Лузитанские солдаты были выбиты из Дайлама, и на какое-то время мир был восстановлен. Приняв простые слова благодарности и кувшины с местным вином от дайламцев, Кубард на этот раз потребовал от марьямцев выполнения условий договора. Это было вполне естественно, ведь он блестяще уничтожил весь лузитанский отряд до последнего человека.

Главная придворная дама поначалу попыталась прикинуться дурочкой.

— Ой, о чем это вы? Столько хлопот, да и натерпелись мы страху, вот память и стала подводить.

— Ну и хитрая же ты старуха. Я о нашем договоре и вознаграждении. Если забыла, могу и напомнить.

— Ах да, да. Знаете, идеальным исходом было бы, если бы вы, покончив с лузитанцами, сами отдали концы.

— Я не обязан приносить себя в жертву твоим идеалам, старуха. Давай-ка живо выполняй условия договора.

В итоге Кубард получил свои пятьсот марьямских золотых монет и роскошное трехъярусное сапфировое ожерелье. Мерлейн же заявил:

— Я не беру награду от тех, кого спасаю. У племени Зотт закон — отнимать силой.

И, сказав это, не взял ничего. Похоже, племя Зотт делило людей на две категории: тех, кому нужно помогать, и тех, кого нужно бить и грабить. Возможно, это как-то было связано с его яростной критикой благородных сословий перед боем.

Приближался рассвет, и на горизонте внутреннего моря блеснула узкая белая полоса света, похожая на клинок. Когда Кубард, получив награду, собирался сойти с корабля, его окликнула одна из молодых придворных дам. Она сообщила, что наисинно (принцесса) Ирина ждет его в каюте. Приняв одноглазого парсского рыцаря, принцесса прошептала:

— Я бы хотела вас кое о чем спросить. Буду очень рада, если вы соизволите ответить.

«Ну, как-то так я и думал», — мысленно усмехнулся Кубард. Он любил женщин и пользовался у них успехом, но совершенно не ожидал, что вызовет привязанность у особ королевских кровей, будь то принцесса или королева.

— Я слышала, что вы — генерал королевства Парс. А значит, вам хорошо известны дела королевского двора?

— В некоторой степени.

Ответ Кубарда был краток. Роскошный, великолепный королевский дворец, полный тщеславия и расточительства, был местом, где Кубард чувствовал себя не в своей тарелке. Он старался держаться от него подальше, если только не возникало какой-нибудь крайне важной необходимости.

— Тогда вы, конечно, знаете принца Хирмеса?

Что? Чье имя сейчас произнесла эта принцесса? Даже бесстрашный Кубард был застигнут врасплох и вновь посмотрел на её лицо.

Его взгляд наткнулся на плотную темную вуаль. Кубард слегка откашлялся и переспросил:

— Вы имеете в виду принца Хирмеса, осиротевшего сына покойного Его Величества Осроя?

— Вы действительно знаете его. Да, того самого, чьего отца убил этот жестокий и бессердечный человек по имени Андрагорас. Того, кто станет истинным королем Парса.

Не найдя слов для ответа, Кубард лишь посмотрел на горделивую фигуру принцессы, скрывшей лицо за вуалью.

— Но почему вы спрашиваете о принце Хирмесе, Ваше Высочество наисинно (принцесса)?

— Потому что он — очень важный для меня человек.

Ответив без малейшего смущения, наисинно (принцесса) Ирина потянулась к вуали и медленно сняла её. Впервые марьямская принцесса открыла свое лицо перед Кубардом. Изящные черты лица, неестественно бледная, почти прозрачная кожа, волосы цвета латуни. Цвет её глаз был... неизвестен. Веки принцессы были плотно закрыты. Возможно, почувствовав реакцию Кубарда, принцесса тихо спросила:

— Разве главная придворная дама не сказала вам, что я слепа?

— Нет, слышу об этом впервые.

«Ну и хитрая же старуха», — мысленно вновь обругал главную придворную даму Кубард.

— Выходит, вы не знаете, как выглядит принц Хирмес?

— Я знаю, что лицо принца Хирмеса обезображено страшными ожогами. Но так как я слепа, мне совершенно неважно, как выглядит его лицо.

Так вот оно что. Значит, серебряная маска принца Хирмеса была нужна, чтобы скрыть ожоги. Теперь Кубарду всё стало ясно. Но неужели, даже если он вернет себе так называемый законный трон, он и дальше будет прятать лицо за маской?

— Лорд Кубард, с тех пор как мы встретились с принцем Хирмесом десять лет назад, я храню в сердце лишь его образ. Я хочу встретиться с ним. Умоляю, одолжите мне свою силу.

— Знаете ли вы, каков принц Хирмес по натуре?

— Он пылкий человек. Но ко мне он всегда был добр. И этого для меня достаточно.

Слепая принцесса ответила с такой уверенностью, что Кубарду снова нечего было возразить. Хирмес был человеком, одержимым местью, но к маленькой слепой марьямской принцессе он не проявлял жестокости.

— Но, прошу прощения за бестактность, что вы намерены делать после встречи с принцем Хирмесом? Не хочу показаться грубым, но я сомневаюсь, что ему удастся занять парсский трон...

— Разве не говорят, что принц Хирмес — законный наследник парсского престола? Если он не сможет взойти на трон, значит, Парс, как Лузитания и Марьям, — страна без справедливости и человечности. Разве это не так?

