С того дня, как я признался в регрессе, мои отношения с О Док Со быстро улучшились.

Мне также стало комфортнее, потому что я перестал притворяться невыносимо крутым парнем (что было забавно, но смешно), и О Док Со, которой больше не нужно было остерегаться тикающей бомбы замедленного действия, способной взорваться в любой момент, тоже почувствовала себя более непринужденно.

— Малыш, пойдем.

— Хм? Куда это мы вдруг?

— Каннам.

Чуть позже мы с О Док Со отправились в Сеул, только мы вдвоем.

Первоначально к югу от реки Хан было мало парков, что делало район довольно неподходящим местом для прогулок. Однако с тех пор, как жители переместились в загробную жизнь, он стал довольно приятным.

— Г҉ррк҉?

Десять ног стоял, ошарашенный, среди пустых, заброшенных зданий. Даже после того, как жильцы исчезли, он оставался настоящим смотрителем, охраняющим квартиры.

— Грр҉рр҉!

В глазах этого смотрителя мы, должно быть, выглядели подозрительно. Он немедленно выбросил свои щупальца, устремляясь к нам. Учитывая, насколько подозрительными стали времена, эта чрезмерная реакция была неизбежна.

На самом деле, его суждение не было ошибочным. Как еще можно назвать того, кто прошел через сотни регрессий и человека, который читал этот мир как роман, кроме как подозрительным?

О Док-со закричала: «Ик!» и спряталась за мной.

— Ты с ума сошел? Это же Десять Ног! Тебе нужно собрать всех Пробужденных в Корее, чтобы справиться с этим, так почему ты один...?!

— Секретная техника: сашими из осьминога.

Я взмахнул мечом.

Десять Ног было трудно подчинить из-за его ужасающих регенеративных способностей. Сколько бы щупалец ни было отрезано, они быстро отрастали снова. Условие, что оба сердца должны были быть уничтожены одновременно, также было непростым.

Другими словами, с того момента, как я освоил нарезку сашими быстрее, чем его регенерация, Ten Legs был не более чем живым осьминогом на разделочной доске.

После полудюжины моих ударов и Десять Ног, и заброшенные здания вокруг него рухнули. Его крики были погребены под грохотом падающих конструкций.

Когда все здания рухнули, все стихло.

— Ой…

О Док Со пробормотала что-то невнятное.

— Что, все кончено? Неужели все кончено?

— Да, последний босс, о котором ты говорила, мертв, так что теперь наступил мир. Иди празднуй.

— Чёрт… Ты действительно стал сильным, да?

О Док Со посмотрела на меня с оттенком восхищения.

— Но даже с этой силой ты не сможешь остановить апокалипсис?

— Не могу. Десять Ног силён только в плане регенерации. У него нет раздражающих черт вроде невосприимчивости к физическим или магическим атакам. Он действительно самый слабый.

— Ни за что не поверю…

Выражение лица О Док Со стало жестким.

Хотя она и так мне верила, этот случай заставил ее полностью мне доверять.

О Док Со распустила команду, которую она так тщательно взращивала. Это казалось излишним, но она была тверда.

— Неважно, сколько сил я соберу, я бы не смогла сражаться с Десятью Ногами, но ты уничтожил его в одиночку. Тогда моя команда бессмысленна, верно? Мне следует сменить стратегию, чтобы поддержать тебя как можно больше.

Было ли решение О Док Со верным или нет — вопрос второстепенный, но благодаря ей я нашёл вескую причину расстаться с Го Юри.

Услышав приказ о роспуске партии, Го Юри выглядела невероятно разочарованной (по крайней мере, мне так показалось).

— Я хотела быть с тобой и Гробовщиком… Неужели нам действительно нужно расстаться вот так?

— О, Онни еще могла… Хааак!

Я ущипнул О Док Со за руку, когда она собиралась пробормотать что-то странное. Я неоднократно объяснял ей, как страшно Го Юри в одиночестве, но когда пришло время расставаться, ей снова промыли мозги.

