Глава 34: Марта? Марта!!

— ты получила новую информацию?

«Я поспрашивала о ситуации после моего повышения. Судя по всему, ты сделал что-то, что разозлило кого-то по имени Шепард. Однако, похоже, они не гонятся за твоей жизнью, а только доставляют тебе неприятности. Но если ты продолжишь настаивать… Я боюсь...... "

Мэтт был уверен, что именно Шепард причастен к собранной им информации, но услышав подтверждение, он очень расстроился. Он проклинал Шепарда про себя. Мэтт не сделал ничего такого замечательного с момента прибытия, поэтому он винил хозяина.* Мэтт О'Коннели, должно быть, сделал что-то, что разозлило этого Шепарда, кем бы он ни был. Кивнув Алексис, он вышел из ванной и впервые за долгое время включил «Идеальную мимикрию».

Пока мимикрия была включена, он просеивал воспоминания за месяц до того, как получил контроль. К сожалению, ничего выдающегося не было. Он так и сидел и думал, уходя все дальше и дальше назад, но ничего конкретного вспомнить не мог. Поскольку это было так, он не знал об этом и не мог вспомнить. Часто кто-то делает что-то, что кажется ему обычным, но для кого-то другого это может иметь большое значение.

Как только Алексис закончила стирать, Мэтт тоже принялся за уборку. Она не подталкивала его к отмене расследования, но изо всех сил старалась отложить его. Она не стала задерживаться и пошла прямо к своему посту. Когда Мэтт закончил уборку, он приготовился отправиться в лабораторию доктора Брэдшоу. Он все еще не видел Марту с тех пор, как лаборатория снова открылась, и хотел подтвердить свою теорию. Если бы он мог урвать несколько дополнительных очков эволюции, он не был бы против.

Когда Мэтт прибыл, в лаборатории никого не было. Дверь была не заперта, а на прилавке, казалось, стояли инструменты и стеклянная посуда, поэтому он предположил, что Брэдшоу, должно быть, только что вышел. Мэтт подошел к комнате с образцами и заглянул в маленькое смотровое окно. Он увидел, что Марта стала намного крепче, чем раньше.

Раньше её ветви, похожие на лианы, стелились по потолку, а основные стебли росли по всей задней части помещения. Центр, который содержал странную мембрану, был больше и содержал более крупные и крепкие листья. Когда он вошел внутрь, растение затряслось, узнавая его. Это больше не было иллюзией. Мэтт мог ясно понять, что Марта реагировала на его присутствие.

{Ты понимаешь меня?}

Мэтт послал шепот в сторону большой мембраны. Он заметил, что листья внезапно сомкнулись, чтобы защитить центр, но, заметив, что никакого вреда не было, растение расслабило их. Мэтт подумал, что это странная реакция, и попробовал еще раз.

{Встряхните один раз, чтобы сказать "да", и два раза, если нет.}

Марта снова прикрыла его ядро, прежде чем расслабиться. Как только Мэтт подумал, что это не работает, Марта потрясла все её ветки один раз. Хотя Мэтт был убежден, что Марта уже достигла уровня интеллекта, способность понимать язык была признаком разумности. Это означало, что Марта была официально защищена Законом о защите разумных существ.

В случае успешного обнаружения дружественной разумной жизни всем исследователям космоса не разрешалось совершать акты агрессии, отнимающие права существ. Это была очень противоречивая политика, но она была очень важной. Мэтт начал беседовать с Мартой, чтобы определить ее психическое состояние.

{Вы чувствуете себя в ловушке?}

Две встряски. Нет.

{Ты чувствуешь боль?}

Одна встряска. Да.

{Больно ли обрезать ветки?}

Две встряски. Нет.

{Прикасаться к мозгу больно?}

Десять встряхиваний. Похоже на твердое да.

{Извините, что причинил вам боль.}

Без ответа.

{Ты боишься меня?}

Одна встряска. Да.

{Потому что я причинил тебе боль?}

Две встряски. Нет.

{Потому что я изучаю тебя?}

Две встряски. Нет.

Мэтт ненадолго задумался. Тогда у него, кажется, появилась идея.

{Потому что я съел тебя?}

Одна встряска. Да.

{Я больше так не буду.}

Мэтт, казалось, лучше понимал психическое состояние Марты. С точки зрения растения, иметь такую ​​большую комнату для роста с бесплатными питательными веществами было блаженством. Мэтт подошел ближе к Марте, но та не показывала признаки страха. Разговор, который у них был, казалось, успокоил её. Когда он оказался рядом с оболочкой, Марта открыла её листочки, чтобы показать все ядро. Мэтт поспорил, что даже доктор Брэдшоу этого не видел.

