— А Рён, подержи лифт открытым немного.

— Что?

— У главы гильдии есть кое-что, что нужно проверить.

Я тут же полез по стене лифта вверх. Сим А Рён ахнула и посмотрела на меня так, будто перед ней было гигантское паукообразное существо, но я не обратил внимания.

Направив ауру в ладони, я разрезал потолок, словно он был мягким тофу. Искры брызнули с пальцев, будто я занимался сваркой.

В мгновение ока я прорезал аккуратное отверстие в потолке. Такова сила искусного пробудившегося.

— Г-глава гильдии, вы что…?

— Тсс. Молчи и жди.

Хоп — я подтянулся вверх, просовывая верхнюю часть тела в отверстие. Сцена словно из «Миссия невыполнима».

— Хм.

Снаружи дул пронизывающий ветер.

Пространство за пределами лифта тону́ло в кромешной тьме. Отсутствие освещения лишь отчасти объясняло мрак — даже с учётом этого было чересчур мрачно.

Точнее, это место ощущалось грубым.

Кабина лифта держалась на тросах, и на этом всё. Я не заметил обязательных компонентов: страховочных канатов, механизмов открывания дверей — ничего.

А ведь лифт, по идее, работал в «Башне Саурона». Он должен был быть обтекаемым, аэродинамичным, как и подобает капсуле лифта в небоскрёбе.

Понял.

Сущность, породившая эту аномалию, не была профессионалом.

Это было порождение расплывчатых образов, представлений обычных корейцев, у которых в голове был только обобщённый образ этого отеля.

Я избежал худшего.

Я слабо улыбнулся.

Теперь будет проще.

Хоп!

С глухим стуком я спрыгнул обратно внутрь.

Сим А Рён, которую я просил держать двери лифта открытыми, не устояла перед любопытством и выглянула наружу.

— Глава гильдии. Здесь есть люди, и с ними всё в порядке… Боже, их одежда даже не помята, такая опрятная… А! Ковёр испачкался от наших следов…

В тот момент существа в холле отеля все одновременно повернули взгляд к ней. Их чёрные, как уголь, зрачки уставились на Сим А Рён.

— Ип!

— Тихо.

Прежде чем она успела закричать, я тут же закрыл ей рот ладонью. Она заёрзала и захныкала, пока я быстро шептал ей на ухо:

— Не говори бездумно. Избегай зрительного контакта. Персонал и гости — это все аномалии.

— Ммп?

— Точнее, это части аномалии. Нечто вроде её терминалов. Вероятно, весь отель — единая Пустота. Если привлечь слишком много внимания, весь отель начнёт наблюдать за тобой.

— Мм! Мм-мм…?

— Конечно, если бы ты была Пробудившейся, способной управлять аурой, как дыханием, ты могла бы разнести их в клочья. Но наша цель — исследование, а не подавление. Нам нужно задокументировать, как работает эта Пустота. Это может помочь человечеству. Поняла?

— ……

Сим А Рён медленно кивнула, двигая подбородком вверх-вниз. Её ладонь слегка вспотела, но я предпочёл не обращать на это внимания.

— А теперь я покажу тебе, как исследует Пустоту настоящий пробудившийся. Пока эти существа рядом, просто молчи и следуй за мной. Справишься?

Кивок.

— Хорошо.

Я отпустил её рот и повёл к стойке регистрации.

Топ. Аномалии — или их терминалы — синхронно повернули головы в такт моим шагам.

Если бы я был обычным человеком с нулевым опытом обращения с аномалиями, этот момент стал бы чистым ужасом.

Но кто я?

Регрессор, прошедший через бесчисленные циклы, вечно запутанный в делах с Пустотами, выносливый, как Пэкту и Восточное море.

Я подошёл, не моргнув.

Скрип—

Сотрудники за стойкой регистрации открыли рты. Их пасти были чёрны, как бездна, и за зубами даже не было видно языка.

Они имитировали человеческую речь.

— Добро пожаловать. У вас есть бронь в нашем отеле? Если да…

— Guten Morgen.

Сотрудники мгновенно застыли.

Не теряя самообладания, я продолжил свободной речью:

— Ich habe eine Reservierung in diesem Hotel. Ich bin ein Reise-YouTuber. Kann ich einchecken?

— Э-э… эм?

Сотрудники выглядели явно сбитыми с толку — что вполне объяснимо.

Я говорил по-немецки.

Персонал отелей высокого класса обычно говорит по-английски и может ответить на японском или китайском. Но вот немецкий, французский, испанский или русский — требуют особой подготовки, и на месте с такими не справиться.

Разумеется, и корейские аномалии были столь же уязвимы перед иностранцами, как и большинство корейцев. Они становились до смешного беспомощными.

— А-ах, эм… Простите, сэр. Вы говорите по-английски? Бронь? Резервация?

— Ну да, конечно. В наш глобальный век — и только английский?

— Простите?

— Извините. Я не говорю по-английски. Deutschland. Германия. Понятно?

— А, Германия… Что же нам делать? Похоже, он немец… Простите. Пожалуйста, подождите минуту.

