Вернувшись в свою комнату, Хирмес снял серебряную маску. Он положил ее на стол из орехового дерева и вытер лицо полотенцем.

Воздух, касавшийся его обнаженного лица, был воздухом запертой комнаты, но даже это было невероятно приятно. Хирмес сделал глубокий, медленный вдох, обновляя воздух в легких.

У стены стояло зеркало, в котором он отражался по пояс. Хирмес встал перед ним и начал втирать мазь в шрамы от ожогов, покрывающие правую половину его лица. Вдруг его взгляд метнулся в сторону. Дверь комнаты открылась, и показалась служанка с подносом в руках. В зеркале взгляды Хирмеса и девушки встретились.

Из уст девушки вырвался истошный крик. Поднос с грохотом упал, кувшин с вином, кубок и тарелка с сушеным инжиром раскатились по ковру.

Хирмес рефлекторно вскинул левую руку, закрывая лицо.

Это была его печальная привычка. С того самого дня шестнадцать лет назад, когда он спасся из ревущего пламени и дыма. Отдав половину лица в жертву богу огня, он едва сумел сохранить себе жизнь.

Но внезапно выражение глаз Хирмеса изменилось. Он опустил руку и медленно повернулся к девушке.

— Я настолько уродлив?

Голос, пытающийся казаться спокойным, сорвался с его губ.

— Что такое, я настолько ужасен?

Гнев на нее, смешанный с чувством презрения к самому себе, вопреки его воле заставил его голос слегка дрогнуть.

Оцепеневшая девушка наконец пришла в себя и начала собирать поднос и посуду.

— Ох, господин, простите меня, пожалуйста. Я сейчас же всё уберу, простите меня.

— Я сейчас ухожу. Уберешь потом.

— Д-да, хорошо, я так и сделаю.

Девушка поклонилась и поспешно развернулась. Хирмес видел, как она изо всех сил сдерживает желание броситься бежать.

Хирмес молча смотрел ей вслед. На обожженной правой половине лица уже невозможно было разобрать никаких эмоций, но на бледной и прекрасной левой половине бушевала буря чувств. Возможно, ему следовало зарубить ее одним ударом меча, как только он услышал ее крик, но момент был упущен. Почему-то у него не было никакого желания гнаться за ней и рубить в спину.

Он снова повернулся к зеркалу и нанес удар кулаком по своему отражению. Раздался резкий звук, зеркало покрылось трещинами, похожими на паутину, исказив его лицо до неузнаваемости.

— Андрагорас! Узурпатор!

С темно-красной ненавистью он проклял своего дядю, заточенного в подземелье.

Шестнадцать лет назад он был гордостью своего отца, короля Осроя V. В один из дней раннего лета, в обширном охотничьем угодье, обнесенном забором, он впервые в жизни застрелил из лука медведя и льва и, вне себя от радости, побежал доложить об этом отцу. Больной отец слабым, но добрым голосом похвалил его за храбрость. А той же ночью король-отец умер — его убил младший брат, Андрагорас. Андрагорас узурпировал трон, а его сын стал наследным принцем; они в полной мере наслаждаются королевской властью, которая по праву им не принадлежит. Разве такое можно простить? Даже если боги простят, я не прощу.

Хирмес тихо рассмеялся. Ему в голову пришел новый план мести.

Поймав Арслана, он не станет убивать его сразу. Сначала он сожжет ему половину лица. Он заставит сына Андрагораса сполна испытать тот же ужас и боль, что пришлось пережить Хирмесу шестнадцать лет назад. А убить можно и потом. Выстроить их в ряд и отрубить им головы? Или заставить отца с сыном взять в руки мечи и убить друг друга? Или же……

Хирмес снова надел серебряную маску и застегнул ее. Полностью облачившись в доспехи, он вышел из комнаты. Снаружи его ждал Занде. Он почтительно поклонился и произнес ревущим голосом.

— Ну что ж, отправимся же на охоту за Арсланом и его шайкой.

Хирмес молча, поблескивая серебряной маской, направился к лошадям.

— ……Сообщают, что Хирмес отправился на поимку сына короля Андрагораса.

Голос, зачитывающий этот отчет, раздался в одной из подземных комнат. Старец в темно-серой одежде кивнул.

— Наш собрат по вере Арзанг тоже покинул столицу, чтобы пролить невинную кровь за ее пределами. Он сказал, что вернется с отчетом к Вашему Преподобию после того, как вырежет дочиста десятка два деревень.

— Пусть делает, что хочет.

— Кстати, а того архиепископа по имени Бодин, любителя убивать людей, мы оставим в живых, Ваше Преподобие?

— Оставим. Он прольет кровь невинных там, куда не дотянутся наши руки.

Старец в темно-серой одежде рассмеялся. Ему было интересно посмотреть, насколько Бодин, заполучив личную армию в виде Рыцарского ордена Храма, теперь распоясается в своем фанатичном буйстве.

— Рано или поздно мы убьем этого человека тем же жестоким способом, которым он убивал других. Для него это будет высшим блаженством — умереть в муках, веря, что он принимает мученическую смерть за Бога.

……Когда ученик удалился, и маг остался один, он откинул глубоко надвинутый капюшон, открывая лицо. В тусклом свете лампы он вгляделся в маленькое зеркальце.

— Хм, похоже, мои силы наконец начали возвращаться. Еще совсем немного.

Лицо в зеркале удовлетворенно улыбнулось. И это было лицо не старика, а проницательного, энергичного мужчины лет сорока-пятидесяти.