За последние годы я несколько раз побывал в Китае. Он был рядом, и я даже ездил на гору Хуашань из-за своей любви к романам о боевых искусствах.

Цель этой поездки, Пекин, находится, так сказать, немного за пределами моей привычной территории.

Но кто я такой, чтобы ограничивать себя будучи регрессором?

В течение четырёх забегов с 82-го по 85-й, после тщательной проверки на месте, я наконец закончил "Путеводитель для автостопщиков, путешествующих в Пекин".

— Сначала мы доберёмся на лодке из Инчхона до порта Тяньцзинь.

— Доктор Гробовщик, я впервые еду на лодке, поэтому немного нервничаю...

Сначала я включил успокаивающие звуки волн в освежающих водах Инчхона в качестве АСМР-а (между ними были какие-то шумы), а затем пересёк Жёлтое море.

— Далее, нам не следует двигаться по поверхности обычным образом. Слишком много аномалий там поджидает. Мы могли бы пробиться силой, но это привлекло бы слишком много внимания, так что лучше двигаться под землёй.

— Минуточку. Под землёй?..

— Да. Пробуждённые из Китая создали базу в пекинском метро. Чего вы ждёте? Подойдите сюда.

— Ну, вообще-то у меня небольшая клаустрофобия, Доктор, э-эм...

Пробуждённые, не успевшие покинуть опустошённый аномалиями Пекин, сформировали так называемый "Штурмовой отряд освобождения Пекина".

Среди исторических мест, которые они контролировали, я обратил внимание на станцию Цучжи.

Начальник станции и 17-й командир штурмового отряда на станции Цучжи был на редкость внятным человеком.

Начальник станции с большой симпатией относился к иностранцу, который так свободно говорил на пекинском диалекте.

К этому моменту он уже перешёл с "этого парня" на "ты".

Когда аномалия, беспокоившая его некоторое время, была разделена моим мечом на несколько частей, его обращение ещё более повысилось до "мистер".

Наконец, когда я преподнёс ему в подарок элитный чай "Би Ло Чунь", начальник станции наконец стал обращаться ко мне как “брат”, несмотря на разную национальность, словно когда-то в далёком прошлом они оба служили одной вере.

— Брат Чжан!

— Ох!

Удостоверение, выданное мне 17-м командиром штурмового отряда, было практически бесплатным пропуском. Мы сразу же въехали в Пекин.

— ...Разве это не просто взятка?

— Да ладно Вам.

Взятка, говорите? Кто называет подкупом подарки, которыми обмениваются братья?

Я просто преподнёс небольшой чайный лист в знак доброй воли, и собеседник любезно принял его в том виде, в каком он был предложен.

Некоторые могут жаловаться на китайскую культуру гуаньси, но это потому, что они забыли добрые традиции Восточной Азии.

Как человек, съевший свою долю скромных рисовых блюд, я обнаружил достоинства, выходящие за рамки чайных церемоний.

Во-первых, мы не могли обойти вниманием традиционную восточноазиатскую игру Го. Десятый командир штурмового отряда освобождения, который предпочитал Го трёхразовому питанию, после игры пожал мне руку и воскликнул: — Теперь я понимаю, что лапша пришла с Востока!

Далее была каллиграфия. Первый лидер, который считал, что характер человека можно узнать по его почерку, поднял свою чашку, увидев мою каллиграфическую надпись "Yu peng zi yuan fang lai", и похвалил её.

— Только гляньте на этот решительный, но элегантный почерк! Воистину реинкарнация Янь Чжэнь-цина!

Конечно, я был человеком, знающим толк в манерах. Получив столь высокую оценку, как я мог быть высокомерным?

Во время этих мероприятий мы обменивались хорошими анекдотами, наслаждаясь “bingdou no chai (первым горным чаем)”, что придавало значимость каждому общению.

Ровно через 48 часов после прибытия в Пекин я смог получить свободный доступ к информационной сети Штурмового отряда освобождения Пекина.

