Сердце часто сравнивают с огнём, пылающим страстью. Но в моём случае 'вода' была более подходящей метафорой. С тех пор как 89-я регрессия была прервана вызванной Го Ёри красной плотью, мой внутренний колодец пересох. Это обычно называют выгоранием - спад, с которым неизбежно сталкивается каждый регрессор в какой-то момент.

'Уничтожение, ага...'

'Если Самчхон исчезнет, разве не останется только Пэкхва в кавестве ведущей гильдии Кореи?'

'Нет, эти охотники за трупами немного... Сомневаюсь, что их организацию вообще можно назвать гильдией.'

'В любом случае, подавление пустоты провалилось. Небо прошлой ночью было жутковатым.'

Собрав и кремировав останки Тан Со Рин, я развеял их над пляжем. Вернувшись назад, я увидел, что под зонтиками магазина шепчутся Пробуждённые. По какой-то причине их шёпот напомнил мне журчание воды.

Звук воды привёл меня к одному объекту.

Здесь подают отличный кофе.

— Самчхон, Тан Со Рин.

Купюра номиналом тысячу вон винного цвета.

Я переложил купюру, подписанную Главой гильдии Самчхон, в акриловый футляр и выставил её на прилавке магазина, где обычно продавались сигареты. С недавнего времени у нас стали кончаться запасы, хранящиеся в подземном складе. Алкоголь и сигареты стали первыми товарами в дефиците, поэтому места для выставления купюры было предостаточно.

Естественно, покупатели могли рассматривать экспонат каждый раз, когда проходили мимо прилавка.

Однажды старик с Горы Хуашань приметил: "Господин, что это за зловещий предмет? Я чувствую от него необычную энергию."

"О, это? Это подпись, оставленная Главой гильдии Самчхон перед тем, как она отправилась сбивать метеоритный дождь."

"Хм..."

Старик хмыкнул и вышел из магазина.

На следующий день он положил на прилавок купюру в десять тысяч вон, чтобы купить бутылку зелёного макколи. Как и обычно.

"Хозяин магазина, это орхидея, которую я нарисовал сам."

"Орхидея? Что за орхидея?"

"Посмотрите внимательно на рисунок."

Я так и сделал.

За могучими плечами короля Седжона действительно была изображена орхидея.

"...?"

Мягко говоря... Рисунок был просто ужасен. Если бы Хынсон-тэвонгун (Великий принц Хынсон) увидел это, он бы пришёл в ярость и сказал, что это не орхидея, а лист ананаса.

Однако старик всё же приложил некоторые усилия: в уголке купюры стояла подпись, гласившая "Маркиз Меча Юлдогук". Маркиз Меча, казалось, гордился своей работой, хмыкая себе под нос. Единственной чертой его лица, действительно достойной похвалы, были развевающиеся усы.

"Пожалуйста, повесьте это в своем магазине как знамя."

"......"

Ну, это не имело особого значения.

Я без особых раздумий выставил купюру Маркиза Меча рядом с другой, но это оказалось ошибкой.

Посетители магазина стали без разбора предлагать купюры с нацарапанными на них подписями.

"Извините, сэр. Я направляюсь на рейд со своей группой, если вас не затруднит, не могли бы вы...?"

"Скоро я приду вновь! Тогда, пожалуйста, сделайте скидку 2+1!"

"Серьёзно, нежели я не могу купить всего один блок сигарет? Пожалуйста?"

Когда на витрине была выставлена только реликвия Лидера гильдии Самчхон, все обращались с ней осторожно, но с добавлением купюры Маркиза Меча она будто бы утратила всю свою ценность.

Валюта, которую оставляли Пробуждённые, была очень разнообразной.

Старые купюры в пять тысяч вон, двух долларовые банкноты, восточногерманские марки (они были самыми интересными), иены, евро, фунты, греческие и гонконгские доллары, вьетнамские донги, филиппинские песо, северокорейские воны, индийские и непальские рупии...

Не успел я оглянуться, как всё пространство за моим прилавком было завалено купюрами.

Время от времени, я молча смотрел на образовавшуюся выставку.

Каждый раз, когда купюра, словно кирпич, заполняла зияющие дыры в витрине с сигаретами, я чувствовал, что мой внутренний колодец понемногу пополняется.

Если жизнь - это путешествие, целью которого в конечном итоге является оставить одну-единственную фотографию после себя, то, возможно, мой 90-й портрет будет выглядеть подобным образом.

"Товарищ управляющий..."

"Хм?"

Фея Номер 264 поставила коробку, наполненную напитками Zero. Под кепкой Сэмауэль выражение лица было крайне опустошённым.

"Это последняя коробка напитков Zero. Ухх..."

