◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Кафе, где я часто встречаюсь со Стариком Шо... Нет, позвольте себя поправить.

Кафе, где я часто встречаю "труп" Старика Шо, украшено маленькими аквариумами, разбросанными вокруг. Наверное, такие были у владельца увлечения.

Хотя внутри среди рыб нет особо редких видов, хвостатые рыбки излучали успокаивающее очарование, стоит только взглянуть на них.

Возможно, время немного замедляется, когда оно застревает в этих плавниках.

А может, это просто потому, что у рыб такой глупый, бездумный взгляд, как у настоящих идиотов.

Когда я потягиваю кофе "Старика Шо" и наблюдаю за голубыми тропическими рыбками, танцующими балет в воде, мне всегда приходит на ум один человек.

Святая.

Сегодня мы поговорим об этом человеке.

Когда инцидент с "вратами" прогремел на весь мир, Корея, на удивление, устояла на ногах.

И не благодаря правительству.

Вначале половина Сеула была стёрта с лица земли, включая здание Национального собрания в Йоидо. Количество испарившихся зданий превысило сотню.

Было ли это несчастьем или удачей, зависит от конкретного человека, но, по крайней мере, первоначальное политическое руководство Кореи было временно парализовано.

Однако пробуждающиеся люди в Корее сумели как-то пережить этот кризис, и всё потому, что перед их глазами, словно голограммы, проплывали полупрозрачные "послания".

[“Святая Спасения” заинтересована в Ваших героических поступках].

Например, в моём случае, если бы я взял на себя инициативу по усмирению врат станции Пусан, появилось бы такое сообщение.

Не я один столкнулся с этим явлением.

— Ах? Что это?

— [Владыка Алого Плаща]? Он проявляет ко мне интерес?

Пробуждающиеся личности демонстрировали своё присутствие по всей стране. Им непременно приходили "послания".

Сущность, стоящая за этими посланиями, была разной для каждого пробуждённого. Однако факт, что кто-то обращает внимание на их действия, оставался неизменным.

— Это же “созвездие”!

И кто-то назвал это явление "созвездием".

Пробуждённым, которым нравились веб-новеллы, оно показалось довольно знакомым.

С другой стороны, люди, далёкие от чтения подобной литературы, как и я, могли только недоумевать. В конце концов я подошёл к людям, от которых исходила атмосфера "Я знаю, что это такое! Я видел нечто похожее!" и спросил их напрямую.

— Простите, сэр. Прошу прощения, что спрашиваю, но что такое "созвездие"?

— Ох, так Вы не знаете, что такое созвездие!

Пробуждённый, получивший мой вопрос, взволнованно объяснил.

— Это когда трансцендентные существа наблюдают за нами, “пробуждёнными”, проявляют интерес и даже “спонсируют” нас! Вы ведь знаете концепцию стримов на всяких видео-платформах? Это почти то же самое! Мы — “стримеры”, а созвездия — “зрители”, которые “донатят”!

— Хм…

— Созвездия невероятно могущественны. Среди них есть страшные существа вроде Ктулху, а есть и божественные, которые дружелюбны к нам, людям... В любом случае, это хорошо! Всегда старайтесь произвести впечатление на созвездия. Ох, какое же созвездие мне выбрать? Может ничего не выбирать ради интереса?

После этого пробудившийся ещё некоторое время продолжал о чём-то бубнить.

Я поначалу просто кивал, думая: «Понятно».

Это была ситуация, когда через врата проходили разные чудовища. Даже если “трансцендентные существа” и наблюдали за миром людей, поедая попкорн, это не вызывало особого удивления.

[“Покоритель Альп” восхищается Вашими подвигами!]

[“Владыка Алого Плаща” одобряет Вашу стратегию!]

По мере прохождения забегов я привык к существованию созвездий.

Казалось, они постоянно следят за моими действиями, хвалят меня или подбадривают, когда я демонстрирую уникальное по их мнению поведение.

[“Святая Спасения” хвалит Ваши достижения].

Я особенно гордился тем, что меня поддерживала Святая Спасения.

Это созвездие славилось тем, что лелеяло пробуждённых с добрым нравом, поэтому было очевидно, что оно благоволило мне больше всех.

Возможно, без созвездий моя жизнь как пробуждённого человека казалась бы несколько скучной?

Хотя истинная сущность созвездий оставалась загадкой, я, как и большинство пробуждённых, питал к ним благосклонность.

— Странно это.

У Старика Шо была другая точка зрения.

— Что? Что странно?

— Недавно я связался с друзьями за границей. Большинство из них погибли, но некоторые выжили. И их слова... В своих странах они говорят, что не видели ничего подобного.

— Чего именно?

— Хм... Послания от созвездий, послания! Мои немецкие друзья никогда не видели и не слышали о таких вещах.

Старик Шо наморщил лоб, как будто почувствовал что-то странное.

