Наступило утро.

Человек в серебряной маске — Хирмес, сын семнадцатого короля Парса Осроя V, — с ледяным спокойствием вечных снегов наблюдал за событиями, разворачивающимися в рядах лузитанской армии, оккупировавшей столицу. Монстр, убивающий людей, протягивая руки прямо из-под земли. Впавшие в панику лузитанские офицеры и солдаты. Для Хирмеса всё это было лишь поводом для холодной усмешки.

Перед ним стояло большое кресло, обитое шелком, со спинкой и подлокотниками. В нем сидел гость. Это был младший брат лузитанского короля и формальный командир Хирмеса — герцог Гискард. Он вытирал лицо шелковым платком. Хотя он вовсе не вспотел. Вероятно, он делал это, чтобы скрыть выражение лица.

— Вы приказываете мне выдать вам Андрагораса?

Встретившись с холодным взглядом, направленным на него сквозь прорези маски, герцог Гискард смутился. Он доверял способностям этого человека в серебряной маске, но это вовсе не значило, что он мог позволить себе расслабиться в его присутствии.

— Я не приказываю, я прошу тебя обдумать это.

— Разве мы не договаривались, что вы полностью передадите Андрагораса в мои руки? В обмен на то, что я не потребую никакой другой награды.

Холодно отрезав, Хирмес сменил тон и спросил о причинах. Раз Гискард решил нарушить их прежний уговор, на то должна быть веская причина.

Обстоятельства, о которых поведал Гискард, оказались неожиданными даже для Хирмеса.

— Другими словами, Тахминэ заявила, что не выйдет замуж за короля Иннокентия, пока не увидит отрубленную голову Андрагораса?

Свет, льющийся из глазниц серебряной маски, стал еще более суровым. Хирмес с самого начала считал Тахминэ кем-то вроде чудовища. Он так и знал, что эта ведьма, околдовавшая его отца и дядю, замышляет что-то недоброе.

— Ты и сам должен понимать. В том, что король Андрагорас не должен жить, интересы моего брата и архиепископа Бодина совпадают. Для моего брата Андрагорас — помеха на пути к браку с королевой Тахминэ, это и так понятно.

— А что касается архиепископа?

— Он с самого начала жаждет крови иноверцев. Ему всё равно, кто это предложил, главное, чтобы Андрагорас был убит.

Хирмес слегка покачал головой в своей серебряной маске.

— Если вы убьете Андрагораса, на этом всё и закончится. Но пока он жив, его можно использовать самыми разными способами.

Гискард кивнул, хотя его жест выглядел несколько наигранно.

— Именно поэтому я и доверил короля Андрагораса тебе. В этом отношении мои намерения не изменились.

— В таком случае……

— Не пойми меня превратно, тебе нужно убедить не меня. А моего брата и Бодина.

Впервые на мужественном лице Гискарда появилось выражение уверенности.

Хирмес замолчал. В таком виде, высокий, закованный в доспехи и серебряную маску, он походил на статую Веретрагны, бога победы, украшающую храм. С самого детства он преуспевал и в боевых искусствах, и в науках, и его покойный отец-король часто говорил:

— Этот мальчик станет куда более великим королем, чем я.

И это непременно бы сбылось. Если бы только Андрагорас не совершил тяжкий грех братоубийства! Разве мог он позволить ему умереть легкой смертью?

— А чего бы хотелось Вашему Высочеству принцу?

— В данном случае мне не место на сцене. Всё зависит от моего брата и Бодина.

— Вот как……

Под маской губы Хирмеса скривились в саркастичной усмешке. Намерения Гискарда казались ему прозрачными. Если Андрагорас будет убит, конфликт между королем Иннокентием и архиепископом Бодином вспыхнет с новой силой. Иначе и быть не могло. Король Иннокентий желает жениться на королеве Тахминэ. Архиепископ Бодин, разумеется, против этого и попытается им помешать.

К чему же это приведет?

