Давайте поговорим о Дан Со Рин, лидере гильдии Мир Самчхона.

— Я говорю о тебе, понимаешь? Один из немногих людей, которые действительно выжили на вокзале Пусана. У тебя репутация человека, который задает всем странные вопросы.

— В этих глазах яд.

Впервые я встретил Дан Со Рин во время своего четвертого забега.

К сожалению, я еще не приобрел способность [Полная память] — она появилась в пятом забеге. Поэтому в моих воспоминаниях о нашей первой встрече могут быть некоторые неточности.

Нет. Я бы предпочел не признавать этого, но ошибки есть, безусловно. Это прошлое, которому уже больше тысячелетия, в конце концов.

— Твое имя?

— Гробовщик. Это псевдоним.

— Вы хороните людей? Неплохо. Глубина человека определяется тем, сколько трупов он похоронил в своем сердце.

Возможно, Дан Со-Рин не сказала «яд в этих глазах», а «огонь в этих глазах». Она могла использовать «твоих» вместо «тебе». В тот день мог пойти дождь, а мог и нет. Думаю, я слышала шум воды, но, возможно, это был просто звук, льющийся из моего сердца. Тем не менее, я отчетливо помню атмосферу того времени и контуры его воздуха.

Чтобы жить, нужно дышать не только кислородом, плывущим перед глазами, но и воздухом прошлого, которое уже пролетело.

— Ты не хочешь присоединиться к нашей гильдии? Как насчет этого?

— Как называется гильдия?

— Мир Самчхона, или просто Самчхон для краткости. Моя личная цель — когда-нибудь набрать три тысячи Пробужденных.[1] Гробовщик, мне нужна твоя сила, чтобы подчинить Десять Ног.

Человек, который был неотъемлемой частью моей жизни, улыбнулся и протянул руку.

В то время у меня не было ни причин, ни возможности не воспользоваться этим.

— О, кстати, все в нашей гильдии обязаны носить конусообразную шляпу, куда бы они ни пошли.

— Шляпа?

— Да, ты знаешь, шляпы, которые носят ведьмы в сказках? Это символ нашей гильдии. Тебе также придется носить метлу. Ты еще не обедал, да? Я знаю отличное место. Я отведу тебя туда, чтобы отпраздновать твое присоединение к нам.

— Я отзываю свою кандидатуру.

Это было необратимо.

Лучшее, что я мог сделать позже — это обменять метлу на меч.

Дан Со Рин была хитрой и упрямой, и она хорошо знала местные закусочные. Люди называли ее Ведьмой Железнодорожного Вокзала и Ведьмой Проклятой Песни.

Хотя, оглядываясь назад, возможно, я был единственным, кто называл ее этой фамилией.

Конечно, было еще одно прозвище, которое я использовал по отношению к ней чаще.

Зачем это скрывать?

Когда-то она была для меня лидером гильдии.

Оглядываясь назад, это может показаться немного устаревшей шуткой, но в самые первые дни моей жизни регрессора — скажем, где-то на 10-м прохождении — был босс-монстр, который стоял, как Стена Плача, преграждая путь всем корейским Пробужденным.

— Подождите. Что это?

— О, о нет... оно идет сюда!

Десять ног.

Согласно системе классификации, установленной вики-группой под названием Библиотечная ассоциация, этот монстр был опасностью класса полис. Его идентификатор был «Ползучий Ктулху».

— Сумасшествие! Как он может двигаться так быстро?

— Это Ктулху! Это Ктулху!

— Что за фигня...? Бейте тревогу! Бейте тревогу, черт возьми!

Мнения разделились по поводу того, как Десять Ног стали так называться. Там, где должны были быть ноги, их не было, а вместо них сотни щупалец развевались, как человеческие руки — отсюда и название. Лично я придерживаюсь теории, что «эти гребаные куски дерьма» каким-то образом трансформировались в Десять Ног.

Этот первый босс-монстр Корейского полуострова поверг нас в глубокое отчаяние.

— Нам необходимо захватить его, чтобы вернуть все к югу от реки Хан и перевести войну на два фронта в режим прекращения огня.

Однако Дан Со Рин не отчаивалась. Мало того, она еще и объединила отчаявшихся Пробужденных в альянс гильдий и была повышена до его лидера.

Давайте назовем ее Коалицией против десятиногих.

Отличие от коалиции против Дун Чжо в Троецарствии заключалось в том, что в отличие от Юань Шао, Дан Со Рин была чрезвычайно компетентна.