Внутри ядра была темная тень чего-то. Она была глубокой и близкой к дну, так что ее нельзя было нормально увидеть. Что-то росло внутри этого большого мешка. Мэтт медленно потянулся вперед, и Марта немного вздрогнула, но позволила ему коснуться. Он положил руку на поверхность мешка и почувствовал внутри ритмичный пульс. Он отстранился, и Марта снова быстро прикрылась.

Как только Мэтт отступил назад, он услышал шорох, и доктор Брэдшоу вошел внутрь.

«Доктор О'Коннели, хорошо, что вы здесь. Подойдите к столу, я хочу вам кое-что показать».

Мэтт последовал за ним в основную зону, и доктор Брэдшоу указал на микроскоп. Мэтт проверил предметное стекло, и оказалось, что это тонкий срез растения. Он посмотрел под микроскопом и увидел несколько клеток растений в процессе размножения. Это был нормальный процесс для растения, чтобы продолжать расти. Поскольку это был срез, эти клетки погибли и застыли в своем последнем состоянии. Однако, просматривая слайд, он не увидел ни одной клетки, которая не дублировалась.

«Каждая клетка подвергается митозу? Это очень маловероятно для любого отдельного среза…»

«Каждый срез растений в другой лаборатории, который я взял, находился в состоянии постоянного митоза».

«Но как они получают достаточно энергии, чтобы расти бесконечно…»

У Мэтта была идеальная мимика, так что ему не нужно было подделывать свои знания. Тем не менее, он был весьма впечатлен, услышав это. Он немного знал биологию, и это его очень увлекало. Вот тогда и возникла идея, откуда может браться энергия. В игре можно было купить предметы, которые устраняли или предотвращали лучевую болезнь. Однако Мэтт не думал о радиации с тех пор, как был здесь. Возможно, она просто еще не появилась…

«Доктор Брэдшоу, у нас может быть серьезная проблема… Компьютер, вы можете провести полную радиационную проверку корабля?»

[Извините, доктор О'Коннели, у вас нет разрешения на это.]

— Ты можешь хотя бы проверить уровни в биологических лабораториях?

[Утвердительный. Сканирование займет двадцать одну минуту.]

«Доктор О'Коннели, вы думаете, что растения используют радиационный фон для своего роста? Гениально».

«Определить это будет несложно. Однако я боюсь, что дело не только в этом».

"Что ты имеешь в виду?"

«Что, если растения создают свой собственный ядерный биореактор?»

«Это маловероятно…»

Несмотря на то, что он сказал это, у него был очень обеспокоенный вид. Мэтт понял, что чувствует себя виноватым и напуганным. Что бы он ни делал, чтобы заставить эти растения расти, это вызывало это явление. Доктор Брэдшоу извинился и удалился в свой личный кабинет. Через двадцать минут зазвонил будильник.

[Предупреждение, предупреждение. Весь научный персонал эвакуирует биологические лаборатории номер три, четыре, семь, восемь, девять, десять и двадцать одну. Обнаружен опасный уровень радиации… Предупреждение, Предупреждение…]

Сообщение продолжало повторяться. Доктор Брэдшоу вышел из кабинета с мокрым воротничком и бледным лицом. Он быстро покинул лабораторию, даже не взглянув на Мэтта. Однако он оставил дверь открытой. Мэтт не хотел упускать такой возможности и тайно пробрался в офис. Он начал рыться в шкафах и нашел запертый шкаф. Однако ключи лежали на столе.

Открыв их, он вынул несколько книг с пометками «Марта с первой по четвертую». Открыл первую на случайной странице и увидел процесс роста. Судя по всему, он кормил ее растворенными радиоактивными изотопами.** Поскольку не было никаких признаков радиации, он подумал, что это будет безопасно. Было слишком много руководств, которые нужно было прочитать, прежде чем пришел хазмат, чтобы подмести лабораторию. Если его поймают здесь, его отправят на карантин.

Мэтт сделал куча снимков, начиная с четвертой книги, и пошел в обратном направлении. Через десять минут ему удалось записать четвертую, третью и половину второй. Однако это был предел, который он поставил для себя. Он быстро направился к выходу, и тут у него появилось странное чувство. Он повернулся к комнате с образцами и подошел. Мэтт открыл дверь и почувствовал сильный жар, исходящий от Марты. Кажется, Марта тоже услышала объявление и пыталась что-то сделать.

Излучение, исходящее от Марты, было сильным, но он чувствовал, что его тело сопротивляется ему. Он был счастлив, что получил устойчивость к токсинам, когда он это делал. Марта заметила, что Мэтт вошел в комнату, и начала трясти листья. Мэтт подошел к ядру и увидел, что оно начало делиться на четыре части, как распустившийся цветок. Когда ядро ​​раскололось, жидкость вылилась наружу. Внизу было зеленое существо, похожее на кошку. На его затылке была лоза, растущая к основанию растения.

{Это ты, Марта?}