Только тогда О Док Со вышла из себя, выдав: «Хм».

— Извините! Онни! Я согласилась стать его ученицей на некоторое время! Этот старик настаивает на том, чтобы взять только одного ученика, так что я не смогу пойти с вами!

— Хм.

О Док Со низко склонила голову, словно ей было искренне жаль.

Го Юри спокойно изучала ее. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Я преувеличил, думая, что мельком увидел тень красной плоти в ее ярко-красных глазах?

— Ничего не поделаешь. Отношения между учителем и учеником так же важны, как отношения между родителем и ребенком. Это не то, во что должны вмешиваться посторонние.

Го Юри говорила так, что мне это нравилось, глядя мне прямо в лицо и не двигаясь с места.

— Тогда я пойду.

— Ты действительно…?

— Да, даже если мы сейчас расстанемся, я чувствую, что наша связь не разорвется. Мы обязательно встретимся снова когда-нибудь. Несмотря на состояние мира, я надеюсь, что вы оба найдете счастье.

Го Юри отступила на два шага назад и грациозно поклонилась, как благородная дама. Затем, не добавив больше ни слова, она в одиночестве спустилась с холма.

Вскоре ее фигура скрылась за склоном.

— Хвааааа…

О Док Со сникла, все ее тело растаяло, когда напряжение покинуло ее. Даже ее кепка, которая была практически ее основным телом, сползла наполовину.

— Так ты говорил правду... Что, черт возьми, это было? Я не особо задумывалась до того, как мы поговорили, но потом вдруг подумала: — Почему я так холодна с Онни?

— Она всегда такая, но теперь я рад, что она осознала важность отношений между учителем и учеником.

— Хм? Что ты говоришь? Она сказала мне, что даже если это отношения мастера и ученика, мужчине и женщине опасно бродить вместе в одиночку, и что мне следует быть осторожнее.

— …?

— …?

Мы посмотрели друг на друга, затем быстро повернули головы в сторону холма, с которого спустилась Го Юри. Поскольку мы видели, как она спускается, она должна была уже подниматься по противоположному склону.

Застрекотали цикады.

Сколько бы мы ни ждали, фигура Го Юри так и не появилась.

Мы бродили по разрушающемуся миру.

Я не хотел описывать этот крах подробно. Некоторые проницательные читатели, возможно, уже заметили, что я намеренно избегал подобных описаний.

Благодаря усилиям Святой Южная Корея была относительно в безопасности. Однако ее влияние распространялось только на Пробужденных. Она не могла контролировать большинство обычных людей.

Грабежи, поджоги, насилие... Люди, потерявшие своих близких из-за насилия, заполняли пустоту, усыновляя брошенных питомцев. Политические фракции стали военными вотчинами, а военные стали политическими. Нищие, первый переносчик беспрецедентной эпидемии — несчастья накапливались бесконечно.

Я справлялся только с теми несчастьями, с которыми мог справиться.

Невыносимые несчастья были перенесены в чужие сердца. Я не играю в регрессора, чтобы только распространять эпидемии.

— Один из романов, которые я прочитала… Тот, где вы являетесь главным героем, «Точка зрения всеведущего регрессора», насчитывает всего около 30 глав.

Однажды О Док Со сказала это, небрежно вытирая с лица то, что выглядело как кровь. На самом деле это была не кровь, а лепесток красного цветка удумбары, паразитического организма ужасной эпидемии. Будет возможность подробно рассказать об этом в следующем эпизоде.

— Тридцать глав?

— Да. Я никогда не читала роман короче, каким бы интересным он ни казался. Никогда не знаешь, когда автор перестанет писать. Думаю, я начала читать его за два-три дня до того, как рухнули Сеульские ворота?

О Док Со была похожа на меня по характеру. Мы часто говорили больше о наших увлечениях, чем о несчастьях.

— Где ты нашла этот роман?

— Только что с моей обычной платформы веб-новелл. Я заметила, что это уже добавлено в избранное. Это как добавить что-то в закладки.