— Гробовщик, ты поведешь элиту других гильдий вперед и будешь сдерживать Десять Легов как можно дольше.

— Понял.

После того, как я узнал о старике Шо, он взял на себя руководство авангардом, но до тех пор я, к сожалению, был лучшим из нас. Это должно дать вам представление о том, насколько тусклыми были Пробужденные в то время.

Ах, кстати. Когда я был участником Самчхон, я, естественно, очень уважительно разговаривал с Дан Со Рин.

— Мой заместитель вчера умер, поэтому мне немного нездоровится... Но я постараюсь. Сколько минут мне еще продержаться?

— Продержитесь всего 30 минут. Я создам архимагическое заклинание, чтобы поддержать отряд самоубийц.

— Понял. — сказал я, кивнув.

— Звучит просто.

Это было не так.

-Gr̰oö̑oуу̓у̒гḣ!͒

Десять Ног взревели.

Ровно через две минуты после начала боя одно из его щупалец просверлило еще одну дыру в моей голове. Что делать? Если скоростная автомагистраль проложена прямо через середину мозга, даже регрессор должен умереть достойно.

Я хорошо продержался эти две минуты. Другие Пробужденные были собраны почти мгновенно. Если бы какие-нибудь осенние фермеры увидели это, они бы пускали слюни от его навыков косы. Мне удалось продержаться до конца с Дан Со Рин, пока я в конечном итоге не стал просто еще одним колосом зерна.

Четвертый заход окончился.

Начался пятый заход.

— Гробовщик, ты поведешь элиту других гильдий вперед и будешь сдерживать Десять Ног как можно дольше.

— Это будет чертовски сложно.

На этот раз, вместо того чтобы бравировать перед лидером моей гильдии, я решил быть более честным.

Глаза Дан Со Рин расширились.

— Трудно?

— Да.

— Я думала, что с нашими нынешними объединенными силами и с вами мы сможем отсрочить это. Что-то не так с данными, которые мы собрали?

— Данные не ошибочны. Десять Ног, скрывает свою силу.

Было удручающе видеть, как разворачивается мир. Мета-накопление власти должно было стать моей ролью регрессора, но чертова толпа боссов делала это.

— Ноги, которые он обычно показывает — это не все, что у него есть. — продолжил я. — В любой момент из его тела могут вырваться новые, как щупальца. Честно говоря, даже 5 минут — это тяжело, не говоря уже о 30.

— Вице-лидер гильдии, если это правда, нам, возможно, придется полностью отказаться от кампании.

— Да. Давайте отступать.

— Давайте так и сделаем. Может, сбежим в Пусан?

— Звучит хорошо. Это место традиций и доверия, не так ли?

— С большим количеством хорошей еды?

Мы отступили в Пусан. Это был регион, который мог в достаточной степени удовлетворить вкусы Дан Со Рин, которая всегда в первую очередь искала местные закусочные. В любом случае, изначально это была база нашей гильдии.

Проблема была в том, что Десять Ног не просто прилип к Вратам, а свободно странствовал, по-настоящему освобожденный дух. Подобно Дан Со Рин, он путешествовал по разным регионам в поисках местных вкусов. Его меню состояло из одного конкретного пункта: человеческого мяса.

Опустошив Сеул, он по кривой прошёл по всей стране, показав себя гурманом-одиночкой, который мог бы появиться на кулинарном шоу.

Первоначально это существо нацелилось на густонаселенные людьми районы. По-видимому, оно могло чувствовать человеческую жизнь. Благодаря этому города Корейского полуострова были опустошены, а Десять Ног совершил подвиг, который не удавалось совершить ни одному политику.

На это ушло всего пять лет.

-Гр̕оо̿оũ̊ủ̱ưƵ̺ḧ!̍

Десять Ног взревели.

— К черту это.

Мы построили нашу последнюю линию обороны на реке Нактонган и в гармонии стали Пробуждающими, поджаренными на вертеле. Даже если бы мы отказались от его покорения, пока был жив Десять Ног, мы все просто жили взаймы.

Пятый заход окончился.

Начался шестой заход.

— Неужели... на этот вопрос действительно нет ответа?

Пятый забег закончился уничтожением Десятью Ногами, но если смотреть на всю мою жизнь как регрессора, этот забег был чрезвычайно значимым. Это был тот, в котором я приобрел способность [Полной Памяти]. С этого момента я точно знал, о чем я тогда думал, кого я встретил и какие разговоры у нас были.

— Заместитель лидера гильдии, у вас есть минутка?

— Хм? Что это?

Пока я размышлял о том, как мир издевается над человечеством, прорыв произошел с неожиданной стороны.

