— Не хочешь ли посетить ту гробницу? — как бы между прочим спросил Цзян Ли, вернувшись в комнату категории «небо». К его удивлению, Бессмертная мирской пыли проявила живой интерес к гробнице культиватора уровня Трансформации Души.

Изящно приоткрыв вишневые губы, она неспешно наслаждалась принесёнными Цзян Ли деликатесами, пока тот тайком поддерживал температуру блюд, опасаясь, что еда остынет.

— Священные звери все такие милые, я хочу посмотреть на «Иллюстрированный каталог священных зверей», — произнесла Бессмертная мирской пыли, питавшая особую слабость к маленьким животным. В её глазах все священные звери, будь они хоть самыми свирепыми или благостными созданиями, неизменно попадали в категорию «милых».

— Особенно Ди Цзян, он самый очаровательный, — добавила она, вспоминая книги о священных зверях, которые видела в Чистой земле в мирской пыли. Именно они пробудили в ней такой живой интерес к этим существам.

Цзян Ли никак не мог понять, что милого может быть в Ди Цзяне — красном как огонь создании с шестью ногами и четырьмя крыльями, лишённом ушей, глаз, рта и носа. В его представлении это существо больше походило на странное красное яйцо с неуместным количеством конечностей.

— Разве не лучше дождаться, пока Ли Няньэр принесет его?

— Вот тут ты не понимаешь, — Бессмертная мирской пыли, находясь наедине с Цзян Ли, не укутывалась подобно рисовому колобку и позволяла любоваться своим неземной красоты лицом, способным покорить всех живущих. Она игриво покачала белоснежным пальчиком. — В руках того культиватора уровня Трансформации Души это книга из первых рук, у Ли Няньэр она станет подержанной, а когда попадет ко мне — уже из третьих рук. Хоть я и не могу увидеть книгу из первых рук, но хотя бы из вторых посмотрю.

Цзян Ли чувствовал, что не может постичь ход мыслей трехлетнего ребенка. Руководствуясь мудрым принципом заботы о детях и отказа от логических споров с женщинами, он решил просто следовать её рассуждениям.

— Тогда завтра сходим.

Бессмертная мирской пыли сдержанно кивнула, старательно сохраняя вид умудрённой опытом старшей. Она была очень довольна отношением Цзян Ли — он соглашался со всем, что она говорила, в отличие от её недостойных потомков, которые не только запрещали ей выходить, но даже небесный персик съесть не позволяли.

«Что, неужели от персика можно забеременеть?» — мысленно усмехнулась она.

...

— Молодой господин, давайте пойдем в другую гостиницу, — уныло произнёс ранее сбежавший слуга, найдя своего господина — юношу с неестественно бледной кожей. Хотя окружающие его люди проявляли крайнее почтение, было очевидно, что они его боятся и всегда держатся на почтительном расстоянии.

Слуга произнёс эти слова с тревогой, прекрасно зная характер своего господина, который не любил заниматься хлопотными делами и предпочитал оставаться в той гостинице, где уже остановился.

— Разве там нет комнат категории «небо»?

— Есть, но все заняты.

— Так попросите постояльцев освободить их, — само собой разумеющимся тоном произнёс молодой господин. Будучи культиватором уровня Золотого Ядра и внушающим всем страх мастером ядов, он считал, что в этом маленьком городке, где даже нет культиваторов уровня Зарождающейся Души, может делать всё, что пожелает.

Мастер ядов использовал своё тело как плавильню: разводил ядовитых насекомых, подвергался воздействию всевозможных ядов и в итоге создавал ядовитое тело. Молодой господин был известен в мире боевых искусств под прозвищем «Ядовитый молодой господин». По его мнению, стоило ему лишь «дружелюбно» поговорить с хозяином гостиницы или постояльцами комнат категории «небо», рассказать о чудесах яда и продемонстрировать несколько милых сороконожек и скорпионов, как те послушно освободят комнаты.

— В этой гостинице остановились командующий Дворца Императора людей и представитель школы воплощений, — напомнил слуга.

Ядовитый молодой господин молча прошел мимо гостиницы, продолжил путь, затем обернулся к застывшим на месте слугам и раздраженно бросил:

— Чего стоите как истуканы? Раз в этой гостинице нет мест, пойдем в следующую!