— Значит, есть автор, пишущий «Точку зрения всеведущего регрессора»?

— Я об этом не знаю.

О Док Со жевала жвачку.

— Честно говоря, я не помню, чтобы добавляла его, но мой список избранных легко перевалил за 200, так что я просто подумала, что забыла об этом. Но теперь, когда я об этом думаю, может быть, его добавили в избранное без моего ведома... Ага.

Когда мы шли по Оньяну, к нам подошла большая бродячая собака. О Док Со обняла ее.

В нашей компании из двух человек появился новый участник.

— Я думаю, это твоя способность.

— Способность?

Несколько дней спустя, когда мы тайно запасались собачьим кормом в универмаге, захваченном гильдией (к счастью, в зоомагазине было мало охраны), я заговорил.

— Есть некто по имени Со Гю. Его способность — создание и управление онлайн-форумом. Поскольку способности Пробужденных сильно различаются, неудивительно, если твоя проявится в форме [чтения романов].

— Но моя способность уже была раскрыта как Генерация Щита.

— Ты — пользователь с множеством способностей.

— А? Серьёзно? Разве это не супер редкость?

— Это редкость. Но в жизни понимаешь, что вероятность в 1% не так уж и мала, как кажется.

— О, понятно... Хм. Так вот, у меня есть еще одна способность, которая принимает форму чтения романов...

— Для удобства я назвал его [Требующим публикации].

— [Требующий публикации]

Гав, Тьма (так звали собаку) залаяла. Ее звук разнесся по всему темному универмагу.

— О, тссс! — попыталась успокоить его О Док Со, но нас уже заметил патрульный.

— О нет, опасность…

— Бежим.

Уничтожить гильдию, оккупировавшую универмаг, было бы легко, но позже они стали бы ценным союзником в борьбе за человечество. Мы быстро сбежали. Гав! Гав! Тьма, убаюканная в объятиях О Док Со, радостно залаяла.

— Разве моя способность не больше похожа на [Пророчество], чем на [Требование Публикации]?

Несколько месяцев спустя, возвращаясь с собрания коалиции гильдии, О Док Со спросила меня:

— [Пророчество] ?

— Да, знать историю своей жизни — это практически то же самое, что предсказывать будущее. Знаешь, как пророки в романах видят будущее в виде ярких образов, как в фильмах? В моем случае это проявляется в форме веб-романов, с которыми я лучше всего знакома. Разве это не имеет смысла?

— Хм.

Это, конечно, имело смысл.

Но если способность О Док Со была пророческой, то остались некоторые вопросы без ответа.

— Тогда почему не было никаких признаков чего-то странного до 555-го цикла?

— Хм?

— Ты не знаешь, Док Со, но с моей точки зрения этот цикл весьма необычен. По-твоему, это как дополнительный персонаж, внезапно пробудивший способность [Пророчество].

— Твой тон немного криповый, но все равно это странно.

О Док Со погладила подбородок.

— Может быть, 555 — это просто особое число. В конце концов, это мое имя.

— Регрессия — это не игра чисел. Это не может быть причиной.

— Хм. Что это может быть на самом деле? Почему я не обращался к тебе до 555-го цикла…?

О Док Со наклонила голову.

Наконец-то на наши вопросы были даны ответы в этот далекий и близкий день.

Когда 555-й цикл закончился неудачей и стал 556-м.

[О Док Со: Ого. Зал ожидания на станции Пусан. Я читала об этом в романе! Скоро появится Фея Обучающего курса и снесет голову тому человеку, который говорит: «Ты гребаный придурок»… а? А?! Почему главный герой внезапно идет ко мне?]

На этот раз я сначала подошел к О Док Со. Конечно, это было сделано для того, чтобы полностью заблокировать вмешательство Го Юри.

Неожиданное событие напугало О Док Со. Но, как и в предыдущем цикле, она быстро доверилась мне, увидев, как легко я убил Десять Ног.

