Меня зовут Руд Леон, второй сын рыцарской семьи Рудов. Я унаследовал каштановые волосы отца и мастерство владения мечом.

В семье рыцарей лишь те, кто пошли по семейному ремеслу считаются людьми. Мой отец, старший брат, старшая сестра и я… мы были людьми. Моя младшая сестра Фия — недочеловек.

И я был уверен, что так и останется. Ни капли таланта к клинку. Она никогда не станет рыцарем. Так и будет дышать зря, пока не сдохнет, как собака… а, может, и должна сдохнуть.

И всё же Ория подняла шум, когда Фия не вернулась с ритуала совершеннолетия. Непостижимо, не правда ли? Если она не справилась даже с этим, то никогда не станет рыцарем. Это был бы самый простой способ избавиться от неё после провала. Лесные монстры и звери позаботились бы о трупе.

Но Ория решила собрать поисковый отряд. Даже меня втянула. Не смог отказаться — она старше по званию в рыцарском отряде… хоть и только потому, что вступила раньше.

Чёрт возьми, зачем собираться из-за каждого дурацкого ритуала? Надо было проигнорировать. Я надел доспехи, пристегнул меч и вышел к месту сбора у поместья.

К удивлению, там был и старший брат. Как Ория его уговорила?

Я обрадовался и уже направился к нему, как вдруг услышал крик:

— Эй, в небе что-то есть!

— Это монстр… Он… он огромный! И летит прямо сюда!

Я обернулся и увидел его — чудовище, стремительно приближающееся к нам. Его гигантские размеры были видны даже на расстоянии. По спине пробежал холод.

Нет. Это дракон, чёрный дракон! Мысль сразу метнулась к легендарному Королю Чёрных Драконов, но… не может быть. Если это он, мы все погибнем…

Я выхватил меч и крикнул брату:

— Постараюсь задержать его! Предупреди рыцарский отряд о появлении монстра!

Он не шелохнулся, уставившись на дракона. Страх сковал его?

Но затем брат произнёс нечто странное:

— Разве на его спине не Фия?

— Что?! — Наверное, ужас сводит его с ума… Наверное?.. Не веря своим глазам, я снова взглянул на дракона. Прищуренные веки распахнулись от изумления.

Существо на спине чёрного дракона и правда напоминало Фию. Может, и я начал видеть галлюцинации от страха.

Да, должно быть, так оно и есть.