Цзян Ли решил повременить с расспросами Цзи Чжи — тот был занят государственными делами, и заставлять его разбирать доклады, одновременно залечивая раны, было бы бесчеловечно. Он сделал мысленную пометку разобраться с этим позже.

Вкратце объяснив ситуацию Цзи Кункун, Цзян Ли с удовлетворением отметил её готовность помочь — девочка явно обрадовалась возможности быть полезной.

— Насколько далеко в прошлое ты можешь заглянуть? — поинтересовался он.

— Хехе, на целых шесть часов! — с гордостью ответила Цзи Кункун. Отец не раз говорил ей, что согласно всем доступным записям, её талант был неоспоримо первым в клане Цзи.

И было чем гордиться — достигнув всего лишь третьего уровня Практики Ци, она уже могла прикоснуться к Дао и свободно им управлять. Это казалось просто невероятным!

— Хм, действительно впечатляет, — спокойно оценил Цзян Ли, заставив сердечко Цзи Кункун радостно трепетнуть. Она и не подозревала, о чём он думал в этот момент: «Надо же, чужие дети на третьем уровне Практики Ци могут заглядывать на шесть часов в прошлое, а я на стадии Махаяны даже на секунду не способен».

Во время полёта Цзян Ли крепко держал Цзи Кункун, чьи маленькие белые ножки беспокойно болтались в воздухе. Внезапно его посетила тревожная мысль — ведь перед ним всего лишь семи-восьмилетний ребёнок. Не слишком ли жестоко просить её вернуться в прошлое и увидеть сцену убийства? Как бы не оставить у девочки психологическую травму.

— Ты когда-нибудь видела мертвых? — осторожно спросил он.

Цзи Кункун на мгновение замолчала, её настроение заметно омрачилось:

— Видела. Одна сестра позавидовала моему таланту и пыталась меня убить, но мама защитила меня... Я очень стараюсь постичь Путь Времени, чтобы вернуться и увидеть маму...

Цзян Ли не стал расспрашивать о подробностях, лишь с нежностью погладил девочку по голове. Прибыв в столицу династии Тяньюань, он не стал сразу направляться в резиденцию главнокомандующего. Вместо этого они с Цзи Кункун отправились на прогулку: пили чай в уютных чайных домиках, лакомились сладостями, слушали сказителей, повествующих совершенно не соответствующую действительности историю «Хроники Императора людей». Он даже дал ей поиграть с тыквой-горлянкой, отчего девочка не переставала заливисто смеяться всю дорогу.

Видя, что настроение Цзи Кункун улучшилось, Цзян Ли всё же не мог избавиться от беспокойства:

— Точно справишься? Не нужно себя заставлять, у меня есть и другие способы.

Конечно, под другими способами он подразумевал поиск других членов клана Чжоу, но этого он не мог сказать Цзи Кункун напрямую. Теперь он слегка сожалел о том, что взял её с собой. Размышляя об этом, он понял, что хитрец Цзи Чжи намеренно использовал его для закалки характера ребёнка — сам не решаясь быть жестоким, он прикрылся помощью Цзи Кункун, чтобы устроить ей тренировку. Похоже, государственных дел ему недостаточно, чтобы занять ум, раз остаётся время плести интриги.

— Никаких проблем! — Цзи Кункун решительно взмахнула маленьким кулачком, подошла к резиденции главнокомандующего и исчезла прямо на глазах у Цзян Ли, а затем, тяжело дыша, появилась снова.

— Убийца возник внезапно, прямо за спиной главнокомандующего, — доложила она. — Тот не успел среагировать и был убит на месте. Я не смогла разглядеть лицо убийцы, только заметила, что он направился в эту сторону и скрылся в секретной территории.

Следуя указаниям Цзи Кункун, они пришли к определённому месту в горах за городом. Склон горы был окутан густыми облаками и туманом — невооружённым глазом можно было видеть максимум на двадцать метров вперёд. Идеальное место, чтобы что-то скрыть.

В туманной дымке Цзян Ли заметил культиватора на стадии Зарождающейся Души, который вёл культиватора стадии Золотого Ядра ко входу в секретную территорию.

— Посмотри, не выходил ли убийца оттуда, — попросил Цзян Ли Цзи Кункун применить её способность.

— За эти несколько часов люди только входили, никто не выходил, — вскоре доложила она.

Всё это вызывало множество подозрений — и убийца, и загадочная секта Божественного Хранилища. Не желая спугнуть добычу, Цзян Ли решил проверить эту зацепку.

