Ворота крепости распахнулись. Гонимые парсскими отрядами и дымом, лузитанцы вывалились наружу. За тяжелыми двойными дверями сияло ослепительное парсское солнце. Выскочив из темного замка прямо на свет, они были ослеплены и поначалу ничего не могли разглядеть.

Лузитанцев выталкивали за стены крепости одного за другим. Раздавались приказы выстроиться и сформировать боевые порядки, но порядок восстановить не удавалось. Они пытались построиться, но из ворот продолжали выплескиваться все новые людские волны, создавая лишь еще большую давку.

— Стреляйте!

Это был приказ Сама. Командуя отдельным отрядом, он с самого начала разместил лучников в засаде, приказав им целиться прямо в выходы из крепости.

Члены Темплесьонса (Ордена рыцарей-храмовников), выбежавшие за стены, один за другим падали под проливным дождем из стрел. Тем не менее, их храбрость не иссякла. Вскинув мечи и звеня доспехами, они ринулись на вражеские позиции.

Тактика Сама была искусной. Он приказал на время прекратить стрельбу и отвел войска назад. Со стороны казалось, будто они не могут сдержать натиск прорвавшихся рыцарей-храмовников. Когда лузитанцы наступали, парсы синхронно отступали. Словно затягиваемые этой уловкой, боевые порядки лузитанцев сильно растянулись. К тому же это была абсолютно ровная местность без единого укрытия. Более того, невозможно долго бежать в тяжелых доспехах. Задыхаясь, враги начали останавливаться.

Парсские солдаты, которые вроде бы беспорядочно отступали, разом остановились. Быстро и слаженно перестроив ряды, они вновь обрушили град стрел на рыцарей-храмовников, чей темп атаки уже спал. От первого же залпа на землю рухнуло более сотни человек, а остальные в панике подняли щиты, чтобы защититься от смертоносного дождя.

В этот момент во фланг им ударил отряд кавалерии во главе с Самом. Защищаясь от стрел, рыцари держали щиты над головами. Естественно, их туловища были совершенно открыты для атаки сбоку. Когда в них начали вонзать копья и мечи, сделать они уже ничего не могли.

Наконец, их вера и мужество иссякли. Боевые порядки окончательно распались, и лузитанцы бросились врассыпную. Бросая мечи, копья и даже сбрасывая на ходу доспехи, они разбегались кто куда.

Песок впитал кровь рыцарей-храмовников, став тяжелым и влажным.

Крепость Забуль пала, и божественное знамя, развевающееся над её башнями, было сорвано.

Из числа пленников главные командиры Темплесьонса (Ордена рыцарей-храмовников) были доставлены к Хирмесу. Израненные, истекающие кровью, связанные кожаными ремнями, словно скот, они предстали перед ним, и Хирмес спросил:

— Что с Боденом? Где прячется этот полубезумный монах?

Бодена нужно было взять живым. А после поимки связать его кожаными ремнями, как дикого зверя, заставить пешком пройти через пустоши до самой столицы Экбатаны и передать младшему брату короля, Гискару, с которым они ненавидели друг друга. Гискар с радостью казнит Бодена. Видеть, как лузитанцы, последователи бога Иалдабофа, ненавидят друг друга и убивают из-за низменных амбиций — для Хирмеса это было весьма приятное зрелище.

Однако около ста сорока членов Ордена рыцарей-храмовников наотрез отказались говорить. Отчасти потому, что они действительно не знали, куда делся Боден, но даже если бы и знали, ни за что не сказали бы Хирмесу.

— Бог Иалдабоф испытывает нашу преданность как верующих. Мы не можем предать архиепископа.

— Пф, так ваш бог не может убедиться в преданности своих верующих без испытаний?

Когда Хирмес усмехнулся, в глазах этого рыцаря вспыхнул фанатичный блеск. Будучи связанным, он поднял покрытое засохшей кровью лицо и, словно в бреду, заговорил с кем-то невидимым.

