всего за одну ночь, будто его раны на груди и левой руке, дыра в правой голени и рана от стрелы в спине совсем ему не навредили после того, как он немного их забинтовал, и ему пришлось отчаянно защищаться.

— Сол Всемогущий, тебе ведь уже почти 80, проклятый старикан, как ты можешь поправляться быстрее меня? — рявкнул Лорист, не понимая, что происходит.

— Хе-хе, парень, ты думаешь, люди просто так зовут меня квази-Святым Меча? Мне ведь остался лишь шаг до того, как и вправду стать Святым Меча. Подумать только, что тебе хватит глупости искать меня, чтобы твоя жизнь оборвалась тут… — радостно сказал Заринан, делая к нему шаг за шагом.

— Гррррр! — позади Лориста, появился Дикий Магический Зверь четырёх метров в высоту и замахнулся обеими лапами на Лориста.

Всё ещё сохраняя спокойствие, Лорист быстро упал на землю, после оттолкнулся ногами и подтолкнул себя между задних лап вставшего вертикально медведя.

— Гхх, ну и вонь… — Проехав под задом магического медведя, Лориста чуть не вырвало от запаха. Но сейчас он не волновался о подобном и вскочил с земли, оттолкнувшись руками, ударив ногами в спину медведя и послав его прямиком на Заринана.

Старик, который совсем недавно радовался, увидев, что Лориста вот-вот сомнут медвежьи лапы, к своему шоку увидел, как медведь движется к нему. Но так как он не был столь же ловким, как Лорист, он был вынужден сперва разобраться с медведем.

Потратив много усилий, Мастер Клинка порезал медведя на куски. Но прежде чем он успел перевести дыхание, он увидел, как Лорист уставился на него с хитрой ухмылкой. Ничего не говоря, Заринан тут же развернулся и побежал.

— Сол Всемогущий, разве так ведут себя квази-Святые Меча? — пожаловался Лорист, бросаясь в погоню.

Теперь, когда у него был шанс, Лорист тут же им воспользовался. Так как правая нога старика была ранена, ему было тяжело уворачиваться и уходить от медведя, так что он мог лишь тратить свою Боевую Силу, чтобы его одолеть. Лорист полагал, что ему лишь нужно было атаковать старика с дистанции, после чего отступать — и так несколько раз, пока старик не будет повержен.

Хоть у Мастера Клинка и осталась всего нога, чтобы отталкиваться от земли, он всё же мог двигаться относительно быстро, и Лорист всё ещё не мог догнать его, несмотря на всё это. Поэтому они добежали до утёса, под которым протекала нефритово-зелёная река.

— Что ж, продолжай бежать! Ой, погоди, да ты же себя в тупик загнал, не так ли?! — сказал Лорист, хватая ртом воздух после изнурительной погони.

Старик тоже неровно дышал, но он едва заметно улыбнулся и сказал:

— Хе-хе, ты… и вправду думал, что я пытаюсь убежать?! Это… Это место подойдёт… Здесь, ты не сможешь кружить вокруг меня… И бить, после чего отступать… Я наконец-то нашёл идеальное место, приложив столько усилий! Парень, тут твоя жизнь и окончится!

Не успел он договорить, как старик устремился на Лориста.

Лязглязглязглязглязг…

В этот раз, они поменялись ролями, и Заринан постепенно теснил Лориста к краю утёса. Ещё пару шагов, и Лорист упадёт в реку под ними.

— Хе-хе, парень, тут твоя жизнь несомненно подойдёт к концу… — внезапно Мастер Клинка замер. и его меч выпал из руки на землю. Железная стрела баллисты пронзила его живот, оставив огромную, зияющую дыру.

— Милорд, милорд… — выкрикнул Рейди, поспешив поддержать Лориста, который в любой момент мог упасть.

Выпустив облегчённый вздох, Лорист обмяк в руках Рейди. Только он собирался сказать что-то, как вдруг изменился в лице — Мастер Клинка Заринан, которого он считал мёртвым, выпрыгнул вперёд к ним, крича:

— Умрём все вместе!

Обе ладони Мастера Клинка ударили Рейди в спину, толкнув его к краю утёса вместе с Лористом в руках. В отчаянном порыве, Лорист поспешил поднять свой меч и пронзил им сердце старика, но было уже слишком поздно — он падал вниз с утёса в объятиях Рейди…