-G͠r̐ǫo̕úuū̏ug̿ẖ́!

Десятиногий монстр яростно приближался к нам. Каждый шаг, который он делал своими бесчисленными щупальцеобразными ногами, посылал дрожащую ударную волну по земле, заставляя Старика Шо и меня подпрыгивать вверх и вниз в непрерывных волнах.

Технически, Десять Ног на самом деле не ступали. Улучшив зрение и присмотревшись, я обнаружил, что существо на самом деле ходило на многочисленных руках.

Или что-то похожее на человеческие руки с кистями рук.

С каждым шагом тысяч — если не десятков тысяч — рук, куски красной плоти и крови разлетались повсюду. Кости ломались, а суставы — нет, но, похоже, для существа это не имело значения, поскольку новые руки непрерывно регенерировались там, где старые были отрублены.

Длинный след лежал позади Десяти Ног в красном ковре окровавленных отпечатков рук, когда они приближались. Этот гигантский красный ковер был символом Десяти Ног. Вот почему его называли Красным ковром даже за рубежом.

Я пробормотал: — Это настоящая суперзвезда.

— Готов? — спросил старик Шо на своем ломаном корейском. К тому времени все в авангарде, включая меня, уже вытащили свое оружие.

Я взглянул на своего адъютанта Ю Джи Вона, который кивнул, изучая карту, разложенную на столе. Это был сигнал, что все приготовления завершены.

Я кивнул в ответ: — Да. Давайте закончим это быстро и пойдем есть.

Я первым вышел вперед.

Шестьсот человек из нашей эскадрильи последовали за ними.

Шестьсот шагов, нагруженных тяжестью жизни и смерти, хотя и не были столь внушительными, как ползающие шаги Десяти Ног, сотрясали землю с огромной силой.

В тот момент.

――А――

Позади нас раздалась песня.

Это пришло от Дан Со Рин, лидера гильдии Самчхон, лидера корейского альянса гильдий, и той, которую обычно называют Ведьмой Железнодорожного Вокзала из-за ее особой склонности к беспрестанному шатанию по железнодорожным станциям. И все же, помимо ее роли лидера, истинная природа Дан Со Рин как Пробуждающей на поле боя была чем-то другим.

――А――А――

Она была ведьмой, которая творила могущественные заклинания, распевая и декламируя стихи.

Проклятая Песня Заклинания, искусство вызова заклинаний через песни, была изобретена и использовалась исключительно ею. Она стала мифом среди тех, кто пробудил магические способности. Таково было поле битвы Дан Со Рин.

Несмотря на ее скромность, когда она заявляла, что является всего лишь подражателем, а не творцом, ее сила была далеко не скромной.

А――А――А [1]

Изначально голос Дан Со Рин звучал как одна нить, но вскоре разделился на две, три, четыре нити, расшивая опустошенное небо над Сеулом в фуге а капелла, состоящей исключительно из ее голоса.

Принцип магии Проклятой Песни, разработанной Дан Со Рин, был прост. Он начинался с магии повторения, которая функционировала как магнитофон. Само заклинание было базовым, просто повторяя и воспроизводя заклинания заклинателя по кругу, но именно в этой ничем не примечательной магии Дан Со Рин увидела потенциал.

Сначала она позволила магии повторения резонировать в эхо-волнах в воздухе. В основе этого она наложила бы совершенно новое заклинание. Затем магия повторения начала бы играть черную новую роль.

Первая мелодия, повторение.

Вторая мелодия, усиление.

Третья мелодия, усиление рефлекса.

Когда битва достигла шестой минуты, третья мелодия начала окутывать сотни наших бойцов.

Даже те, кого щупальца чудовища едва не расчленили или обезглавили, умудрялись блокировать их один, два, а то и десять раз.

――А――А――

А―――А―――А

――А――

Мелодии Дан Со Рин не собирались заканчиваться на этом.

Как раз когда четвертая мелодия собиралась начаться и пронестись по воздуху, Десять Ног, почувствовав неладное, обернулся. Поняв, что его намеренно заманили сюда, он попытался сбежать без колебаний. Его массивное тело мгновенно изогнулось, разбросав ближайших Пробуждающих во всех направлениях.

