Рост численности войск был стремительным. Люди и кони не помещались внутри Пешаварской крепости, поэтому многие разбивали палатки и разбивали лагерь снаружи.

Однако нельзя было сказать, что достаточно просто собрать солдат. Если соберутся сто тысяч воинов, за месяц им потребуется девять миллионов порций еды. Кроме того, нужен фураж для боевых коней. Армия ничего не производит, а только потребляет ресурсы, поэтому по-хорошему её численность следовало бы свести к минимуму.

— Эх, вот если бы провизия собиралась так же легко, как солдаты.

Нарсас был официально назначен наследным принцем Арсланом на должность сатрапа (главного секретаря). Этот статус даровался помощнику наследного принца, когда тот брал на себя управление государственными делами вместо короля. Фактически это была должность премьер-министра, по статусу превосходящая всех остальных вассалов. Это был чрезвычайно важный пост, включавший в себя обязанности секретаря на королевских советах и составление официальных документов. Недавний манифест Арслана Нарсас написал именно в качестве сатрапа (главного секретаря).

Сатрап (главный секретарь) Нарсас оперативно приступил к организации двора наследного принца, который можно было назвать временным правительством королевства Парс. Сначала он разделил двор на гражданское и военное ведомства, а гражданское ведомство, в свою очередь, разделил на восемь подразделений, таких как бухгалтерия, строительство и прочие, назначив для каждого своего руководителя. Среди них особенно важным был выбор ответственного за бухгалтерский отдел.

На должность главного счетовода Нарсас назначил человека по имени Патиас — мужчину лет тридцати, который раньше был заместителем главы крупного каравана (торгового отряда). Одно время он также работал клерком-бухгалтером в администрации южного портового города Зара. В бытность Нарсаса придворным писарем документы, приходившие из Зары, вдруг стали удивительно аккуратными и безупречно оформленными; Нарсас тогда удивился и приказал выяснить, кто их составлял. Этот самый Патиас сбежал из столицы и за два месяца добрался до Пешаварской крепости, поэтому Нарсас немедленно поручил ему эту важную задачу. Патиас отлично разбирался в цифрах, умел работать с документами и хорошо знал реальное положение дел в регионах и торговле — поистине незаменимый кадр.

В один из таких дней Элам, помогавший Нарсасу разбирать документы, спросил:

— Господин Нарсас, как деяния Его Высочества Арслана будут оцениваться потомками?

— Смотря каков будет результат.

Ответ Нарсаса был хладнокровным.

— Если принц Арслан добьется успеха как правитель, его назовут великодушным и справедливым человеком. Если же как правитель он потерпит неудачу, скажут, что он отверг советы шахр-даранов (князей), силой продавливал неразумные реформы, поддался эмоциям и совершил ошибку. Что из этого выйдет — пока неизвестно.

— Значит, всё решает результат?

— Быть правителем — тяжкое бремя. Их оценивают не по тому, что они пытались сделать, а по тому, чего они смогли достичь. Решение о том, был ли правитель мудрым или тираном, добрым или злым, выносится не на основе того, какие идеалы он исповедовал, а на основе того, какую реальность он воплотил в жизнь.

— Как сурово...

Когда Элам пробормотал это, Нарсас одной рукой откинул свои светлые волосы.

— Но, вероятно, такой способ оценки является единственно верным, Элам.

Иначе появятся короли, приносящие народ в жертву ради собственных идеалов. Оправдание в духе «я хотел как лучше, поэтому не страшно, что я потерпел неудачу и погубил многих» не спасет простой люд. Само собой разумеется, те, кто жаждет трона ради власти и корысти, вообще не в счет.

— Вот почему я совершенно не хочу быть королём. Мне больше по душе жизнь полегче. Пусть уж королевские тяготы несет Его Высочество Арслан.

Отшутившись, Нарсас снова опустил глаза на документы. Чтобы не мешать ему, Элам тихо вышел из комнаты.

Занят был не только Нарсас. Джасвант, ставший телохранителем, теперь спал, расстелив одеяло в дверном проеме комнаты Арслана и обнимая свой меч. Из-за стремительного роста армии Арслана по Пешаварской крепости стало бродить множество незнакомых лиц. Среди них вполне могли затесаться наемные убийцы, сговорившиеся с лузитанской армией.