Когда группа наконец нашла другую гостиницу и арендовала все комнаты категории «небо», слуга, которого вытащили из предыдущей гостиницы, обеспокоенно произнёс:

— Молодой господин, я слышал, что Дворец Императора людей всё время ищет какую-то гробницу в Великом Вэй. Не может быть, что это то же место, куда направляемся мы?

Услышав это, не только остальные слуги рассмеялись, но даже обычно серьезный Ядовитый молодой господин не сдержал смешка.

— А-Лю, ты слишком мнителен, — снисходительно произнёс он, возможно, посчитав забавной глупость подчиненного. — Дворец Императора людей — это какая огромная сила, как они могут отправиться в то же место, что и мы? Командующие Дворца Императора людей все на уровне Объединения с Дао, есть даже один на уровне преодоления Небесной Кары, а над ними еще стоит непостижимый Император Цзян на уровне Махаяны. Неужели они станут искать гробницу культиватора уровня Трансформации Души?

Ядовитый молодой господин говорил с непоколебимой уверенностью:

— По-моему, они ищут либо гробницу великого мастера уровня преодоления Небесной Кары, либо могилу небожителя. Я слышал, что предшественницей Великого Вэй была императорская династия Великая Хань, а её основатель когда-то мечом сразил священного зверя белую змею. Возможно, они ищут могилу именно этого священного зверя.

Слуги наперебой стали хвалить эрудицию молодого господина, чем тот остался весьма доволен, хотя все эти сведения были известны и самим слугам.

— Мы идем всего лишь к могиле культиватора уровня Трансформации Души, и даже если у этого культиватора были какие-то особенности, это никак не может заинтересовать Дворец Императора людей.

— Но говорят, что у того культиватора был выдающийся талант, может быть, это и привлекло внимание Дворца Императора людей, — А-Ци всё ещё выражал беспокойство.

— Хоть и говорят о выдающемся таланте, но это лишь по сравнению с культиваторами того же уровня, — покачал головой Ядовитый молодой господин. — Если бы не то, что Мастер основатель моей семьи отравил его, в лучшем случае он достиг бы лишь уровня Объединения с Дао.

Гробница, которую искал Ядовитый молодой господин, принадлежала некогда прославленному гению, блиставшему тысячу лет назад. Он особенно преуспел в искусстве управления зверями, мог призывать различных редких и необычных животных для помощи в бою, а также обладал незаурядным талантом в культивации. Великие мастера даже отмечали, что этот юноша ужасающе талантлив и имеет потенциал достичь уровня Объединения с Дао.

Однако путь культивации никогда не бывает гладким. Этот культиватор был отравлен Мастером основателем семьи Ядовитого молодого господина, когда находился на уровне Трансформации Души, и умер, затаив обиду.

Ядовитый молодой господин был человеком с амбициями. Он не только хотел получить уникальные методы культивации этого культиватора, но и овладеть искусством управления зверями, чтобы объединить его с контролем над ядовитыми насекомыми. Возможно, тогда он сможет еще искуснее управлять своими ядовитыми питомцами.

— Ладно, всем хорошенько отдохнуть, завтра отправимся к гробнице.

...

— А? Вы тоже хотите пойти, Император? — удивилась на следующий день Ли Няньэр, когда собиралась выходить и увидела Цзян Ли, ведущего прекрасную женщину, укутанную словно рисовый колобок. Он сказал, что они вдвоем тоже хотят посетить гробницу.

«Почему, хотя лицо той женщины даже не видно, она кажется такой красивой?» — недоумевала Ли Няньэр.

— Да, погода жаркая, хочется найти прохладное место, — беззастенчиво соврал Цзян Ли, совершенно игнорируя тот факт, что культиваторы уровня Зарождающейся Души уже не подвержены воздействию жары и холода.

Ли Няньэр, будучи на уровне Зарождающейся Души, конечно, знала о невосприимчивости к температурам, но решила, что у Императора Цзяна должен быть какой-то глубокий смысл, и тайно сделала заметку: «В такой-то год, такой-то месяц, такой-то день Император Цзян лично продемонстрировал мне, что значит возвращение к истокам».

— А эта...

— Можешь считать её обычным человеком без базы культивирования.

— Меня зовут Хун, — голос Бессмертной мирской пыли прозвучал легко и словно издалека.

В это время Чжан Конху всё еще спал. Хотя обычно культиваторы по мере роста силы заменяют сон медитацией, он всегда считал, что спать намного приятнее, и упорно продолжал следовать этой привычке каждый день.