В этом мире существовало два вида самого передового оружия: псевдосолнечные бомбы и аннигиляционные пушки. При взрыве псевдосолнечной бомбы температура достигала ста миллионов градусов — столько же, сколько в эпицентре ядерного взрыва. Их главным преимуществом было то, что такая колоссальная температура равномерно распространялась по всей зоне поражения. Люди обнаружили, что именно высокая температура, а не ядерная радиация, представляла для свирепых зверей наибольшую угрозу.

Аннигиляционные пушки, в свою очередь, испускали невидимый луч, способный расщепить любой объект до атомарного состояния. Однако их производство требовало огромных затрат, а расход энергии был просто чудовищным. К тому же, при стрельбе с большого расстояния свирепые звери успевали уклониться, поэтому оба вида оружия можно было эффективно использовать только на близкой дистанции.

Механические доспехи оснащались одним из этих видов оружия. Против более слабых свирепых зверей использовался звуковой резонансный клинок, а встречая сильных противников, воины сразу применяли псевдосолнечные бомбы или аннигиляционные пушки. Цзян Ли как раз наблюдал, как неподалёку механические доспехи привели в действие псевдосолнечную бомбу. Вспышка была ослепительной, словно само солнце спустилось с небес — в её безжалостном сиянии окрестные свирепые звери и доспехи плавились и исчезали, не оставляя даже следа своего существования.

Только благодаря такой тактике люди едва сдерживали бесконечный натиск свирепых зверей. Но подобные атаки нельзя было использовать постоянно — свирепых зверей было намного больше, чем механических доспехов, и даже после таких сокрушительных ударов некоторые твари умудрялись выживать.

— Демоны стадии Объединения с Дао и стадии Трансформации Души, — прищурившись, произнёс Цзян Ли, наблюдая за огромным демоном, который после взрыва псевдосолнечной бомбы продолжал резвиться как ни в чём не бывало. Несколько других упрямых демонов, хоть и находились при смерти, всё ещё цеплялись за жизнь, хотя временно не представляли угрозы.

Демон стадии Объединения с Дао бесчинствовал на поле боя — никакие механические доспехи не могли выдержать даже единственного его удара. Одни доспехи, вооружённые аннигиляционной пушкой, накопили энергию и выстрелили прямо в чудовище. Невидимая атака заставила кислород и углекислый газ в воздухе распасться на атомы, а комья земли, попавшие под удар, мгновенно превратились в невидимые глазу атомы кремния и другие вещества. Механические доспехи, исчерпав всю энергию, застыли безжизненной статуей.

Но эта сокрушительная атака, достигнув демона стадии Объединения с Дао, не причинила ему даже малейшего вреда.

— Как такое возможно?! — воскликнул потрясённый Мин Чжун. — Как может существовать свирепый зверь, способный выдержать удары и псевдосолнечной бомбы, и аннигиляционной пушки без единой царапины?! Такого никогда прежде не случалось!

Вскоре световой компьютер выдал ответ, от которого лицо Мин Чжуна помрачнело.

— Свирепые звери снова эволюционировали!

— Очевидно, раньше вы сталкивались с демонами стадии Трансформации Души, а этот — стадии Объединения с Дао, — спокойно произнёс Цзян Ли, наблюдая за принципом действия обоих видов оружия и легко понимая, почему этот демон остался невредим.

— Что значит стадия Объединения с Дао? Это когда сердце и разум едины, человек и Дао слиты воедино, тело и форма неразделимы. Когда эти три аспекта сливаются воедино, становясь неразрывным целым — это и есть стадия Объединения с Дао. Аннигиляционная пушка может расщепить любую материю на атомы, но на стадии Объединения с Дао тело и форма едины — если сам культиватор того не пожелает, их невозможно разделить, поэтому аннигиляционная пушка бессильна. К тому же, тело культиватора стадии Объединения с Дао настолько могущественно, что он может путешествовать по космосу, отдыхать на Луне и купаться в лучах палящего солнца — псевдосолнечная бомба не способна причинить ему вреда.

— Это...

Мин Чжун остолбенел. Раньше Цзян Ли лишь вкратце описывал различные уровни, не вдаваясь в их суть. Он думал, что на стадии Объединения с Дао просто обладаешь огромной силой и невероятной скоростью, но кто бы мог подумать, что эта стадия настолько ужасающа! А ведь над стадией Объединения с Дао существовали ещё уровень преодоления Небесной Кары и стадия Махаяны. Мин Чжун снова утратил всякое представление о том, насколько силён Цзян Ли. Каждый раз, когда ему казалось, что он уже осознал ужасающую мощь Цзян Ли, выяснялось, что он понимал лишь малую её часть.

