Ослабление государственной мощи сказывалось не только на игральной доске, но и на самой Юйинь — её положение на уровне преодоления Небесной Кары было куда менее стабильным, чем у генерала Шэньвэй. Больше всего её озадачивало то, что генерал, достигший этого уровня с помощью армии, по всем законам должен был уступать ей в силе. Почему же он, вопреки всякой логике, демонстрировал такую невероятную мощь?

Несмотря на непонимание происходящего, Юйинь не позволила сомнениям замедлить её действия. Напротив, её атаки стали ещё более стремительными и яростными. Однако генерал Шэньвэй, закалённый годами военных сражений, обладал боевым опытом, ставшим почти инстинктом. В сочетании с силой Божественного Хранилища это давало ему абсолютное преимущество в противостоянии с Юйинь!

Ситуация осложнилась ещё больше, когда в бой вступили князь Ань и пятеро культиваторов уровня Объединения с Дао. Раз уж на уровне преодоления Небесной Кары не действовала никакая магия, они решили прибегнуть к иным средствам. Именно поэтому князь Ань, пожертвовав двумя дочерьми, призвал короля Цюнци. Хотя физическая сила последнего и не была столь невероятной, как у Чжан Конху, он всё же мог выдержать несколько схваток с культиватором уровня преодоления Небесной Кары. Этого должно было хватить!

Великий старейшина школы Пяти Громов вновь применил свою технику, имитируя испытание молнией. Хотя техника Пяти Громов и называлась техникой, она была ближе к Дао и не попадала в категорию обычной магии. Доказательством тому служил недавний случай, когда Юйинь пришлось рассеивать удары молний.

Хозяин озера Мэнцзэ извлёк специально приготовленную им мистическую тяжёлую воду — одна капля весила десять тысяч цзиней, а у него была целая чаша! Глава секты Чанкун, размахивая огромным молотом, устремился на Юйинь, в то время как князь Ань выхватил линейку, измеряющую небо. Этот инструмент мог определять слабости противника для точечных атак, но поскольку князь находился лишь на уровне Объединения с Дао, он не мог точно выявить недостатки Юйинь, только приблизительно. К тому же его магия была бесполезна против неё — только заклинания культиватора уровня преодоления Небесной Кары могли подействовать на равного себе.

Однако князь Ань нашёл другой способ применить свои способности — он начал сообщать об обнаруженных слабостях генералу Шэньвэй:

— Среди пяти акупунктурных точек — байхуэй, тунтянь, цяньдин, чэнгуан и шансин — одна не достигла предела совершенства!

— Когда её духовная сила совершает полный большой круг, на мгновение происходит задержка!

— В шести внутренних органах есть место...

— В духовном дворце есть...

С каждым названным недостатком Юйинь подвергалась точечной атаке. Она, прежде становившаяся всё сильнее по ходу боя, начала уставать, постепенно теряя способность противостоять приёмам генерала Шэньвэй и помехам от остальных. Её уровень культивации постоянно колебался, и государственной мощи становилось всё труднее поддерживать её на уровне преодоления Небесной Кары.

— Одна хочет остановить нас двоих? — воскликнули военный министр и начальник Великого суда, одним пинком отбросив тяжело раненого министра чиновников и поспешив к князю Ань.

Оба видели, что битва подходит к концу, и если сейчас не присоединиться к решающему сражению, то при распределении наград им ничего не достанется. Эти двое, хоть и не были выдающимися среди культиваторов уровня Объединения с Дао, стали той последней соломинкой, которая переломила хребет верблюду — Юйинь больше не могла защищаться. Она рухнула до своего прежнего уровня — пика Объединения с Дао, утратив способность вернуться на уровень преодоления Небесной Кары!

Князь Ань, переполненный радостью, сжимал линейку, намереваясь ударить по самому уязвимому месту Юйинь, чтобы уничтожить её источник жизни. Хотя выражение лица генерала Шэньвэй почти не изменилось, радость всё же проступала в его чертах. Он помогал князю Ань захватить трон, не прося ничего взамен, лишь ради победы над Юйинь.

Когда-то он тоже считал себя гением и мечтал стать Императором людей, но земные жилы Девяти Провинций даже не дали ему права стать кандидатом. С тех пор его отношение изменилось — раз уж ему не суждено стать кандидатом в Императоры людей, он победит кандидата и докажет, что земные жилы Девяти Провинций ошиблись! Цзян Ли он точно не мог победить, Бай Хунту был настоящим культиватором уровня преодоления Небесной Кары, его тоже невозможно было одолеть, оставалась только Юйинь. Кто же виноват, что она не заботилась о развитии собственных сил, из-за чего теперь только министр чиновников готов был прийти ей на помощь?

