[Задание опубликовано: Поступив в академию с первым местом, вы привлекли внимание множества красавиц, жаждущих получить ваши учебные советы. Частые личные встречи с ними вызвали зависть среди юношей-студентов. Один из них заплатил огромную сумму Небесной Гильдии Убийц. Вам предстоит уклониться от покушения наёмного убийцы].

[Это задание нельзя отменить].

[Награда за задание: Открытие особого задания «Поиск осколков лестницы Бессмертного Вознесения»].

Это задание особенно заинтересовало Цзян Ли. Не считая самого первого испытания для новичков, впервые система выдала ему задание, которое нельзя отменить. Это могло означать лишь одно — в понимании системы данное задание, а точнее его награда, имела критическое значение.

«Небесная Гильдия Убийц...», — Цзян Ли, разумеется, был наслышан об этой организации. Она считалась элитной гильдией убийц в Девяти Провинциях и являлась главным конкурентом Павильона Небесных Механизмов. Если Небесная Гильдия Убийц специализировалась на устранении культиваторов высокого уровня, то Павильон Небесных Механизмов зарабатывал на них духовные камни. Неудивительно, что между организациями накопилось немало противоречий.

Цзян Ли прикинул, что по логике системы он находился в академии уже больше месяца и достиг средней стадии Закладки Основ. При этом даже самые слабые убийцы из Гильдии были на уровне Золотого Ядра. Очевидно, система считала это задание крайне опасным. Впрочем, и сам Цзян Ли признавал, что справиться с ним будет непросто.

Среди всех человеческих династий самой воинственной считалась династия Тяньюань. Именно в её столице располагалась штаб-квартира Небесной Гильдии Убийц — с открыто выставленной вывеской, пользуясь огромной популярностью среди местных жителей и ведя процветающий бизнес. В отличие от Павильона Небесных Механизмов, предпочитавшего порядок, Гильдия Убийц расцветала именно в самых хаотичных местах. В династии Тяньюань, где у каждого были враги и все жаждали чьей-то смерти, не имея возможности добиться этого самостоятельно, услуги Гильдии оказались как нельзя кстати. Появись такая организация в великой династии Чжоу, её закрыли бы уже на следующий день как преступное сообщество.

Убийцы Гильдии делились на три ранга: А, Б и В. Они специализировались на устранении культиваторов уровней Трансформации Души, Зарождающейся Души и Золотого Ядра соответственно. Помимо них были глава и заместитель главы Гильдии, достигшие поздней стадии и пика Объединения с Дао — эти двое занимались исключительно убийством культиваторов стадии Объединения с Дао.

В этот момент все убийцы ранга А собрались вместе с руководством для обсуждения крайне важного для Гильдии вопроса.

— Не кажется ли вам, что наше разделение на ранги А, Б и В выглядит слишком примитивно? — неторопливо произнёс глава. — Я как раз размышляю о смене названий рангов. Есть ли у кого-нибудь достойные предложения?

Все погрузились в раздумья. Действительно, нынешние обозначения рангов звучали не слишком впечатляюще, им не хватало величия. Стоило придумать что-то более звучное и грозное.

— Как насчёт золотых убийц, серебряных убийц и бронзовых убийц? — внёс конструктивное предложение заместитель главы.

— Нет-нет, это не годится, — возразил один из убийц ранга А. — Мы все культиваторы, а золото, серебро и бронза — это ценности простых смертных. Как мы можем определять свои ранги материальными благами обычных людей?

— Раз металлы не подходят, давайте использовать духовные камни, — подхватил другой убийца ранга А. — Убийцы низшего качества, среднего качества и высшего качества, а два главы будут убийцами высочайшего качества.

Глава недовольно цокнул языком:

— Убийцы высочайшего качества... Звучит почти как оскорбление. К тому же, назвать убийц стадии Золотого Ядра «низшим качеством» — не вызовет ли это их недовольство? Нет, это не подходит.

— А что если убийцы ранга Небес, ранга Земли и ранга Людей? — предложил один из самых начитанных убийц ранга А. — Это же путь трёх начал, такими названиями мы продемонстрируем свою образованность. Ведь многие знают о Небесах, Земле и Людях, но мало кто понимает, что это и есть путь трёх начал.

— Мы всего лишь на стадии Трансформации Души, — нахмурился другой убийца ранга А. — Какое право мы имеем претендовать на титул «Небес»? Если бы не то, что первый глава нашей Гильдии стал в мире бессмертных учеником владельца стелы Семи Убийств, мы бы и называться Небесной Гильдией не осмелились.