— Чтобы убедиться, я спросил нескольких друзей из других стран, и они сказали, что тоже никогда не сталкивались с такими посланиями.

— Значит, если это явление характерно только для Кореи... Не слишком ли это странно? Почему созвездия действуют только в тут? Предполагается ведь, что они — трансцендентные существа. Какая у них может быть причина отдавать предпочтение только Корее?

— Хм... Может, им нравится кей-поп?

— Ну и чушь, доктор.

В этот момент…

[“Святая Спасения” слушает Ваш разговор и разочарована].

[“Покоритель Альп” просит Вас перестать сомневаться].

[Повелитель Алого Плаща высмеивает Вашу неглубокую проницательность].

Как будто они этого и ждали, послания появились.

К этому моменту я и Старик Шо стали фигурами, представляющими интерес для созвездий. Это было естественно. Старик, несомненно, был сильнейшим мечником, а я... Ну, я был, мягко говоря, незаменимым ресурсом.

Я посмотрел в сторону.

Старик Шо, казалось, сузил глаза, словно увидел что-то перед собой.

— У тебя тоже, Старик?

— Да. Похоже, они внимательно следят за всеми. — Пробормотал Старик, смахивая руками воздух, словно отгоняя назойливую муху.

— В любом случае, это не просто совпадение. До того как я выучил корейский, они не присылали мне никаких посланий. Но как только я начал понемногу использовать корейский, они стали присылать сообщения, словно призраки.

— Ты прав. Если не чрезмерное увлечение кей-попом, то объяснения этому нет, доктор. Не доверяй этим так называемым созвездиям слишком сильно.

К сожалению, Старик Шо не смог раскрыть секрет созвездий.

С 26-го забега Старик “отправился в длительный отпуск” с женой, так и не разгадав всех тайн.

Но я был другим.

Как у бесконечного регрессора, не будет преувеличением сказать, что всё, что у меня есть — это время.

Почему созвездия появляются только в Корее?

Я притронулся своего подбородка.

В бесчисленных регрессиях эта загадка была достаточно интригующей, чтобы потратить на неё хотя бы один забег.

Во-первых, Старик Шо был прав.

Не только пробуждённые, работающие за границей, но и те, кто работает внутри страны и не выучил корейский язык, никогда не получали никаких "посланий".

— Благодаря этому можно сказать, что в Корее качество пробуждённых, или сознание, вполне сохранилось.

В других странах пробуждённые устраивали террор, массово убивали мирных жителей, и различные преступления происходили почти ежедневно.

Однако в Корее уровень преступности среди пробуждённых был низким.

Почему произошел этот феномен?

На мой взгляд, возможны два варианта ответа.

Во-первых, возможно, созвездия действительно пристрастились к кей попу и обращают внимание только на корейских пробуждённых.

А во-вторых...

Что, если созвездия умеют говорить только по-корейски?

Если бы это было правдой, это имело бы огромные последствия.

Подумайте сами. Даже упрямый Старик Шо освоил иностранный язык всего за несколько забегов.

Но неужели существа, называемые Созвездиями, действительно знают только корейский?

Что это за трансцендентные существа?

«Значит, созвездия не являются трансцендентными существами». — Предположил я.

Но если они не трансцендентные существа, то им было бы сложно следить за всеми пробуждёнными в Корее и отправлять сообщения каждому по отдельности. Очевидно, здесь должен быть какой-то скрытый секрет.

Начиная с 35-го забега я углубился в исследование созвездий.

Наконец-то я решил понять, что за существа те друзья, которые восхищались и удивлялись моим поступкам.

«Первый шаг — привлечь внимание созвездий».

Привлечь их внимание оказалось проще простого. Созвездия проявили интерес к исключительным пробуждённым.

Начиная с 35-го забега, я использовал все свои возможности, даже немного поднатужился. Врата на станции Пусан я преодолел менее чем за 20 минут.

В первом забеге я умер, не закрыв врата.

В третьем мне потребовалась неделя, чтобы закончить с ними.

Я расправился с вратами менее чем за 20 минут. Кроме одного человека из 399 людей, вызванных в главном зале станции Пусан, никто не погиб.

Я также добывал только серебряные капли из сувенирной лавки в главном зале, так что время не было потрачено зря.

Буквально, это был “спидран”.

Это был рекорд, который поразил бы все созвездия.

[“Святая Спасения” поражена Вашими достижениями!]

[“Владыка Алого Плаща” гордится Вашей силой].

[“Покоритель Альп” следит за Вашими действиями].

[“Стюард Красной Мантии” с опаской относится к Вашим навыкам].

Внезапно, как будто они этого ждали, созвездия проглотили наживку.

Созвездия под номерами 4, 7 и даже 11 постоянно посылали послания.

До поры до времени я игнорировал их.

Только когда я добрался до пустой парковки у станции Пусан, я заговорил.

— Созвездия, я знаю, что вы корейцы.

