Признание лорда в серебряной маске, он же Хирмес, Гискар пропустил мимо ушей. В политике и стратегии порой избыток вариантов лишь связывает по рукам и ногам, да и первоначальные планы так просто не поменяешь. Сейчас первоочередной задачей было обеспечить победу надежным Монферрату и Бодуэну.

Потрясающе коварный план озарил разум Гискара глубокой ночью. Он рассмеялся так внезапно, что марьямская женщина, делившая с ним ложе, широко распахнула свои карие глаза.

— Хе-хе-хе, и как это я раньше до этого не додумался? Неужели во мне всё же говорила совесть?

Смех Гискара был мрачным. Впрочем, учитывая суть его замысла, это было неудивительно. Он решил заставить Серебряную Маску, то есть Хирмеса, убить старшего брата Гискара, короля Иннокентия.

Вряд ли Хирмес по неосторожности попадется на удочку Гискара, но если искусно сыграть на его обостренном чувстве законного права на престол, заставить его убить короля Иннокентия вполне возможно. К такому выводу пришел Гискар.

И, разумеется, Хирмеса, убившего короля Иннокентия, он просто так не оставит. Тот, кто убил короля Лузитании, должен быть наказан наследником лузитанского престола. А кто у нас наследник? Разумеется, брат короля, Его Высочество Гискар. Таким образом, Гискар сможет одним махом избавиться от врагов и спереди, и сзади.

— Что делает лорд в серебряной маске?

Выйдя из спальни, Гискар задал этот вопрос своим приближенным. Доклад прошел через несколько рук слуг и офицеров. Согласно донесению, которое наконец получил Гискар, Серебряная Маска не провел ни одной ночи в выделенном ему столичном особняке, а с наступлением темноты выехал за пределы города. Сославшись на приказ брата короля, он проехал через ворота, и стража его не остановила. Разумеется, Гискар никаких приказов Серебряной Маске не давал.

«Что ж, это отличная возможность. Не навестить ли короля Андрагораса в димасе (подземной темнице)?» — эта мысль овладела Гискаром. Не зря же он сохранял жизнь этому ценному пленнику. Оставлять его в живых лишь для того, чтобы утолить жажду мести Серебряной Маски, было бы слишком расточительно. В зависимости от того, как его использовать, он может послужить отличным инструментом, чтобы внести еще большую сумятицу в ряды парсских роялистов, уже расколотых на фракции Арслана и Хирмеса.

Однажды Гискар уже пытался встретиться с королем Андрагорасом, но ему помешал начальник тюремщиков, находившийся под влиянием Серебряной Маски. Однако на этот раз Гискар намеревался взять с собой личных рыцарей, припугнуть тюремщиков и силой добиться встречи.

Но это может подождать и до утра. Гискар вызвал рыцаря по имени Олаберия и приказал ему выследить Серебряную Маску.

— Схватить его или возвращать не нужно. Найдите его, тайно проследите и выясните, что он замышляет.

— Слушаюсь. Разрешите взять с собой несколько товарищей?

— Это оставляю на твое усмотрение. Будьте осторожны.

Получив приказ брата короля и увесистый мешочек с золотыми монетами, рыцарь Олаберия поспешно удалился.

Наступило утро, и начался очередной день Гискара, полный политических и военных забот. Однако перед ужином у него образовалось окно свободного времени, и Гискар, в сопровождении шести личных рыцарей, смог спуститься в димас (подземную темницу).

Угрозы и золото сделали свое дело: начальник тюремщиков, поколебавшись, в конце концов уступил требованиям Гискара. В сопровождении тюремщиков и под охраной дюжих рыцарей Гискар спустился по длинной-предлинной лестнице. И, наконец, он предстал перед пленником, сидевшим на полу у каменной стены.

— Король Андрагорас, верно? Мы видимся впервые. Я герцог Гискар, брат короля Лузитании.

