— Смотрите внимательно, — произнес даос Фэн, демонстрируя собравшимся правильный способ обретения силы Божественного Хранилища. — Эта сила рождается внутри тела и туда же возвращается. Такой круговорот позволяет постепенно накапливать мощь, укрепляя себя и используя её по своему усмотрению.

Всем присутствующим действительно казалось, что сила Божественного Хранилища возникала изнутри, однако Цзян Ли видел совсем иную картину: сила духовных заслуг рождалась из пустоты, прилипала к даосу Фэну, и только потом проникала в его тело, становясь его собственной силой. Это в точности соответствовало описанию процесса нисхождения силы духовных заслуг в древних писаниях.

Подобное могли увидеть далеко не все — только могущественные существа уровня преодоления Небесной Кары, постигшие путь Бессмертных. Более того, сила духовных заслуг была сугубо индивидуальной — её невозможно было передать другим. Неудивительно, что последователи секты Божественного Хранилища так твёрдо верили в то, что эта сила исходит из внутреннего божественного хранилища — они могли видеть только конечный результат.

Внезапно один из присутствующих, побледнев, бросился наутёк. За его плечами было немало убийств и грабежей, он нажил множество врагов. Сюда он пришёл, прослышав о таинственной и могущественной организации, надеясь получить защиту. К самому Владыке Божественного Хранилища он относился с презрением. Кто же мог подумать, что эта организация проверяет веру столь невероятным способом?

Беглец был уверен в своём искусстве побега — среди культиваторов уровня Трансформации Души ему не было равных, и никто того же уровня не смог бы его остановить. Однако несколько членов секты, стоявших рядом, молниеносно преградили путь. Используя силу Божественного Хранилища на уровне Трансформации Души, они мгновенно схватили хвалёного мастера побега, убили его и разделили между собой его силу.

Увидев, как быстро расправились уже с двумя, остальные колебались, не решаясь выйти вперёд. Когда даос Фэн уже почти не мог сдержаться и готов был вытащить кого-нибудь наугад, один смельчак решился, поверив, что с ним всё будет в порядке, раз он верит во Владыку. Он убил человека, но силу так и не получил.

— Я... я верю в существование Владыки! — поспешно выпалил он.

— Просто верить в существование Владыки недостаточно, — с сожалением покачал головой даос Фэн, но тут же ободряюще похлопал того по плечу. — Нужно считать Владыку единственным, вера не должна иметь изъянов. Но не волнуйся, секта Божественного Хранилища — не какая-нибудь дьявольская секта, убивающая всех подряд. Мы понимаем, что тебе нужно время на адаптацию. Пока побудешь внешним членом — это испытание от самого Владыки, хорошо?

— Хорошо.

Даос Фэн мягко улыбнулся:

— Подожди в стороне третьего этапа ритуала.

Цзян Ли прекрасно видел, как стоящие рядом члены секты использовали технику передачи звука по нити, сообщая даосу Фэну, кого убить, а кого оставить. Впрочем, в его присутствии эта техника работала не лучше, чем если бы они кричали в рупор — он слышал всё предельно ясно.

«Малыш Фэн, убей этого».

«Малыш Фэн, оставь того».

Опытные жрецы уровня Трансформации Души с первого взгляда определяли, кто сомневается во Владыке, а кто совсем не верит. После проверки ещё четверых — все без реакции — их определили во внешние члены, поскольку их вера во Владыку Божественного Хранилища требовала укрепления. Первый этап ритуала действительно оказался полезным.

Когда очередь дошла до Чэн Цзыци, пришедшего вместе с Цзян Ли, тот перед убийством спросил:

— Достопочтенный, вы сказали, что нужно считать Владыку единственным. Что это значит?

Даос Фэн сложил руки и поклонился высокой костяной статуе Владыки Божественного Хранилища, прежде чем ответить:

— Сон, еда, брак, заработок, совершенствование... абсолютно всё должно вращаться вокруг Владыки Божественного Хранилища. Всё является проявлением его воли, Владыка — это всё, что у тебя есть.

