На этот раз первым заговорил Андрагорас.

— Кстати, я тоже хотел бы кое о чем спросить, младший брат короля Лузитании.

— ...О чем же?

— О моих надежных союзниках.

— О парсской армии?

— Именно. В Парсе должно было остаться более ста тысяч невредимых солдат и офицеров. Я хочу знать, что они делают.

— Это...

— Судя по твоей заминке, возможно, они уже подошли к самым стенам столицы?

Взгляд Андрагораса переместился в сторону своих подчиненных. Еще недавно эти люди были тюремщиками-палачами в димасе (подземной тюрьме) и пытали Андрагораса. Но стоило Андрагорасу обрести свободу, как их статус изменился. Теперь они превратились в безмолвных мясных кукол, послушно выполняющих приказы Андрагораса.

В конце концов, они изначально были не воинами, а палачами. Для скованного цепями и лишенного возможности пошевелиться Гискара их взгляды казались жутковатыми. Здоровое мужское тело Гискара в самом расцвете сил, должно быть, представляло для палачей весьма заманчивый объект для пыток.

Знал Андрагорас о чувствах Гискара или нет,

— Тот самый бог Иалдабоф, возможно, и впрямь весьма великая сущность. Раз уж он позволил такому королю завоевать Парс.

Пробормотав это, Андрагорас слегка изменился в лице и посмотрел на Гискара. Огромный меч на его поясе издал леденящий душу звук.

— Так что там с парсской армией? Я еще не услышал ответа, младший брат короля Лузитании.

— Они выступили из крепости Пешавар и продвигаются на запад по Континентальному тракту.

Ответил Гискар. Скрывать это не имело смысла. Он также сообщил, что две лузитанские крепости пали. Пока он говорил, в голове Гискара начал стремительно созревать один план. «Это откровение бога Иалдабофа», — сказал бы его старший брат-король. По едва заметной реакции Андрагораса Гискар понял, что тот не слишком-то радуется военным успехам наследного принца Арслана. Гискар был уверен: этим нужно воспользоваться.

С другой стороны, в лузитанской армии Бодуэн вынашивал план, как выйти из затруднительного положения.

— Когда Андрагорас спит? Если мы нападем, пока он спит, то, возможно, сможем спасти Его Высочество младшего брата короля.

Это было разумное предложение. Для лузитанской армии страшной была лишь нечеловеческая храбрость Андрагораса, остальные не заслуживали внимания. Если напасть на спящего Андрагораса, разве нельзя покончить с делом одним махом?

— Ворвемся и зарубим Андрагораса. А заодно все вместе прикончим и эту непонятную ведьму Тахминэ. Его Величество Король будет в ярости, но если он не узнает, кто именно ее убил, то и наказать не сможет.

Бодуэн, как и подобает стороннику решительных действий, заявил это, отвергнув осторожные доводы Монферрата. Монферрату, не имевшему на данный момент альтернативы, в конце концов пришлось согласиться с Бодуэном. Но с условием: ни в коем случае не рисковать, спасение герцога Гискара важнее убийства Андрагораса. Разумеется, Бодуэн и сам так считал.

В качестве времени выбрали предрассветный час. На то были веские причины. Андрагорас наверняка ожидает ночного нападения. Проведя бессонную ночь в напряжении, к утру он непременно расслабится.

Так, отборные и полностью вооруженные рыцари с первыми лучами солнца ворвались в комнату, где заперся Андрагорас.

— Готовься к смерти, король еретиков!

Рыцарь, шедший впереди, ворвался с поднятым мечом.

Ответом Андрагораса был не голос и не заспанное лицо. Это была вспышка меча, полоснувшая по горизонтали.

Голова лузитанского рыцаря, брызнув алой кровью, покатилась по каменному полу. Обезглавленное тело, превратив срез в фонтан человеческой крови, так и осталось стоять, но через два мгновения с глухим стуком рухнуло на пол.

Это послужило сигналом к началу жестокой резни.

По идее, это должно было быть одностороннее избиение. Лузитанских рыцарей, ворвавшихся в комнату с обнаженными мечами, насчитывалось сорок человек. А принявших бой парсийцев было меньше десятка. Точнее, это был всего один человек. Его должны были окружить, искромсать и бросить тонуть в луже крови.

