Действительно, в SG Net царил полный хаос.

- Аноним: Созвездия ни с того ни с сего замолчали. Связь со мной внезапно была перерезана?

- [Samcheon] WitchJudge: Я спросил членов своей гильдии, и они подтвердили, что не получали никаких сообщений от Созвездий со вчерашнего дня. Последний контакт с ними был 28 часов назад. Я надеюсь, что другие гильдии также расскажут о том, как обстоят дела с этим у них.

- dolLHoUse: о нет.

- Аноним: Ребята, мне страшно. Что происходит...?

- OldManGoryeo: Идиоты. Всегда восхваляли Созвездия, а теперь ноют как младенцы, потерявшие мать, потому что связи не было каких-то там два дня. Для чего вы вообще храните свои яйца? Чтобы яичный суп сварить? Наверное, у этих челов даже желтков в яйцах нет, лол.

└Аноним: Чёрт, этот придурь с каждым днём начинает бесить всё больше и больше. Где ты, мать твою, живёшь?

└[Yuldoguk] SwordMarquess: Мой меч плачет.

Сим А Рён вела себя как обычно, как и в любой другой день, но Пробуждённые, в свою очередь были невероятно встревожены.

Я попробовал постучать в дверь, но ответа не последовало.

"Оставайся здесь и кричи, если почувствуешь, что кто-то следит или приближается".

"Да, хён".

Я зашёл в таунхаус, пытаясь скрыть своё беспокойство. Пароль от входной двери я знал уже на протяжении десятков регрессий.

В гостиной было темно.

Святая лежала мёртвой в своём убежище, окружённая четырьмя мониторами, отбрасывающими голубоватое свечение, словно водный ковёр, и десятками аквариумов, напоминающих стены крепости.

"......"

Мой разум похолодел.

'Удушье.'

У Святой всегда были под рукой полотенца для ухода за аквариумами, а в гостиной стояла специальная вешалка для них. Она повесилась на одном из них.

'Самоубийство.'

Не было никаких признаков борьбы, но я знал, что Святая никогда бы не убила себя. И не просто потому, что "это не в её стиле". Это истина, открывшаяся мне благодаря наблюдению на протяжении десятков регрессий.

'Убийство, замаскированное под самоубийство.'

Святая была главным элементом моей цели.

В одно мгновение Созвездия исчезли. Сила, удерживающая Пробуждённых, лопнула.

И не только она. Также исчезла и постоянно действующая сеть связи между гильдиями, которые Созвездия использовали в качестве посланников.

Если раньше кому-то хотелось завоевать доверие другого, можно было просто сказать: "Созвездие ручается за нас". Но теперь это невозможно.

'Никаких признаков активации защитных устройств.'

Я всегда уделял особое внимание безопасности Святой.

Но абсолютно все так тщательно подготовленные меры были отключены в один момент.

'У тебя не хватило времени даже на то, чтобы отправить мне сообщение?'

Я подошёл к одному из аквариумов. Когда я отодвинул его в сторону, под стальной книжной полкой находилась скрытая часть с USB-накопителем внутри.

Это было нашим со Святой планом на случай непредвиденных обстоятельств, который мы заранее обговорили.

Я подключил USB-накопитель к компьютеру и открыл Блокнот.

————————————

Здравствуйте, господин Z.

Если вы это читаете, вероятно, я уже мертва.

Моя смерть наступила безо всякого предупреждения. Из всех наблюдений, которые я произвела при помощи [ЯСВ], не было никаких факторов, которые могли бы привести к моей смерти.

Возможно, на камерах видеонаблюдения получится найти что-то, но если честно, трудно представить, что настолько скрытный человек, убивший меня, оставил бы после себя значимые улики.

Как вы знаете, самой главной проблемой сейчас является исчезновение Трансцендентов, что приводит к высвобождению нематериальных союзов, которые держались на Пробуждённых.

Единственный Трансцендент, которого мы можем мобилизовать, — это аноним, известный как создатель N.

Используя это имя, мы должны оповестить N об этом и заявить: "Появилась сущность, препятствующая деятельности Трансцендентов", добавив сцену, в которой N подвергается нападению и временно отключается для повышения достоверности.

Но сдержать царящий среди Пробуждённых хаос оказалось невозможно.

Мне искренне жаль, что моих сил оказалось недостаточно.

Надеюсь, ты вновь обретёшь силы.

- S.

————————————

Такова была воля Святой.

Чтобы избежать обнаружения другими, она называла меня не 'Гробовщик', а 'Господин Z'. Ясновидение было сокращено до 'ЯСВ', а SG Net — до 'N'. Вместо 'Созвездие' она использовала термин 'Трансцендент'.