Член гильдии с красивыми серебристыми волосами открыл раздвижную дверь поезда KTX [2] и сказал: — Гость извне пришел повидаться с вами, вице-лидер гильдии. Это была Ю Джи Вон, талант, которого я разыскал с пятого забега, чтобы он стал моим заместителем. У нее была довольно сумасшедшая психопатическая черта.

Но давайте об этом позже.

— Посторонний гость? Где он?

— Он проделал весь путь до нашей железнодорожной платформы.

— Что? Чем занимается служба безопасности?

— Они попытались остановить его, но гость оказался для них слишком силен. Лучшее, на что они смогли решиться, — это заставить его ждать на платформе.

— Хм.

Вы спросите, почему мы обсуждали это в поезде KTX? Ну... База Мир Самчхон всегда находилась в поезде.

Это было не потому, что члены Самчхон, включая меня, нашли метафизическую красоту в куче неподвижного металлолома. Мы не были железнодорожными отаку.

Нет, это было полностью из-за нашего босса, Ее Высочества Дан Со Рин, и ее вкуса. У Дан Со Рин была странная привычка брать самый нетронутый роскошный поезд и делать его своей базой каждый раз, когда она перемещала гильдию в другой регион. По ее собственным словам "Разве это не имеет определенного очарования, оставаться в поезде ведьмой?"

Как вы можете понять по ее конусообразной шляпе, ее разум был не совсем нормальным.

Ну ладно, вернемся к основной истории.

— Итак, как зовут гостя?

— Да, его зовут... Эмит... Шопенгауэр? А, Шопенгауэр.

Треск.

Мой заместитель наклонила голову, услышав шум радио.

— Похоже, он немец?

Эмит Шопенгауэр.

Мастер меча. Звезда меча.

Человек, скрывающийся под множеством прозвищ и отрубивший головы еще большему количеству монстров.

Но для меня он был просто известен как Старик Шо.

— Эм... привет? — поздоровался я на английском, прежде чем вернуться на корейский.

— Что привело вас сюда?

Старик Шо молча посмотрел на меня.

Честно говоря, мое первое впечатление было: Он кажется отвратительным персонажем . Это был всего лишь шестой забег.

Немецкий старик, который последовал за своей женой в Корею, но оказался втянутым в кризис Врат. Он не выучил корейский, поэтому пытался общаться, используя смесь английского, языка тела и переводчика на смартфоне.

Если бы я хорошо знал только английский, общение не было бы проблемой, но, к сожалению, у меня не было способностей к языкам.

[Чертов монстр.]

[Чёртов монстр...] — Ты имеешь в виду Десять Ног? Скрытня? Щупальца, хлопающие вокруг?

[Да.]

— Ой. Извините, я не говорю по-английски.

Старик Шо поморщился, на его лице отразилось открытое разочарование, и он неуверенно произнес по-корейски: [Стратегия. Другая.]

— ...?

[Ты умер в прошлом. Здесь.]

В вагоне-ресторане KTX, который использовался нашей гильдией в качестве приемной, на столе была разложена карта Южной Кореи.

Бац. Старик Шо указал пальцем в центр карты.

Линия от Сеула до Квачхона. Это было место, где я пытался победить Десять Ног, ничего не зная, но вместо этого был побежден в четвертом заходе.

[Но ты не умрешь.]

Палец старика Шо был направлен вниз, как раз указывая на реку Нактонган.

[...!]

— Пять лет. Слишком большая разница.

Серый взгляд старика Шо был устремлен прямо на меня.

Возможно... Нет, конечно же нет?

Сердце колотилось в груди. Мы долго смотрели друг другу в глаза через стол и поняли, что течение времени для нас обоих одинаково.

Рот старика Шо медленно открылся. [Вернуться?]

Хотя я едва понимал, что он сказал, я никоим образом не мог ошибиться в намерениях, стоявших за этим вопросом.

Не говоря ни слова, я нарисовал пальцем на столе цифру.

Выражение лица старика Шо наконец смягчилось, и он улыбнулся. Это было число раз, когда он тоже повторял свою жизнь.

Возможно, принимая во внимание мою неспособность понимать английский, старик Шо ограничивал свои предложения короткими. Старый немецкий фехтовальщик знал, как лаконично передать эмоции.

[Мой друг.]

С приходом старика Шо динамика на поле боя изменилась.

Если бы вы попросили меня назвать самого сильного Пробудителя среди всех, кого я знал, я бы каждый раз назвал Старика Шо. Он был не просто ракетой мощи, даже по сей день, после более чем 1000 заходов, я бы оценил потенциал Старика Шо как безумный.

