Столица Империи. Восточный район. Внутри поместья семьи Боуен.

Элида спешно бежала по коридорам, чтобы успеть на завтрак. Ей не хотелось снова получить нагоняй от отца и выслушивать нравоучения. Она всю ночь читала свой любимый роман и заснула лишь к рассвету. А когда проснулась, время уже близилось к началу трапезы.

Как и у любой уважающей себя знати у Боуенов также была традиция принимать пищу всей семьей, за исключением случаев, когда кто нибудь отсутствовал по уважительной причине.

Когда она прибыла в обеденный зал, все уже сидели на месте и разговаривали между собой.

Там сейчас находился её отец, а рядом с ним сидела мать Элиды, прекрасная Эвелина. Напротив них второй старший брат и третья старшая сестра, Элрик и Эмма. В зале не было главы семейства, первого брата и Эйны с Эленом.

Эсканор редко появлялся дома, переложив все дела на плечи сына и в основном изучал таинственные руны рядом с затерянными землями. А первый брат сейчас находился в другой стране по поручению Рыцарского Ордена, где он сейчас и состоял. Эйна с Эленом… Ну, они должны были вернутся лишь через пару дней.

– Элида, ты снова опоздала! Сколько раз мне нужно повторять одно и тоже!

– Прошу меня простить, отец…

– Не будь так строг к ней, ей всего 11 лет.

– Вот именно, ей 11! Пора бы уже наконец стать хоть немного ответственной! Кто ты по твоему такая?

Элида с опущенной головой подошла к своему месту и молча села. Ей хотелось убраться подальше отсюда и жить свободной жизнью вдали от аристократов. Но мечты были мечтами, сейчас это было невозможно. По крайней мере, ей нужно было подождать, пока она не станет достаточно сильной, чтобы сама распоряжаться своей судьбой.

– Вот бы братик с сестричкой поскорее вернулись…

– А? Они вроде как отправились на задание?

Эмма скучающе крутила в руках вилку, когда она внезапно не услышала шёпот своей младшей сестры. Она ранее слышала о успехах своего брата и сестры. Вероятнее всего, они в будущем станут столпами семьи, а может даже…

– Да, в лесу кто-то пожар устроил, вот они и пошли разузнать подробнее. Без сестрицы Эйны мне нечего делать и это меня расстраивает очень сильно. Я хочу, чтобы она проводила со мной больше времени…

– Хмпф! Из-за какого-то мелкого возгорания их отправили в такую даль? И это то задание? С каких пор наша семья стала посмешищем?

Её не интересовали дальнейшие слова младшей сестры, сейчас её заботила лишь репутация семьи. Кто, чёрт возьми выдавал им эту миссию?! Разве такое простое задание не опорочит их?

– Сестра, успокойся, я слышал, что это не простой пожар. Там чуть ли не треть леса загорелся и его до сих пор не потушили. Представь, сколько существ там сгорело! Такое не мог устроить простой человек... Видимо кто-то очень могущественный пробудился! Вот бы встретиться с ним…

– Могущественный? А наш дедок, кто по твоему такой? Разве есть кто-то сильнее него, кроме императора и мага Остина?

– Дура, за пределами нашей империй полным полно сильных людей, которые намного превосходят их. Ты действительно лягушка на дне колодца…

– Эй-эй, как ты меня только что назвал? Дура? Лягушка? Ты верно хочешь смерти? Или я не права?

– Замолчите, оба! Будете за пределами зала выяснять отношения! Услышу еще одно слово от вас и будете наказаны!

Похоже это было не впервой, когда они препирались. Эдмонд сурово посмотрел на них и они дальше продолжили есть в тишине.

Никто из них не хотел за такое пустяковое дело загреметь дома на целый день! Никакого веселья, общения, друзей, вкусняшек…

Такое, особенно для аристократа было сродни тюремному заключению.

Когда же они закончили, то каждый отправился по своим делам.

У Элиды сейчас была тренировка со своим учителем, поэтому она отправилась на стрельбище. В семье Боуен у каждого был разный стиль боя и все соответственно владели разными видами оружия. Элида же была лучницей.

Она прихватила свой тренировочный лук и побежала на тренировочное поле, но по дороге запнулась и чуть было не упала. А все потому, что перед собой она увидела столь знакомые лица, которых с нетерпением ждала последние несколько дней.

– Братик, Сестричка! Наконец-то вы вернулись, я так скучала по вам!

Она радостно подпрыгнула и отбросив свой лук подальше подбежала к ним. Эйна же конечно сразу обняла её и стала гладить по голове.

– Ну же, успокойся, нас ведь не было всего пару дней.