"Обретёшь силы" во фразе "Надеюсь, ты вновь обретёшь силы" означало 'регрессируешь'.

Это не могло быть чем-то, кроме как завещанием в стиле Святой.

Дата создания файла в Блокноте - один год и шесть месяцев назад.

'Это действительно оказалось внезапным фактором, который привёл к её смерти.'

Окажись это в действительности самоубийством, содержание завещания было бы иным.

А если это было не самоубийством, то подозреваемых оставалось всего двое.

Первым из них был я.

"О, хён! Как там поживает Святая?"

А затем Со Гю.

Выйдя из таунхауса, я молча уставился на Со Гю.

"Со Гю."

"Да?"

"Ты рассказывал кому-нибудь, где живёт Святая?"

Он был поражён. "Что? Нет, я бы никогда такого не сделал! Ты же сам сказали мне никому не рассказывать об этом!"

Можно ли ему правда доверять?

Хоть мы с Со Гю и были союзниками довольно долго, если в один момент меня спросят, могу ли я доверить ему свою жизнь также, как Святой, я бы счёл более уместным описать наши отношения с ним как недостаточно доверительные для этого.

"Два дня назад ты ненадолго отлучился после подачи отчёта о выходе из дома, не так ли?"

"Д-да... Но к чему был этот вопрос...?"

"В тот день Го Ёри весь день провела в общежитии".

"Правда?"

"Но используя [Скрытность], кто-то мог улизнуть так, чтобы никто из других членов гильдии не знал об этом. А если они бы они последовали за тобой, то риск быть обнаружённым гораздо меньше".

"Хён, что ты хочешь сказать?"

"По всему дому Святой установлено бесчисленное множество неизвестных тебе мер безопасности. Одна из них сканирует и сохраняет отпечатки обуви каждого, кто входит в её дом. Эти данные обновляются еженедельно."

Это было ложью.

Но выражение моего лица и тон не изменились.

"Каким образом отпечатки твоей обуви оказались в доме Святой?"

"......"

Молчание.

"Это странно?"

Нетипичный голос прозвучал изо рта Со Гю.

"Я ничего об этом не знал."

Раздался выстрел.

Тело Со Гю рухнуло, словно тростник.

Быстро выхватив пистолет, он прицелился себе в нёбо и мгновенно выстрелил.

На асфальт сочилась красная кровь, потрескавшаяся, будто бы страдающая от не вылеченного атопического дерматита.

(Прим.: Атопический дерматит — хроническое воспалительное заболевание кожи)

"......"

Я сжал кулак.

Успокоив сердце, я попытался подключиться к SG Net.

[Невозможно подключиться к сайту.]

Со Гю, который умер у меня на глазах, был настоящим Со Гю.

Вероятность того, что он был марионеткой, управляемой Кукловодом, апостолом Бога Отчуждения или другой сущностью, резко снизилась.

Две опоры, способные повлиять на Пробуждённых, — Святая и Со Гю — погибли в одно мгновение.

В тот момент мои мысли уже переключились на сбор как можно большего количества информации для следующей регрессии.

Это было слишком знакомой задачей для меня.

Я достал свой меч и направился в жильё гильдии.

Дуэта, который всегда должен быть на страже, нигде не было видно.

"......"

Было тихо.

Тренировочная площадка, на которой должны находиться члены гильдии, была пуста. Вместо них лежала мёртвая Сим А Рён.

В столовой еда осталась нетронутой. Инвалидная коляска, на которой обычно ездил любимый всеми участник гильдии, каталась в одиночестве, потеряв своего владельца.

Не было никаких признаков жизни в коридорах и общежитиях. Вместо этого были только фразы на немецком языке, нацарапанные тут и там вдоль колонн и стен.

[Не доверяй человеку с розовыми волосами.]

Я вышел на тренировочную площадку и сел на скамейку.

Было лето. Цикады яростно кричали в тревоге.

Не успел я оглянуться, как рядом со мной на скамейку вежливо присела Го Ёри.

"Ты вернулся, Лидер Гильдии?"

"......"

"Ну и ну. Это лето такое жаркое."

Го Ёри взмахнула верхней одеждой, чтобы создать ветерок. Позади неё звук цикад затих, будто бы их окинула белая мгла.

"Твоя способность, это не [Скрытность]."

"Да", — просто подтвердила она.

"[Скрытность] была лишь верхушкой , — пробормотал я в раздумиях. — "Когда твой навык активируется, он, по сути, просто притупляет осознание твоего существования другими. Учитывая текущую ситуацию... Твоей истинной способностью должно быть [Подавление восприятия]. Нет, скорее, [Манипуляция восприятием]?"

