(Рекомендуемая музыка для главы)

https://www.youtube.com/watch?v=DHITmcKUGik  👌

Густая тьма ночи, обычно поглощающая все на своем пути и которой даже небесные светила не были помехой, благополучно разогналась небольшим костром. Вокруг огня в этой глуши, умостившись в разные ткани и шерстки устало разговаривали между собой люди, удобно расположившись для отдыха. Похоже, небольшой караван, состоящий из десятка повозок остановился, чтобы переночевать и набраться сил перед въездом в Туманный лес, дурную славу которого не слышал только глухой. Иногда ездовые животные издавали странные звуки, словно ожидая угрозы из-за деревьев, но ничего боле не намекало на опасность. Несколько караульных обходили размещенные кругом повозки, обеспечивая толику безопасности для временного лагеря.

Одна из ратий — довольно распространенного вида ездовое животное, услышав аппетитный запах, доносящийся от кастрюли над единственным источником света в центре привала, высунув язык уставилась на проходящую рядом миловидную девушку, которой едва ли исполнилось шестнадцать. Та, увидев необузданное желание животинки поесть, с улыбкой поставила свою миску с супом рядом с прирученным монстром, погладила его гладкую красивую, переливающуюся несколькими цветами шерстку, вернулась к сидящем вокруг костра людям.

Но не все из присутствующих были людьми. В самом укромном уголке находился темный силуэт, окруженный черной, как окружающая ночь, дымкой. Представитель расы Теней. Хоть на этом краю континента их редко встретишь, но даже тут иногда пригождаются услуги скрытных убийц, и в этой профессии Теням нет равных. Но, несмотря на некоторую неприязнь к не самому обычному товарищу, никто из наслаждающихся свежесваренным супом не обращал на того никакого внимания. Первое правило караванов — не лезть в чужие дела.

Но даже без члена другой расы собравшаяся компания была довольно разношерстной. Самый выделяющийся персонаж был очень высокий, облаченный в светлую латную броню с желтыми узорами, сидящий на своем щите в половину своего роста. Он ел активнее всех, прося уже пятую порцию пищи, одновременно с этим рассказывая истории о своих похождениях за время службы в королевстве.

Принимая в руки очередную парующую миску с богатым на мясо супом, Артур продолжил нарушать ночную тишину своим громким басистым голосом.

- Я клянусь своим сердцем, что больше никогда не зайду в пещеру, перед этим тщательно не проверив ее на наличие жильцов - с кривой ухмылкой рыцарь, похоже, закончил очередную историю, принявшись улепетывать содержимое в миске в своих руках.

- Я думал, что походные от крылатых монстры уже давно вымерли, по крайней мере о них никто уже не вспоминал лет как сотню точно — бросил довольно худощавый пожилой мужчина, держа в руках небольшую записную книгу и, очевидно, записывая каждое слово, исходящее из уст Артура.

- Тем более, неужели уважаемому королевскому рыцарю не известно о том, что в таких диких местах повсюду шныряет бесчисленное количество зверей? - продолжил сухим голосом мужчина, поправляя серебряный монокль свободной рукой.

- С каких пор эти отребья начали называться зверьми? - вместо ответа Артура, все услышали странное заявление чернявой женщины средних лет, явно отшельнического образа жизни. Растрепанные волосы, не самая опрятная мантия и аура немного дикого человека не давали ошибиться в первом впечатлении о ней.

-С давних пор, раса этих ваших зверей была расой монстров, и их места обитания находились только в дикой природе, вдали от разумных видов. Но люди решили начать использовать этих созданий, подчиняя их волю, что уничтожило их прежнюю прелесть диких и свободных существ. И это печалит.