Король Иннокентий по наущению королевы Тахминэ может изгнать Бодина или даже казнить его. Как на это отреагируют священнослужители, возглавляемые Бодином? Онемеют от страха или, наоборот, поднимут паству на восстание против короля?

С другой стороны, как поступит архиепископ Бодин? Будет ли он покорно ждать изгнания или казни? Возможно, он заклеймит короля Иннокентия нарушителем заповедей, вероотступником и попытается свергнуть его с трона. Но поскольку сам он занять трон не сможет, ему потребуется марионетка, которая будет беспрекословно исполнять его волю.

Как бы там ни было, судьбу Иннокентия VII никак нельзя было назвать счастливой — она становилась крайне шаткой. И Гискард, несомненно, рассчитывал именно на это.

Вскоре Гискард покинул комнату Хирмеса. Он и не ждал немедленного ответа. В этот момент к нему торопливо подошел один из его рыцарей. Услышав его шепот, Гискард изменился в лице.

— Что, Рыцарский орден Храма (Тамплиеры) уже прибыл――?

Принц Гискард пожалел о том, что недооценил хитрость Бодина.

Когда начался конфликт с Иннокентием VII из-за участи королевы Тахминэ, Бодин уже отправил гонцов в Марьям, чтобы призвать Рыцарский орден Храма, сражающийся во имя церкви.

Общая численность Рыцарского ордена Храма составляла двадцать четыре тысячи всадников. Это было меньше, чем в регулярной лузитанской армии, но их главным козырем был религиозный авторитет. Если Рыцарский орден Храма выставит в авангарде священное знамя — черное с серебром, — лузитанская армия, не вступая в бой, опустит мечи и спешится.

Глядя на длинную колонну Рыцарского ордена Храма, въезжающую в распахнутые городские ворота, Гискард словно видел перед собой торжествующую улыбку Бодина. Он скрипнул зубами. Да так громко, что стоявший рядом рыцарь вздрогнул и посмотрел на него.

Ближе к полудню король Иннокентий VII обливался холодным потом перед Бодином и прибывшим с ним для переговоров магистром Рыцарского ордена Храма Гильдиго.

— Я женюсь на Тахминэ. Я сделаю ее императрицей новой Лузитанской империи. А ребенок, которого она родит, станет моим наследником.

Дрожащим голосом, но всё же Иннокентий VII договорил до конца. Должно быть, для этого ему потребовалось собрать всё свое мужество. Стоявший рядом Гискард был удивлен и даже, пусть и немного, проникся уважением к одержимости брата Тахминэ.

— Поразительно, кто бы мог подумать, что Его Величество король Лузитании, защитник бога Ялдабаофа и его верующих, скажет такую безумную вещь……

Магистр Рыцарского ордена Храма Гильдиго изобразил удивление и усмехнулся.

— Неужели вы думаете, что мы проделали такой долгий путь из Марьяма только для того, чтобы выслушивать подобный бред?

Бред — он спокойно бросал в лицо королю целой страны такие дерзкие слова. Гордясь тем, что они подчиняются напрямую богу, они, похоже, полностью игнорировали правила приличия человеческого мира.

После этого Гильдиго умолк, сохраняя на лице слабую усмешку. Его темно-рыжая борода едва заметно подрагивала в такт дыханию.

— Выбор за вами, Ваше Величество. Вы воплотите славу бога Ялдабаофа на земле и оставите свое имя в веках как святой, как король-праведник? Или же предпочтете гореть в адском пламени как вероотступник, которому нет спасения?

Бодин, чьи глаза пылали как раскаленные угли, надвинулся на короля.

С самого раннего детства слово «ад» было для Иннокентия VII самым страшным на свете. Лицо короля на глазах побледнело, он вцепился в подлокотники кресла, словно ища спасения. Он посмотрел на брата, шевеля губами.

Гискард проигнорировал это. И не из вредности. Заполучив такого могущественного союзника, как Рыцарский орден Храма, Бодин станет еще более заносчивым. Если не предпринять меры, положение самого Гискарда окажется под угрозой.