Пленник никак не отреагировал на представление Гискара. В воздухе висело зловоние. Неописуемый запах, смесь крови, пота и всевозможной грязи. Волосы и борода отросли, одежда была изодрана и перепачкана. Его правая рука, вытянутая к потолку, была прикована толстой цепью к стене. Левая безвольно висела, и из-за следов от кнута и ожогов на ней не было видно даже здоровой кожи. Это огромное тело, превосходившее размерами даже высокого Гискара, напоминало изможденного дикого зверя.

— Вы ведь его кормите?

Сказав это, Гискар тут же осознал всю нелепость своего вопроса. Человек не мог бы прожить без еды больше полугода. Но тюремщик не стал смеяться. Словно полностью лишившись эмоций, он монотонным голосом ответил брату короля:

— Мы должны оставлять ему силы, чтобы он мог выдерживать пытки, поэтому исправно кормим его дважды в день.

— Хм, какая жалость для того, кто, будучи монархом, предавался исключительно пьянству и распутству.

Почувствовав, что его голос звучит несколько напряженно, Гискар разозлился. Он ощущал странное давление. Отчасти, возможно, из-за того, что они находились в мрачном и зловещем подземелье. Но в еще большей степени это мощное давление исходило от самого короля Андрагораса.

Внезапно пленник, до этого хранивший молчание, подал голос:

— Какое дело члену лузитанской королевской семьи до меня?

Внушительность этого голоса тоже была нешуточной. Гискар невольно хотел сделать полшага назад, но с трудом взял себя в руки.

— Я только что встречался с вашим племянником, король Андрагорас.

— Племянником?

— Именно. С сыном вашего покойного брата Осруя, по имени Хирмес.

— Хирмес мертв.

— Ого, как интересно. Хирмес мертв, говорите? Тогда с кем же я только что виделся?

Гискар хотел рассмеяться, но его смех умер, так и не сорвавшись с губ. В прищуренных глазах лузитанского принца промелькнуло напряжение и подозрение. В гуще отросшей черной бороды губы короля Андрагораса странно скривились. Король сам смеялся. Гискар хотел спросить, что тут смешного, но Андрагорас опередил его:

— Брат короля Лузитании, а вы знаете настоящего Хирмеса? Если какой-то человек в нелепой серебряной маске назовет себя Хирмесом, есть ли у вас способ проверить, правда ли это?

— ...

— Значит, вы поверили ему только потому, что он так назвался? В таком случае лузитанцы на удивление наивны. И как вам только удалось нас победить?

Для простой провокации тон был слишком тяжелым. На лбу Гискара блеснул пот. Гискар не был ни глупцом, ни трусом. Но его язык, руки и ноги казались странно тяжелыми и не подчинялись своему владельцу. В его мозгу вспыхнула красная вспышка. Он подумал, что этого человека, шао (короля) Парса Андрагораса III, следовало убить раньше. И что его нужно убить прямо сейчас.

Катастрофа разразилась внезапно.

Раздался резкий звук, похожий на мощный удар, и все затаили дыхание. Прямо у них на глазах в воздухе взметнулась цепь. Этот странный звук был звуком разрываемой железной цепи, сковывавшей короля Андрагораса.

— Осторожно!

В тот момент, когда он крикнул, лузитанский рыцарь справа от Гискара, который как раз выхватывал меч, с воплем откинулся назад. Гискару показалось, что на долю секунды он увидел, как на лице рыцаря брызнула кровь и выскочили глазные яблоки. Когда этот рыцарь с лязгом доспехов рухнул на землю, второй рыцарь уже стал жертвой железной цепи, исторгая фонтан крови и крики. Тьма, свет и звуки бешено завертелись вокруг Гискара. Справа и слева рыцари падали замертво. Меч, который вытащил сам Гискар, едва покинув ножны, тут же был обмотан цепью.

Теперь шао (король) Парса и брат короля Лузитании стояли лицом к лицу.