— Выпускай!

— Оня! [2]

Старик Сё, который выучил "оня" раньше любой другой корейской фразы, выхватил меч и бросился в атаку. Видя его в действии, я действительно успокоился — даже я невольно почувствовал облегчение.

Но это был обманный маневр. Этот чертовски умный монстр все спланировал заранее и зарыл шесть своих щупалец под землю. Когда старик Шо бросился вперед, из земли вылезли шипы, пронзив его тело аккуратными дырками.

Облако крови хлынуло вниз. Мгновенная смерть.

— Блять!

Магическое заклинание Дан Со Рин резко оборвалось, не дойдя до пятой мелодии. Наш отряд был прорван, наша оборонительная линия рухнула, и ядро нашей операции — Дан Со Рин — упала на колени, ее тело было изрешечено дырами.

Последнее, что я видел, это Десять Ног, который устроил мясной праздник. Красная дорожка была просто декоративным элементом, приглашающим гостей в свое заведение.

Шестой забег.

Седьмой забег. Снова.

— Выпускай!

— Оня!

"Оня" было поистине загадочным корейским словом. Оно могло означать "да", "я знаю, ты, ублюдок" и "перестань меня пилить" одновременно. Старик Сё, мастер меча, махал мечом по земле, вкладывая все эти значения в одно это слово.

-Гр̿о̕òоо͜ uṵùgẖ͒!͝

Шипы, скрывавшиеся под землей, были отсечены в одно мгновение.

Ложное отступление было раскрыто. Десять Ног, разъяренный, пожинал жизни людей своими конечностями, которые напоминали человеческие руки с ладонями.

Однако песни, витающие в воздухе, не удалось собрать.

А——А——А——А

Мелодия продолжалась. Она наслаивалась. Она резонировала.

Каждый раз, когда ее симфония капеллы включала еще одну ноту, нам приходилось жертвовать еще одной жизнью.

Седьмой забег окончился.

Начался восьмой забег.

Восьмой забег окончился.

Начался девятый забег.

Вечно повторяя этот бесконечный "Дэ капо" [3] , Старик Шо и я атаковали. Мы бросились вперед, и Десять Ног отразили наши удары мечом.

В одно мгновение масса Десяти Ног раздулась, как воздушный шар. Щупальца, которые он показал до сих пор, были лишь пробой того, что скрывал внутри этот монстр, поскольку тысячи шипов вырвались из его тела.

Девятый забег окончился.

――А――

Десятый заезд, старт.

Вечно повторяя этот бесконечный "Дэ капо" , старик Шо и я бросились в атаку. Мы бросились вперед, и Десять Ног отразили наши удары мечом. Прежде чем он снова раздулся, мы нырнули в гущу Десяти Ног.

-G͠r͠õ̙ooŏ̳ŭúу̇gh͋!

Старик Шо слева, а я справа.

В повторяющейся спирали циклов я жил не как вице-лидер гильдии Самчхон, а как прямой ученик Старика Шо. То, что могло быть повторяющимся разделом для монстра, для меня было не тем же самым. Каждый раз, когда наша история продвигалась на такт, то же самое происходило и с серией песен Дан Со-рин длиной в один роман.

Первая мелодия, повторение.

Вторая мелодия, усиление.

Третья мелодия, усиление рефлекса.

Четвертая мелодия, усиление силы оружия.

Пятая мелодия, восстановление выносливости.

Шестая мелодия — пробуждение ума.

Ария душевного утешения была исполнена в серых небесах.

1-й эскадрон поменялся местами со 2-ым, а раненые непрерывно отступали. Тем не менее, ни Дан Со Рин, ни я не отступили ни на шаг от линии фронта.

Мы все жертвовали своими жизнями.

К тому времени, как шестая мелодия повторилась, ее песня изменилась. До этого она защищала нас. Теперь мелодия внезапно рванулась вперед, нападая на Десять Ног.

Как красные шипы.

Седьмая мелодия, ослабляющая проклятие.