Но этого не произошло. Впервые со времен Атропатены облачивший свое могучее тело в доспехи король Андрагорас в полной мере продемонстрировал во дворце ту храбрость, которую он не смог проявить при Атропатене.

Второй рыцарь едва смог отразить удар меча короля Парса, со свистом рассекающего воздух.

Вслед за звоном клинков раздался предсмертный стон. Могучий меч Андрагораса перерубил меч лузитанского рыцаря и, не сбавляя скорости и силы, обрушился на шею противника.

К тому моменту, когда рыцарь рухнул на пол, оросив его кровавым ливнем, следующая жертва уже пала от огромного меча Андрагораса, отбросившего голову и туловище в противоположные стороны. И физическая сила, и техника владения мечом, и напор — все это было поистине устрашающим. Кровь хлестала фонтаном, летели головы, ломались кости, разрывалась плоть, и лузитанские рыцари, которые отнюдь не были слабыми, падали один за другим, словно скошенная трава. Лузитанцы ясно поняли: Андрагорас не просто восседал на троне как шао (король), он командовал парсской армией благодаря своей реальной силе. Когда запах крови заполнил комнату и хлынул через двери в коридор, лузитанская армия отказалась от своей затеи.

— Не вышло...!

Возведя глаза к небу, Бодуэн вздохнул. Они понесли большие потери, но так и не смогли ни убить Андрагораса, ни спасти Гискара.

Через двери удалось выбраться лишь выжившим, но среди них не было ни одного невредимого. Из ран неудачливых рыцарей вместе с кровью вытекали чувство поражения и унижения, и, осознав это, ни Бодуэн, ни Монферрат не решились на повторную атаку. В который уже раз два генерала озадаченно переглянулись.

— Какая силища. Он не похож на человека.

У Бодуэна даже не было сил оправдываться, и он вытер холодный пот со лба тыльной стороной ладони.

— И как мы только смогли победить таких в Атропатене. Мне даже кажется, что все это было лишь сном.

— Возможно.

Ответ Монферрата прозвучал серьезно. В самом деле, кажется, что все это лишь сон. И уничтожение Марьяма, и завоевание Парса. И обретение запаха человеческой крови, и сияние сокровищ. И то, что младший брат короля Гискар оказался в плену. Что, если все это — лишь сон одной ночи, и проснувшись, они окажутся в убогой и мрачной комнатушке лузитанского дворца?

Пока Монферрат предавался столь мрачным мыслям, послышались торопливые шаги. Это был звук не рыцарских сапог, а мягких матерчатых туфель. Обернувшись, Монферрат и Бодуэн увидели невысокого человечка — камергера короля Иннокентия VII.

— Его Величество Король...

Услышав только подлежащее, Монферрат позволил себе неподобающее лузитанскому придворному предположение. Уж не свалился ли этот совершенно бесполезный король Иннокентий VII в обморок или не отдал ли он богу душу? Однако слова камергера, последовавшие за этим, превзошли все ожидания.

— ...приказали принести доспехи.

— ...И кто же будет надевать эти доспехи?

— Их наденет Его Величество Король.

Эти слова достигли ушей Монферрата, но не сразу дошли до его сознания. Словно услышав голос не от мира сего, Монферрат уставился на камергера.

— И что же Его Величество собирается делать, облачившись в доспехи?

Свой собственный голос, задавший этот вопрос, тоже показался ему нереальным. Ответ был еще более далек от реальности.

— Его Величество намерен сразиться один на один с этим возмутительным, наглым Андрагорасом. И он приказал передать это Андрагорасу.

— Один на один...?

У Монферрата закружилась голова.

Иннокентий VII был хорошего телосложения, но слаб физически, и он никак не мог сражаться в доспехах. Да он и шагу ступить в них не сможет. Он изучал фехтование лишь формально, не имея никакого реального боевого опыта. Он не мог противостоять нечеловеческой силе Андрагораса. Стоит королю Парса лишь слегка взмахнуть рукой, как голова лузитанского короля попрощается с телом. Ни о каком поединке не могло быть и речи. Нужно было остановить безрассудную затею глупого короля.