Не обращая внимания на очередные бредни женщины, рыцарь продолжил развеивать скуку всей группы, начав рассказывать следующую историю. Некоторые уже примостились спать, некоторые слушали Артура. Еще одной парочке пришлось уйти подальше от костра, чтобы легче было уединиться.  А еще одна группа, состоящая из молодого парня с на редкость красивым лицом и низкого бородатого старика, наслаждались крепкой выпивкой, но делали это практически молча, не нарушая атмосферу, которую поддерживал рыцарь своими историями.

-А ты силен, парниш, уже которую чашу в одно горло выпил, я поражен. Такой молодой, и такой опытный.

Странный комплимент прозвучал от старика в сторону красавца, окутанного в темный плед. Черная тканевая полоска, находящаяся на его лбу, ясно контрастировала с его светло-бледным цветом волос. Несмотря на довольно большое количество выпитого алкоголя, лицо юноши ни капли не покраснело, в отличие от невысокого, практически с такими же седыми цветом волосами старика.

Бросив пустой взгляд на последнего, парень продолжил выпивать, явно не намереваясь продолжать разговор. Лишь ухмыльнувшись реакции на свои слова, старый пьянчуга с небольшими усилиями встал, и направился в сторону своей повозки, скорее всего по следующий бочонок с алкоголем.

-А можно мне немножко? - спросила у мрачного юноши девушка, накормившая ранее ездового раптора супом.

Получив в ответ только многозначительное молчание, Рената немного приуныла, но увидев пошатывающегося старика со следующей порцией выпивки приободрилась, намереваясь взять у того свою порцию. Несколько фигур подошли к старику наполнить чаши, и тот с радостью поделился с другими своим сокровищем. Грузно упав рядом с юношей, Вардан бросил:

- Сегодня, парень, трезвым ты не уснешь, я тебе это обещаю.

Наполнив опять бокал молчаливого парня, старик уже было собирался наливать спиртное и девушке, вечно снующей рядом с этим явно аристократического происхождения юношей, но тот внезапно ладонью ударил по руке несовершеннолетней, чем остановил действия Вардана, и внезапно вызвал слезы Ренаты.

- Вообще-то, это было больно. Необязательно бить, мог и сказать, что мне нельзя пить - с грустью в голосе произнесла девушка. Но не увидев на лице юноши никакого отклика, спустя несколько секунд встрепенулась.

- Ой, прости, случайно вырвалось...

Не догадываясь, отчего девушка извиняется перед явно виноватым юношей, Вардан решил не задумываясь об странных отношениях этой парочки продолжил пить свое мощное пойло, и спустя несколько глотков просто отключился, негромко захрапев.

Рената, в силу того, что ночь была на редкость холодной, без разрешения нырнула под плед все так же пьющего юноши. Притулившись к его телу, та почувствовала себя в безопасности, и через некоторое время задремала.

Тем временем, Артур с еще одним молодым мужчиной спорили насчет очередной истории рыцаря, с периодическими выкриками "ведьмы", получившей прозвище еще в начале пути от второго участника ожесточенной дискуссии — Саввы.

- Ты же в курсе, что это все просто слухи, Артур? Да магии такого уровня в помине никогда не существовало! - что-то пытался доказать коротко стриженый парень, временно отложивший ремонт своего лука.

-Еще лет десять назад группа из центрального человеческого королевства пыталась провести обряд призыва, в итоге у них появилось полудохлое существо, едва ли заслуживающее звания бойца. А ты говоришь, что в прошлом месяце Светодиоды призвали около сотни иномирцев? - с явной насмешкой отвечал Савва, полностью уверен в своей правоте насчет этого вопроса.

- Мне нет разницы в том, веришь ты мне или нет, друг. Но я тебе говорю только то, что слышал от своих сослуживцев, понимаешь? Да и слухи уже давно расползлись по всюду о странных людях, появляющимся в разных местах, не знающих ни одного известного языка, и обладающие довольно внушающей силой. Все явно не из обычных простолюдинов, и выглядят довольно аристократично, что ли — продолжал стоять на своем Артур.

