Перед тем как исследовать базу, решил проверить кое-что. Глядя, как полка, на которой только что сидел, исчезает в стене, я присел и попытался найти хоть какую-то щель или зазор, но ничего не было. Как будто тут никогда и не было полки. Абсолютно ровная стена без единой неровности. Уж не знаю что и как, но все это еще больше напоминало виртуальную реальность. Ну не может быть таких технологий. Или может?

Гарри с усмешкой наблюдал за моими действиями, даже не пытаясь меня остановить. Кстати, кульки, в которые мы вырвали, он просто бросил на пол в комнате, сказав, что сейчас будет фокус. И точно, буквально через пару секунд они ушли вниз, а пол тут же закрылся, и опять без единой щели. Ничего так и не узнав, я отправился за Гарри. База оказалась тоже удивительным строением. Но все на одном этаже. Просто очень длинный и широкий коридор, без поворотов или ответвлений. Сложно сказать, сколько он был в длину, но в ширину явно метра четыре. Кстати, дверей не было видно, но в том месте, где был вход именно в мою комнату, дверь светилась зеленым цветом и, как пояснил Гарри, светилась только для меня. Он же и назвал точную длину коридора — полтора километра. Очуметь, я в шоке. Теперь понятно, почему концы коридора так плохо видны. Кстати, управление всеми приколами в комнате осуществлялось мысленно. Хочешь открыть дверь или что-то еще? Просто мысленно пожелай, — и если это есть в устройстве комнаты, оно тут же появится. А нашел меня Гарри тоже просто: дверь комнаты ученика подсвечивалась для него синим цветом.

Возвращаясь к базе: одна сторона коридора упиралась в секцию тренировочных залов, вторая в ту самую столовую. Мы сначала пришли к тренировочным залам, и тут пришлось опять удивляться. Их было девять. Двери в них были подсвечены желтым. Четыре слева, четыре справа и одна прямо. Залы действовали по простому принципу: хочешь научиться сражаться против определенного противника — просто заходишь в комнату и мысленно выбираешь противника и его количество. Через тридцать секунд отсчета, что появляется перед твоими глазами, дальняя стена открывается, и перед тобой то самое количество врагов, что ты и заказывал. Гарри мне это показал на своем примере. Оказывается, по желанию стену, что шла в определенную комнату, можно сделать прозрачной.

Что могу сказать. Со стороны смотрелось весьма впечатляюще. Одежда Гарри превратилась в подобие рыцарского доспеха, а из стены выехала стойка с оружием, из которой он взял меч и щит. А потом противоположная стена отъехала в сторону, и в комнату влетели какие-то монстры, похожие на здоровых ящериц с копьями в руках. Такое подобие человека на полусогнутых ногах, только с чешуей вместо кожи и головой варана. Да только ящеры оказались шустрыми. Я уж думал, что эти десять ящериц тут и приговорят Гарри, но не тут-то было. Движения у моего спутника были четкими и красивыми, а удары очень мощными. Он или принимал на щит атаку ящеров, или уклонялся, но при этом бил мечом с такой силой, что каждый удар заканчивался смертью ящера. Десять ударов, и все. Все ящеры валяются на полу, а по всему залу черная кровь и части тел. А еще — абсолютное безразличие моего организма при взгляде на эту картину. Уж не знаю почему, но и тут не обошлось без нейронной сети в голове. Гарри, закончив, бросил меч и щит прямо на пол, а потом его одежда превратилась обратно в обычную. Все это происходило у меня на глазах, но я так и не понял как. Видимо, это и есть тот самый пресловутый нанодоспех. А дальше произошло удивительное. Кровь как будто впиталась в стены и пол, а сами ящеры, как и все разбросанное оружие, просто как будто утонули в полу. Пара секунд — и опять абсолютно чистый зал, а Гарри уже выходит наружу.

— Быстро ты их, — все еще пребывая в шоке, произнес я.