Монферрат бросился в покои короля. Перед большими двустворчатыми дверями, украшенными резьбой в виде парсских цветов, камергеры обменивались растерянными взглядами. Из комнаты доносился оглушительный лязг металла. Ворвавшись внутрь, Монферрат увидел, как камергеры облачают короля Иннокентия в серебристо-серые доспехи.

— О, Монферрат. Не волнуйся, даже без Гискара у вас есть я. Лузитания в безопасности.

— Ваше Величество...

Монферрат застонал. «Вы думаете, что сможете управлять страной без герцога Гискара?» — хотел сказать он, но, конечно же, не смог.

Внезапно какая-то часть его души шевельнулась. «Делай что хочешь», — подумал он. Если его не остановить, пусть делает что хочет. Если он желает умереть от меча Андрагораса, почему бы не позволить ему это? От этого никому из лузитанцев хуже не станет.

Раздался тихий смех. Посмотрев прямо на Монферрата, король Иннокентий искривил губы.

— Я же знаю. Вы цените Гискара больше, чем меня.

Осколки льда заскользили по спине Монферрата. Скрыв участившееся сердцебиение, он снова посмотрел на короля. На бледном лице Иннокентия VII выделялись две странные светящиеся точки. Его налитые кровью глаза ярко блестели. Монферрат лишился дара речи. Он впервые видел такие мирские, полные жажды власти глаза короля.

— Но король — я. Бог даровал власть над землей мне. Гискар — хоть и мой брат, но всего лишь вассал. Это факт, известный и богу, и людям, но прискорбно, что многие забывают об этом, Монферрат.

Монферрату нечего было на это ответить.

Если подумать, реакция короля не была чем-то необычным для этого мира.

Если у короля-старшего брата есть такой способный и сильный младший брат, как Гискар, он, как правило, должен испытывать ревность и подозрительность. Он завидует успехам брата и недоволен тем, что тот усиливает свое влияние при дворе. Он думает: «А не свергнет ли этот парень меня, своего старшего брата, чтобы занять трон самому?». И, чтобы этого не произошло, решает нанести упреждающий удар и убить брата.

Таковы обычно отношения между членами королевской семьи. Перед жаждой власти родственные чувства тоньше и хрупче весеннего льда.

Почему же до сих пор отношения между королем Лузитании и его братом не были таковыми? Отчасти благодаря благоразумию Гискара, но в большей степени потому, что король Иннокентий был необычным человеком. Не сомневаясь в преданности брата, он доверил ему реальную власть в стране, а сам лишь целыми днями молился богу.

И вдруг, без всяких предпосылок, он стал совершенно обычным человеком. Иннокентий VII мог хвалить Гискара, но никогда его не ругал. Максимум, что он говорил: «Гискар тоже должен каждый день исправно посещать богослужения». Он не завидовал власти брата. Придворные тоже признавали это, говоря: «Ну, закрывая глаза на все остальное, хорошо, что он не завидует. Раз уж все идет гладко, не будем вмешиваться».

А что же Иннокентий VII говорит теперь? Облачаясь в доспехи и вооружаясь, король извергает из своих уст слова ненависти к брату.

— Гискар, будучи моим младшим братом, пренебрегал мной, своим старшим братом. Будучи вассалом, он не уважал меня, своего короля. Забыв о том, что статус младшего брата короля существует лишь благодаря самому королю, он возгордился, решив, что может вершить дела государства и вести войны в одиночку. И посмотрите, в каком жалком положении он оказался теперь.

Пока королю приносили оружие, и он выбирал между мечами, копьями и булавами, Монферрат прошептал Бодуэну:

— Кто же это сделал Его Величество таким обычным?

— Ты называешь это обычным? Нет, он просто стал ненормальным в другую сторону.

С горечью заметил Бодуэн. Он относился к королю еще прохладнее, чем его коллега Монферрат, и считал, что как бы король ни относился к брату, это всего лишь зависть глупого старшего брата к умному младшему. Сейчас ему даже хотелось помолиться, чтобы Андрагорас поскорее избавил их от этого невыносимого короля.