Восьмая мелодия, проклятие тьмы.

Девятая мелодия, проклятие сенсорного торможения.

Массивное тело Десяти Ног онемело. Когда чудовище взмахнуло руками, поваленные здания рухнули. Возможно, это было простое вздрагивание.

— Старик!»

— Я знаю, черт возьми!

Мы цеплялись за него неустанно.

Мое обращение к Старику Шо изменилось, и изменился вкус его ответов на корейском языке. Теперь, не говоря ни слова, Старик Шо и я идеально рассчитали время наших ударов, чтобы отсечь щупальца Десяти Ног.

Десять Ног отбивались от наших ударов мечей, но безуспешно. Новые щупальца прорастали медленнее, и наши клинки быстрее прорезали руки Десяти Ног.

Хотя существо шагнуло вперед с тысячами рук, это был всего лишь один шаг. Мы всегда пробегали два шага на каждый из них.

И так.

Ах―――А―――А

Ах——А——А———А

―А――А――

――А――

Десятая мелодия, проклятие окаменения.

Проклятие было бы бессмысленным перед лицом постоянно регенерирующихся щупалец, но против Десятиногого, у которого осталось так мало шипов, это был смертельный удар.

Десятки шипов, нацеленных на Старика Шо и меня, превратились в камень одновременно. Конечно, это была всего лишь кратковременная пауза. Если бы прошло хотя бы три секунды, нет, всего пять секунд, новые щупальца проросли бы и попытались пронзить нас.

Чтобы дать нам эти три секунды, Дан Со Рин продолжала петь.

Мы размахивали мечами.

Там, где исчезли все щупальца, нам предстали два глазных яблока Десяти Ног, которые также служили его сердцами. Уничтожение одного сердца было бессмысленным, поскольку другое немедленно регенерировало бы его, даровав Десяти Ногам практически вечную жизнь.

— Арррргх!

Мы со стариком Шо кричали и бросались в атаку.

Наши крики не были такими странными, как рёв Десяти Ног, и не были такими красивыми, как скандирование Дан Со Рин. Дуэт двух регрессоров был диссонансным. Если бы это была песня, она была бы фальшивой до крайности.

Но каким-то образом — а может быть, это было просто ощущение — нам показалось, что наши хриплые крики на мгновение совпали с арией Дан Со Рин.

Простое совпадение гармонизирующего диссонанса.

-Gro͊ƫ̓öŭ̕ u̐ṵ͝g͗ĥ̆!͝

Пока в этом мире не остался только один источник диссонанса.

Этот шум, биение сердца монстра, источник вибрации — мы оба одновременно направили в него свои мечи.

Брызнула кровь.

Острие меча старика Шо пронзило левое глазное яблоко-сердце, а мой клинок полоснул по правому глазному яблоку-сердцу.

-Gro͊ƫ̓öŭ̕ u̐ṵ͝g͗ĥ̆!͝!!

Раздался крик.

Кровь хлынула, когда бесчисленные щупальца начали вытягиваться из тела Десяти Ног. Кончики щупалец маячили прямо перед нами. Но я не боялся быть пронзенным. Вместо этого я вонзил кончик своего меча еще глубже в глаз-сердце.

На мгновение мир затих.

Щупальце остановилось прямо перед тем, как дотянуться до нас. Человеческая рука растопырила пять пальцев до предела, словно охваченная судорогой.

Прошла секунда, затем две секунды.

Когда музыка затихла, и последние ноты, казалось, тянулись бесконечно, мы тоже замерли в тишине, вонзив мечи в сердце чудовища, и наблюдали за ним.

И вдруг я почувствовал непреодолимое желание произнести эти слова.

— Мы победили?

Старик Шо побледнел. — Эй, дурак! Если ты сейчас это скажешь...!

Пять пальцев Десяти Ног взорвались. Плоть разорвалась, разрываясь, чтобы пролить красную кровь. Палец за пальцем, рука за рукой, щупальце за бесчисленным множеством щупалец лопнули и сочились.

Пути назад не было.

Монстр, который так долго бродил по красным тропам этого мира, утонул в красной луже.

