— Нужны ли неожиданные ходы (неортодоксальные приемы), чтобы перемежать ими стандартные маневры (ортодоксальные приемы)? Впрочем, как и всегда.

Нарсас, сидевший со скрещенными ногами на полу, где было расстелено больше десятка карт, пробормотал это словно про себя. Напротив него находился Дариун, который тоже вглядывался в карты.

Станет ли вторжение лузитанцев огромным поворотным моментом в истории Парса или останется лишь досадной случайностью — скорее всего, решится в течение этого года. Поражение при Атропатене и падение столицы Экбатаны, несомненно, были трагедиями, но существовало множество способов возместить этот ущерб. Нарсас думал даже о том, какое именно государство будет построено на руинах старого Парса после того, как они изгонят лузитанцев.

Во время экспедиции в Синдуру Нарсас тайно разослал по территории Парса около сотни людей, чтобы те составили подробные карты. Его предусмотрительность заключалась в том, что он отправлял по одной и той же дороге по несколько человек, дабы затем объединить лучшие и самые точные данные из каждого донесения.

— Какой бы великой ни была страна, если у меня будет хотя бы одна её карта, я смогу завоевать эту страну ради Вашего Высочества.

Однажды Нарсас сказал эти слова Арслану. Стратегии и тактика Нарсаса могут показаться настоящим чудом, но в их основе всегда лежат точное понимание ситуации и холодный расчет. Именно для этого он изучает обстановку внутри страны и за её пределами, собирая информацию. Имея на руках одну лишь карту, Нарсас способен нарисовать в своей голове абсолютно точный и яркий пейзаж местности.

— И почему же тогда, когда он сам берется рисовать картины, получается такое убожество? Наверное, руки не поспевают за разумом.

Его друг Дариун находил это забавным. Думая об этом, он и сам усердно изучал карты, погружаясь в искусство ведения войны: здесь мы устроим засаду, а вот по этому пути зайдем врагу в тыл.

— Нельзя позволять создавать фракции. Фракции — это как трещины в монолитной скале.

Так Нарсас посоветовал наследному принцу. Те, кто служил Арслану с давних пор (хотя это «давно» началось лишь с битвы при Атропатене прошлой осенью), и те, кто поступил на службу совсем недавно, не должны разбиваться на группировки и враждовать между собой. Если до этого дойдет, им будет уже не до сражений с лузитанской армией. После недавнего инцидента между Джасвантом и Заравантом эта проблема стала особенно острой.

— Думаю, Нарсас прав. Недавно Джасвант и Заравант, будучи союзниками, едва не скрестили мечи. Что нам сделать, чтобы вновь прибывшие не чувствовали себя обделенными?

— Пожалуй, для начала можно было бы сменить сатрапа (главного секретаря). Нынешний слишком молод, и ему не хватает солидности и авторитета.

Арслан слегка округлил глаза, а затем рассмеялся. Ведь нынешним сатрапом (главным секретарем) был сам Нарсас!

— И кого же Нарсас считает подходящим кандидатом на должность сатрапа (главного секретаря)? Позволь мне услышать твое мнение.

— С вашего позволения. Я полагаю, что лорд Рушан будет отличным выбором. Он человек в летах, обладает рассудительностью и пользуется уважением среди шахр-даранов (князей).

— И тебя это устраивает, Нарсас?

— Считаю это наилучшим решением.

— Тогда поступим так, как говорит Нарсас.

Таким образом, Нарсас покинул пост сатрапа (главного секретаря) всего через полмесяца после своего назначения. Новая должность, которую он занял, называлась фоссат (военный министр). Этот человек отвечал за военные приказы и военное управление, подчиняясь напрямую наследному принцу Арслану, так что, по сути, его роль как военного стратега осталась прежней. По формальному статусу этот пост, конечно, уступал сатрапу (главному секретарю), но на поле боя не было должности важнее.

Для Нарсаса титулы и статусы не имели никакого значения. Просто ему были нужны полномочия для управления армией, определения стратегии и применения тактики, поэтому он и занял пост фоссата (военного министра), но даже его он был готов уступить, если бы нашелся другой желающий. В конце концов, у Нарсаса уже была его идеальная должность — должность будущего придворного художника.

