Как видно по возобновлению базара (рынка), столица Парса, Экбатана, после перехода под оккупацию лузитанской армии начала обретать некий порядок, но кровопролитие все еще не шло на убыль.

Рабы (голамы), которые подняли мятеж, внесли смятение в замок и тем самым помогли вторжению лузитанской армии, естественно, рассчитывали получить награду, но лузитанцы с поразительным цинизмом переменили свое отношение.

— Все эти богатства принадлежат исключительно Его Величеству королю Лузитании Иннокентию VII. С какой стати их можно доверить таким, как вы?

Рабы, какое-то время предававшиеся сладостным ощущениям мести в домах знати и богачей, были лузитанцами загнаны обратно в жалкие рабские хижины, куда их прежде запирали, и скованы цепями. На их протесты сыпались удары плетей и громкие окрики.

— Дураки. Мы, апостолы славного бога Иалдарбота, не обязаны делить плоды успеха с жалкими язычниками, тем более рабами. Не вздумайте зазнаваться.

«Но ведь говорилось иное: когда войдем в столицу Парса, рабов освободят», — возражали они.

— Нет никакой нужды сдерживать обещания, данные язычникам. Разве вы сами даете обещания свиньям или быкам?

Так рабы (голамы), как и прежде, были лишены не только прошлого, но и будущего.

В одном отношении буря, налетевшая с северо-западной окраины континента — Лузитании — и достигшая Парса, была вполне справедливой: она не обходила стороной богачей. Чем больше у людей было того, что можно потерять, тем больше у них отнимали. Знать, жрецы, землевладельцы и купцы-миллионеры — все, что они копили, годами безжалостно грабя других с помощью законов и власти, теперь было столь же безжалостно отнято грубой силой. Их ночной кошмар только начинался.

— Убивайте, убивайте, убивайте этих злобных язычников!

С подобным иссохшим от жажды крови криком бесновался великий епископ Жан Боден. С каждым днем его экстаз становился все глубже и яростнее.

— Слава божья сияет все ярче благодаря крови язычников. Не проявляйте к ним милосердия! Каждый язычник, который остается жив и ест пищу, отнимает порцию пищи у правоверного, у верного слуги Иалдарбота.

Однако, разумеется, не все триста тысяч солдат лузитанской армии разделяли вместе с Боденом пылкое стремление «истребить язычников». Военачальники и чиновники, занимавшиеся государственными делами, уже понимали, что их цель изменилась: от завоевания и разрушения — к управлению и восстановлению. На это им указал и принц Гискар, младший брат короля. Среди рядовых солдат тоже нашлись те, кто пресытился зловонием трупов и крови и, кроме того, за взятки ходатайствовал о помиловании парсийцев.

— Этот человек обещал принять нашу веру вместе со всей семьей. В таком случае, возможно, стоит сохранить ему жизнь и позволить служить Богу.

И на такие просьбы Боден отвечал:

— Это ложное обращение!

Он вскакивал и вопил:

— Нельзя доверять тем, кто просит о крещении без пыток!

Разумеется, с подобной точки зрения Боден смотрел и на королеву Парса Тахминэ.

— Она — жена парсийского короля Андрагораса, а значит, несомненно, проклятая язычница, не отмеченная благодатью Иалдарбота. Почему ее до сих пор не сожгли?

Раз он был способен таким тоном требовать и от короля, то Иннокентий VII мог лишь извернуться, чтобы уклониться от удара, и уж тем более не решался вслух заговорить о браке с Тахминэ.

— Божий гнев — это одно, но сначала вам нужно убедить епископа Бодена, брат.

Принц Гискар говорил вполне разумные вещи, но на умоляющий взгляд брата-короля он делал вид, что ничего не замечает, и даже не пытался сам образумить Бодена. Ему было горько видеть, как легко брат-правитель старается переложить любое затруднение на плечи младшего. Это же его собственная свадьба. Раз так, он должен преодолеть препятствия сам.

Разумеется, Гискар думал так не из заботы о брате. Он ждал того дня, когда ненависть брата к Бодену превзойдет его религиозное рвение.

Один из просторных внутренних двориков дворца был выложен декоративной плиткой, здесь и там располагались фонтаны в виде львов (шир), оранжевые деревья и беседки из белого гранита. Когда-то этот двор утопал в крови парсийских вельмож и придворных рабов, но следы резни в общих чертах были убраны, и хотя прежнего великолепия он не достиг, броского запустения здесь уже не было. Вход для грубых рыцарей и солдат в этот двор был запрещен.

Все это происходило по строгому приказу короля Лузитании Иннокентия VII и, одновременно, так, чтобы об этом не узнал великий епископ Боден. Причина в том, что в одном из помещений, выходящих окнами в этот двор, находилась под домашним арестом одна дама. Формально это был арест, но ей, язычнице, дозволялась такая роскошь, о которой не могли мечтать даже женщины из знатнейших лузитанских родов. Так содержалась королева Парса Тахминэ.

Иннокентий VII каждый день по крайней мере раз приходил в этот корпус и просил о свидании с Тахминэ. Та, с лицом, скрытым под черной вуалью, не произносила ни слова, и завоеватель, король Лузитании, после пустых фраз вроде «Нет ли у вас каких-нибудь неудобств?» поспешно уходил, словно опасаясь быть замеченным Боденом. Но однажды, в один из декабрьских дней, Иннокентий VII чуть расправил грудь, ожидая похвалы.

— С нового года я стану не королем, а императором.

Король старой Лузитании, Марьяма и Парса — Иннокентий, император нового Лузитанского империума. Он уже будет не просто «седьмой» в ряду королей одной страны.

— А раз так, Тахминэ, — продолжил он, — все считают, что императору нужна императрица. И я с этим согласен.

— ............

Иннокентий VII не смог понять, что означало молчание Тахминэ. Согласие это, отказ или ожидание чего-то иного? Он не знал. До сих пор он жил в простом мире и был простым человеком. Добро и зло были для него разделены столь же четко, как летний день и зимняя ночь. Теперь же, уже будучи далеко не юным королем, он смутно начинал понимать, что есть вещи, к которым эти мерки неприменимы.