Старик Шо, недавно облитый кровью, ошеломленно посмотрел на землю, затем на меня, прежде чем, наконец, обернуться и посмотреть назад.

В тот момент, когда мы обернулись, небеса сотряс грохот, более громкий, чем любое землетрясение, созданное Десятью Ногами.

Сотни погибли, но тысячи все равно выжили. Сжав кулаки и обхватив руками людей вокруг себя, они побежали к нам. Они схватили меня за голову и разорвали рубашку. Смех смешивался с криками.

— Мы сделали это! Мы действительно сделали это!

Даже старик Шо, который никогда раньше не говорил таких слов, обнял меня, рыдая.

— Ах, док! Спасибо! Это все благодаря тебе! Я бы не смог зайти так далеко один!

Обычно старик Шо никогда бы этого не сказал.

Я тоже был тронут и выпалил что-то похожее, но не буду описывать, что именно — не мое хобби документировать собственные неловкие моменты.

[Святая Национального Спасения благословляет вашу победу.]

[Монарх Багровой Лошади проявляет интерес к вашей храбрости.]

[Покоритель Альп восхищается вашим подвигом.]

В то время личность Святой еще не была известна в циклах. Как и другие, я смогла принять поздравления Созвездий с наивностью.

После того, как волна безумия прошла, главный командир этой операции, Дан Со Рин, наконец, медленно приблизился ко мне.

— Не могу поверить, что мне удалось сыграть десятую мелодию.

Возможно, потому что она пела слишком страстно, ее голос был хриплым. Она выглядела счастливой, но несколько смущенной, когда улыбалась.

— Удивительно. — изумилась она. — Я никогда не думала, что мы действительно победим.

— Как долго мы продержались?

— Сорок одну минуту.

Лоб Дан Со Рин был мокрым от пота. Ее волосы были растрепаны, прилипли к лицу, но это было относительно спокойно по сравнению с тем, что могло бы случиться.

Особенно если учесть концовки, с которыми ей пришлось столкнуться в циклах с четвертого по девятый.

— Мы наконец вернули Сеул.

— Ну, если быть точным, к югу от реки Хан.

— Раньше это была самая дорогая часть города, верно? Хорошо для нас. Теперь у нас много земли.

Несмотря на то, что она только что совершила колоссальный подвиг, тон Дан Со Рин был таким же непринужденным, как будто она просто прогуливалась. Ее нахальство заставило меня усмехнуться.

— Но теперь это худшая земля в Корее. — поддразнил я.

— Хм. Ты голоден? Есть травмы? Пойдем, возьмем немного еды.

Вот тут-то и вмешался старик Шо.

— Что в меню? Сашими из осьминога? Я не могу это есть.

Смущенного старика, который раньше выпаливал слащавые фразы, теперь нигде не было видно, его место снова занял сварливый немецкий брюзга, каким он обычно и был.

— Боже мой. Я просто не понимаю, зачем вы хотите сварить этого ужасного на вид Ктулху-кракена.

— Все в порядке. Я просто пошутила. На самом мне тоже не очень нравится сашими из осьминога.

Я удивился.

— Правда? Это так?

— Да. — Дан Со Рин широко улыбнулась. — Вообще-то, я предпочитаю тако с васаби и хайболом.

Монстр, действующий к югу от реки Хан. Одиночный. Нетипичное поведение.

По оценкам, потери среди гражданского населения и военных составили около 436 000 человек. По оценкам, погибло 950 пробуждающих. Число раненых и пропавших без вести неизвестно.

Официальное обозначение катастрофы: Десять Ног.

Покорение завершено.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Кстати, в меню праздника в тот день была свиная грудинка с соджу.

Поблизости не было ни одного японского ресторана.

[1] - Фраза "o-nya" (오냐) в корейском языке является устаревшим или неформальным выражением, означающим "Да" или "Конечно".

[2] - Da capo — это итальянская музыкальная терминология, означающая "сначала" или "от начала". В нотах указывает на необходимость повторить произведение с самого начала. П.П: предполагаю что это отсылочки к гг.