Вырвавшись из полудрема от громкого разговора Рената внимательно вслушивалась в каждое слово дискуссии, иногда бросая взгляды на юношу, которого до сих пор обнимала. Сопоставляя услышанное со всем, что она знала о Немом, девушка продолжала слушать спор.

- Не хочу ставить под сомнение честность твоих коллег рыцарей, но я повторюсь — такого уровня магии просто не существует, говорю, как опытный воин, состоящий в крупнейшей организации этой страны. Даже предельная магия 9 уровня, о которой я упоминал ранее, может призвать только неполноценный организм. Чтобы осуществить массовый призыв целой толпы иномирцев, нужен как минимум 10 ранг магии, что, как ты должен знать, не осуществимо человеком. Но даже если ты утверждаешь, что это сделали Светодиоды, то это просто не имеет ни малейшего смысла. Во-первых, мы не знаем, доступен ли им этот уровень магии. Во-вторых, какого хрена они должны призывать существ другого вида, если хотят их для чего-то использовать? И самое главное — сама концепция призыва людей из иных миров просто абсурдна, как я считаю. Можно энергию и потенциал людей, занимающихся призывом направить на улучшение военной промышленности своей страны, что поднимет их мощь на более высокий уровень. Это надежнее, чем полагаться на непонятно кого, с непонятно какими преимуществами над жителями нашего мира.

После небольшой паузы, ставшей причинной абсолютной тишины в лагере, Артур все же ответил:

- Да, думаю ты прав, друг. Твои доводы вполне логичны, хотя мне и не хочется это признавать.

Но не все, слышавшие этот диалог разделили согласие рыцаря. Рената, кое-что осознав для себя, поднялась, и потащила за руку за собой Немого, который, на удивление, сейчас находился с печальным лицом, что ранее редко можно было увидеть. Обычно апатическое выражения прекрасного лица юноши не могло поменять абсолютно ничего, но разговор о призыве людей из иного мира явно заставил того измениться, что и заметила девушка.

Проигнорировав любые попытки Ренаты поднять себя, Немой допил последнее, что было в бокале. Уже дотягиваясь дедовой бочке с алкоголем, юноша получил удар по руке. Посмотрев в глаза девушки, которая от этого попятилась назад, осознавая что явно перешла черту, парень все-таки поднялся, и пошел за девушкой к ближайшей скале, в отдалении от лагеря. Подняв свою голову, немой наслаждался приятным прохладным ночным ветерком, прекрасным небосводом, усыпанным мириадами мерцающих звезд, и теплом, разрастающимся изнутри благодаря алкоголю.

- Извини, если я спрашиваю о том, что меня не касается, но ты из тех призванных, о которых говорили рыцарь и воин с луком? - украдкой начала разговор Рената, внимательно изучая юношу. Как и ожидала, она на мгновение заметила тень на его лице, что явно означало какое-то отношение парня к предмету разговора. Не получив никакого ответа, девушка продолжила.

- То время, когда отец тебя подобрал в пустыне, то, что ты не знал наших языков — все совпадает. Пожалуйста, ответь мне, ты же призванный?

Закрыв глаза, и подняв лицо к небу, юноша спустя небольшое количество времени ответил:

-И на что мой ответ повлияет?

Не ожидая услышать голос Немого, девушка обрадовалась, приблизившись и схватив парня за руки, с блеском в глазах ответила:

- Ты уже и разговаривать научился? Как здорово! А насчет твоего вопроса — сама не знаю на что это повлияет. Но, я уже точно буду знать тебе  больше, чем сейчас. Ты же мне ничего не рассказывал о себе до этого времени.

Переборов желание вырваться из хватки девушки, Немой все таким же холодным голосом продолжил.

- Тебе лучше не знать кто я, и откуда. И еще — никогда не приближайся к тем, кого вы называете призванными. Они не герои, какими их выставляют светодиоды и королевские семьи. Это все.