— Вы уверены, что нам следует поставить этого человека на передовую?

— Да, лидер. Я уверен.

— Хм. Судя по его внешнему виду, он не выглядит таким уж надежным, но если мой заместитель лидера так настаивает... Думаю, нам стоит проверить его навыки, верно?

— Конечно.

Пятьдесят минут спустя.

— Немедленно сделайте этого человека ключевым игроком в этой кампании!

И снова Дан Со Рин оказалась компетентным лидером.

Даже среди хаоса, когда выдающихся Пробужденных выносили на носилках, она была совершенно невозмутима. Она даже зашла так далеко, что наняла переводчика, чтобы он оставался рядом со стариком Шо.

— Переводчик, не мог бы ты спросить его, что он думает о конусообразных шляпах?

Прошло немного времени, прежде чем лицо переводчика потемнело.

— Мне очень жаль, мэм, но он говорит, что не заинтересован во вступлении в гильдию. Он предпочитает путешествовать в одиночку.

— Правда? Это позор. Но он только что сказал "Алохомора"? Я неправильно расслышал?

— О, я думаю, он, возможно, пошутил, но я не расслышал. Извините, ха-ха.

— Такое случается. Заместитель лидера, разве нет поблизости хорошего заведения, где подают свиной суп? Немцы любят суп, да?

[Если в нем нет репы, он, скорее всего, его съест.]

Я это видел. Переводчик рядом со мной определенно улыбнулся.

Он действительно был мудрым человеком.

Тогда я не понимал по-немецки, поэтому просто проигнорировал это, но на самом деле старик Шо заметил: [Что это за тупое дерьмо? Ты имеешь в виду ту шляпу, которая похожа на шляпу Гарри Поттера, которую ты носишь? Если я останусь еще на некоторое время, ты, наверное, тоже начнешь заводить сов, а? Алохомора, придурок![3] Даже моя собака не стала бы ее носить.

И, кстати, я с ним согласился.

С седьмого забега я решил не вступать в гильдию Самчхон и вместо этого начала тусоваться со стариком Шо, в первую очередь из-за этих нелепых конусообразных шляп. Это чувство моды... Ну, это даже не мода. Единственным человеком, который мог сделать косплей ведьмы, была Дан Со Рин.

Это было настолько естественно, насколько это вообще возможно.

Дан Со Рин не просто играла ведьму; она была великой колдуньей и талантливой пробуждающей силой, которая искренне утверждала, что является ведьмой.

— Гробовщик, Меч Звезды. Мне нужно, чтобы вы продержались 25 минут... Нет, пусть будет 30.

К югу от реки Хан находилась проклятая земля, где бесчисленное множество мирных жителей исчезло в одно мгновение, не зная о своей судьбе.

Там собралось в общей сложности полторы тысячи Пробужденных, включая Старика Шо и лидера гильдии Дан Со Рин. Если же включить в это число военные части и гражданских добровольцев, то число было еще больше.

Мы стояли на передовой, где были сосредоточены почти все имеющиеся в Корее силы.

-Groo̚ouú̩ugh!

Раздался знакомый рев.

Вдалеке начало проявляться массивное тело Десяти Ног. Горизонт задрожал. Здания превратились в руины, не выдержав натиска существа и рассыпаясь, как сухой тростник.

— Двадцать пять минут. Сможешь продержаться?

— Будет тяжело. — сказал я от имени ударной группы. Однако было одно ключевое отличие от предыдущих циклов. Теперь я мог бы добавить к своему заявлению еще кое-что.

— Но мы справимся.

Дан Со Рин кивнула.

— После этого пойдем найдем хорошие места, где можно поесть. Кстати, какое фирменное блюдо в Сеуле?

— Хм, не уверен, что есть что-то особенно известное.

— Правда? — промычала Дан Со-Рин, уставившись на горизонт. Щупальца, напоминающие человеческие руки, извивались в изобилии.

— После сегодняшнего дня, вероятно, будет сашими из осьминога.

— А, маринованный осьминог неплох.

— Правда? Всем войскам занять боевые позиции. Сегодня мы отвоюем Сеул.

Начинается грандиозная битва.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Сноски:

[1] Самчхон в переводе с корейского означает «Три тысячи».

[2] Поезда KTX — это поезда метрополитена Кореи.

[3] Алохомора, или Отпирающие чары, — одно из наиболее широко используемых заклинаний в фэнтезийной серии о Гарри Поттере .