— Значит, даже то, что вы сейчас проводите ритуал посвящения — тоже воля Владыки?

— Всё является проявлением воли Владыки Божественного Хранилища.

Цзян Ли слегка нахмурился. Стандарты для вступления в секту оказались неожиданно высоки — требовалось такое духовное понимание, что даже если бы он сам поверил в существование некоего Владыки, он всё равно не смог бы считать всё, что делает, неотделимым от него. И почему для получения силы духовных заслуг обязательно нужно проходить через этого Владыку? Откуда вообще взялась эта небожительница? У Цзян Ли появилась догадка, настолько смелая, что он сам не хотел в неё верить...

Чэн Цзыци, казалось, что-то понял и решительно убил человека — золотое сияние окутало его. Он стал первым в этой группе, кто получил силу Божественного Хранилища. Несколько жрецов уровня Трансформации Души довольно улыбнулись — похоже, в этот раз попался многообещающий кандидат.

Следующим был Цзян Ли. Жрецы видели, что этот парень по имени Лун Ли совершенно не верит во Владыку, даже не пытается притвориться. Но ритуал нельзя было прерывать, и они тайно решили прикончить этого негодяя, не имеющего ни капли веры, сразу после того, как он убьёт человека.

Хорошо... он убил... сейчас надо действовать... хм... откуда у него сила Божественного Хранилища?!

Жрецы впервые усомнились в своём зрении. У Цзян Ли, конечно, была сила духовных заслуг — он содрал немало с того старика, который взорвался в шар. Хоть использовать её он и не мог, но для видимости этого было достаточно.

А эта девчонка? Во время первого ритуала она то рисовала, то играла в верёвочку, то спала. Они не верили, что вера Цзи Кункун во Владыку такая же, как у них! Жрецы, выпучив глаза и сканируя духовным восприятием, жаждали увидеть, как она не получит силу после убийства. Они не могли поверить, что ошиблись дважды! Но вскоре своими глазами увидели, как сила Божественного Хранилища хлынула и окутала Цзи Кункун.

— Ты... прошла, — даос Фэн с сомнением посмотрел на девочку.

Цзи Кункун была ошарашена — она даже меч толком не удержала, как же она прошла? Неужели из-за красоты?

— Хе-хе, это называется испытание самопроизвольной иллюзии, оно может погрузить проходящего испытание в любую иллюзию, — похвасталась тыква как пожелаешь, передавая звук по нити. — Я заставила их погрузиться в иллюзию, где они увидели, как ты получаешь силу духовных заслуг.

— Какая могущественная тыква! — восхитилась Цзи Кункун, приоткрыв ротик и погладив фиолетовую тыкву.

— Говорю тебе, если будешь со мной, весь мир будет твоим, делай что хочешь!

— Ты такая же могущественная, как Император Цзян? — глаза Цзи Кункун заблестели — её самым большим желанием было стать такой же сильной, как Цзян Ли.

— ...Как думаешь, почему я сейчас не рядом со своим хозяином, а здесь?

Даос Фэн велел одному истинному последователю, пяти временным последователям и двум притворщикам сделать несколько шагов вперёд, чтобы они оказались под взглядом статуи Владыки. Он достал восемь чаш с какой-то жидкостью:

— Сейчас третий ритуал, он же последний — клятва водой. Это святая вода, полученная главой секты от Владыки и благословлённая им. В ней содержится сила запрета на слова и действия. Выпив эту воду, вы не сможете никаким способом раскрыть информацию о нашей секте.

Отделив три чаши, он продолжил:

— Чэн Цзыци, Лун Ли, Лун Кункун, ваша вера во Владыку очевидна для всех, вы достойны стать проповедниками. Эти три чаши с другой водой. После её принятия вы сможете раскрывать некоторую информацию о нашей секте. У вас троих есть вопросы?

Цзян Ли показал добродушную улыбку, поднял руку и спросил:

— Других вопросов нет, только хотел спросить, где же наш глава секты?