Она также раскрыла нечто удивительное.

— Но, старикан, разве это нормально, что ты проводишь со мной время в таком состоянии?

— А? Что ты имеешь в виду?

— Это, гм... как его там... Шопенгауэр? В любом случае, разве тебе не стоит объединиться с этим стариком-мечником?

Мои глаза расширились.

— Ты знаешь Старика Шо? Откуда?

— Да? Ну он в есть романе.

В предыдущем цикле О Док Со не упоминала Старика Шо. Хотя я и говорил ей, что есть еще один регрессор, для нее это была просто побочная история, поскольку она дочитала роман только до четвертого цикла.

Впервые я встретил Старика Шо в шестом цикле.

Но теперь О Док Со первым заговорила о нем.

Это было явным доказательством.

"В романе, который прочитала О Док Со… было больше глав?"

Я пристально посмотрел на нее.

— Док Со, сколько глав в «Точке зрения Всезнающего Регрессора» ты прочитала?

— О? Э-э, может быть… 32? 33? Что-то вроде того.

— …!

Это подтвердило это.

По мере развития циклов, «роман», который читала О Док Со, обзавелся новыми главами. Хотя в предыдущем цикле он достигал только 30 глав, на этот раз было добавлено по крайней мере еще две.

Стандарт для этой «возрастающей сериализации» был столь же произвольным, как прихоть торговца.

Иногда одна глава добавлялась за 60 циклов, а иногда две главы добавлялись после одной. Это было совершенно случайно.

Для определения точных критериев добавления глав потребовались дополнительные исследования.

Но в одном я был уверен.

— Этот ребенок следует по моему жизненному пути.

Меня пробрала дрожь.

Чуть более медленным шагом.

В темпе, немного отстающем от моего.

Но О Док Со следовала за мной с постоянной скоростью.

До того, как дойти до 30 главы, О Док Со не стала бы читать роман. Она сказала, что никогда не читала романы короче этого.

Поэтому она прочитала роман «в первый раз» только тогда, когда он достиг 30 глав. Это было в 555-м цикле.

Догадка О Док Со оказалась верной. Ее способностью было [Пророчество].

Она просто этого не осознавала и потратила их впустую на протяжении 555 циклов.

"Но это не идеальное пророчество".

Согласно греческой мифологии, у бога и пророка Прометея был младший брат.

Эпиметей.

В отличие от Прометея, чье имя означало «предусмотрительность», его брат Эпиметей означал «думающий после». Братья стали истоками «пролога» и «эпилога».

О Док Со была Эпиметеем, которая осознала пророчество.

Ее пророчество не было быстрым. Она была медленнее любого другого пророка, следуя по следам, которые я проложил задолго до этого, с временным отставанием примерно в 5000 лет.

Но, несмотря на это, О Док Со неуклонно следила за каждым моим шагом.

Когда я пересек 555-й цикл, она достигла своего пятого.

Когда я пересеку 560-й цикл, она будет на одиннадцатом.

— Итак, когда-нибудь — в очень далёком будущем — О Док-со тоже достигнет 555-го цикла, не так ли?

Эта история не выдумка.

То, что казалось историями из другого мира, на самом деле было историями из ее собственного мира.

Что она встретится со мной, главным героем, будет путешествовать со мной по миру, иметь дело с военачальниками и заведет собаку.

Все это когда-нибудь будет изложено в романе О Док Со, и она его прочтет.

Я осознал это будущее и слегка вздрогнул. Было такое чувство, будто луч света пронзил мир, где разрушение казалось неизбежным.

— Старик, что происходит?

О Док Со наклонила голову, увидев мою реакцию.

Внезапно мое правое предплечье начало зудеть.

Последние слова Дан Со Рин эхом отозвались у меня в голове.

— У тебя сны, похожие на мои.

— Ты тоже двигаешься вперед, ремонтируя пути в этом сломанном мире. Пути, которые уничтожили Десять Ног, сломанные линии, которые разбили другие монстры. Если мы продолжим чинить это шаг за шагом, пути в конечном итоге соединятся от станции к станции.