В течение всего этого времени наблюдавшая Святая выглядела озадаченной, пробормотав как бы про себя:

— Доктор Гробовщик, Вы, кажется, умеете заставить любого в течение 10 минут стать Вашим другом, даже с незнакомцев.

Она посмотрела на меня глазами, которые, казалось, спрашивали: "Это и есть жизнь инсайдера?”

— Ох, ну, это не первый раз. Это был самый короткий стратегический маршрут, который я нашёл, исследовав его за четыре забега.

— Действительно. Тогда, технически, это не первая Ваша заграничная поездка, учитывая, что в прошлые забеги я путешествовала с Вами.

— Нет? Но у Вас же это всё впервые?

— Да?

— Возможно, раньше Вы и пересекали территорию Северной Кореи в одиночку, но это Ваше первое заграничное путешествие через море. Зачем мне вкладывать деньги в поиск кратчайшего пути для четырёх забегов? Чтобы сделать Ваше первое путешествие максимально комфортным.

— Ну, это настолько комфортно, насколько позволяет мир, но всё равно. Итак, Святая, что Вы думаете? Видите ли Вы какие-нибудь признаки аномалии, которую мы ищем?

— ...Минутку.

Святая на мгновение перевела дыхание.

— Прошу, подождите немного.

И закрыла глаза.

Её роль здесь была особой. Она была радаром.

Несмотря на то что штурмовые отряды проникли в пекинское подземелье, над землёй повсюду дежурили люди.

У 17-го лидера были хорошие отношения с 1-м и 10-м лидерами, у 10-го лидера — с 6-м, 8-м и 9-м, у 1-го лидера — со 2-м, 4-м и 5-м.

Их "добрая воля" и мои "добрые намерения" слились воедино, и теперь, в этот момент, миссия по наблюдению за поверхностью, которой обычно пренебрегали члены штурмовой группы, выполнялась с особой важностью.

А способностью Святой была [Телескопия].

Ровно на следующие 10 минут "Святая" получила точку наблюдения, охватывающую весь центр Пекина.

— …

1 минута.

— …

2 минуты.

— …

3 минуты.

— Нашла его.

Святая открыла глаза.

Даже 10 минут не были необходимы. Оставшиеся 7 минут ознаменовали компетентность нашего дуэта в вопросах времени.

— Где?

— Парк Тяньтань.

Удача была на нашей стороне. Это было близко.

— Понятно. Тогда, Святая, ждите здесь, в подземелье, и продолжайте посылать мне послания. Я быстро закончу и вернусь...

— Возьмите меня с собой.

Святая крепко схватила меня за предплечье.

— Я хочу увидеть Ваш бой своими глазами, а не только через телескопию.

— ...Ну. Это может быть опасно.

— Вы сказали, что это самый удобный и безопасный короткий путь. Я доверюсь Вам. И...

Святая слабо вздохнула. Это была её манера улыбаться.

— После первого в моей жизни путешествия за границу, если я увижу своими глазами только море и метро, не только я, но и будущие версии меня в последующих жизнях могут почувствовать себя немного несправедливо, Вы не находите?

Это была неоспоримая причина.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Когда мы поднялись по лестнице станции Тяньтань дунмэнь и выбежали на улицу, над землёй бушевала буря.

Шум был оглушительным.

Буря не щадила ни одного места. Торнадо пронеслись по всему Пекину.

— Немного слишком интенсивно для приветствия. Святая, держитесь крепче.

[Да].

Возможно, из-за шума, доносящегося со всех сторон. Святая общалась не голосом, а с помощью телепатии.

Я побежал в сторону парка Тяньтань, обнимая Святую. Её руки на моей шее казались тяжелыми.

Мир был покрыт тёмными тучами.

Некогда ухоженная главная аллея парка теперь была пронизана зеленью сосен и китайских деревьев-парасолей из лесов по обе стороны. Казалось, что на старом железном мече образовалась ржавчина.

Я помчался вниз по острию лезвия.