— Естественно, это ведь монстры с моего первого уровня, — хмыкнул Гарри.

— А почему не со своего?

— Там непросто сражаться, — поморщился он. — Как-нибудь потом покажу. Сейчас напрягаться нет особого настроения.

— Что, настолько большие отличия?

— Как тебе сказать. Там есть маги, лучники и весьма серьезные рыцари. Просто так, с наскоку, таких не возьмешь. Да и подготовка у них намного солиднее, чем у этих ящеров. Завтра, если не передумаешь, покажу, — спокойно пообещал Гарри.

— Хорошо, — кивнул я согласно. — Меня вот интересует — откуда на тебе доспех появился?

— Хороший вопрос, но ответа пока никто не знает, — хмыкнул Гарри. — Сева, который бывший ученый, утверждает, что эта наша одежда состоит либо из нанитов, что в состоянии менять форму снаряжения, либо мы просто в виртуальной реальности и все и так ясно. У тебя, кстати, появится возможность вызывать в тренировочном зале свой доспех после того, как пройдешь нулевку. Ладно, если больше вопросов нет, пошли в столовую, там нас уже ждут.

— Кто?

Гарри направился в другую сторону коридора. Идти было прилично.

— Тут все разбились на компании, — пояснил Гарри, неспешно шагая. — Таких группок много, но есть и одиночки. Хотя большинство предпочитает сбиваться в компании по интересам. Вот сейчас там как раз сидит моя группа.

Пока мы шли, на моих глазах в стенах коридора открывались двери, оттуда выходили молодые люди. В основном парни, но и пара девушек была тоже. Все обладали идеальной фигурой. Но самое странное — это рост. Я сначала не понял, но потом осознал. Все были одного роста! Более того, я только сейчас понял, что стал чуть выше. Все же на Земле я был всего метр семьдесят, а тут под два метра. Если быть точным, то метр девяносто. Это уже Гарри уточнил. И не все шли в сторону столовой. Некоторые сидели компаниями в комнатах, что были больше, чем у меня. Гарри, рассмеявшись, пояснил, что комнаты можно временно увеличить, если соседи не против. То есть за счет их комнат создается одна большая, в которой уже можно сидеть компанией. М-да. Ничего не скажешь, функционально все тут устроено.

Войдя в столовую, я изумленно замер на месте. Оказывается, я из своей комнаты видел только часть этого огромного помещения, причем лишь малую его часть. Гарри, стоявший рядом, только понятливо улыбался, видя мою реакцию. Сама столовая была немаленькой: до той самой прозрачной стены было метров пятьдесят, еще столько же в ширину. На этом огромное помещение с потолками на высоте метров десяти не заканчивалось. Чего тут только не было. Справа виднелось помещение для боулинга и несколько залов для большого тенниса; и на этом не все: дальше были еще помещения. Как рассказал Гарри, именно в той стороне находились все спортивные развлечения на любой вкус. Баскетбольная площадка, волейбол, каток и так далее, даже небольшое футбольное поле было. В общем, площадки почти под все спортивные игры. На вопрос, а как они играют, если прикасаться нельзя? Оказалось, что на этих площадках можно вызывать одежду, которая закрывает все части тела. Я сразу высказал свою догадку — там и драться можно между собой? На что Гарри рассмеялся и сказал, что если использовать площадку не по назначению, то система тут же лишает тебя защиты. Как она определяет, что есть игра, а что выходит за грань правил, непонятно, но пока что ошибок в системе никто не нашел.