— По этим тропам могут пройти и другие.

Да, в конце концов, Дан Со Рин оказалась права.

То, что она пробормотала тогда, было всего лишь надеждой, и я принял ее последние слова, потому что разделял эту же надежду.

Но теперь, спустя более 5000 лет, реальность наконец оправдала наши надежды.

"В таком случае".

Я сдержал дрожь в сердце.

"Я подожду, пока этот ребенок догонит меня".

До каких пор? Пока О Док Со не прибудет на станцию под названием 555-й цикл.

Этот цикл был как ящик Пандоры. Когда О Док Со поймет, что прочитанный ею «роман» на самом деле является рельсами, проложенными в реальности, этот мир кардинально изменится.

В мою жизнь как регрессора добавилась новая радость ожидания.

Итак, я ждал.

Завершился 556-й цикл.

Завершился 557-й цикл.

— Эй! Старик! Ты не можешь бросить Старика Шо вот так!

— крикнула О Док Со, когда мы достигли 581-го цикла.

Должно быть, она прочитала последние главы, в которых старик Шоу уехал в «отпуск» на неопределенный срок.

Я ухмыльнулся.

— Кого я бросил?

Ничего не могло быть более несправедливым. Я бросаю Старика Шо? Наоборот это он бросил меня. И я никогда не отказывался от него.

Это сбивает с толку последовательность событий, преступника и жертву.

Однако интерпретация и комментирование романа всегда остается на усмотрение читателя.

По мере того, как добавлялись новые главы и развивались циклы, О Док Со продолжала оставлять мне «комментарии».

— Ух ты. Как ты победил босса Удумбара?

— Ни за что не поверю! Все Созвездия это ложь?

— Способность к построению сообщества? Что это за мусорная способность такая…

— Сим А Рён — законченный тролль… Я бы никогда не смогла ужиться с кем-то вроде неё.

— Странности онлайн-игр? Ого, серьезно. Была такая фишка? В оригинале она не упоминалась.

— …? Что случилось с Го Юри? Она вообще человек? Она монстр?

О Док Со кричала и жаловалась, словно читатель, оставляющий комментарии автору.

Не то чтобы я был автором или что-то в этом роде.

Но я великодушно принял ее комментарии. Даже если я все еще был ребенком в свои 5000 лет, по крайней мере я знал, как позволить другим войти в мои границы.

"Продолжай следовать за мной, Док Со".

Торопиться. Нужно поторопиться.

Ты, может, и медленнее меня, но твои шаги быстрее, чем у кого-либо другого.

Пройди мои неудачи, мои путеводители и историю моей жизни.

Хотя изначально моя жизнь была для других, теперь она также и для тебя.

Конечно, все это ожидание было не из приятных.

Наконец, О Док Со дочитала до 52-го цикла, когда я вместе с Феями основал Шестой международный магазин шаговой доступности.

С тех пор ее взгляд на меня кардинально изменился.

— Старик.

— Что такое?

— Знаешь, ты полный псих.

— ……

— А не мог бы ты поменьше болтать о SG Net? И не налегай на «Троецарствие».

— Док Со, у меня есть свои причины поднять тему Троецарствия. Если я этого не сделаю, то произойдет некая аномалия…

— Хватит. То, как ты говоришь, не соответствует твоему возрасту. Или, может быть, соответствует? Сколько тебе лет, вообще?

— ……

Я воспользовался своим правом хранить молчание и спокойно выпил кофе.

Не было смысла пытаться спасти свой запятнанный имидж, когда я лучше, чем кто-либо другой, знал, что спасти его уже невозможно.

Это верно.

Это может показаться смешным, но иногда, просто иногда, я скучал по тем дням, когда О Док Со дрожала, принимая меня за бессердечного регрессора.

Эта девчонка.

Тебе стоит когда-нибудь попробовать состариться, как я, подруга.