Днем рядом с Арсланом находилась и Фарангис, не подпуская к принцу подозрительных личностей. Но поскольку она была женщиной, на ночь она возвращалась в свою комнату. Раньше спать с мечом в обнимку у дверей Арслана было обязанностью доблестного генерала Дариуна, но так как у него прибавилось его основной работы в качестве марзбана (командира десяти тысяч), эту задачу взял на себя Джасвант.

Всё бы ничего, но Заравант, плохо знавший устройство Пешаварской крепости, однажды ночью заблудился по пути в свою комнату и оказался прямо перед покоями Арслана. Он едва не наступил на Джасванта и тут же получил от него грозный окрик.

Для самого Джасванта это было проявлением преданности наследному принцу и ничем иным. Однако Зараванту показалось, что этот иноземец, прикрываясь положением приближенного принца, ни во что не ставит новичков. Неестественность парсского языка Джасванта и его резкий тон также стали причиной недопонимания. Разозлившись, Заравант топнул сапогом по полу и заорал:

— Для какого-то иноземца корчить из себя приближенного Его Высочества — это уже переходит все границы наглости. Убирайся в свою страну и паси там водяных буйволов!

От такого жестокого оскорбления лицо Джасванта исказилось. Кровь прилила к его смуглым щекам, и он шагнул вперед.

— Повтори, что сказал, хам.

— Как забавно, черная псина покраснела.

Парсы, желая оскорбить синдурцев, обычно называли их черными псами.

Для Джасванта парсский язык не был родным. Ему очень хотелось ответить как следует, но нужные слова на парсском не пришли в голову сразу. Громко выдохнув, он нанес ответный удар на синдурском:

— Заткнись! Если я черная псина, то ты кто такой? С твоей тупой рожей ты похож на осла, которого придушили во сне, пока он дрых, обожравшись краденым кормом!

Заравант не понимал синдурского. Но было очевидно, что его не хвалят, поэтому кровь прилила к его голове и лицу не меньше, чем у Джасванта. Свирепо глядя на молодого синдурца, он положил руку на эфес своего огромного меча.

— Ах ты синдурская черная псина! Я научу тебя правилам приличия цивилизованного Парса. Обнажай меч!

К концу фразы его двуручный меч уже наполовину покинул ножны. Но Джасвант был не из тех, кто отступает перед вызовом. Он ответил тем же, обнажив клинок, и оба приготовились сойтись в поединке, выбрав для этого, из всех возможных мест, пространство прямо перед спальней наследного принца.

В это время Арслан вместе с Эламом изучали трактаты по военному искусству Серики (Страны Шелка) в комнате Нарсаса, поэтому принца не было в спальне, и он ничего не знал о происходящем шуме.

Как раз в тот момент, когда мечи должны были скреститься, полумрак со свистом рассекло нечто быстрое. Вздрогнув, Джасвант и Заравант отскочили назад, а в пол между ними вонзилось копье, чьё длинное древко всё ещё дрожало.

Мужчина, метнувший копье, молча появился в поле их зрения. Готовые разразиться гневными криками, оба на мгновение потеряли дар речи.

— Г-господин Кишвард...

Заравант вытянулся по стойке смирно. Кишвард, носивший прозвище Тахир (Генерал Парных Клинков), был для Зараванта подобен богу войны. Для Джасванта он также был человеком более высокого положения. Встав между двумя разгоряченными юношами, Генерал Парных Клинков тихо заговорил:

— Воля Его Высочества наследного принца заключается в нашем единстве и согласии. Вы все должны это понимать. Бессмысленно проливать кровь среди тех, кто служит Его Высочеству, и тем самым радовать лузитанцев.

— Но он позволил себе дерзость...

Острый взгляд Кишварда скользнул по лицам обоих, начавших говорить это в один голос.

— Если кто-то недоволен, я, Кишвард, стану вашим противником. Могу сразиться с вами обоими одновременно, правой и левой рукой. Ну как, попробуете добыть голову Генерала Парных Клинков?

В словах Кишварда было некое противоречие, о чем знал и он сам, однако его достоинство, властность и репутация не позволяли ни Джасванту, ни Зараванту возразить. Оба неохотно убрали мечи в ножны, извинились за грубость друг перед другом и отступили. Конечно, они не помирились от чистого сердца и в дальнейшем, едва встретившись взглядами, фыркали и отворачивались, но, по крайней мере, взрыва удалось избежать.