— О Боже, прости нам наши грехи! Искоренить еретиков, отвернувшихся от Бога, и сражаться ради того, чтобы превратить этот мир в Царство Божье — таков был наш долг. Но мы, бездарные и слабые, потерпели поражение от злобных неверных. Так позволь же мне, ценой собственной жизни, уничтожить хотя бы еще одного еретика! Всевышний Господь, будь свидетелем!

Произошло нечто невероятное. Этот рыцарь был так тяжело ранен, что не должен был даже стоять на ногах. Однако он подскочил с яростью дикого зверя, спасающегося от огня, и всем телом протаранил Хирмеса.

Застигнутый врасплох Хирмес потерял равновесие. Он пошатнулся назад и, зазвенев доспехами, едва не упал на одно колено. В то же мгновение выскочил еще один рыцарь и, обвив своими ногами ногу Хирмеса, попытался повалить его на землю.

В этот миг длинный меч Хирмеса издал устрашающий свист. Одним ударом он отсек первому рыцарю голову, а затем клинок глубоко вонзился в висок второго. Брызнула кровь, и короткий предсмертный хрип эхом отразился от стен.

— Порубить их всех!

С отвращением выплюнул приказ Хирмес. Но когда Занде вновь попытался схватить пленников, он добавил:

— Нет, пощади только тех, кто поклянется отречься от своего бога Иалдабофа.

Однако эти сто сорок рыцарей были людьми несгибаемой воли. Ни один из них не отрекся от веры, и все они приняли смерть, непрерывно воспевая имя своего бога.

Когда казнь завершилась, Занде, которому, похоже, уже слегка осточертел запах крови, спросил:

— Желаете осмотреть отрубленные головы, Ваше Высочество?

— Довольно. Я не намерен вечно возиться с этими фанатиками.

— Что прикажете делать с остальными пленными?

— Рубить голову каждому — слишком хлопотно.

Серебряная маска Хирмеса тускло блеснула.

— Вышвырните их подыхать в пустыню. Без воды и еды они все равно сдохнут до единого. А если кто-то и спасется, вот это и будет та самая милость их бога Иалдабофа. В любом случае, меня это не волнует.

Приказ был немедленно исполнен. Выжившие лузитанские солдаты были лишены оружия, лошадей и доспехов, и без капли воды и крошки еды изгнаны в пустыню. К тому же многие из них были ранены, но не получили никакой медицинской помощи.

Их общее число достигало двадцати тысяч человек. Двенадцать тысяч, поклявшихся подчиниться брату короля Гискару, сохранили свои жизни. Остальные же пали в бою или были казнены. Таким образом, следы пребывания Темплесьонса (Ордена рыцарей-храмовников) в крепости Забуль были полностью уничтожены.

В то время как внутри крепости творились кровавые казни, за её пределами, в одном фарсанге (около пяти километров) к западу, промелькнули тени скачущей группы всадников.

Это был архиепископ церкви Иалдабофа и великий инквизитор Боден. В разгар битвы он бросил крепость, бросил отчаянно сражавшихся рыцарей и с горсткой слуг сбежал наружу.

— Будьте вы прокляты, вы еще поплатитесь! Еретики, язычники, вероотступники! Все, кто пренебрегает Богом и священнослужителями, дотла сгорят в адском пламени!

Эти проклятия он извергал в темнеющее небо. Когда один из сопровождавших его рыцарей спросил, куда они теперь направятся, Боден со зловеще сверкающими глазами ответил:

— В Марьям. Мы направляемся в Марьям. На этих землях у нас еще достаточно войск и свято блюдется истинная вера. Мы восстановим свои силы в этой стране, и тогда я обязательно покараю глупого Иннокентия, ненавистного Гискара и этого мерзавца в серебряной маске!

Таким образом, Боден, спасший собственную шкуру ценой жизней множества благочестивых рыцарей, бежал на запад, снедаемый жгучим пламенем мести.