— Может тогда убийцы первого, второго и третьего уровня?

— Это даже хуже, чем А, Б, В! — хором отозвались присутствующие.

Посреди активного обсуждения в зал вошёл убийца ранга Б.

— Врываешься на собрание, где твои манеры?! — гневно воскликнул глава.

Под пристальными взглядами главы, заместителя и всех убийц ранга А, вошедший задрожал всем телом и, запинаясь, произнёс:

— Глава, вы же велели немедленно докладывать о любых вестях от вашей сестры. Она прислала приглашение.

Положив ярко-красное свадебное приглашение на ближайший к двери стол, убийца ранга Б поспешно ретировался. Судя по напряжённой атмосфере, он явно прервал обсуждение чего-то крайне важного.

Как только прозвучало упоминание о сестре главы, все присутствующие обратили внимание на приглашение, ощущая недоброе предчувствие. Сестра главы тоже была убийцей ранга А — единственной женщиной среди убийц этого ранга. Холодная красавица, особенно эффектная в своём облегающем чёрном наряде, подчёркивающем её впечатляющую фигуру. Почти все убийцы ранга А питали к ней симпатию и ласково называли «младшей сестрёнкой».

Тридцать лет назад Гильдия получила крупный заказ — кто-то предложил огромную сумму за убийство культиватора стадии Объединения с Дао. Это задание должно было достаться главе и его заместителю, но сестра главы, движимая духом соперничества, настояла на том, чтобы взять его себе. Глава, не сумев переубедить её, был вынужден согласиться.

Сестра главы, будучи культиватором стадии Трансформации Души, прекрасно осознавала пропасть между собой и целью на стадии Объединения с Дао. Естественно, она не собиралась действовать напрямую. Её тщательно продуманный план заключался в том, чтобы сначала проникнуть в секту намеченной жертвы, затем стать его ученицей, и только когда он полностью доверится ей — нанести смертельный удар.

Чтобы не выдать себя, она не посылала никаких вестей во время выполнения задания. Убийцы беспокоились, но не смели связываться с ней — если бы тот культиватор что-то заподозрил, сестра главы оказалась бы обречена.

И вот, спустя тридцать лет, наконец пришла весточка. Все с нетерпением ждали новостей от младшей сестрёнки. Вот только почему это оказалось свадебным приглашением?

Когда глава открыл конверт, оттуда выпал маленький камень памяти. Влив в него духовную энергию, он увидел проекцию своей сестры. От прежней холодной как лёд девушки не осталось и следа — перед ним предстала застенчивая красавица с выражением лица, которого глава никогда прежде не видел.

— Братик, давно не виделись, — сестра сладко улыбнулась, сияя от радости. — Я выхожу замуж за учителя. Обязательно приходи!

Сестра подтянула к себе своего учителя — статного красавца, того самого человека, которого она должна была убить!

Пфф…

Не только глава харкнул кровью — все убийцы ранга А почувствовали, как разбиваются их сердца.

Глава, находившийся на пике стадии Объединения с Дао, побледнел и впал в прострацию. Он передал управление Гильдией заместителю, объявив о своём уходе в полуотставку. Перед уходом он оставил лишь одну фразу:

— Все мы просто пытаемся заработать на жизнь, не стоит жертвовать собой.

Заместитель главы, никогда не питавший особых чувств к сестре главы, интересовался исключительно постом главы. Он, разумеется, не стал рассказывать, что задание тридцатилетней давности было размещено им в сговоре с тем культиватором стадии Объединения с Дао. Тот давно славился как мастер обольщения и положил глаз на сестру главы, в то время как сам заместитель жаждал занять пост главы. Они быстро нашли общий язык, что и привело к появлению этого коварного плана.

От момента, когда сестра главы взялась за задание, до разработки плана стать ученицей — везде чувствовалась рука заместителя. Какое там ученичество — когда одинокий мужчина и одинокая женщина проводят много времени вместе, между ними неизбежно возникнут чувства.

Не успел заместитель главы насладиться своим триумфом, как тот же убийца ранга Б снова ворвался в зал.

— Что за суматоха, где твои манеры?! — заместитель главы попытался продемонстрировать свой авторитет, напустив на себя строгий вид.

Однако на этот раз убийца ранга Б, позабыв о страхе, выпалил:

— Кто-то разместил заказ на убийство Императора Цзяна!