После праздничного пира Арслану, Фарангис и остальным четверым отвели отдельные комнаты. Дариун, Нарсас, Гив и Элам, втиснутые в одну комнату, обсуждали прошедший пир.

— Цель Ходира — сделать свою дочь женой нового короля и, как родственник по линии жены, захватить власть

Нарсас иронично улыбнулся. Подобных примеров в истории Парса было множество.

— И раз уж мы поняли его истинные намерения, нельзя пускать это на самотек

Дариун был немного не в духе. Его беспокоило то, что его разлучили с принцем. Он собирался постелить одеяло и спать перед дверью спальни принца, но Ходир отказал ему.

Ходир может мобилизовать три тысячи кавалеристов и тридцать пять тысяч пехотинцев. К тому же, если Ходир поддержит Его Высочество Арслана и выступит, можно вполне ожидать, что другие лорды последуют его примеру. Именно поэтому Арслан и остальные посетили его замок. Если возможно, им хотелось бы избежать превращения его во врага.

Нарсас задумался, слегка поддерживая подбородок одной рукой.

— ……Однако, если он сам хочет стать нашим врагом, то тут уж ничего не поделаешь……

В дверь тихо постучали. Гив с мечом в одной руке окликнул того, кто был за дверью, но, узнав принца Арслана, поспешно открыл ее. Со времени праздничного пира Арслана разлучили с его подчиненными, и он не мог посоветоваться с ними.

— Ходир выдвинул мне два условия

Во-первых, сделать его дочь будущей королевой. А во-вторых, воздержаться от радикальных реформ, разрушающих традиции Парса, таких как освобождение рабов.

— Не слишком ли он забегает вперед? Сначала нужно собрать армию, сразиться с лузитанской армией, отвоевать королевскую столицу и спасти отца и мать

— И что же Ваше Высочество ответили?

— Я ответил, что не могу дать ответ сразу и подумаю до завтра. Так нормально?

— Этого будет достаточно

— О чем он вообще думает? Я ведь даже не видел эту его дочь

Глядя на серьезно-недовольное выражение лица принца, Нарсас едва заметно улыбнулся.

— Истинные намерения Ходира не до конца ясны даже мне. Нет, скорее всего, он и сам еще сомневается. Поддержать Ваше Высочество, освободить земли Парса и обрести неограниченную власть при новом короле……

Или же преподнести голову Арслана в качестве дара лузитанской армии, сдаться и получить награду. Как бы то ни было, слишком болтливый кастелян Кашана намеревался по максимуму использовать ради собственных амбиций принца, который сам прыгнул ему в руки. А для этого ему неизбежно будут мешать Дариун и Нарсас, так что он непременно попытается от них избавиться.

— Вероятно, Ходир начнет действовать уже сегодня ночью. Я понимаю, что вы устали, Ваше Высочество, но будьте готовы к отъезду в любой момент. С остальным мы разберемся

Сказав это, Нарсас отправил Арслана обратно в его комнату. Затем он что-то прошептал на ухо Эламу. Элам кивнул, открыл окно и выскользнул наружу так, чтобы стражники на земле, метрах в пяти (около пяти газов) внизу, его не заметили.

Примерно через час Элам вернулся и протянул Нарсасу то, что держал в руке. Нарсас поднес это к носу, понюхал, тихо усмехнулся, бросил в кувшин с водой и закрыл крышкой. Это была смесь из сока стеблей черного лотоса, ароматического масла и сока листьев мака, которая при сгорании выделяла бесцветный дым без запаха, клонящий в сон. Элам обнаружил ее, забравшись на чердак.

— Мелкая хитрость, вполне в духе Ходира. Похоже, нам тоже незачем стесняться. В любом случае, он наверняка знает, что принц приходил в эту комнату

— Вот как, незачем стесняться? Ну тогда я пока наберусь сил

Увидев, как Гив, решив передохнуть до начала событий, заворачивается в одеяло в углу комнаты, Дариун прошептал своему лучшему другу.

— Нарсас, хочу услышать твое мнение. Даже думать об этом страшно, но не может ли так быть, что принц Арслан — посмертный сын покойного короля Осроя V?