— В͈ам̦ ̞н͜рав̙ят͖ся̮ ͇кр̮ос̧св͚о̟рд̪ы̥?

— Чтͅо ̱вͅам нра͖витͅс̧я̥ б̝о̱льш͇е в̮с̖его?̟

Как и деревьев, аномалий было бесчисленное множество.

Сверкали молнии. Лес отбрасывал тени.

Теперь они были хранителями всего сущего на Земле.

Они ступали по корням деревьев, висели на ветвях, извивались на лианах и бесстрашно прыгали во владения той поверхности, которую завоёвывали.

Их взгляды недолго оставались неподвижными.

— Может немного трястись.

[Хорошо].

Одним ударом я повалил высоченные деревья.

Тёмная аура, символизирующая меня, прокатилась по улицам, словно приливная волна. Аномалии, паразитировавшие на деревьях, в одно мгновение опустились на землю.

Хотя аномалии, занимавшие один из крупнейших городов человечества, приземлились, не потеряв равновесия, это не имело особого значения.

Ещё один удар. Я одновременно перерубил шеи аномалиям, высота которых теперь была одинаковой и ровной от клинка.

Двух ударов было достаточно, чтобы дороги снова стали чистыми.

[Невероятно]. — Тихо прошептала Святая.

[Действительно, это совершенно не похоже на то, что я видела через Телескопию. Вы удивительны].

— Вы слишком добры. Несмотря на внешность, меня много критиковали за бездарность в боевых искусствах.

[Это невозможно. Вы шутите, Доктор?]

Я тихонько усмехнулся.

— Я серьёзно.

Действительно, у меня не было никаких боевых способностей.

Но отсутствие таланта было не единственным. Я не знал разницы между чёрным и зелёным чаем без цвета, не знал тактических приёмов в Го, не владел техникой измельчения продуктов.

И ещё многого не хватало. У меня никогда не было и никогда не будет таланта заимствовать чужие взгляды.

Поэтому мне всегда нужны были спутники и товарищи.

Одна из товарищей шепнула мне.

[Ох, слева...]

[Направо. Да, ещё правее].

[Да. Продолжай идти прямо, и Вы дойдёте].

Следуя указаниям Святой, мы добрались до места, где расчистили лесную тропу от аномалий — башни Циняньдянь (зал Жатвенных Молитв), возвышающейся к северу от Тяньтаня.

Молнии лились вниз, и здание уже рухнуло. Но колонны стояли, словно руки, поднятые в молитве к небу.

В центре всего этого образовался вихрь.

[Вот он, Доктор. Все остальные торнадо, накрывшие город, исходят из этого].

— Да, похоже на то.

“Чхондан” переводится с английского как “Храм Неба”.

На протяжении всей истории человечество утверждало свою власть, принося жертвы и молясь небесам. Поэтому торнадо, вырывающееся оттуда в небо, могло быть ничем иным, как знаменем победы аномалий.

Я усилил своё зрение с помощью ауры. Понаблюдав за присутствием, обнаруженным в центре бури, я не смог удержаться от слабой улыбки.

— Как и ожидалось.

[Почему Вы улыбаетесь?]

— Да так. Просто думаю, насколько необычны эти аномалии.

В центре торнадо... порхала маленькая бабочка сапфирового цвета.

Синие крылья. Бабочка Морфо.

Это была истинная форма Тайфуна.

Своеобразная аномалия, маскирующаяся под небесное существо современной эпохи.

Возможно, в такие дни, когда бушуют ураганы, некоторые торнадо, порождённые этой "бабочкой", достигают не только Пекина, но и противоположной стороны Земли.

— Буквально эффект бабочки.

Я схватил свой посох-меч.

Это было моё любимое оружие: посох, когда я просто прогуливаюсь, но меч, когда это было необходимо, с лезвием, выдвигающимся при повороте рукоятки.

Когда-нибудь у меня будет возможность объяснить, почему я стал пользоваться таким необычным мечом.

Пока же я вкратце расскажу о цели, которую поражает этот меч.