Слева от меня располагалась зона развлечений. Дискотеки четырех видов, несколько видов кафешек с разной обстановкой из разных стран, можно было даже свою обстановку заказать. Бильярд, игровые автоматы — уж не знаю, кому они тут интересны, — но, по словам Гарри, их было много и они пользовались популярностью. В общем, обычный такой развлекательный центр, как и у нас в реальности. Возникал логичный вопрос: а зачем тогда нужна эта столовая? Ответ меня поставил в тупик. Оказывается, сидели тут в основном из-за того, что только здесь было видно, кто возвращается с уровней, ну и кто заходит, понятное дело, тоже. В общем, тут весьма распространенная тема — это горячие споры и обсуждения по поводу того или иного успеха лидеров по уровням. Да и желание пообщаться с лучшими присутствовало у многих. Особенно сильно все ждали возвращения единственного парня, что смог достигнуть восьмого уровня. «Восьмерка», как рассказал Гарри, был весьма закрытым типом и очень редко появлялся на людях. Но всем было интересно, сможет ли он наконец пройти восьмой уровень или нет. Вроде как жизней у него осталось всего десять. Кстати, его называли «восьмеркой» потому, что никто не знал его настоящего имени.

Компания Гарри расположилась за столиком почти у самой стены. Столы тут тоже можно было соединять. Всего за столом сидели пять человек. Три парня и две девчонки.

— Хай всем, — поздоровался с ними Гарри, махнув лениво правой рукой. — Вот знакомьтесь, новичок, Максим, мой ученик.

— Добрый день, — произнес я, рассматривая сидевших за столом.

Фигуры у всех были почти одинаковы, ну кроме девчонок, понятное дело, но они очень походили фигурами друг на друга. А вот лица и прически у всех кардинально различались.

— А это моя группа — тут, конечно, не все, некоторые сейчас на уровнях. А так — знакомься. Леха, он же Буйвол. — Парень со стрижкой под ежик и лицом боксера-тяжеловеса и таким же взглядом серых глаз приветственно кивнул. — Лиса, она же Катя, но не любит, когда ее называют по имени. — Девушка с рыжими, как огонь, кучерявыми волосами по плечи и любопытствующим взглядом зеленых глаз действительно была похожа на лисичку из сказок.

— Приветик, — озорно улыбнувшись, произнесла она.

— Сева, он же Док. Бывший ученый и один из самых главных исследователей базы и уровней.

— Рад знакомству, — спокойно произнес парень с непонятной прической а-ля куриное гнездо, кучей веснушек и веселым ироничным взглядом серых глаз. Внешне на ученого совсем не похож.

— Вжик, он же Андрей. Все его называют по прозвищу, но он этого не любит, — улыбнувшись, произнес Гарри, кивая в сторону вскочившего с места парня.

— Меня зовут Андрей! — возмутился парень с зеленым ирокезом на голове и карими глазами. Лицо при этом у него было чересчур добродушным. — Сколько раз уже повторять? Задолбали со своим дурацким Вжиком.

— Сядь уже, вентилятор, — поморщилась сидевшая рядом девушка, которую еще не представили.

Она была похожа на одуванчик со своей пышной рыжей шевелюрой, из-под которой выглядывал только один озорно улыбающийся серый глаз. Весьма милая особа.

Кстати, этот Андрей действительно при разговоре махал руками так, словно был итальянцем на базаре, и очень сильно этим напоминал Вжика из старого легендарного мультика. Хотя персонаж там вроде как не разговаривал, ну да ладно.

— Цветок, она же Лена, она же Одуванчик, — хмыкнув, представил ее Гарри. Видимо, не я один заметил такое сходство.

— Привет, — спокойно произнесла она, бросив недовольный взгляд на Гарри. — Мне, в общем-то, все равно, но лучше по имени.

— Присаживайся, — махнув рукой в сторону свободного стула возле Дока, произнес Гарри. Сам при этом сел рядом с Лисой.

— Ну и как вам первое впечатление? — тут же спросил, ухмыляясь. Док.

— Не знаю, но все действительно похоже на виртуальную реальность, — с сомнением в голосе произнес я.

— Самый простой вариант не всегда правильный, — философски заметил Док. — С одной стороны, возможно так и есть, а вот с другой — нужно будет признать, что в прошлом мы тоже жили в виртуальной реальности.