Стадия Объединения с Дао действительно была невероятно могущественной, и достичь её было крайне сложно. Иначе как объяснить, что в сектах Чистая земля в мирской пыли, остров Пэнлай и конфуцианская секта не было даже культиваторов уровня преодоления Небесной Кары, но они всё равно входили в шесть великих сект, и никто не смел бросить вызов их положению? Всё потому, что в других сектах было слишком мало культиваторов стадии Объединения с Дао!

— Ты понимаешь, что я говорю? — обратился Цзян Ли к демону стадии Объединения с Дао. По идее, демоны уже на стадии Золотого Ядра обладали интеллектом взрослого человека, но Мин Чжун утверждал, что свирепые звери совершенно неразумны и с ними невозможно общаться. Неужели свирепые звери — не демоны?

Свирепый зверь не понял слов Цзян Ли, но заметил парящих в воздухе Цзян Ли и Мин Чжуна, и приготовился броситься на них.

— Я не могу победить Цзян Ли, но уж с тобой-то справлюсь! — его поведение разозлило Печать Инь-Ян Небес. — Я всё-таки главный среди бессмертных артефактов Девяти Провинций, как ты смеешь меня игнорировать! — Печать обрушилась на голову свирепого зверя, и тот, оглушённый, рухнул на землю.

Другие свирепые звери, увидев атаку Печати Инь-Ян Небес, не обращая внимания на разницу в силе, тоже бросились в атаку. Цзян Ли небрежно взмахнул рукавом, и все эти твари мгновенно обратились в пепел. Достаточно было оставить только этого демона стадии Объединения с Дао, остальные свирепые звери не представляли никакой ценности.

Мин Чжун уже отказался от попыток что-либо понять. Раз он всё равно не мог постичь способности Цзян Ли, зачем зря беспокоиться? Человеку важнее всего быть добрее к самому себе. Он действительно был президентом, но в эпоху накопления у президента была лишь одна задача — решить, когда начать эпоху развития.

Люди считали, что момент перехода от накопления к развитию нельзя определить расчётами, его должен выбрать человек с чувствами и широким кругозором, поэтому в эпоху накопления нужно было выбирать эмоционального президента. А момент перехода от развития к накоплению можно было рассчитать, но люди, руководствуясь чувствами, могли не принять этот расчёт, поэтому в эпоху развития требовался президент, лишённый эмоций.

В командном пункте за городской стеной царила растерянность — ни командующий, ни остальные в войсках не знали, что делать дальше. Их обязанностью было командовать боем и сражаться. Но теперь, когда поле боя опустело и не осталось ни одного демона, чем им командовать и с кем сражаться? Не с президентом же? Они чувствовали себя совершенно бесполезными.

Цзян Ли привёл демона в чувство. Очнувшись, тот яростно зарычал на Цзян Ли, но тот грубой силой сжал пространство вокруг демона, позволяя ему только рычать, но не двигаться.

— Какой странный демон, достиг стадии Объединения с Дао, но не имеет души, — пробормотал Цзян Ли, тщательно исследуя строение тела демона своим духовным восприятием. Он обнаружил, что это действительно тело демона, лишь с небольшими, но важными отличиями.

Сила кармы Печати Инь-Ян Небес действовала только в пределах Девяти Провинций, но способность преображать всё сущее оставалась при ней. Она попыталась преобразить демона, но тот никак не изменился.

— Хм? Моя способность не работает? — Печать Инь-Ян Небес пребывала в полном недоумении. Только что взорвалась псевдосолнечная бомба, вокруг ничего не осталось, и она могла преобразить только серебристо-белый комбинезон Мин Чжуна.

— Почему я голый?! И ко мне пристаёт извращенец?! — серебристо-белый комбинезон пронзительно завизжал, решив, что Мин Чжун — извращенец, раз прикасается к нему без одежды, и поспешил отстраниться.

— Но способность-то работает? — Печать Инь-Ян Небес всё ещё недоумевала.

Мин Чжун, оставшись без одежды, дрожал на ветру и мрачно смотрел на Печать Инь-Ян Небес. Печать поспешно извинилась с виноватой улыбкой и вернула комбинезон в нормальное состояние. Мин Чжун снова оделся, но одна мысль о том, что его одежда издавала женский визг, вызывала у него глубокий дискомфорт.

Цзян Ли долго всматривался в демона, его брови хмурились всё сильнее, и наконец он пробормотал:

— Неужели...

Он непривычно заколебался и вызвал Бай Хунту через талисман дальней связи.