Посланник от короля Каликалы появился в лагере Раджендры два дня спустя. Это был камергер, которого Раджендра знал в лицо, и он привез письмо от короля, адресованное принцу.

— Что, оядзи (старик) пришел в себя!?

Для Раджендры это тоже стало полнейшей неожиданностью. Ведь он был уверен, что отец практически мертв, просто еще не в могиле.

Не вана (ловушка) ли это? Не пытается ли Гадеви, осознав свое невыгодное положение, заманить Раджендру в ловушку, прикрываясь именем отца-короля Каликалы? Нельзя слепо этому верить.

Хоть он и сомневался, но почерк в письме несомненно принадлежал королю Каликале.

В течение следующих двух дней посланники спешно сновали туда-сюда. В итоге было решено, что Раджендра должен предстать перед отцом-королем, чтобы оправдаться, и в сопровождении небольшой свиты он отправился в столицу Урайюр.

Ситуация менялась как на американских горках. В этом мире полно вещей, которые не способен предвидеть даже Нарсас.

Для самого Нарсаса затяжная война изначально была нежелательна.

Они не могли надолго оставлять сам Парс. Желательно было бы к весне стабилизировать тылы, вернуться в крепость Пешавар и готовиться к войне с Лузитанией. Проблема заключалась в том, что осада столицы Синдуры могла затянуться, но в зависимости от смекалки Раджендры могли появиться и другие варианты.

Прибыв в столицу, Раджендра встретился с отцом-королем в королевском дворце. Выразив бурную радость по поводу выздоровления отца, он тут же яростно набросился с обвинениями на своего брата.

— Отец, не верьте зангэн (клевете) Гадеви. Этот мерзавец, воспользовавшись вашей бёга (болезнью), сговорился с Махендрой и своевольно управляет государственными делами. Я уверен, что это Гадеви подстроил так, чтобы вы пили какие-то сомнительные тайные снадобья!

Он вылил на брата ушат грязи, но суть его обвинений мало чем отличалась от того, что говорил Гадеви. Разница была лишь в именах. Вскоре вызвали Гадеви, и спор перешел в формат открытых дебатов, но даже спустя полдня они так ни к чему и не пришли. Король Каликала с долей жалости посмотрел на принцев, чьи языки изрядно утомились, и заговорил:

— Моя мудрость не безгранична. Как ни прискорбно это признавать, но я не могу определить, кто из моих двух родных сыновей, враждующих между собой, прав. Поэтому мне не остается ничего иного, кроме как доверить решение богам.

Гадеви и Раджендра, на мгновение забыв о взаимной ненависти, переглянулись.

— Я определю своего преемника через адикаранья (поединок перед лицом богов).

Справа и слева от трона одновременно раздались вздохи удивления.

Адикаранья (поединок перед лицом богов) — это особый вид суда, при котором двое спорящих вступают в вооруженный поединок, и победитель во имя богов признается правым.

— Заставлять кровных братьев лично скрещивать мечи и убивать друг друга — это слишком самби (ужасно и жестоко). Боги наверняка позволят выставить вместо себя представителей. Гадеви, Раджендра, выберите из числа своих знакомых или подчиненных храбрецов, которым вы доверите свои судьбы. Тот, чей представитель победит, станет королем Синдуры.

И выражение лица, и голос короля Каликалы были полны суровости, не терпящей возражений. И Гадеви, и Раджендре показалось, что они увидели истинный облик своего отца как правителя.

Впрочем, когда позже об этом узнали в парсской армии, Гив разразился весьма резкой критикой:

— Похоже, король Синдуры терпеть не может брать ответственность на себя. Наговорил громких слов, а в итоге спихнул решение на богов.

Фарангис, служившая парсским богам, тоже с иронией в зеленых глазах заметила:

— Кому же из честолюбцев отдадут предпочтение синдурские боги? Покорится ли проигравший воле богов безропотно? В любом случае, это будет мимоно (зрелище, достойное внимания).

Хоть и не так резко, но Арслан тоже испытывал сомнения по поводу формата адикаранья (поединка перед лицом богов). В конце концов, это означало, что побеждает сильнейший, а кто победил — тот и прав. Трудно было поверить, что это приведет к истинной справедливости. Когда Арслан спросил об этом Нарсаса, тот ответил:

— Вы правы, Ваше Высочество. Однако у адикаранья (поединка перед лицом богов) есть одно большое преимущество. Если две армии столкнутся в бою, то, кто бы ни победил, погибнет множество людей. Но в случае адикаранья (поединка перед лицом богов) умрет только проигравший. Даже если они убьют друг друга, погибнут лишь двое. Для короля Каликалы это, должно быть, горькое, но необходимое решение.

Кивнув, Арслан задался новым вопросом. Если состоится адикаранья (поединок перед лицом богов), кого Раджендра выставит своим представителем?

Когда его спросили об этом, Нарсас большим пальцем левой руки указал на своего друга, который молча полировал свой длинный меч.

— Сильнейшим воином, которого только знает Раджендра, является парсский рыцарь в черных доспехах на черном коне.

Предсказание Нарсаса сбылось. Вскоре принц Раджендра посетил главную ставку Арслана с просьбой, чтобы Дариун стал его представителем на адикаранья (поединке перед лицом богов).

— Я решил доверить судьбу страны Синдура и свою собственную судьбу господину Дариуну. Буду крайне признателен, если вы согласитесь.

Ответ Дариуна был предельно краток:

— Какая досада.

На мгновение опешив, Раджендра вызывающе сверкнул глазами.

— Уж не хотите ли вы сказать, господин Дариун, что у вас нет уверенности в победе?

— Понимайте как знаете. Суть в том, что я — вассал Его Высочества Арслана, и без приказа Его Высочества я не могу взяться ни за какое дело.

Иными словами, он велел Раджендре поклониться Арслану и просить его. У Раджендры не было иного выбора. Он нарочито низко поклонился Арслану, который был на десять лет младше его, и начал умолять. В глубине души Арслан испытывал легкие колебания, но отказывать сейчас было уже поздно.

Дариун официально стал представителем Раджендры и должен был выступить на адикаранья (поединке перед лицом богов).

— Что, этот рыцарь в черном будет представлять Раджендру!? Но ведь он парс! Разве можно использовать парса для решения судьбы Синдуры?

Гадеви пришел в ярость, но не было никаких правил, запрещающих выставлять иностранца в качестве представителя на адикаранья (поединке перед лицом богов). Ему во что бы то ни стало нужно было найти храбреца, который превзошел бы Дариуна, и выставить его своим представителем. После долгих и мучительных раздумий он наконец вспомнил имя одного человека и хлопнул себя по колену.

— Т-точно! Снимите с него цепи. Освободите Бахадура. Никто, кроме него, не сможет победить человека по имени Дариун. Я сделаю его своим представителем!

Услышав имя Бахадура, пешва (наследственный министр) Махендра открыл было рот, чтобы возразить.

Однако Махендре тоже было нужно, чтобы следующим королем Синдуры стал именно Гадеви. Отдавая приказ освободить Бахадура от цепей, он про себя пробормотал:

— Бахадур... Этот человек — не человек, а дикий зверь. Но сейчас нам придется доверить ему судьбу страны и народа. Это унизительно, но иного выхода нет.