*Туд*

До этого послания летели на меня непрерывно, как письма о приёме в Хогвартс, но теперь все они разом прекратились.

Когда послания, закрывавшие мне обзор, исчезли, небо стало голубым. Я поднял глаза в воздух.

— Я также знаю, что вы не трансцендентные существа. Я мог бы сообщить об этом пробуждённым... но меня больше интересует ваша личность. Пожалуйста, скажите мне, что вы из себя представляете?

Ответа не последовало.

Честно говоря, в этот момент я был очень напряжён.

Хотя вероятность этого была очень мала, но, возможно, созвездия действительно были трансцендентными существами, которые ели кимчи, завёрнутое в морские водоросли, во время чая слушали кей поп, а по вечерам смотрели K-pop TV?

Если это так, и если они посылают эти загадочные, привязанные только тем пробуждённым, которые говорят по-корейски…

Они могут разозлиться и напасть все разом, услышав моё дерзкое предложение.

Я приготовился к бою.

Хотя мои пробуждённые способности не были ориентированы на бой, время, проведённое со Стариком Шо, который был величайшим мечником всех времён, улучшило мои боевые навыки.

Я готовился к тому, что могу умереть здесь и сейчас, только чтобы перейти к следующему забегу.

Как вдруг...

[“Святая Спасения” приглашает Вас].

К счастью, не было сценария, в котором созвездия появлялись бы, чтобы наказать дерзких смертных.

Вместо этого десятки созвездий хранили молчание, и только одно созвездие сообщило мне о своих намерениях.

По случайному совпадению, это была "Святая Спасения", которая впервые проявила ко мне интерес.

Я осторожно спросил: — Приглашение? Что это за приглашение?

Через мгновение прибыло ещё одно послание.

[“Святая Спасения” приглашает Вас на “Мост Джамсу реки Хан”].

Сеул.

Ад на Земле, где Старик Шо потерял свою жену и было похоронено бесчисленное количество золотых значков.

«Ах…»

...И тут меня осенило, что "созвездие" ни разу не использовало диалект.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

В самом центре Каннама вспыхнули врата, оставив окрестности в руинах, и эта история уже неоднократно упоминалась.

Однако, как ни странно, районы, не затронутые извержением, остались относительно невредимыми. Мост Джамсу до сих пор сохранил свой прежний вид.

Место, где обещала встретиться со мной "Святая Спасения", находилось неподалеку от Моста Джамсу, у небесно-голубого магазина.

Странно скромное место для приглашения созвездия.

Под зонтиком магазина сидела женщина с завязанными назад волосами.

Её внешность была обычной.

Единственной особенностью был цвет её волос — они были водянистого оттенка, но нередко цвет волос пробуждённых менялся по мере того, как они осознавали свои способности.

Казалось, она не излучает присутствия, выходящего за рамки человеческого.

— Здравствуйте. Вы Святая Спасения?

— …

Она посмотрела на меня, и её взгляд в одно мгновение охватил всё моё тело.

Её зрачки напоминали зрачки рыбы, она скорее погрузилась в раздумья, чем сосредоточилась на чём-то.

— Врата на станции Пусан?

— Да, именно.

— Никогда бы не подумала, что из Пусана сюда можно добраться меньше чем за день.

Поскольку половина Сеула была отрезана, большинство транспортных сетей, ведущих в столицу, оказались бесполезными. Дороги, железные дороги — всё было разрушено.

С другой стороны, это означало, что некоторые средства передвижения всё ещё были доступны, хотя и в ограниченном количестве.

Старик Шо хотел добраться до Сеула до того, как исчезнет его жена, поэтому было проведено бесчисленное количество исследований на тему "как можно быстрее добраться из Пусана в Сеул".

Несмотря на то что добраться меньше чем за минуту было невозможно, бесполезные исследования в итоге принесли определенную пользу. Благодаря этому я смог быстро встретиться со "Святой Спасения".

— Я хожу под прозвищем именем Гробовщик. Приятно познакомиться.

— Ах... Гробовщик?

— Это прозвище имеет под собой основания. Можете звать меня просто “Доктор”, если хотите.

Обменявшись с ней рукопожатиями, я сел напротив неё.

Вдали вырисовывались небоскрёбы Сеула, известные также как Башни Саурона, похожие на тени.

— Прежде всего, я бы хотел задать вопрос.

— …

— Вы сама Святая Спасения или её представитель? Что такое созвездие? Являетесь ли вы действительно трансцендентными существами?

Собеседница замолчала. На мгновение в её взгляде пронеслись различные мысли.

Через некоторое время она поджала губы и сжала кулак.

Затем она издала тихий вздох.

— ...Да. Я и есть Святая Спасения.

Как и ожидалось.

Как раз в тот момент, когда я собирался кивнуть в знак понимания, она посмотрела прямо на меня.

— А Вы, как я понимаю, регрессор?