Почувствовав моё присутствие или нет, бабочка ухмыльнулась и затрепетала крыльями.

— Смо̼жет̞ л͔и̬ де̨м̲он ͕р̦е̯г͕р͉е̻с͉сии̤ од̡н͔им̬ ударо̻м ̥ра̗зру̯шить ̝Ор̯ден К̣о̧ро̯л̪я͕?͓

Ветер завыл.

Я взмахнул мечом.

Среди громового рёва тёмный клинок бесшумно прорезал воздух, проносясь мимо всего мира.

Клинок пронзил воздух, срубив одинокую бабочку, символизирующую новый указ на Земле.

— М̱ы от̦о̺м͚стим за ̞пͅр̳е̪д̫ател̯ь̮ств̮о̳!̺

Раздался крик.

В человеческом понимании это могло бы быть что-то вроде "Это измена, проклятый регрессор". Но вкусить горечь обратной революции тоже было частью порядка истории. Я лишь хотел поприветствовать их на Земле.

Пока бушевала буря и гремел гром, шум мира внезапно утих, как будто всё было не взаправду.

[Ох].

Когда тёмные тучи рассеялись, хлынул последний ливень. Солнечный свет проникал сквозь капли дождя, словно прозрачные тени.

[Как красиво].

Несмотря на спокойствие, которое я распространял вокруг себя, я всё ещё чувствовал бесчисленные аномалии, притаившиеся поблизости. Возможно, осознав гибель своего предводителя, они в бешенстве стекались сюда.

Но они были не быстрее солнечного света.

Во время короткого отдыха, предоставленного нам, Святая оглянулась на меня из моих объятий.

— Вы сделали правильный выбор, отправившись в это путешествие.

Под ногами Святой раздался шум воды, похожий на то, как маленькая рыбка хлопает плавниками, выныривая из аквариума в поток.

Святая отбежала назад, пошевелила губами, а затем тихо — голосом, слышным только мне, сказала:

— Святая Спасения восхваляет Ваши достижения.

На мгновение я остолбенел, прежде чем разразиться хохотом.

Удивительно, но это была первая шутка, которую я услышал от Святой, аж в 86-м забеге.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Далее следует анекдот.

Будучи детерминистом, для меня "Эффект бабочки" был неприемлемой аномалией в моих философских убеждениях.

Однако я тоже человек. Время от времени, среди повторяющейся жизни, я уставал.

В такие моменты изменить ход причинно-следственных связей, чтобы создать случайные переменные, даже если для этого придётся прибегнуть к эффекту бабочки, было не так уж и плохо.

В конце концов, почему бы не воспользоваться аномалиями?

Я стремился как можно скорее устранить пекинские аномалии в любом забеге, предпочтительно в течение шести месяцев, прежде чем "Эффект бабочки" действительно начнёт разворачиваться. Но иногда я сознательно оставлял всё как есть.

...Моё безразличное отношение в конечном итоге вызвало необратимый "Эффект бабочки" в 173-м забеге.

[Гробовщик?]

— Да?

[Возможно, я слишком предвзято относилась к "Созвездиям" всё это время. Может, стоит изменить образ Созвездия на что-то более привычное и дружелюбное?]

— Ох, да. Пожалуйста, не стесняйтесь, делайте, что хотите.

[Вчера вечером мне пришла в голову отличная идея].

— Звучит замечательно.

Хотя я впервые услышал подобное предложение, я безоговорочно поверил Святой и согласился без колебаний.

А на следующий день.

[Здравствуйте, здравствуйте! Приветствую всех Пробуждённых корейского полуострова! Приятно познакомиться, мур!]

[Теперь я — Созвездие, бдительный наблюдатель за всеми вами, мур!]

[Мрряу! Я с нетерпением жду совместной работы, мур!]

— …

«О. Боже. Мой!»

Я уронил чашку с кофе.

… Действительно, такие существа, как аномалии и человечество, не могут сосуществовать под одним небом.