Юйинь открыла глаза, и все замерли, очарованные её красотой. Её кожа сияла, подобно драгоценному нефриту, а в прекрасных глазах отражалась необычайная глубина. Каждое её движение было исполнено благородного величия, присущего лишь истинным правителям.

Впрочем, никто не осмеливался надолго задержать взгляд на прекрасной императрице. Сердца присутствующих сковал леденящий страх — среди девяти императорских династий только Юйинь достигла уровня преодоления Небесной Кары, и никто не мог даже представить, насколько ужасающей может быть её мощь.

«Бежать!» — эта мысль молнией пронеслась в головах всех присутствующих. Никто не произнёс этого слова вслух, но все пришли к одному решению одновременно.

Юйинь небрежно вытянула свои белоснежные пальцы и сделала лёгкое движение. В тот же миг все, кроме генерала Шэньвэй, оказались обездвижены. Уголки её губ слегка приподнялись в усмешке — теперь она понимала, почему Цзян Ли так часто использовал этот приём. Ощущение власти над противником действительно было приятным.

Генерал Шэньвэй прекрасно осознавал безнадёжность своего положения. Даже если он сумеет спастись бегством, его армия останется здесь. А без армии он всего лишь культиватор стадии Объединения с Дао, которому не убежать от Юйинь, владеющей силой центральной точки Тяньюань. Ему оставалось только стиснуть зубы и принять бой.

Несмотря на то, что он тоже достиг уровня преодоления Небесной Кары, у него была лишь грубая сила. В отличие от Императора Цзян и Юйинь, которые могли сковывать пространство даже без врождённого таланта, он не владел многими способностями своего уровня. «Противница только достигла уровня преодоления Небесной Кары, возможно, она ещё не освоилась. Полагаясь на грубую силу, у меня может быть шанс на победу!» — пытался он придать себе уверенности.

Но Юйинь не собиралась давать генералу Шэньвэй ни единого шанса на реванш. Окружённая государственной мощью, она призвала неполную доску и разместила четыре фигуры на звёздных позициях. В тот же миг сотни различных видов оружия заполнили всё пространство — сверху, снизу, спереди, сзади, слева и справа. Генерал Шэньвэй оказался заключён в смертоносную сферу, где каждое острие было направлено в его сторону.

Лёгкий взмах её руки — и все единицы оружия одновременно устремились к цели. Мгновение спустя оружие исчезло, а на месте, где находился генерал Шэньвэй, клубился лишь кровавый туман. Даже способность возрождения из капли крови, присущая некоторым культиваторам уровня преодоления Небесной Кары, была ему недоступна. У него не осталось даже возможности сказать, что он важная персона в секте Божественного Хранилища и мог бы принести пользу.

После гибели генерала Шэньвэй его армия осталась без командования, а доска государственной мощи вернулась в своё целостное состояние. Когда весть о том, что Юйинь достигла уровня преодоления Небесной Кары, разнеслась по императорскому городу, все поняли — неожиданностей больше не будет. Жители вышли поклониться своей новой императрице.

Недавняя битва полностью разрушила императорский дворец. Юйинь величественно поднялась в воздух, а вместе с ней — семь пленников, включая князя Ань. Она намеревалась казнить этих мятежников на глазах у всех. Каждый понимал: когда императрица правит Поднебесной, изменникам нет пощады! Более того, их род будет истреблён до девятого колена.

От прежней императорской семьи не останется и следа. Школа Пяти Громов, секта Чанкун и озеро Юньмэн под давлением императрицы превратятся в жалких попрошаек. Военного министра и начальника Великого суда ждёт конфискация имущества. Что касается родственников короля Цюнци... правительница Белого Цзэ будет только рада исчезновению одной из восьми сил, приносящих смуту в династию.

Судьба министра церемоний и других чиновников, перешедших на сторону князя Ань, пока оставалась неясной — неизвестно, постигнет ли кара только их самих или затронет три, а то и девять поколений их родов. А вот министр чиновников Сунь Юань за свои заслуги перед троном должен был стать вторым человеком после императрицы.

Хотя всё это ещё не произошло, подданные прекрасно знали характер Юйинь и благоговели перед её талантом. Теперь, когда она достигла уровня преодоления Небесной Кары, исход был предрешён. Таково было влияние Юйинь в династии Тяньюань!

Она не нуждалась в искусстве интриг, не опиралась на верных министров, не создавала группировок, довольствуясь лишь несколькими доверенными лицами. Только теперь князь Ань осознал, насколько Юйинь отличалась от всех предыдущих правителей Тяньюань — она была подобна самому Императору людей! Как и он, она стремилась только к силе, не заботясь о политическом влиянии.

Все предыдущие правители Тяньюань, зная, что не смогут достичь уровня преодоления Небесной Кары, прибегали к бесконечным уловкам, заручались поддержкой чиновников, отчаянно пытаясь поддержать видимость царственного величия. Князь Ань, подражая предкам, создавал свои группировки, полагая, что преимущество на его стороне. Теперь же он понял горькую истину: перед лицом абсолютной силы все его интриги были не более чем детскими играми.

