В то время как туранская армия вторглась на восточные границы Парса, армия Арслана развернулась и спешно направилась в крепость Пешавар, а на горе Демавенд Хирмес и Гив скрестили клинки и обменялись колкостями. Это был крайне важный момент как со стратегической, так и с политической точки зрения. Но в этот важнейший момент лузитанская армия не могла сдвинуться с места. Более того, она даже не могла решить, двигаться ей или нет. И дело было не только в короле Иннокентии. Вся лузитанская армия не могла ничего сделать без Гискара.

Однако и у тупиковой ситуации был свой предел. В конце концов, Андрагорас сам предложил переговоры — это произошло сразу после того, как Иннокентию VII скопом влили снотворное и уложили в роскошную постель.

— Подготовьте десять лошадей, включая запасных, и карету, запряженную четверкой. И дайте твердое обещание, что вы абсолютно не тронете нас, пока мы не покинем ворота столицы.

Услышав это, Монферрат в глубине души был несколько удивлен. Лузитанской армии, уже выставившей себя на посмешище безумием короля, не оставалось ничего другого, как принять любые условия Андрагораса. Они могли потребовать, чтобы в обмен на брата короля Гискара вся лузитанская армия покинула столицу. Монферрат готовился к долгим переговорам, но теперь ему казалось, что они разом перескочили к самому концу.

— Ты хочешь сказать, что сам покинешь столицу?

— Разве не этого желает ваша лузитанская армия?

Из-за открытой двери донесся саркастический смех Андрагораса. Сменив выражение лица, он с глухим стуком оперся огромным мечом о пол.

— Я покидаю столицу для того, чтобы отвоевать ее во главе великой и непобедимой армии. Когда мы встретимся в следующий раз, мы решим, кто из нас победитель, в открытом бою верхом на конях.

«Неужели у тебя нет уверенности, что ты сможешь победить нас в открытом бою?» Он не произнес этого вслух. Это не прозвучало. Но Монферрат понял скрытый смысл слов вражеского короля.

— Хорошо, я согласен. Лошади и карета будут подготовлены немедленно. Я также прослежу, чтобы солдаты вас не тронули. Но когда вы вернете Его Высочество брата короля? Я хочу получить твердые гарантии.

На требование Монферрата король Парса ответил жестокой улыбкой.

— Ну, вам остается только поверить мне, но если вас это так беспокоит, я могу вернуть его наполовину.

— Наполовину...?

Подумав, что он неправильно понял парсский язык, Монферрат склонил голову набок.

— Я разрублю брата короля пополам и верну только нижнюю половину. Ну как, принимаешь?

— Ч-что за вздор!

На потерявшего дар речи Монферрата обрушился рык Андрагораса, подобный раскату грома.

— Не суди о делах по повадкам вас, лузитанцев! Парсские воины держатся на доверии и чести. Чтобы обеспечить безопасность моей королевы, герцог Гискар будет сопровождать нас до самого выхода из столицы. Но вскоре мы освободим его и вернем вам. Придет время, и головы герцога и вашего короля будут выставлены на стенах Экбатаны, но это произойдет лишь после того, как мы уничтожим вашу армию в честном бою. И не забывай, что жизнь брата короля находится в моих руках!

Монферрат похолодел.

Пораженный свирепым величием короля, Монферрат лишился дара речи. Даже если бы король Иннокентий пустил в ход свой отравленный клинок, он бы не смог даже оцарапать короля Андрагораса. Монферрат остро осознал это. И все же, почему завоеватель должен испытывать такое чувство поражения перед побежденным? Видимо, невозможно заранее предугадать, когда и в какой форме решится исход битвы.

— Имея такого короля, лузитанские придворные, должно быть, не знают покоя. Я вам искренне сочувствую.

Эти слова Андрагораса пронзили сердце Монферрата. С тех пор, как он покинул родину и отправился в долгий военный поход, он еще никогда не испытывал такого унижения от иноземца. Рука Монферрата невольно легла на эфес длинного меча, но Андрагорас, наблюдая за этим, оставался совершенно спокоен.

— Тот, кто является королем, должен нести на своих плечах целую страну. Болезненность или слабость — это само по себе преступление. Если король слаб, страна погибнет. Нет, это слабый король губит страну. Впрочем, сейчас не время для подобных разговоров.

Монферрат убрал руку с эфеса. После этого он представил, как Андрагорас разрубает его одним ударом меча, и почувствовал, как на спине выступил свежий пот. Так или иначе, но мирное соглашение было заключено.