Кубард слегка пожал своими широкими плечами, но, разумеется, принцесса не могла увидеть этого жеста.

— Принц Хирмес наверняка так и думает.

— А у вас другое мнение?

— У каждого своя правда.

Избегая углубляться в тему, Кубард ответил коротко. Слепая принцесса была явно одержима своей идеей. И не чужому человеку было в это вмешиваться.

Разумеется, Кубард был с ней не согласен.

Я ем говядину и баранину, но не потому, что коровы или овцы совершили какое-то зло. Так рассуждал Кубард. Мир не делится только на черное и белое, не всё можно объяснить одной лишь абсолютной справедливостью. Если Хирмес и Ирина воссоединятся и поженятся, у них наверняка родится принц, который будет обожать всё законное и справедливое.

Кубард знал, где сейчас Хирмес. Скорее всего, он сражается с Темплесьонсом (Орденом рыцарей-храмовников) на западе, у крепости Забуль. Но чтобы добраться туда, наисинно (принцессе) Ирине придется пересечь территории, оккупированные лузитанской армией.

Кубард совершенно не хотел ввязываться в столь хлопотное дело. Ведь самые большие неприятности в этом мире происходят из-за чужих любовных интриг. Тем более, когда с одной стороны принц Хирмес, а с другой — марьямская принцесса. Вмешиваться в это — всё равно что плыть в рыбьем жире с зажженным факелом в руках.

— Позвольте мне немного подумать.

Для бесстрашного и решительного Кубарда это был необычайно уклончивый ответ, и с этими словами он покинул каюту. Ему казалось, что если он задержится еще ненадолго, то невольно согласится.

Выйдя из каюты на палубу, он столкнулся с главной придворной дамой Джованной. Увидев Кубарда, она одарила его широкой улыбкой. Наверняка эта бдительная старуха прекрасно знала о содержании его разговора с принцессой. Подавив желание снова выругаться, Кубард попытался уйти, но тут заметил Мерлейна, который стоял рядом с Джованной и смотрел на него.

— Чего тебе? Хочешь о чем-то поговорить?

На вопрос Кубарда Мерлейн, сохранив всё то же недовольное выражение лица и недовольный тон, ответил нечто весьма неожиданное:

— Я мог бы взять на себя задачу доставить эту принцессу к этому парню по имени Хирмес.

— О как...

Кубард по-новому взглянул на юношу из племени Зотт. Мерлейн пытался сохранить невозмутимость, но его молодые щеки слегка порозовели, а глаза упорно избегали взгляда Кубарда. Всё было кристально ясно. Юношу из племени Зотт, очевидно, попросили о том же, о чем и Кубарда.

— А как же твоя младшая сестра? Больше не будешь её искать?

— Она не слепая, сама справится.

— Хм, понятно.

«Ты втрескался в эту принцессу», — эту фразу Кубард так и не произнес вслух. Ведь юноша брал на себя эту сложную задачу вместо него. Если бы он начал подшучивать над ним, то точно навлек бы на себя гнев бога Митры. Кубард не был ясновидцем или сверхчеловеком и никак не мог знать, что именно принц Хирмес убил отца Мерлейна.

— Ну, тогда ступай. Говорят, у каждого есть дом, в который нужно вернуться, и путь, по которому нужно пройти.

Сделав небольшую паузу, Кубард добавил:

— Среди приближенных принца Хирмеса есть человек по имени Сам. Он мой старый друг, человек рассудительный и справедливый. Если ты встретишься с ним и упомянешь моё имя, он не сделает тебе ничего плохого.

— А ты не собираешься с ним встретиться?

— Да уж... сомневаюсь, что наша встреча пройдет гладко. Ну, если увидишь его, передавай привет. Скажи, что Кубард живет в своем репертуаре.

Сказав это, Кубард сообщил Мерлейну, что принц Хирмес, скорее всего, находится в окрестностях крепости Забуль. Мерлейн кивнул, и его глаза вдруг блеснули, словно он о чем-то вспомнил.

— А как выглядит этот принц Хирмес?

— Без понятия.

— Вы с ним не встречались?

— Встречались, но его лица я не видел.

Слова Кубарда, видимо, показались ему странными. Мерлейн молча приподнял бровь, и Кубард добавил:

— Сам всё поймешь, когда увидишь. Он всегда носит серебряную маску, скрывая лицо.

Услышав это, брови Мерлейна поползли еще выше. Похоже, его недоумение только усилилось.

— Зачем он это делает? Если он не совершил ничего плохого, мог бы и не прятать лицо. Мы, люди из племени Зотт, и грабим, и поджигаем, не скрывая своих лиц!

— Говорят, у него на лице страшные шрамы от ожогов.

Короткое объяснение Кубарда описывало лишь малую часть правды, но этого оказалось достаточно, чтобы Мерлейн удовлетворился ответом.

— Печально.

Пробормотал Мерлейн, но в его тоне явно читалось: «Ты же мужчина, к чему стесняться шрамов?». Кубард бросил Мерлейну кожаный мешочек. В нем было пятьсот марьямских золотых монет. Мерлейн удивился тяжести мешочка и хотел было что-то сказать, но Кубард со смехом остановил его:

— Забирай. Разве не работа воров — помогать тем, у кого кошелек слишком тяжел?

Так Кубард и Мерлейн, встретившиеся на землях Дайлама, разошлись — один на восток, другой на запад, следуя каждый своим путем. Это случилось в конце апреля.