— Позвольте спросить, вы двое направляетесь в организацию через это место? — вежливо обратился Цзян Ли к двум культиваторам, держа за руку Цзи Кункун.

Культиватор стадии Золотого Ядра заметно насторожился, но его спутник жестом показал не беспокоиться. Заметив, что собеседник тоже находится на стадии Зарождающейся Души, он столь же учтиво ответил:

— Почтенный даос, вы, должно быть, ошибаетесь. Сейчас в столице неспокойно, мы, братья, просто хотим держаться подальше от беспорядков. О какой организации может идти речь?

— Почтенный даос, не взглянете ли сначала на это? — на кончике пальца Цзян Ли появился золотистый луч энергии, умиротворяющий и спокойный, словно прекрасное видение.

Это была сила духовных заслуг, отделённая им от старца. Культиватор стадии Зарождающейся Души мгновенно изменился в лице, торопливо прикрыл руку Цзян Ли, произнёс заклинание и, открыв вход в секретную территорию, втянул туда всех троих — Цзян Ли, Цзи Кункун и культиватора стадии Золотого Ядра.

— Почтенный даос, как же вы неосторожны! — возмутился он, оказавшись внутри. — Разве можно так небрежно демонстрировать силу Божественного Хранилища!

Наличие этой силы означало, что пришедший знал что-то о делах секты. Неважно, друг он или враг — после проверки высшими членами секты всё станет ясно. Он был уверен в методах секты Божественного Хранилища и под взглядом статуи Владыки Божественного Хранилища не беспокоился, что Цзян Ли сможет что-то предпринять.

— Прошу прощения, — объяснил Цзян Ли. — Ситуация была срочной, предок семьи давал указания впопыхах, не успев всё объяснить.

— Мы с сестрой из клана Лун города Лунъинь, — процедил он сквозь зубы. — Меня зовут Лун Ли, а это моя сестра Лун Кункун. Не знаю, откуда этот негодяй глава города прознал, что наш предок лечил Лун Саньшуя и в это время его нельзя было беспокоить. Он воспользовался моментом, чтобы тайно ранить предка, и тому пришлось сражаться с травмой. В итоге из-за небольшой ошибки он потерпел поражение.

— Мы с сестрой — последние потомки клана Лун. Перед смертью предок велел нам идти к самой высокой горе рядом с императорской династией. Сказал, что на её склоне, окутанном облаками, нужно искать людские следы на южной стороне — там будут люди организации. Он также передал мне этот золотой свет, сказав, что стоит показать его людям организации, и они всё поймут.

В словах Цзян Ли было девять частей лжи и лишь одна правды, отчего член секты на стадии Зарождающейся Души слушал с явным сомнением. Он слышал только, что старый глава Лун из города Лунъинь был убит, и знал, что тот не входил в секту, но поддерживал связь с церемониймейстером Ли, часто присылая ему человеческие приманки. Неужели церемониймейстер Ли рассказал старому главе Лун о местоположении секты? К сожалению, церемониймейстер Ли был в отъезде, и неизвестно, когда вернётся.

Цзи Кункун молча моргнула, вспомнив истории отца о том, что в путешествиях с Цзян Ли можно потерять свою фамилию, но не стоит беспокоиться — это обычное дело.

— Осмелюсь спросить, почтенный даос, что это за сила? Почему я не могу её поглотить? — поинтересовался Цзян Ли, но член секты на стадии Зарождающейся Души оставил вопрос без ответа.

— Раз уж вы попали в эту секретную территорию, то можете только присоединиться к нашей секте, — заявил он вместо этого. — Как раз набирается десять человек для церемонии посвящения. Я буду проводить её, можете называть меня даос Фэн.

— Меня зовут Чэн Цзыци, — представился культиватор стадии Золотого Ядра, но его имя никого не заинтересовало.

Цзян Ли тщательно просканировал всю секретную территорию духовным восприятием и обнаружил, что самый высокий уровень культивации здесь — стадия Трансформации Души. Убийца точно не мог быть среди этих людей. Как мог культиватор стадии Трансформации Души одолеть того, кто всю жизнь провёл в сражениях и достиг стадии Объединения с Дао? Но в секретной территории был только один выход — куда мог деться убийца? Цзян Ли был уверен, что никто не сможет скрыться от его духовного восприятия, разве что это небожительница.

Раз убийцу найти не удаётся, стоит для начала посмотреть, что это за церемония посвящения. Цзян Ли передал тыкву-горлянку Цзи Кункун, велев ей быть поосторожнее и защищать девочку.