Для поста сатрапа (главного секретаря) требовались не столько стратегический талант и хитрость, сколько популярность и уважение в народе. Кроме того, были необходимы определенный возраст, статус, авторитет, опыт и известность. Имя Нарсаса было широко известно в Парсе как имя хитроумного мыслителя, но из-за обстоятельств его бегства от двора короля Андрагораса многие аристократы и землевладельцы старой закалки относились к нему с сильной неприязнью.

Было бы крайне проблематично, если бы сатрапа (главного секретаря), который должен объединять и координировать весь лагерь Арслана, ненавидели собственные союзники. Нарсасу вообще не было нужды с самого начала занимать этот пост, но иногда формальность в виде благородной «уступки должности» была политически необходима.

Когда армия и администрация начали приобретать столь организованную структуру, для такого человека, как Гив — человека, который всю жизнь продолжал свое путешествие, оседлав облако на коне из ветра, — появились некоторые дискомфортные стороны. То, что у него есть немалый талант военачальника, было наглядно доказано во время экспедиции в Синдуру, но, прежде всего, по своему свободолюбивому характеру он терпеть не мог отдавать или получать приказы. И ладно бы приказы отдавали наследный принц Арслан или стратег Нарсас, но подчиняться князьям и аристократам, чьим единственным достоинством было высокое положение, было для него просто смешно.

— Я куда полезнее для Его Высочества, чем любой из вас. Не смейте задирать нос только потому, что явились сюда позже нас.

Именно такие мысли посещали Гива. Впрочем, когда он сам замечал за собой подобные настроения, ему хотелось раздраженно прищелкнуть языком. Он думал о том, как же странно будет для него, человека, привыкшего жить свободно, не выбирая себе господина и считая своими единственными друзьями небо и ветер Парса, закончить свои дни в качестве чьего-то верного вассала.

Пожав плечами, Гив вышел на балкон (открытую террасу) своей комнаты и забренчал на уде (лютне). Когда полилась сказочно, почти иллюзорно красивая мелодия, даже суровые и грубые солдаты вдалеке замерли, чтобы прислушаться к ней.

Именно Гив первым произнес титул «саошьянт (король-освободитель) Арслан». Этот юноша, сочетавший в себе изящную внешность с сильным, но сложным и противоречивым внутренним миром, питал глубокую личную симпатию и неподдельный интерес к Арслану. Однако он совершенно не желал из-за этого становиться винтиком в механизме организации и увязать в паутине сложных человеческих взаимоотношений.

Фарангис, к которой он проявлял даже больший интерес, чем к Арслану, держалась с таким видом, будто заявляла: «Я способна вынести любые изменения в обстановке», и пребывала в состоянии спокойного и безмятежного умиротворения. Алфрид то вертелась вокруг Нарсаса, то и дело препираясь с Эламом, то привязывалась к Фарангис, обучаясь у нее боевым искусствам или письму. Казалось, каждый с собственными мыслями в сердце готовился к стремительно приближающемуся дню отвоевания столицы. Недавно прибывшие Исфан и Заравант тоже полировали свои мечи, тренировали любимых боевых коней и ждали дня выступления в поход.

Рушан, получивший должность сатрапа (главного секретаря), примчался к Арслану вовсе не ради статуса, но он не мог не радоваться столь высокой оценке своих заслуг. Разумеется, он проникся симпатией и к Арслану, и к Нарсасу, и активно взялся за работу по сплочению и координации всего лагеря. Когда Рушан улаживал разногласия между князьями и убеждал их, никто не осмеливался ему перечить.

Кадровые перестановки Нарсаса увенчались блестящим успехом. Благодаря тому, что Рушан надежно укрепил лагерь Арслана изнутри, Нарсас смог сосредоточить весь свой интеллект на разработке стратегии войны против Лузитании. И вот однажды он пригласил Гива к себе в комнату, чтобы о чем-то с ним посоветоваться. По окончании этого разговора Гив вышел в коридор со странно просветленным и решительным выражением лица...

В то время как армия наследного принца Арслана в Пешаварской крепости завершала формирование своих рядов, в других регионах Парса ситуация также начала претерпевать изменения.