Как я уже упоминал, помимо Десятиногого по всему миру появилось множество монстров уровня босса.

Например, Метеорный Ливень, который обрушивал бесконечные метеоры с ночного неба, когда я работал в магазине.

Термин "монстр" использовался в основном в начале. Однако многие существа, подобные Метеорному Ливню, были скорее явлениями, чем живыми организмами.

По мере развития истории Пробужденные начали использовать и другие термины: "аномалия", "демон", "ёкай" и "потерянные" наряду с "монстром".

В Японии монстров уровня босса называли "ангелами". Довольно странная терминология, учитывая, что на Западе их называли демонами. Позже Кукловод, Пробужденный, который долгое время жил в Японии, объяснил, что этот термин пришел из классического японского аниме.

С Вратами возникли схожие проблемы. Многие из них совсем не напоминали "двери", поэтому чаще использовались слова "пустота", "бездна", "инферно" и "ад". (Фактически, различить "аномалию" и "пустоту" было сложно.)

Сегодня давайте обсудим одну из главных причин этих лингвистических изменений — а именно, "Нового Мессию".

Долгое время оставалось неизвестным, откуда взялся этот вирус. Скорее всего, его происхождение связано с Северной или Южной Кореей. Так же, как зал ожидания на вокзале Пусана превратился в пустошь для Пробужденных, Корейский полуостров стал раем для монстров. Будто сама природа стремилась к балансу.

— З-Зомби-вирус!

Люди запаниковали, начался хаос.

В конце концов, зомби — неотъемлемая часть любого апокалипсиса.

При заражении вирусом из человеческого тела начинали прорастать листья или цветы. Бывали даже случаи, когда у лысых на голове вырастала трава.

Однако, несмотря на эту странность, первая реакция на вирус оказалась на удивление сдержанной. И тому была причина.

— Нет! Я не зомби!

— ...А?

— Видишь, я нормально разговариваю! У меня память в порядке, голова ясная! Черт, иметь кленовый лист под рукой — это, конечно, странно, но я не хочу умирать из-за этого!

Проще говоря, зараженные вирусом люди оставались на удивление функциональными.

Хотя их тела внезапно превратились в цветочные горшки и выглядели пугающе, сам вирус, похоже, не причинял им вреда, если не учитывать внешние изменения.

Более того, он даже приносил определенные преимущества.

— Этот чертов монстр! Он убил мою мать!

— Ах...

— Я убью его, чего бы мне это ни стоило! Даже если мне придется умереть, я уничтожу этого монстра!

— Сын...

— Пожалуйста, смотри на меня с небес, мама. Твой недостойный сын скоро последует за тобой.

— Сын!

— А?

— Я не умерла, болван! Сколько раз мне тебя звать?!

— М-Мама? Но у тебя же живот разорван...

— Не знаю почему, но мне нормально. Может, потому что вчера я выпила тоник?

Зараженные вирусом люди были "трудноубиваемыми".

Пока их мозг оставался целым, даже оторванные конечности и поврежденные органы не приводили к смерти.

Даже если жизненные функции прекращались, зараженный мог выжить, если днем получал достаточно солнечного света и пил много воды.

Как реагировали обычные люди в условиях рухнувшей медицинской системы?

— Бог благословил нас!

— Я тоже... Я тоже хочу заразиться!

Люди стремились получить инфекцию.

Пробужденные с целительными способностями были редкостью, а самые умелые лекари были заняты на передовой.

В эту эпоху неопределенности, где смерть всегда была рядом, получить дополнительную "жизнь" бесплатно казалось подарком. Это было как найти спасательный круг на тонущем "Титанике".

— Зомби-вирус? Нет, это благословение жизни.

— Станьте растением! Вам не нужно будет искать еду. Достаточно солнечного света и воды, и можно жить без забот.

— Это величие Нового Мессию. Верьте в Нового Мессию, и вы освободитесь от страданий, обретая тело, пригодное для нового мира.

Даже культы начали возникать.

Зомби-вирус начали почитать как Нового Мессию. Хотя это не имело отношения к буддизму, их лозунг "Свобода от страданий, связанных с потребностью в мясе и зерне" находил отклик у людей.

Последователи Нового Мессии брили головы. В отличие от буддистов, у этих "новых буддистов" волосы больше не отрастали — вместо них появлялись сорняки и цветы.

Они утверждали, что отказ от человеческой кожи был частью принятия Нового Мессии.

— О, леди Желтая Роза, надеюсь, вы хорошо спали?

— Да, леди Белая Роза, благодаря вашей заботе я спала спокойно.

Новые буддисты взяли себе новые дхармические имена, аналогично христианскому крещению. Они называли друг друга по именам деревьев и цветов, которые росли у них на головах.

Они назвали свою группу Хвадам, что означает "цветочная клумба из миллиона цветков", а их учение — "Хуаянь". Это было вполне уместно, учитывая их любовь к жизни с цветами на головах.

— ...Эти люди с цветами на головах собираются нас убить.

Однажды Дан Со Рин пробормотала это, вероятно, в пятом цикле. Будучи заместителем главы гильдии Самчхон, я лишь пожал плечами.

— В таком хаосе неудивительно, что люди ищут поддержку в культах. Иначе почему возникло Восстание Желтых Повязок?

— Заместитель главы гильдии опять использует метафоры из "Троецарствия". Это заставляет вас звучать старым, так что прекратите.

Что плохого в "Троецарствии"? Все дети любят Лю Бэя. Благочестивые дети восхищаются Цао Цао. А Сунь Цюань... ну, его любят психи.

Увидев мое выражение, Дан Со Рин усмехнулась.

— Я понимаю, зачем они это делают, но эти люди — яд для нас.

И она была права.

