Лузитанские войска, вторгшиеся на этот раз в Дайлам, находились под командованием маркиза Рутольда, великого аристократа Лузитании. Их целью была разведка и, конечно же, грабеж. После того как восстание Арслана стало общеизвестным, младший брат короля, герцог Гискар, усилил контроль над всей армией, но этот отряд, словно проскользнув сквозь брешь, отправился в сторону Дайлама.

С вершины перевала, откуда открывался вид на внутреннее побережье, они заметили вдалеке марьямский корабль.

— Подумать только, это же марьямский корабль! Какая ностальгия — увидеть их в таком месте.

В голосе командира лузитанского отряда звучали удивление и насмешка. Марьям уже был покорен, а антилузитанские силы разрознены. Появление одного-единственного марьямского корабля у берегов Парса означало лишь то, что это кучка беглых неудачников. Бояться было нечего.

Лузитанский отряд состоял из трехсот всадников. Их уверенность объяснялась тем, что, проведя разведку в Дайламе, они выяснили: в этом регионе нет парсских войск. Добравшись за полдня до равнин внутреннего побережья, они немедленно обнажили свои кровожадные клыки.

— Жгите! Сжигайте всё дотла, убивайте всех! Не щадите ни еретиков, ни тех, кто, будучи последователями бога Иалдабофа, пошел против воли Господа и вступил в сговор с неверными!

Им даже не нужно было приказывать. Лузитанские солдаты с боевыми кличами пришпорили коней. Для жителей Дайлама начался сущий кошмар.

Лузитанцы ворвались в деревню и начали безжалостно убивать бегущих в панике людей. Стариков пронзали копьями в спину, а женщинам, по виду марьямкам, рубили мечами по шеям. Брызгала кровь, раздавались предсмертные вопли, и это лишь сильнее разжигало агрессию захватчиков.

Плачущих младенцев подбрасывали в воздух и ловили на острия копий. Таков был метод лузитанских солдат по отношению к «еретикам, продавшим душу дьяволу». С теми, кто противился их богу, можно было творить любые зверства. Дома один за другим охватывало пламя. Тех, кто выбегал наружу, спасаясь от огня, убивали стрелами прямо на пороге.

Их опьяненный кровью хохот внезапно стих, когда они заметили путника, неспешно ехавшего верхом по дороге. На нем не было доспехов, но огромный длинный меч, свисающий с пояса, сразу привлек внимание лузитанцев.

Путнику было чуть больше тридцати. Он обладал высоким, мускулистым телом, а его темные волосы, отрасти они еще немного, напоминали бы гриву шира (льва). Его грубые, резкие черты лица смягчались легкой улыбкой на губах. А левый глаз закрывал прямой шрам.

Это был Кубард, бывший марзбан (командир десяти тысяч), гордость Парса. Сам он порой называл себя «одноглазым львом», но куда больше он был известен под прозвищем «хвастун Кубард». Так или иначе, сейчас он был бродячим путником без господина и положения.

Недавно через старого друга Сама ему представилась возможность послужить Хирмесу, но душа к этому не лежала. Казалось, с Хирмесом они не сойдутся характерами. Поэтому он собирался отправиться к принцу Арслану, собирающему войска на восточной границе, хотя гарантий, что они с Арсланом поладят, тоже не было. В любом случае, он решил хотя бы встретиться с ним.

Изначально направляясь на восток, он сбился с пути на северо-восток, поскольку плохо знал местную географию, а к тому же лузитанцы уничтожили все дорожные указатели. Опомнившись, он понял, что забрел в Дайлам, и чтобы вернуться на верный путь, ему придется перевалить через два горных хребта. «Ну и ладно», — подумал он. В последнее время ему не везло ни с хорошей выпивкой, ни с женщинами, поэтому он решил сначала найти хотя бы что-то одно, а потом уже двигаться дальше, и так он и продолжал ехать верхом по дайламскому тракту.

Лузитанские рыцари преградили путь подозрительному путнику.