Мой безупречный акцент на немецком заставил аномалий сжаться и впасть в панику.

Сим А Рён уставилась на меня с округлёнными глазами, будто видела хомяка, стоящего на голове.

Смотрелось это, может, и комично, но стратегия «не говорю ни на корейском, ни на английском» работала безотказно в Пустотах, подражающих реальным зданиям — таких как Башня Саурона.

Аномалии начали шептаться между собой:

— Мы не можем связаться с ответственным?

— Он не отвечает. Вообще не берёт трубку.

— Почему именно сейчас…? Надо спросить, есть ли у него бронь, а мы не можем общаться…

— Спокойствие. Просто усадите его на диван в лобби. Нельзя же держать гостя на ногах. Предложите приветственный чай.

Если бы это был настоящий отель, всё бы уже решили за секунды.

Но могу поспорить, это был их первый «гость из Германии».

Связь с иностранцами? Да кто у них там вообще был для этого? Позвонить кому-то? Бесполезно.

— Простите, сэр? Пожалуйста? Сюда, пожалуйста?

— Хм? Что это было?

— А-ах… Пожалуйста, присядьте на этот диван. Да. Телефон… мы не можем дозвониться… Простите.

Сотрудники прилагали все усилия, чтобы объясниться с нами, используя весь арсенал жестов. Я с чуть недовольным выражением лица ясно дал понять, что не собираюсь создавать проблемы, и сел на диван.

— О, боже мой…

Сотрудники отошли, и Сим А Рён тут же прижалась ко мне и прошептала:

— Глава гильдии… Что это сейчас было?

— Эта стратегия практически безупречна, когда имеешь дело с аномалиями, подражающими людям в Корее.

Хотя, конечно, в Нидерландах она не сработает. Там слишком много людей владеют иностранными языками.

— Т-то есть… вы знаете иностранные языки?

— Разумеется. Английский, китайский, хинди, испанский, японский, французский, немецкий, итальянский — все основные. Моя полная память ведь не просто так считается имбой.

— Ух ты… Я думала, вы просто любите «Троецарствие», а теперь вы кажетесь… совсем другим…

— ……

Вот же мелкая. Если бы не я, она бы уже стучалась в стеклянные двери до лифта — и прямиком отправилась бы в загробный мир. Её опыт в Пустотах всё ещё ноль.

Насколько бы ни было опасным подземелье — с правильным подходом его можно пройти.

Я вытащил из своего рюкзака Polaroid — модель с моментальной печатью.

— Э? Зачем тебе фотоаппарат?

— Успокойся. Это ценная штука. Один из трофеев, полученных в Японии после помощи некоторым девочкам-волшебницам.

— …?

Это была Polaroid OneStep (Land Camera 1000), выпущенная в 1977 году.

Она должна была работать с плёнкой SX-70 Time-Zero, но сам фотоаппарат был аномалией, так что, к счастью, плёнка ему была не нужна.

Клик.

Я сфотографировал холл отеля. Вспышка вспыхнула ярко, и вскоре из камеры вылетел белый снимок.

— Вот, держи. И без визгов.

— А? Что…? Иииик!

Как и ожидалось, изображение на фото кардинально отличалось от того, что мы видели своими глазами.

Пыльный мраморный пол, разбитые светильники, повсюду — осколки фарфора. За стойкой регистрации висели трупы с верёвками на шеях.

— Ха, ииик… Хуф…

Прямо у дивана, где мы сидели, труп в военной форме с разинутым ртом и широко раскрытыми глазами. Сим А Рён почти захлёбывалась от паники.

— Захватывающе, правда? Этот фотоаппарат редкость. Его называют «Камерой Духов», и это довольно известная аномалия в Японии. Я давно на него глаз положил, но смог получить только после зачистки Тоннеля Инунаки. Не понимаю, почему те девочки-волшебницы так жадничали, ведь у них было ещё два похожих Nikon из F-серии.

— Г-глава гильдии, иииик… Главаааа…

— Не паникуй так. Весь кайф — в том, чтобы проверить, насколько хорошо эти идиоты умеют прикидываться людьми.

— Никто больше в этом мире не считает аномалии «кайфом», кроме вас…

Пока я дразнил Сим А Рён, персонал отеля принёс нам приветственный чай.

Вскоре подошёл человек, похожий на управляющего, и с помощью английского и языка тела попытался объясниться.

— Извините, сэр. Сейчас мы не можем вам ничем помочь.

— Хм.

Я приподнял подбородок на 20 градусов — управляющий тут же поклонился на 20 градусов вниз.

— Если вы сможете немного подождать, мы что-нибудь придумаем…

— Хмпф.

В этот момент я задумался: стоит ли уже подавить эту аномалию или пока повременить. Большинство аномалий уже давно бы показали своё настоящее лицо.

Но судя по поведению этих — они действительно были преданы делу гостиничного сервиса. Иными словами, пока мы играем роль «гостей», они будут продолжать играть роль «отеля».

Пропускаю.

— Ладно. Хорошо-хорошо. Я просто осмотрюсь и вернусь попозже.

— Простите?

— Вот, подержите мой рюкзак. Это мой номер телефона. Лады?

