Когда-то давно Мастер-основатель клана Лун передал главе клана важное наставление: если клан окажется в беде, нужно отправиться в одно особое место, где его встретят люди из тайной организации. Достаточно лишь присоединиться к ним, и появится шанс возродить клан Лун. Глава клана, осознавая важность этих слов, поделился тайной со своими тремя сыновьями.

«Скоро, уже совсем скоро!» — думал Лун Саньшуй, готовясь передохнуть после долгого бега. Внезапно рядом раздался знакомый голос.

— Третий молодой господин, вы так долго бежали, может, отдохнёте? Держите, выпейте воды, — добродушно предложил Цзян Ли, протягивая тыкву-горлянку. От неожиданности Лун Саньшуй споткнулся и рухнул на землю.

— Эй-эй-эй, с чего это я должна делиться с ним водой? — недовольно произнесла тыква как пожелаешь. Хотя Цзян Ли и просил её не разговаривать без необходимости, сейчас рядом было немного людей: Цинь Луань с остальными были свои, а этот Лун всё равно долго не проживёт, так что можно и нарушить запрет.

После того как духовные сокровища обрели разум, их способность говорить уже не вызывала удивления, и Цинь Луань с товарищами относились к этому как к обычному явлению. Конечно, узнай они, что перед ними артефакт бессмертных — легендарная тыква как пожелаешь, их реакция была бы совсем иной.

— Вы... вы... вы как призраки, от вас не избавиться! — воскликнул Лун Саньшуй. При виде Цзян Ли в его сердце не осталось и следа прежней ненависти. Если бы мольбы о пощаде могли помочь, он немедленно встал бы на колени, умоляя сохранить его жалкую жизнь.

— Как некрасиво говорить «как призраки». Правильнее будет сказать «как янский дух», — с серьёзным видом поправил Цзян Ли.

— Наш клан Лун уже разрушен, все погибли, умоляю, пощадите мою жизнь! — взмолился Лун Саньшуй. — Клянусь, я стану другим человеком и посвящу всю жизнь добрым делам!

Цзян Ли повернулся к спутникам:

— Вы все слышали? Он сам сказал, что хочет стать другим человеком.

— Так... — растерянно протянула Сун Ин, не понимая намерений Цзян Ли. — Неужели ты хочешь его отпустить?

Цинь Луань понимающе кивнул:

— Раз уж речь о том, чтобы стать другим человеком, то без перерождения не обойтись. Похоже, у молодого господина Лун есть желание умереть — давайте исполним его волю.

— Я не это имел в виду! — поспешно возразил Лун Саньшуй.

Внезапно загадочный голос, казалось, донёсся отовсюду, создавая жуткую атмосферу:

— Господа, будьте милосердны. У меня были некоторые связи с Мастером-основателем клана Лун, и хотя я не могу открыто помочь, но должен сохранить жизнь его единственному потомку.

Юань Усин мгновенно насторожился, быстро осматриваясь по сторонам, но никого не увидел. Когда он обернулся, рядом с Лун Саньшуем уже стоял седой старик.

«Культиватор уровня Трансформации Души!» — пронеслось в голове Юань Усина.

— Вы тот человек из организации, о которой говорил Мастер-основатель? — радостно воскликнул Лун Саньшуй, словно увидел последнюю надежду на спасение.

— Старый Лун передал мне немало человеческих приманок, оказав организации большую помощь, — доброжелательно произнёс старик с добродушным лицом. — Как единственный выживший из клана Лун, ты не только можешь присоединиться к организации, но и высказать одно желание. Я исполню его, если это в моих силах.

— Тогда прошу вас убить этих людей! — Лун Саньшуй яростно указал на группу Цзян Ли.

Старик неспешно покачал головой:

— Эти люди видели меня, поэтому всё равно должны умереть. Можешь загадать ещё одно желание.

С ненавистью в налитых кровью глазах Лун Саньшуй процедил:

— У меня нет других желаний. Я хочу только, чтобы вы избили их до полусмерти, чтобы я мог собственноручно их прикончить!

— Хорошо, — небрежно бросил старик. Один на ранней стадии Зарождающейся Души, двое на ранней стадии Золотого Ядра и один на стадии Закладки Основ — со всеми ними он справится одной левой.

Юань Усин приготовился к смертельной схватке. Против культиватора уровня Трансформации Души, как бы искусно он ни сражался, ему не защитить Цинь Луаня, Сун Ин и Хуан Ли... Внезапно его посетила странная мысль: «Стоп, что-то здесь не так? Кажется, кого-то и не нужно защищать?»

Цинь Луань с любопытством взглянул на Цзян Ли, желая увидеть, как Хуан Ли, находясь на уровне Золотого Ядра, поступит в такой ситуации. Сам он уже исчерпал все возможности.