— Это техника владения цепью из Набатеи. Говорят, занджи (чернокожие рабы) придумали ее, чтобы, будучи закованными в цепи, давать отпор своим жестоким хозяевам.

— У-ух...

Выдохнул Гискар. Чувство поражения подкашивало его колени. Потерял ли он бдительность? Недооценил ли ситуацию? Но кто мог представить, что человек, более полугода запертый в димасе (подземной темнице) и ежедневно подвергавшийся пыткам, разорвет сковывающие его железные цепи и перейдет в контратаку? Едва дыша, принц Гискар выдавил из себя:

— Т-ты что, монстр? Где ты прятал такую силу?

— Ты про то, что я разорвал цепь?

Андрагорас со звоном тряхнул цепью, к которой прилипли куски мяса и кровь.

— В отличие от золота, железо ржавеет. Если на протяжении полугода пропитывать одно и то же место потом, мочой и соленым супом, оно в конце концов проржавеет и легко порвется. А теперь...

Король Андрагорас шагнул вперед. Он вырвал меч из руки павшего лузитанского рыцаря. Гискар не мог пошевелиться, словно его ноги приросли к полу. «Меня зарубят», — подумал он. Так вот как я умру. Какой смехотворный, глупый конец. Сам по своей воле пришел на верную смерть.

Однако взгляд короля был обращен в другую сторону.

— Эй, тюремщики, идите сюда. Я заставлю вас искупить преступления, которые вы совершили против своего короля.

При этих словах Гискар осознал: тюремщики никуда не сбежали. Они оцепенело стояли в углу комнаты, словно дешевые глиняные куклы. Как и Гискар, нет, даже сильнее, чем он, они были подавлены чудовищным давлением воскресшего короля Андрагораса.

Словно марионетки, тюремщики подошли, сгорбились и пали ниц. Начальник тюремщиков издал стон, похожий на стон уже мертвого человека:

— Шао (король)... молю, пощадите наших жен и детей...

— Хорошо. До ваших жен и детей мне нет никакого дела.

Меч взмыл вверх и опустился. С глухим стуком голова начальника разлетелась на куски, словно перезревшая харбозе (дыня). Капля разлетевшейся крови брызнула Гискару на щеку.

Отведя меч, король Андрагорас бросил косой взгляд на Гискара.

— Остальные — встать. Вы не заслуживаете прощения, но на этот раз я вас прощаю. Если вы клянетесь мне в верности, свяжите стоящего там лузитанца.

Когда окровавленный кончик меча указал на Гискара, тюремщики, избежавшие смерти, с безумными глазами поднялись с каменного пола. Еще минуту назад эти люди лебезили перед властью и деньгами Гискара, а теперь превратились в марионеток из плоти и крови, слепо исполняющих приказы короля Андрагораса. Окруженный несколькими мужчинами огромного роста с толстыми руками, Гискар не смог оказать никакого сопротивления и был закован в цепи.

— Успокойся. Я тебя не убью. Ты — ценный заложник. От тебя зависит безопасность моя и моей королевы.

С пугающей властностью заявил король Андрагорас и протянул свою правую руку тюремщикам, ставшим теперь его верными слугами. Один из тюремщиков снял связку ключей с пояса мертвого начальника и отомкнул железное кольцо на правом запястье короля. На освобожденном впервые за полгода запястье были повреждены не только кожа, но и плоть, однако король Андрагорас, даже не поморщившись, лишь легко взмахнул рукой.

— Ну что ж, пора наконец-то выйти на поверхность.

Сказав это, он взглянул на Гискара, и тогда впервые в глазах шао (короля) сверкнуло нечто похожее на ярость за долгие дни заключения.

— Каково это — быть закованным в цепи? Брат короля Лузитании должен быть в силах это выдержать. Ведь король Парса терпел это больше полугода. Хе-хе-хе... Ха-ха-ха!