"Ах, верно". Го Ёри широко улыбнулась. "Лидер Гильдии. Ты действительно потрясающий! Изначально такая мысль возникла в моей голове лишь при нашей первой встрече, но ты действительно впечатляешь."

"...Мне следовало раньше понять, что что-то не так."

Я вновь вспомнил прошлый забег и то, как окружающие оценивали Го Ёри, хотя, вернее сказать, CookingQueen.

"CookingQueen? Я уже давно не следил за ней, но она определённо не плохой человек. Она хорошо заботится о членах своей гильдии и даже работает волонтёром по воскресеньям. Лично я считаю, что среди Пробуждённых нет никого надёжнее CookingQueen."

Свидетель 1: Святая.

Сам факт того, что она оставила своё завещание на скрытом USB, говорит о том, насколько осторожно Святая себя вела. Именно она организовала нашу первую встречи, думая: "Возможно, в этом мире правда существует регрессор".

Как вообще кто-то подобный ей, мог назвать "самым надёжным" того, за кем, по её собственному признанию, она "не наблюдала уже долгое время"?

Это было подозрительно с самого начала.

"О, ты спрашиваешь, знаю ли я о том, кто такая CookingQueen? Она действительно хороший участник. Я повидала всякое, пока управляла SG Net, но прежде я никогда не видела, чтобы CookingQueen создавала проблемы. Значит ли это, что она скучная? Вовсе нет. Она пишет много смешных постов и не ведёт себя высокомерно. Тьфу. Если бы все участники были такими, как CookingQueer, мне бы не пришлось так страдать..."

Свидетель 2: Со Гю.

Со Гю говорил, что Го Ёри писала "множество забавных постов".

Но разве это не странно?

Я ни разу не видел, чтобы CookingQueen писала что-нибудь смешное.

- [Satisfaction] CookingQueen: Вы находитесь в поисках душевного спокойствия? Вступайте в гильдию 'Satisfaction'! Наша главная база находится в Сеуле!

- [Satisfaction] CookingQueen: Слова - это отражение мыслей, а мысли - как туман в пасмурный день, скрывающий нас. Почему бы тебе попробовать использовать более чистый и понятный язык?

- [Satisfaction] Cooking Queen: Брат, если у тебя есть секрет, который ты не можешь рассказать кому-либо, не стесняйся, обращайся ко мне в любое время. Людей убивают их собратья, но и сами люди живут благодаря им.

- [Satisfaction] Cooking Queen: То зло, которое ты вываливаешь на других, в конце концов вернётся к тебе же. Почему бы не уделить время размышлениям о себе? Верь, что в тебе есть добро, брат.

Её стиль был лишён всякого веселья — только твёрдость, корректность и прямолинейность.

Другими словами, это был классический "тип человека", который мне, Гробовщику, понравился бы.

"Го Ёри."

"Да?"

"Обладаешь ли ты способностью показывать кому-то "лучшую версию" человека?"

"......"

Этически мыслящая Святая, человек нравов.

Со Гю, который любит немного повеселиться, проще говоря, человек с чувством юмора.

И, наконец, человек, стоящий передо мной. Та, для кого жизнь человека зависит от его менталитета и мировоззрения, — честный и непоколебимый человек.

Разные люди воспринимают друг друга по-разному.

Прямо как волшебное зеркало.

В этом и заключалась истинная сущность Го Ёри.

Причина, по которой её любили все Пробуждённые, заключалась в ней самой.

"...Как и ожидалось, Лидер Гильдии. На этот раз я действительно удивлена!"

Го Ёри сложила руки и наклонила голову.

Но действительно ли она приняла такую позу?

Была ли на лице Го Ёри улыбка, когда она улыбалась? Использовала ли она официальный язык во время говорения? Были ли у неё розовые волосы, поливала ли она сад по утрам и делала ли это искренне?

Всё в ней могло быть ложью.

Теперь, когда я больше не мог доверять своему восприятию, мне не оставалось ничего, кроме как отбросить всю информацию, которую, как мне раньше казалось, я знал о Го Ёри.

"Но ты не просто обладаешь навыком манипуляции восприятия", — сказал я. — "Ты заставила Со Гю совершить самоубийство."

"Да. Видишь ли, я обладаю несколькими навыками."

"...Теперь я понимаю, почему феи избегали тебя. Как именно ты оказалась на станции Пусан? Там скопилось так много этих якобы редких Пробуждённых, обладающих сразу несколькими навыками, что о них можно было фактически споткнуться."

"Ахаха, верно подмечено. Иногда случаются странные совпадения."

"Зачем ты это сделала?"