На лице Кубарда не было ни страха, ни тревоги. Скорее, с веселым блеском в единственном глазу он обвел взглядом лузитанских рыцарей.

— Кто ты такой и куда направляешься?

Неудивительно, что лузитанские рыцари допрашивали его с налитыми кровью глазами. Ни внешность Кубарда, ни огромный меч на поясе никак не подходили ни фермеру, ни торговцу.

— Пф, похоже, в последнее время боги меня совсем оставили.

Пробормотал Кубард. Вместо красивых женщин — грубые мужики, вместо вина — кровь. Ну, раз так, то пусть будет так. Кубард скороговоркой бросил лузитанским рыцарям фразу на парсском языке. Он помолился за варваров, не верящих в богов Парса. И, едва договорив, выхватил свой огромный меч из ножен.

Вспышка меча. Голова лузитанского рыцаря, фонтанируя кровью и разрезая воздух, отлетела от туловища. От чудовищной силы удара у остальных лузитанских рыцарей перехватило дыхание.

Голос нападавшего звучал абсолютно спокойно.

— Я прошлой ночью не выспался, так что даже такой добряк, как я, сейчас не в духе. Считайте это своим последним невезением в жизни.

Для лузитанцев парсская речь Кубарда была понятна разве что наполовину. Но его намерения стали кристально ясны из его действий. Этот человек собирался бросить вызов лузитанским рыцарям, посланникам бога.

Мечи и щиты, доспехи и плоть яростно сталкивались друг с другом, кровь и вопли водопадом обрушивались на землю. Одноглазый парс стал для лузитанцев настоящим бедствием. Его огромный меч, превратившись в часть ветра, с устрашающей скоростью обрушивался на врагов, скашивая их, словно траву. Несколько лошадей в одно мгновение лишились своих наездников и с ржанием бросились прочь.

В это же время разворачивалось еще несколько событий. Своей невероятной храбростью Кубард стремительно сокращал численность лузитанцев. Увидев эту кровавую сцену издалека, пять или шесть лузитанских солдат решили прийти на помощь своим товарищам. Они находились на холме, и обрыв впереди мешал им броситься на помощь по прямой. Поэтому они развернули коней, спустились по пологому склону и попытались добраться до товарищей в обход по дороге. Спустившись на тракт, они столкнулись с человеком в дорожной одежде, ехавшим на белом оленеподобном коне. Это был юноша лет восемнадцати-девятнадцати с рыжеватыми волосами, повязанными черной тканью.

— С дороги, сопляк!

Гневный окрик на лузитанском языке, точнее, его властный тон, по-видимому, разозлил юношу больше, чем сам смысл слов. Не говоря ни слова, он схватил висевший на поясе рог огромного козла и выставил его прямо перед лицом рыцаря, который собирался промчаться мимо.

Лузитанский рыцарь, которому рогом раздробило переносицу, издал короткий вопль и вылетел из седла. Потерявшая наездника лошадь, не сбавляя скорости, промчалась мимо юноши.

— Что ты творишь, ублюдок!

Оставшиеся лузитанские рыцари пришли в ярость. Полагаясь на численное превосходство, они с обнаженными клинками бросились на юношу.

Ловкий юноша не стал дожидаться, пока его окружат. Быстро натянув поводья, он развернул коня и сорвался с места. Именно сорвался с места, а не сбежал. Это стало ясно в то же мгновение. Лузитанец, яростно бросившийся в погоню и замахнувшийся мечом, увидел лишь сверкнувшую из ножен юноши вспышку, которая обрушилась на него снизу.

Лузитанского солдата разрубили одним ударом от груди до левого плеча, и он откинулся назад, вздымая кровавый туман. Когда он, брызгая кровью и вопя от боли, рухнул на землю, к ним уже приближался стук копыт бегущих в панике товарищей. Кубард в одиночку изрубил их в капусту, и они, потеряв волю к сражению, бросились наутек.

Началась суматоха. Когда все утихло, на этом месте остался лишь сильный запах крови, десять мертвых лузитанцев и двое живых парсов.