— Пф… бред, — фыркнула, не согласившись, Лена. — В отличие от тебя, я прекрасно знаю, о чем говорю. Все, что тут происходит, явно вирт.

— То, что ты в прошлом — программист виртконторы, не делает тебя специалистом во всем остальном, — спокойно ответил Док.

— Зато я точно понимаю, о чем говорю, — возмущенно произнесла Лена.

— Блин, опять вы за свое? — поморщилась недовольно Катя. — Ваши споры уже надоели. Мы давно в курсе этих ваших теорий. Сказать, куда их можете засунуть?

— Фу, как некультурно, — изобразив брезгливость, передернул плечами Док. — К тому же у нас тут появился тот, кто не в курсе наших теорий.

— И слава богу, — сложив словно в молитве руки и театрально посмотрев в потолок, произнесла Катя. — Хоть одного человека минула это тяжкая участь.

— Э-э-э, простите, но мне и самому интересно, что это за теории, — решил я вмешаться.

— О боже, только еще одного больного на голову нам не хватало, — обреченно вздохнула Катя. — Ладно, я тогда в бильярдную. Кто со мной?

Вверх тут же взметнулись руки всех, кроме Дока и Лены. Те лишь возмущенно фыркнули. Причем одновременно.

— Вот вам и факт. Ваш бред уже задолбал всех так, что даже ожидание «восьмого» решили отложить, — укоризненно произнесла Катя.

— Но он действительно должен появиться именно сегодня. В моих расчетах не может быть ошибки, — уверенно произнес Док.

— Угу. Где-то я это уже слышала, — под дружные смешки произнесла Катя, изобразив задумчивость, постукивая пальчиком по подбородку. — Дайте подумать… Хм. О, точно, вспомнила. Это было вчера! — радостно воскликнула она.

— Ну, бывают небольшие погрешности, — уклончиво ответил Док.

— И позавчера! — добивающе произнесла Катя. — А кто у нас до этого строил расчеты?

Лена пыталась сделать вид, что ее тут нет, и вообще она тут ни при чем.

— Что, подруга, думаешь, мы забыли? — озорно спросила Катя. — Даже не надейся.

— Но, Лисичка, сегодня и правда мои и Дока расчеты сошлись, — неуверенно произнесла Лена. — Честное-пречестное.

— Бай-бай. Мы пошли, а вы тут ждите и заодно расскажите новичку ваши «реальные» теории, — презрительно фыркнув и изобразив пальцами кавычки, произнесла Катя, разворачиваясь и уверенным шагом уходя в сторону развлекательных комнат.

Гарри, Буйвол и Вжик, помахав нам рукой, отправились за девушкой. Может, я действительно погорячился со своим мнением? Но мне действительно было интересно.

— М-да. Наши товарищи, к сожалению, не понимают важности исследования и изучения базы, — сокрушенно покачав головой, произнес Док, глядя вслед уходящему народу.

— Пф… профаны, — смешно наморщив лобик, прокомментировала Лена. — Новички и то больше интересуются реальностью, чем они.

— Это да, — важно покивал Док.

— Так что насчет теорий? — вмешался я, направляя их в конструктивное русло.

— Не против, если я первый? — обратился к Елене Док. Та лишь равнодушно пожала плечиками. — Что же. Тогда начну. Конечно, с теорией виртреальности спорить сложно, но есть некоторые противоречия в ее истинности. Возьмем даже простые вещи. Зачем столько комнат? Если это вирт, то можно было просто поставить двери в ряд, ведь вирту все равно. Зачем придерживаться реальности? Да и зачем скрывать исчезновение людей? И это только самые очевидные нестыковки. А ведь таких пунктов, что противоречат логике вирта, очень много. Конечно, можно это все объяснить каким-то загадочным экспериментом с ориентацией на реальность, но судя по имеющемуся сроку существования базы, а это, на секундочку, уже более двухсот лет, возникают сомнения. Что-то слишком тянувшийся эксперимент. За это время можно было уже все полностью выяснить. Но по-прежнему появляются новички. Что-то тут не так.