Я достал всё ценное из рюкзака и передал его персоналу. Поняв мою задумку, аномалии вежливо улыбнулись:

— Ах, хорошо! Спасибо большое!

Они с любезностью проводили нас до лифта. Мы спокойно вернулись на первый этаж.

С тех пор как увидела фотографии духов, Сим А Рён дрожала без остановки.

— Эм… Глава гильдии, мы точно можем вот так просто уйти?

— Наверное.

— Н-но ведь раньше дверь не открывалась?

— Сейчас отель разрешил нам уйти. Если бы я сказал, что ухожу навсегда, они, возможно, нас бы и не выпустили. Но я дал понять, что вернусь.

— А, поэтому вы и оставили рюкзак…

— Именно. При исследовании Пустот нужно как можно быстрее понять их суть и подстроиться. Даже в опасных Пустотах, если соблюдать их правила, они чаще всего не нападают… Ну, примерно в 50% случаев.

— Это всё ещё половина!

Вот почему ты должен быть достаточно силён, чтобы размазать их по стене, если вдруг нападут. Цк-цк.

Когда лифт достиг первого этажа, дверь открылась. В качестве теста я сделал ещё один снимок холла.

— Хм.

— Что там?

— Сейчас скажу.

На фотографии были горы трупов.

Двадцать наполовину съеденных тел стояли у стеклянных дверей, и ещё сотня вцепилась в стекло, скребя его ладонями.

А то, что мы считали красивой люстрой… оказалось чудовищной гирляндой из подвешенных тел.

— Пойдём.

— Х-хорошо…

Как и ожидалось, стеклянные двери открылись сами, стоит только надавить. В нос ворвался свежий воздух.

Сим А Рён шлёпнулась на землю.

— Это было ужасно! Так страшно! Глава гильдии, пожалуйста! Не втягивайте меня в это — у меня сердце не выдержит!

— Вот фотография с первого этажа. Сувенир.

— Сувенир? Что… ААААААА!!!

Сим А Рён потеряла сознание.

Я был доволен. Именно поэтому с ней весело — её реакции всегда безупречны.

Конечно, удовлетворение продлилось недолго: на следующий день я наткнулся на глупый пост на SG Net.

— [Старик Корё]: Оставил след у «той башни» в Каннаме, Сеул, лол.

— [Старик Корё]: Этот подземелье и правда такое знаменитое? Я сходил — смех да и только. Пробудившиеся вечно кичатся, а их убивает вот эта фигня?

(фото лобби на 79-м этаже)

(фото лифта на 1-м этаже)

— [Старик Корё]: У меня есть духо-вещь, так что сделал парочку проверочных снимков. Гляньте, может, лица ваших родителей найдёте, лол.

Разумеется, этими «проверочными снимками» были те самые фотографии, которые я дал Сим А Рён.

Реакция была бурной.

[Аноним]: Где это?

[Литературная Девушка]: Очевидно же — Башня Саурона.

[Аноним]: ?? Этот тип в одиночку зачистил Башню Саурона и вернулся живым?

[Самчхон Кадет]: Кто такой этот злодей СтарикКорея? Этот отбитый тролль — реально затворник-мастер?

[Шестиклассник Пэкхва]: Хвииииинг (>_<);;

[Аноним]: Чувак, он вообще с другого уровня, лол.

[Пчелиный Король-Кулинар]: Это просто завораживает.

— Хм.

Я скосил взгляд на Сим А Рён, которая возилась с телефоном в зале гильдии.

— Хе… хехе…

Она растянулась на диване и выглядела до безобразия счастливой.

Возможно, вот как на самом деле выглядит настоящая аномалия.

Эпилог.

В следующем цикле, после того как я забрал Со Гю с вокзала Пусана, я начал искать в сети информацию о «Башне Саурона».

Поскольку цивилизация ещё только начинала рушиться, найти изображения ваучеров отеля не составило труда.

И, используя эти изображения, я подделал бронь.

Зачем? Штрих-код был кривой, но аномалии же не смогут его верифицировать.

Так что, вооружившись этим ваучером (президентский люкс, 145 м², включены питание и сервис, стоимость — 8 миллионов вон за ночь), я снова отправился в «Башню Саурона». В одиночку.

Результат?

— Да, ваша бронь подтверждена, господин Гробовщик. Мы сделаем всё возможное, чтобы вам было комфортно.

— Ох…

На удивление — бронь сработала!

В тот вечер я не только насладился ужином в лучшем ресторане, но и принял расслабляющую ванну, глядя на ночной Сеул из окна.

Куда бы я ни пошёл — везде персонал встречал меня с улыбкой и высшей степенью учтивости.

— Джекпот.

На следующее утро, в порядке эксперимента, я сфотографировал свой завтрак.

Клик.

Я смаковал суп из водорослей, пока снимок проявлялся. Когда он наконец выехал, я посмотрел вниз.

— Хм…

Я не стану раскрывать, что именно появилось на снимке.

Но если соберёшься в поездку с кем-то — убедись, что у него крепкий желудок. Очень крепкий.

Ах да.

Разумеется, я не беру с собой Сим А Рён.