Храбрец, не знавший страха на поле боя, сейчас, казалось, не мог скрыть своей тревоги. То, что он завел этот разговор в такой момент, вероятно, означало, что ему стало невыносимо думать об этом в одиночку.

Нарсас скрестил руки на груди.

— Я тоже об этом думал. Но Осрой V умер в мае 304 года. А принц Арслан родился в сентябре 306 года. Разница в два года и четыре месяца исключает возможность того, что принц — отпрыск короля Осроя

— Вот как……

Дариун кивнул, словно с облегчением. А вот Нарсас, похоже, не мог так же легко успокоить себя. Он достал из толстой дорожной хлопковой сумки старый лист бумаги и расстелил его на ковре.

Это была родословная королевской семьи Парса, начиная с первого короля Кая Хосрова и заканчивая восемнадцатым королем Андрагором III.

— Взгляни на родословную, Дариун. В истории королевской семьи Парса было три короля по имени Андрагор. У этих троих есть одна общая черта, понимаешь какая?

Дариун слегка нахмурился и перевел взгляд с лица Нарсаса на родословную. Гив, завернувшийся в одеяло спиной к ним, тоже сгорал от любопытства и обратился в слух. Нарсас знал об этом, но не стал его упрекать. Вскоре Дариун озвучил свое открытие.

— Связь между Андрагорами и Осроями?

— Да, именно так. Андрагор I взошел на престол после Осроя III. Андрагор II наследовал Осрою IV. И……

Ныне пропавший без вести Андрагор III взошел на престол после смерти Осроя V. Все три короля по имени Андрагор приходили к власти вслед за королями по имени Осрой. Первый случай не вызывает никаких вопросов. Второй случай можно списать на совпадение. Но можно ли назвать случайностью третий раз?

Нарсас не думал, что из этого нужно делать трагедию, но это факт, что когда великий король Готарз II, правивший за поколение до этого, назвал своих двух сыновей Осроем и Андрагором, некоторые придворные и аристократы нахмурились. Они сочли, что он намеренно заставляет братьев бороться за трон.

Готарз II был мудрым монархом, достойным титула Великого короля, но если уж искать в нем недостатки, то он был суеверен и придавал слишком много значения приметам. Он доверял не только нормальным жрецам, но и сомнительным пророкам и магам, доставляя немало хлопот своим высокопоставленным министрам.

— Дариун, ты веришь в так называемые пророчества?」

Внезапный вопрос Нарсаса немного удивил Дариуна.

— Ну, я в них не верю. Точнее, не хочу верить. Мысль о том, что мои поступки и мысли были предвидены какими-то древними пророками, мне неприятна

Ответил Дариун, слегка криво усмехнувшись.

— Я живу по своей собственной воле. И хочу верить, что как успехи, так и неудачи — это моя личная ответственность」

— Поистине, ты человек, достойный звания храбреца. Но в мире куда больше тех, кто так не думает. Даже великий король Готарз был ослеплен пророчествами

— Нарсас, что ты хочешь этим сказать?

— Прости, Дариун, дай мне еще немного времени. Мои мысли пока не оформились, да и доказательств маловато. Вскоре я всё тебе расскажу

Дариун молча кивнул.

Нарсас погрузился в свои мысли.

Если пророчества и сбываются, то это происходит лишь в двух случаях. Первый — когда человек открывает законы, управляющие природой. Когда это становится общеизвестным знанием, называть это пророчеством просто глупо. Например: «За зимой придет весна» или «Завтра прилив будет около полудня». И второй случай — когда люди, уверовавшие в пророчество, сами начинают действовать, чтобы воплотить его в жизнь. Нарсас размышлял именно о втором случае.

Сейчас эта страна день и ночь превращается в проклятые земли, где бесчинствуют полчища демонов. Нарсас не считал короля Андрагора идеальным правителем. Но как бы там ни было, Андрагор был мощным столпом, на котором держался Парс.

Но теперь этот столп, похоже, утрачен. Сможет ли наследный принц Арслан, которому всего четырнадцать лет, стать новым столпом Парса?

Это была проблема не только королевской семьи, от этого зависела судьба всего Парса.