"Понял. Что насчёт алкоголя?"

"Даже если мы соберём вместе все виды пива, соджу, виски, вино, макеолли и саке, то останется всего 50 бутылок. Стыдно подобное говорить, но снабжение алкогольнымм напитками иссякло..."

Не только алкоголь, но и почти все запасы были исчерпаны.

Верно. Вечно цветущего оазиса не существует.

Ну и что? Вы когда-нибудь видели человека, который отказывается вступать в тень, боясь, что дерево когда-нибудь упадёт?

'Так.'

Я достал сосиску "Чемпион Небес".

Не теряй надежду! При виде сосиски у Феи Номер 264 затряслись уши.

По какой-то неизвестной мне причине феи падают в обморок именно от этой сосиски.

"Ах! Я думал, что все сосиски закончились!"

"Съешь её в тайне от остальных."

"Как и ожидалось, единственный человек, который действительно заботится обо мне — это вы, директор магазина...!"

Я погладил Фею Номер 264 по голове.

"Давай соберём всех и вместе избавимся от остатков алкоголя."

"Есть! Управляющий!

Я собрал всех посетителей.

Раньше я мог бы легко пригласить Пробуждённых через интернет-сообщество, но, к сожалению, теперь это невозможно.

[Невозможно подключиться к сайту].

"Сообщество охотников" Со Гю было закрыто некоторое время назад.

Со Гю, скорее всего, умер где-то в неизвестном мне месте.

Го Ёри, вероятно, тоже умерла. В конце концов, она была существом, которое не могло выжить, не подражая другим.

Феи упорно трудились, чтобы собрать людей, но в итоге на вечеринку пришло всего около сотни. Не совсем удовлетворительно, но всё же, достаточно, чтобы насладиться 50 бутылками алкоголя.

"Разве Святая не должна прийти?

Пробуждённые смеялись, болтали, пели и веселились.

У них также были свои тайники с припасами, так что вечеринка не была скудной. Удивительно, но был Пробуждённый, принёсший 11 бутылок Шато д'Икема 1990 года. Благодаря этому он мгновенно стал спасителем человечества.

(Прим.: Шато д'Икем - десертное белое вино)

Атмосфера полностью накалилась.

"Может, нам стоит создать гильдию из всех, кто здесь собрался?

"О!"

"Последняя гильдия! В честь её создания после сегодняшней вечеринки мы отправимся к вратам метеоритного дождя!"

"Это не гильдия, это последнее собрание..."

Пробуждённые, которым удалось выжить, были либо целеустремлёнными людьми, не присоединившимися к любой гильдии, либо изгоями с социальными проблемами, которые по какой-то причине были изгнаны из гильдии.

Но по мере приближения последних минут, они решили объединить силы для формирования команды. Что ж, сила 11 бутылок Шато д'Икем сыграла свою роль.

"Управляющий! Почему бы и вам не присоединиться к нам?"

Я покачал головой.

"У меня есть ещё один клиент, с которым я не попрощался. Как только вы все уйдёте, в скором времени я тоже присоединюсь к вам."

"Ах, если бы только вы были там, мы могли бы продержаться ещё 30 секунд."

"Может, даже три минуты?"

"Ну же, давайте быстрее присоединяться!"

Люди засмеялись.

Небо в ту ночь казалось особенно шумным.

Благодаря моему долгому опыту регрессий я чувствовал, что разрушение мира теперь неизбежно.

На следующий день после Тайной Вечери я созвал всех фей-клерков в одно место.

Сорок существ в футболках с Че Геварой собрались вместе. Я сделал им объявление.

"Сегодня у нас отпуск."

"Ухх..."

Феи моргнули.

"Но разве отпуск не означает отсутствие работы?"

"Работа отражает человеческие ценности, а отпуск — это акт отказа от своих ценностей. Это совершенно иная концепция."

"Простите, но разве это не зависит от того, оплачиваемый это отпуск или неоплачиваемый?"

Я усмехнулся и протянул каждой фее купюры по 50000 вон.

"Не волнуйтесь. Это оплачиваемый отпуск."

На всех купюрах стояла моя подпись.

[Генеральный секретарь, председатель и руководитель Шестого Интернационала].

Глаза фей блестели.

"Ух ты! Собственноручная подпись товарища управляющего!"

"Я глубоко тронут!"

"Нам нужно принять закон, обязующий всех размещать это в каждом государственном учреждении!"

"Конечно, делайте, что хотите. В любом случае, сегодня я буду присматривать за магазином один, так что хорошенько отдохните и возвращайтесь."

"Да!"

Феи, подняв свои красные флажки, побежали кто куда. И вот я остался один.

Когда я мыл пол в теперь уже тихом магазине...