Неожиданно Цзян Ли применил технику Стофутового Воплощения — величественную и мощную. С первого же удара он убил Лун Саньшуя и тяжело ранил старика.

— Эм... Ваша техника не похожа на то, что может сделать культиватор уровня Золотого Ядра, — робко заметила Сун Ин.

— А, вы не знаете, — начал объяснять Цзян Ли, — но у меня в кольце есть душа могущественного культиватора стадии Махаяны, которая в критический момент может временно усилить мои способности. Изначально я не хотел этого делать — это мой главный козырь, но сегодня особый случай. Не раскрыв его, мы бы погибли.

— Только сохраните это в тайне! — настойчиво попросил Цзян Ли, и Сун Ин чуть было машинально не кивнула в знак согласия.

— Кто ты такой?! — в страхе воскликнул старик. — Всего один удар — и половина моей жизни уже на исходе. Ты определённо культиватор стадии Объединения с Дао!

— Культиватор Золотого Ядра, Хуан Ли, — спокойно представился Цзян Ли.

— Ты дьяволам это рассказывай! — яростно закричал старик. В его теле вспыхнула странная сила, мгновенно исцелившая раны, и он бросился бежать.

Заметив эту необычную силу, Цзян Ли изменился в лице. Он перестал притворяться культиватором Золотого Ядра, схватил старика воплощением и гневно потребовал:

— Что это за сила?! Откуда она?! Как у такого, как ты, кто убивает без раздумий, может быть подобная сила?!

— Ты... ты старейшина школы воплощений! — старик узнал технику Цзян Ли. Только школа воплощений, одна из шести великих сект, могла создать такое могущественное воплощение.

— Откуда у тебя эта сила?!

— Хм, думаешь, если я расскажу, ты оставишь меня в живых? — старик понимал, что сегодня ему не выжить, и отказывался говорить о своей силе.

— Надеюсь, ты вскоре не будешь умолять меня убить тебя, — Цзян Ли жестоко улыбнулся.

В воздухе разнеслись мольбы о пощаде и душераздирающие крики. Сун Ин, только слыша их, почувствовала, как по спине бегут мурашки. Она не смела представить, какие пытки сейчас терпит старик.

— Умоляю... убей меня, — взмолился старик, изуродованный Цзян Ли до неузнаваемости. — Я расскажу всё, что ты хочешь знать... только дай мне быструю смерть.

Старик не мог поверить, что в мире существуют такие жестокие пытки.

— Что это за сила? Как ты её получил?

— Это сила Божественного Хранилища. Каждый последователь после вступления в секту, искренне веря в Владыку Божественного Хранилища, может найти скрытую в своём теле силу Божественного Хранилища.

— Что это за секта? — нахмурился Цзян Ли. Он никогда не слышал о такой секте и о Владыке Божественного Хранилища.

В Девяти Провинциях существовало немало религиозных сект, поклонявшихся бессмертным из высшего мира. Были те, кто поклонялся Великому Воителю Северного Полюса, были почитатели Владык Звёзд Инь и Ян, были последователи Великого Мудреца Жёлтого Рога и многие другие. Даже сам титул Императора людей по сути являлся предметом веры, отсюда и происходила сила веры Дворца Императора людей.

Когда лестница Бессмертного Вознесения ещё существовала, сила веры поклонявшихся бессмертным могла достигать их мира, а те в ответ являли чудеса. После исчезновения лестницы связь с миром бессмертных прервалась — сила веры не могла подняться наверх, бессмертные перестали спускаться, и многие секты почти исчезли.

— Я последователь секты Божественного Хранилища, — продолжил старик. — Глава секты открыл нам, что в каждом из нас есть безграничная сила, но из-за ограниченности нашего восприятия мы не можем её обнаружить. Только веря в Владыку Божественного Хранилища и используя человеческие приманки, мы можем раскрыть силу Божественного Хранилища!

— Что такое человеческие приманки?

— Это люди. Неважно, хорошие или плохие — когда мы убиваем их, мы можем извлечь силу Божественного Хранилища.

— Разве это не техника культивации Пути Дьявола? — не удержался Цинь Луань, а Юань Усин согласно закивал. Это живо напомнило им о Цзян Исине.

— Какой ещё Путь Дьявола?! — возмутился старик, сверкнув глазами. — В силе дьяволов есть обида, а в силе Божественного Хранилища её нет! — он продемонстрировал Цинь Луаню силу Божественного Хранилища, которая сияла золотым светом, тёплая и мягкая, разительно отличаясь от холодной силы Пути Дьявола.

— Знаешь, как я называю эту силу? — мрачно спросил Цзян Ли.

— Как?

— Сила духовных заслуг.

Цинь Луань и Юань Усин почувствовали, как холод пробежал от пят до макушки.