— База существует уже двести лет? — изумленно произнес я.

— Возможно, даже больше, — ответил Док. — Точного возраста базы никто не знает. Но подсчет ведется уже двести лет, да только он явно начался не сразу. К тому же подумай, кто жил двести лет назад у нас на Земле в прошлой жизни? Сомневаюсь, что их интересовал подсчет времени на базе.

— Возможно, срок ошибочен, — задумчиво произнес я.

— А вот это вряд ли, — усмехнулся Док. — У нас тут есть парочка старожилов, что уже больше сорока лет живут тут. Двое шестого уровня. Кстати говоря, тоже бывшие ученые, как и я. Один физик-ядерщик, а второй астрофизик. Они умерли еще в начале двухтысячного года. Первые, кто смог найти дополнительные квесты на уровнях. Да еще и смогли провести весьма обширные исследования внутри миров. И вот их исследования просто потрясающие.

— Может, ты ему подробнее расскажешь? А то он же не в курсе, — ухмыльнувшись, произнесла Лена.

— Ну да, действительно, чего это я. Прости, увлекся немного, — смущенно произнес Док. — В общем, на уровнях есть дополнительные задания, скрытые. Например, если начать убивать тех, кто на тебя не нападает, то можно получить минус одну жизнь. Так же это работает в обратную сторону. Если получится спасти большое количество людей от смерти или болезни, то можно получить дополнительную жизнь. Но все это работает только на четвертом уровне и выше. А вот сами миры весьма интересны тем, что, судя по звездам, это — Земля. Причем в реальном времени. То есть не прошлое или будущее, а именно нынешнее время. Отсюда и вышла теория параллельных миров.

— Или виртреальностей, — буркнула недовольно Лена.

— Или вирт, — согласился спокойно Док. — В любом случае население почти всегда такое же, как и у нас на Земле. Другие расы можно встретить только до четвертого уровня, но тут свой прикол. Там звездное небо из прошлого. И вот это странно.

Пока он говорил, у меня мелькнула одна поразительная мысль, которую я тут же озвучил:

— А что, если до четвертого уровня — это виртреальность, а после — параллельные миры?

— Хм. В этом есть здравое зерно, — задумчиво произнес Док. — И, по-моему, такой теории еще не было.

— Точно не было, — азартно воскликнула Лена. — Макс, ты тоже ученым был?

— Нет, что вы, — смутился я. — Просто времени было свободного много, вот и изучал все подряд.

— Хм. Боюсь показаться невежливым, но кем вы работали? — заинтересованно спросил Док.

— Никем, — усмехнулся я. — Мой отец после смерти матери решил, что его ребенок должен заниматься тем, чем хочет. Так что меня снабжали деньгами, сколько захочу. Только, в отличие от остальных, я увлекся изучением мира. Сутками сидел в инете и смотрел все подряд. Вот и нахватался всего по чуть-чуть.

— И сколько тебе было, когда умер? — с любопытством спросила Лена.

— Двадцать один. Попал под колеса автобуса, — вздохнув, ответил я.

— Ясно. Не повезло тебе, — усмехнувшись, произнес Док.

— Док, видишь же, парню неприятно говорить на эту тему, чего пристал? — возмутилась Лена. Хотя сама же и задавала вопросы. Ох, уж эта женская логика.

— Да, действительно, — легко согласился Док. — Так вот, вернемся к нашей теме. Ваша теория весьма интересна, но — увы, как и у нас, опровергнуть или подтвердить эту информацию возможности нет…

— «ВОСЬМОЙ» ПРОШЕЛ!!!

Вокруг раздался сумасшедший гул и крики, народ повскакивал с мест, словно случилось что-то нереальное.

— Не может быть, — вставая с места, пробормотала Лена растерянно.