Динь-динь. Стеклянная дверь открывается.

"Добро пожаловать. Клиент."

"......"

Это была Святая.

Она была последней покупательницей, которую я ждал.

Она молча оглядела магазин. Несколько полок были пусты, как будто из них товары вырывали зубами. На полках висели таблички с надписью [Временно нет в наличии - пожалуйста, дождитесь пополнения].

"Пополнение запасов занимает много времени", — пробормотала Святая.

"Да. Я постоянно давлю на штаб, но, похоже, им также приходится нелегко."

"...Понятно."

Святая не стала оспаривать мои слова и просто кивнула.

Уничтожение мира надвигалось прямо на нас.

Конец уже не за горами.

Однако Святая не умерла. Не только в этой регрессии. Она почти всегда доживала до последнего дня.

Её привязанность к жизни была несколько иной.

Она просто возложила на себе обязанность жить.

"Не могли бы вы сделать мне чашечку кофе?"

"Понял."

Я взял последние оставшиеся кофейные зерна, молоко и сахар и приготовил кофе, максимально приближённый к фильтрованному.

Именно так мы в Шестом Интернационале относились к своим постоянным клиентам. Владелец магазина сам готовил кофе.

Естественно, я мог позволить себе такую услугу нашему первому постоянному клиенту.

"......"

"......"

За кофе Святая ничего не сказала. Она просто смотрела своими чёрными как смоль глазами на прилавок позади меня, на полки внутри магазина и куда-то за окно.

Особенно долго её взгляд задерживался на стойке с купюрами.

"Это было вкусно. Вот."

Святая протянула купюру в пятьдесят тысяч вон.

"Не нужно сдачи. Я ещё приду."

На обратной стороне купюры было написано [Ваш первый покупатель].

В тот день она в последний раз посетила магазин.

Посреди ночи я запер магазин и вышел к реке Хан.

Ночное небо было заполнено Млечным Путём. Красный. Зелёный. Фиолетовый. Млечный Путь напоминал длинную разорванную губу с бесчисленным количеством звёзд, мерцающими внутри него, которые словно в любой момент готовы были осыпаться.

И они действительно посыпались.

Врата, которые Самчхон и коалиция гильдий пытались запечатать ценой своих жизней, теперь полностью открылись, выпустив на землю катастрофу, созданную звёздным светом.

Событие, которое неизбежно происходит в Кёнсан-Намдо на 7-м году регрессии и в Сеуле на 12-м. Оно было известно как "Метеоритный Поток".

'Этот забег оканчивается падением Метеора.'

Я сидел на берегу реки и глядел в небо.

Я мог бы с лёгкостью избежать этого и выжить, но в данном цикле больше было нечего делать.

В следующей регрессии мне предстоит много работы.

'Неплохой отпуск.'

Я открыл свой смартфон.

В ожидании падения звёзд я просматривал фотографии, сохранённые на моём телефоне.

Изначально у меня не было привычки фотографировать. Точнее, как регрессор, я утратил эту привычку.

Хотя фотографии и предназначены для сохранения, для меня они не выполняли эту роль.

Однако, даже зная, что они исчезнут, я не мог не делать этого.

[Здесь подают отличный кофе. Самчхон, Тан Со Рин].

[Маркиз Меча Юлдогук].

[Спасибо за всё. Ли Джу Хо].

[Искренне благодарен. Но как бы я ни думал об этом, название магазина и рубашки продавцов слишком странные. Вы член Красной Армии? Автор: Уэхара Шино].

[В гостях во время школьной экскурсии! Средняя Школа Для Девочек Пэкхва ♡ Пусть наша любовь длится вечно на протяжении тысячи миль - от 天寥化].

[Дорога сюда слишком неудобна. Думал, что умру, таская бутылки с вином. - NDH]

[Вперёд, Шестой Интернационал, сражайтесь! - Сим А Рён]

[Если бы вы продали всего один блок сигарет, вы бы не были КОЗЛОМ... ТЫ—...].

......

[Ваш первый покупатель].

Уголки моего рта неосознанно приподнялись.

Объём причин, почему я согласился жить как регрессор, кому я хотел помочь, почему я хотел помочь... Всё это теперь наполняло моё сердце сильнее, чем когда-либо прежде.

Двенадцати лет было достаточно, чтобы обеспечить регрессора водой, необходимой для его жизни.

Конечно, может быть, через сто лет мне снова придётся взять отпуск.

'Погодите. Не слишком ли старомодна концовка с падением метеора?'

Весь мир был залит звёздным светом

Время регрессии.

Сегодня я вышел на пенсию с 12-летнего стажа работы менеджером круглосуточного магазина и вновь вернулся на работу в качестве регрессора.