«Все Пробужденные должны присоединиться к вере в Нового Мессию и как можно скорее освободиться от греха убийства! Те, кто не подчиняются воле Хуаянь! Они разрушают мир всей жизни!»

«Ненасильственное вечное существование! Вечный Хуаянь! Миллиард миль стабильности!»

Они были действительно надоедливыми сектантами.

Но Дан Со Рин была способной главой гильдии. Не просто так она сумела организовать транснациональную гильдию в Корее.

Она хладнокровно решила проблему, пожертвовав цветочному саду Новых Буддистов крупное количество товаров.

— Ха-ха! Хотя Дан Со Рин еще не приняла благословение Мессии, разве цветы могут плохо обращаться с теми, кто отдает себя во имя общего блага?

— Спасибо.

— Амитабха, амитабха...

Амитабха, ага. Если бы Сиддхартха увидел этого фальшивого монаха с тигровыми лилиями, растущими из головы, он бы тут же сбрил их машинкой.

Корея все еще оставалась относительно неплохим местом.

На Корейском полуострове существовало явление под названием Созвездие. Оно не позволяло Пробужденным возвышаться слишком сильно, поэтому ненависть к ним среди обычных людей оставалась на низком уровне.

Но стоило Новому Мессии распространиться на другие страны, и ситуация изменилась.

Новый Мессия вместе с вирусом превратился в интеллектуальную заразу, которая экспортировалась по всему миру и потрясла его до основания.

— Друзья! Что есть вера?

— Ненасильственное вечное существование! Вечный Хуаянь! Миллиард миль стабильности!

— Правильно! Вера — это всего лишь имя для цветов!

— Ваааааа—!

В странах, где Созвездий не существовало, Пробужденные полностью захватили власть. Государственные структуры были парализованы, законы рухнули, и даже наблюдатели, следившие за мной, исчезли. Естественно, Пробужденные, обладающие хоть какой-то силой, начали творить беспредел.

Обычные люди, которые страдали от этого, возненавидели Пробужденных, а Новый Мессия лишь подливал масла в огонь.

Так родился корейский культ, который захватил мир.

На севере Кореи существовала еще одна секта, но ее влияние ограничивалось северными регионами, так что она даже близко не могла сравниться с Новым Мессией.

— …Это плохо. По-настоящему плохо. Количество добровольцев из Японии, которых мы ожидали, резко упало.

Дан Со Рин машинально крутила пальцами край своего остроконечного колпака. Это была ее привычка, когда она испытывала сильное беспокойство.

Ты мог бы забыть, но в пятом цикле мы не сражались с Десятиногим напрямую, а отступили в Пусан.

Сотни Пробужденных из Японии обещали присоединиться к нам, но их число внезапно сократилось до двадцати.

— Двадцать — это слишком мало.

— Люди с цветами на головах усилили свое влияние в Японии. От Кюсю до Канто они захватили почти половину страны. Выйти с их территории крайне сложно. Я слышала, что даже Индия, Европа и Америка начинают поддаваться их влиянию.

— Будущее человечества выглядит мрачно.

Рост культов и безысходность будущего были проблемами, напоминающими вопрос о курице и яйце.

Десятиногих можно было видеть, и их можно было уничтожить, если сражаться. А вот Новый Мессия…

Как искоренить вирус? Лаборатории были завалены исследованиями смертельных эпидемий, так что вирус Нового Мессии не был приоритетом.

Каждый цикл приводил к новым жертвам среди последователей Нового Мессии. Иногда заражалась Дан Со Рин, а иногда даже Святая.

Каждый раз, когда я подозревал, что заражен, я сразу заканчивал с собой, прежде чем успевали распуститься листья. Если моя Пробужденная способность исчезнет, то что, если я потеряю и способность к регрессии? Я не мог позволить себе такую ошибку.

Ну, учитывая, что рядом был Старик Шо, я вряд ли попал бы в беду, но лучше перестраховаться.

Вот какие цветы расцветали на головах у зараженных:

Святая: голубая гортензия с каплями фиолетовой краски.

Дан Со Рин: угольно-черные фиалки, похожие на ночное небо с ореолом вокруг луны.

Со Гю: неизвестно.

Сим А Рён: белая ландышевая лилия, трепетавшая забавно.

Ли Джу Хо: ярко-желтый подсолнух.

Го Ю Ри: неизвестно, предположительно нарцисс.

Старик Шо: неизвестно, предположительно клевер (не четырехлистный).

О Док Со: красный паучий лилейник, также известный как Lycoris radiata или хигамбана. Она была так любопытна, какой цветок у нее вырастет, что специально заразилась, чтобы узнать. Не совсем нормальная.

Как и со Стариком Шо, я не знал, какой цветок вырастет у меня. Если бы у меня возникли подозрения, что я заражен, я бы убил себя еще до того, как цветок расцвел. Так я поступил уже дважды.

Если бы мне пришлось угадать… может, чисто-белая лилия? Символизирующая невинность и чистоту. Кажется, вполне соответствует мне.

В любом случае, Новый Мессия оказался большей проблемой, чем Десятиногие.

Я оставлял их в покое, пока они не вредили мирным жителям. Это было моей стратегией… до семнадцатого цикла, когда ее пришлось пересмотреть.

— Гробовщик! У нас проблема!

Старик Шо ворвался в комнату. Я только-только заснул и недовольно нахмурился.

— Ааах, что опять? Дай мне поспать. В отличие от тебя, я не старик. Мне еще нужно много сна.

— Что? Ты, чертов щенок… Да не в этом дело! Выйди на улицу! Глянь в окно, тупица!

— Какой такой срочный повод, чтобы орать посреди ночи…?

Я открыл окно.

Посмотрел на ночное небо.

Решил поменять Десять Ног, ибо как я понял дальше в сюжете будет несколько таких мобов.