— Это наш шанс! — воскликнул возбужденно Док. — Макс, это наш и твой шанс узнать его мнение.

— Чего? — ошеломленно спросил я.

— Ты новичок! — произнес Док так, как будто это что-то объяснило.

— Пошли за мной! Быстрее! — замахав руками, воскликнула Елена и тут же устремилась в сторону коридора.

Уж не знаю почему, но я пошел за ней. Народу все прибывало и прибывало. Кажется, все побросали свои дела, лишь бы очутиться здесь. Как будто прибыл президент или суперзвезда эстрады. Все это серьезно напоминало какую-то истерию. Но при этом все четко следили за тем, чтобы никого не коснуться. И я их понимаю. Сам очень аккуратно обходил стоявших людей, стремясь догнать Лену, которая, словно уж, проскакивала между шедшими. Наконец она достигла какой-то видной только ей точки. Я остановился возле нее, недоуменно осматриваясь вокруг, пока не заметил парня, который спокойно шел по созданному стоявшими людьми коридору в сторону выхода из столовой. Что, в общем, было несложно, учитывая его очень выделяющуюся одежду и что-то похожее на шлем на голове. Вся она была черного цвета, а в шлеме незакрытыми были только глаза. Да и сам шлем выглядел специфически, такого типа я еще нигде не видел. А вот остальная одежда походила на солянку из защиты пейнтболиста и боевого облачения спецназа в фильмах.

— Зачем мы здесь? — спросил я у Елены.

— Сейчас все увидишь, — возбужденно ответила она, глядя на приближающегося «восьмого».

Как только он приблизился к нам, она сделала шаг навстречу и быстро произнесла:

— Тут новичок, он еще не прошел даже нулевку и хочет задать вопрос.

Я думал, что парень так же пройдет дальше, не обращая на нее внимания, но неожиданно он остановился. Вокруг резко стало очень тихо. А в мою сторону повернулась голова «восьмого». Как он узнал, что именно я новичок, не знаю, но вот ощущения от этого взгляда меня пробрали до печенки. Это как будто мимо тебя едет танк с полным боекомплектом, а потом резко останавливается рядом и наводит свою пушку прямо тебе в лоб. Я аж непроизвольно сделал шаг назад.

— Хорошо. Пошли со мной, — произнес «восьмой», глядя мне прямо в глаза.

Ох и тяжелый же у него взгляд. После чего он пошел дальше, но уже быстрой походкой.

— Ну, чего встал, давай, двигайся. Любой вопрос сможешь задать, — возбужденно произнесла Лена рядом со мной, и, кажется, от нетерпения она подпрыгивала на месте.

Я, очнувшись, пошел за «восьмым». Хотя если он уже прошел восьмой уровень, то, наверно, стоит называть его «девятым»? Но больше всего меня поразило то, что мы прошли буквально метров пять по коридору, как парень открыл дверь в свою комнату.

— Чего встал? Заходи, будешь гостем, — усмехнувшись, произнес он, делая приглашающий жест рукой.

Все это время толпа молча и с огромным любопытством смотрела на нас. От направленных взглядов десятков людей я чувствовал себя неуютно, потому быстро заскочил в комнату. Он зашел сразу за мной, и дверь ЗАКРЫЛАСЬ! Как так-то? Ведь Гарри четко говорил, что дверь нельзя закрыть, если в комнате двое.

— У тебя есть возможность задать пять вопросов, — присев на появившуюся полку и беря с другой стакан с соком, произнес парень.

При этом шлем как будто свернулся в кольцо на шее, открыв взору серьезное лицо с черными глазами, хотя вроде бы это просто очень темные карие глаза. Короткая стрижка темных волос и строение лица еще сильнее подчеркивали его схожесть с военными из спецназа. Точнее, с образом, который очень часто показывают в фильмах. Я же, глядя на него, пытался судорожно понять — а что, собственно, я хочу спросить?