"Эм, я могу рассказать об этом, но поверишь ли ты мне, Лидер Гильдии?"

Я бы не стал.

В этот момент со стороны общежития гильдии раздался громкий шум. С грохотом разлетелись бетонные внешние стены, и здание тут же рухнуло на землю.

Над обломками в мгновение ока выросло массивное мясистое тело высотой со здание.

Красные и синие вены дрожали от непрерывного импульса, а мышцы, напоминающие щупальца или хвосты, хлестали в воздухе.

- Гилььдрррргххх Лииидгггххх.

- Хьььоонггх

- ...... ......

- Двоооооокхх.

Каждое движение щупалец разрывало воздух, провоцируя создание жутких звуков.

Эти звуки напоминали голоса членов гильдии.

Поверхность щупалец была покрыта чёрными полосами. Когда раздавались голоса членов гильдии, чёрные узоры расходились бесконечной рябью.

"......"

Явление, которое никогда не наблюдалось в предыдущих 88 регрессиях.

Я уставился на существо, вызвавшее это.

"Мне жаль, Лидер Гильдии."

Го Ёри встала со скамейки, отряхнула юбку, сделала несколько шагов вперед, а затем, сложив руки за спину, повернулась, чтобы посмотреть на меня.

Её розовые волосы соскользнули набок.

"Я думаю, что счастье всех - это лучшее, что только может быть. Я не хотела огорчать тебя, Лидер Гильдии. И никого другого. Правда. Именно поэтому я очень старалась всё это время... Но, в отличие от других, твой разум слишком силён. Поэтому, как ты можешь видеть, моя способность на мгновение высвободилась."

"Позволь спросить тебя кое о чём."

Я посмотрел на Го Ёри.

"Это я убил всех членов гильдии? Ты мной манипулировала?"

Го Ёри уставилась на меня в ответ. "...Нет."

"Это ложь."

"Да."

Мой меч, вынутый из ножен, резанул Го Ёри по шее.

Появился разрез. Сначала упали розовые волосы. А вскоре после этого отделилась и голова Го Ёри.

Но прежде чем голова полностью отвалилась, её губы шевельнулись.

"Давай станем одним целым, Лидер Гильдии".

Красная плоть за спиной Го Ёри выгибалась и растягивалась, пока не заслонила всё небо.

Это последнее, что я помню из 89-го забега.

После того дня я не связывался с Го Ёри.

Количество наших прямых встреч можно было пересчитать по пальцам одной руки. За сотни циклов мы взаимодействовали всего три, а может быть, и четыре раза.

Навыки Го Ёри так и остались неизвестны. Если я стану сильнее, чем был в 89-й регрессии, то, возможно, однажды смог бы подчинить её — к такому выводу я пришёл.

Я не знаю, был ли этот вывод верным.

Но одно я знаю точно: за исключением 89-го забега, больше ни в одном цикле не появлялась 'красная плоть'.

В тех регрессиях, когда Го Ёри не связывалась со мной, она никогда не создавала неприятности, пока её внезапно не убивал монстр или она не исчезала в воздухе, так и оставаясь невероятно безобидной Пробуждённой.

"Давай станем одним целым, Лидер Гильдии."

Что означали эти слова?

Была ли красная плоть монстром? Или формой заражения? Возможно, это было испорченным Пробуждённым, но было одно решающее отличие, которое делало это маловероятным. Тогда была ли красная плоть также уникальным навыком Го Ёри?

Каков был истинный облик Го Ёри, не искажённый фильтром [Манипуляции восприятием]?

Порой во мне зарождалось любопытство. Однако я не чувствовал никакой необходимости вникать в эту тайну.

У меня не было намерения сближаться с Го Ёри, по крайней мере до тех пор, пока не найду способ полностью нейтрализовать [Манипуляцию восприятия].

- [Satisfaction] CookingQueen: Вы находитесь в поисках душевного спокойствия? Вступайте в гильдию "Satisfaction"! Наша главная база теперь в Тэджоне!

Время от времени я незаметно оставлял комментарии, когда видел ник CookingQueen в SG Net.

- ZERO_SUGAR: Всегда так приятно видеть твоё усердие ^^...

Вскоре появилось уведомление о том, что комментарий был оставлен.

- [Satisfaction] CookingQueen: Спасибо! Хоть мы и находимся в том мире, где нам, живым существами, приходится выживать, я считаю, что не стоит терять веры в себя и надежды на других, хорошие вещи обязательно произойдут. Надеюсь, сегодня у тебя будет счастливый день, ZeroSugar!

"......"

Хм.

Я кивнул сам себе.

Действительно, это был превосходный настрой.