– Ха, Элида, ты как всегда. Мне кажется, ты самая неиспорченная среди всей знати. Твоя улыбка и твое отношения прям согревают моё остывшее сердце…

– Заканчивай, братец. С каких пор ты стал таким болтливым?

– А? И вправду. Раньше братик не был таким, что с тобой стряслось? Расскажииии!

– Ха-ха, ничего, я просто рад тебя видеть! Давайте уже зайдем внутрь, я дико устал, пока добирался домой. Да и нездешняя еда на вкус, как собачий корм. До сих пор привкус во рту остался, хочешь понюхать?

– Фуу, ни за что!

– Хехе, шучу я. Кстати, отец дома?

– Мм, да, они все там.

Дальше, под веселые щебетания двух сестер они зашли внутрь. По дороге туда слуги приветствовали их и кланялись, на что Робин, нет, уже Элен кивал им головой. Те, конечно же, были удивлены столь теплому отношению их господина. Они и представить себе не могли, чтобы столь значимая фигура кивала им в ответ. Даже от самой доброжелательной и невинной Элиды они лишь иногда получают улыбку.

Такое поведение, естественно, заметила и девочка, на что странно покосилась на своего брата, а потом на сестру. Та на это лишь пожала плечами, тем самым как бы говоря: «А я что? Я ничего. Ты же сама знаешь, что только ему может взбрести в голову…».

Так, они вскоре добрались к кабинету отца. Элен, соответственно, не стал долго томить и постучал в дверь три раза.

После непродолжительной паузы оттуда послышался басистый голос.

– Входите.

Открыв дверь перед ними предстал статный мужчина с черными волосами. По виду и не сказать, что ему за сорок, максимум двадцать пять! И то с натяжкой. Эталон мужской красоты!

– Здравствуй, отец! Мы вернулись!

– О, это вы. Садитесь, расскажите, как все прошло.

– Да.

Все трое уселись на диван напротив стола и Элен с Эйной принялись рассказывать выдуманную историю. Лес якобы поджег какой-то злой маг, для какого-то особого ритуала и ему нужны были жертвы для этого. Очень много жертв! А пожар хорошее и дешевое средство для жертвоприношения. Но они не знают, сработал ли этот самый ритуал. Им стало известно про это после многочисленный расспросов и раздумий. Так, на все про все ушло минут десять, пока наконец они не закончили свой рассказ. Эдмонд лишь кивал и делал какие-то пометки, пока его хмурые брови не пришли в норму под конец доклада.

– Я уловил суть. Хорошо. Вы отлично справились. Вам нужно, как можно скорее отправится в академию и предоставить отчёт. Я буду ждать хороших результатов сегодня вечером. А что насчет этого мага… Я сообщу вашему деду, он как раз недалеко от того места. Быть может ему что-то известно. Ступайте.

– Есть!

Эдмонд улыбнулся и выпроводил их за дверь. Он действительно гордился своими детьми. Его третья дочь только в этом году поступила на службу, и то, ей было 17 лет! А им всего по 14 и 15!

Если сравнивать их талант, то они оба на одном уровне. Просто Элен потратил больше времени на оттачивание своих навыков, из-за чего ему пришлось поступить в одно время вместе со своей сестрой. Но несмотря на это, они показывали одинаково отличные результаты и смогли подать заявку на сдачу экзаменов на два года раньше.

– Кто-то учиняет неприятности, да?... Ну, неважно. Сейчас у меня другие заботы. А с тем злодеем пускай разбираются сильные мира сего. Да, я должен сосредоточится на своих детях. Скорее всего они смогут превзойти отца и будут на уровне императора! Что и ожидалось от моих отпрысков! Хахахах…

Он не мог нарадоваться. Все тревоги испарились в мгновенье ока, стоило ему подумать о блестящем будущем своей семьи.

А тем временем ребята уже вышли из поместья и направлялись в сторону ворот. Как и сказал отец семейства, им сейчас лучше отправится в академию. Хоть они уже числились среди Элитных Рыцарей, но нужно было все задокументировать и объявить об этом прилюдно.

– Эли, тебе же вроде сейчас надо быть на тренировке, разве нет? Или ты хочешь пойти с нами?

– Ах, совсем забыла! Нно, вы ведь только-только приехали…

– Иди уже, не то тебя снова отругают. Поговорим позже, как только я вернусь. У нас будет вся ночь впереди!

Девочка от последних слов сестры стала, как спелый помидор и развернувшись быстро-быстро умчалась прочь.

После того, как она скрылась полностью улыбки сползли с лиц брата и сестры. Увидь их сейчас кто нибудь, то ни за что не поверил бы, что это действительно те самые Элен с Эйной.

Элида наивно полагала, что она только что мило болтала со своей дорогой сестрой, но той уже не было в живых, впрочем, как и не будет самой Элиды в ближайшем будущем…