Юйинь хладнокровно казнила семерых заговорщиков, оставив их тела гнить под палящим солнцем.

— Сунь Юань, твоя преданность достойна похвалы... Что ты делаешь?! — Юйинь резко обернулась, собираясь похвалить министра чиновников, но застыла, увидев на его лице зловещую улыбку.

В то же мгновение огромный массив внезапно накрыл весь императорский город. Зрачки Юйинь сузились, когда она узнала его природу — это был Массив Истребления Духа, убийственное творение Пути Дьявола, способное уничтожить целый город или даже страну!

По логике, такой массив в пределах династии должен был быть легко обнаружен, но этот Массив Истребления Духа существовал в параллельном пространстве. Теперь, когда это пространство слилось с Девятью Провинциями, смертоносный массив проявился в самом сердце династии!

— Сунь Юань, ты заслуживаешь смерти! — в обычно холодном голосе Юйинь впервые прозвучал неприкрытый гнев.

Для активации Массива Истребления Духа требовалось несколько мгновений. Если успеть сковать предателя, ещё оставался шанс всё исправить. Однако Сунь Юань с лёгкостью освободился от сковывающей техники, излучая ауру, сравнимую с самой Юйинь. Он тоже достиг уровня преодоления Небесной Кары!

— Как это возможно?! Как можно достичь такого уровня без малейших признаков?! — Юйинь не могла поверить своим глазам. Когда она сама достигла этого уровня, все Девять Провинций содрогнулись — это было естественно и правильно. Но Сунь Юань... Достичь уровня преодоления Небесной Кары, обманув само небо?! Это казалось невозможным!

— Перед силой Божественного Хранилища нет ничего невозможного, — Сунь Юань растянул губы в жестокой улыбке. — Массив Истребления Духа, активация!

Древний массив медленно пришёл в движение. Узоры переплетались в чудовищной пляске, звёзды сходили со своих мест, драконы и змеи поднимались из земли, а небо и земля словно поменялись местами. Всего три вдоха — и в династии не осталось ни единой живой души. Повсюду клубился кровавый туман, а одежда, не успев среагировать на исчезновение своих владельцев, продолжала стоять, подчиняясь последней воле хозяев.

Весь императорский город в одно мгновение превратился в жуткое место, где среди тумана крови двигалась только пустая одежда. Вскоре кровавый туман рассеялся, одежда безжизненно опустилась на землю, словно людей никогда и не существовало.

От Заместителя Главы Небесной Гильдии Убийц уровня ранней стадии Объединения с Дао до простых горожан стадии Накопления Ци — никто не смог противостоять Массиву Истребления Духа, который Сунь Юань готовил целых десять лет. Все погибли мгновенно: восемь миллионов жителей императорского города и миллион солдат — девять миллионов жизней растворились в небытии.

Последователям секты разрешалось убить только тысячу человек — это правило Сунь Юань установил от имени Владыки Божественного Хранилища, опасаясь, что кто-то через убийства сможет превзойти его в развитии. Но сам он не собирался следовать этому ограничению. Со смертью девяти миллионов человек сила духовных заслуг переполнила его тело — теперь он был в одном шаге от вознесения!

— Умри! — Юйинь атаковала в яростном гневе, но тут же её горло сдавило, и она, захрипев, выплюнула полный рот крови. Её аура резко ослабла.

Страна опустела, армия исчезла — можно представить, как это повлияло на само государство. Юйинь, связанная с государственной мощью, получила тяжёлые раны от этого удара.

— Императрица, в династии Тяньюань правит сильнейший. Настало время уступить трон, — десятилетний план наконец принёс свои плоды, и Сунь Юаню казалось, что успех уже манит его рукой.

В схватке с Юйинь всё преимущество было на его стороне. Даже при её выдающемся таланте невозможно было в только что достигнутом, ещё не стабильном состоянии уровня преодоления Небесной Кары, да ещё и будучи тяжело раненой, победить культиватора этого же уровня, готового к вознесению.

Сунь Юань предусмотрел каждую деталь: Император Цзян, который должен был защищать Юйинь, отсутствовал, а другие, способные помешать его планам, просто не успели бы добраться сюда. Стоило только победить Юйинь и стать новым правителем Тяньюань, через доску государственной мощи восполнить покрывающий всю страну Массив Истребления Духа — и тогда сила Божественного Хранилища смогла бы поднять его до уровня самого Императора Цзян. Он стал бы вторым существующим культиватором стадии Махаяны!

— Прощай, императрица, — уверенный в победе Сунь Юань уже занёс руку для последнего удара, который должен был оборвать жизнь Юйинь.

Внезапно железная хватка сковала его запястье, не давая нанести удар. Сунь Юань в ужасе обернулся и встретился взглядом с молодым человеком, чьё мрачное лицо искажал праведный гнев.

Император Цзян!