От удара ладонью генерала Шэньвэй внутренние органы Юйинь перемешались, энергия в меридианах потекла вспять, она непрерывно кашляла кровью, выглядя даже слабее, чем когда притворялась больной! Жизнь висела на волоске. Однако, несмотря на небывалую опасность, её сердце оставалось удивительно спокойным.

Очень давно она коснулась некоего барьера, но государственная мощь всё время удерживала её, не давая продвинуться вперёд. Теперь же барьер, столь долго преграждавший ей путь, казался готовым лопнуть от малейшего прикосновения, и даже государственная мощь не могла этому помешать. Громкий смех князя Ань, свист рассекаемого воздуха от ударов генерала Шэньвэй, раскаты грома от техники Пяти Громов, рёв короля Цюнци, отчаяние министра чиновников... Она закрыла глаза, но всё видела даже яснее, чем наяву.

Эти шумные звуки постепенно удалялись от неё, духовный дворец стал кристально чистым, без единой пылинки. Она представила себя сидящей в позе лотоса, слившейся воедино с духовным дворцом, с Небом и Землёй. Так вот что такое настоящее преодоление Небесной Кары...

Юйинь постепенно осознала истинный смысл уровня преодоления Небесной Кары. Неудивительно, что никто не говорил о том, как достичь этого уровня — ведь если рассказать об этом, то уже никогда не сможешь его достичь. Название появилось именно потому, что нужно пройти через испытание, и это испытание должно быть смертельным, без единого шанса на выживание — искать жизнь в смерти.

Если бы культиватор уровня Объединения с Дао знал истинный смысл уровня преодоления Небесной Кары, он мог бы создать смертельное испытание, но даже пройдя через него с помощью хитрых уловок, всё равно не смог бы совершить прорыв. Если же он не создаёт испытание сам, то при столкновении с настоящей опасностью всё равно не может удержаться от мысли о том, что, выжив, достигнет заветного уровня — и это тоже обрекает на провал. Даже если могущественный создаёт смертельное испытание в надежде, что кто-то совершит прорыв — это не сработает.

Юйинь использовала смерть, чтобы подавить себя, пытаясь пробудить скрытый потенциал для прорыва. Хотя отправная точка была неверной, но случайно процесс оказался правильным. Прорваться на уровень преодоления Небесной Кары было невероятно сложно — откуда у культиватора пика уровня Объединения с Дао взяться истинному смертельному испытанию? Даже столкновение с десятью противниками своего уровня не считалось таковым, ведь всегда оставался шанс сбежать.

В их династии Тяньюань царил достаточный хаос, культиваторы убивали друг друга довольно безрассудно, но это происходило только на уровне Зарождающейся Души. Культиваторов уровня Трансформации Души за десять лет погибало всего несколько, а о культиваторах уровня Объединения с Дао и говорить было нечего. Для прорыва также требовалось подтвердить свой Путь сердцем, что для Юйинь не составляло труда.

Говоря об этом, оставалось только усмехнуться — борьба с демонами из-за пределов мира была тем временем, когда культиваторы уровня преодоления Небесной Кары чаще всего погибали, и когда культиваторы уровня Объединения с Дао чаще всего совершали прорыв.

Князь Ань с ужасом обнаружил, что недостатки Юйинь стремительно уменьшаются, пока наконец не исчезли полностью, словно в одно мгновение она стала абсолютно совершенной!

— Как такое возможно! — он не хотел верить, не смел поверить. — Совершенных культиваторов существует только один вид!

Величественная небесная мощь снизошла с небес. Великий старейшина школы Пяти Громов первым насторожился, резко подняв голову, словно подделка, встретившаяся с оригиналом — невольно испытывая страх, от которого волосы встали дыбом. Люди почувствовали это сердцем и подняли головы к небу — в этот момент рождался невероятно могущественный культиватор.

Бай Хунту, стоя на вершине школы Дао, всматривался в направлении династии Тяньюань. Хотя он и не мог видеть так далеко, но чувствовал, что вот-вот появится культиватор его уровня.

— Я так долго ждал, когда ты наконец достигнешь моего уровня, — произнёс он.

Бессмертная мирской пыли, сидя на бессмертном персиковом дереве и покачивая белоснежными ножками, тоже смотрела в сторону династии Тяньюань.

«Внешний мир, кажется, очень интересный, но я такая трусиха, не смею выйти наружу. Что же делать?» — подумала она.

*Бум!!!*

Небесная мощь превратилась в испытание.

Юйинь официально вступила на уровень преодоления Небесной Кары.