Камень Хэшань, несмотря на свои скромные размеры, являлся первоклассным артефактом бессмертных, созданным для нападения. Стоило его метнуть — и он неизбежно поражал противника. Владеющая им глава острова считалась непобедимой на стадии Объединения с Дао: даже прославленный своей физической мощью Чжан Конху, получив прямой удар этим камнем, оказался бы на пороге смерти. Однако Цзи Чжи не выказывал и тени страха.

Когда камень Хэшань устремился к нему, он небрежно взмахнул мечом, и стремительный полёт камня замедлился настолько, что к моменту соприкосновения с Цзи Чжи тот уже не представлял никакой угрозы.

— Это... сила времени? — с явным удивлением произнесла святая дева Цзин Синь. — Я слышала о знаменитом мече древности и современности. Его выковали из останков предка клана Цзи, той самой рыбы из Реки Времени, в момент её вознесения в мир бессмертных. Говорят, меч способен влиять на пространство и время, но как именно — мне неизвестно.

— Именно так, — пояснил Цзян Ли, чей взгляд проникал глубже в суть происходящего. — Этим взмахом он исказил само время вокруг камня Хэшань, заставив его пройти через несколько лет существования. Камень утратил свою силу, но из-за врождённого свойства обязательно поражать цель был вынужден продолжать свой полёт к Цзи Чжи. На первый взгляд удар казался простым, но демонстрировал поистине ужасающие возможности.

Пока глава острова возвращала камень Хэшань, Цзи Чжи молниеносно сократил дистанцию и обрушил на неё серию ударов мечом. Едва успев уклониться от первого выпада, она тут же попадала под следующий, словно каждое её движение было предугадано заранее. Это повторилось несколько раз, оставив на её теле множество ран от меча.

Нахмурившись, глава острова всмотрелась в глаза Цзи Чжи и внезапно осознала истину — дело было не в мече древности и современности, а в его двойном зрачке, позволяющем видеть будущее. Именно поэтому его удары мечом словно предвосхищали каждое её действие.

Осознав причину своих неудач, она поняла, что ближний бой с Цзи Чжи ей невыгоден, и стремительно увеличила дистанцию, вновь метнув камень Хэшань. В этот раз камень размножился в тысячи копий, окружив Цзи Чжи со всех сторон — казалось, ему не избежать удара.

Но Цзи Чжи, взяв меч обеими руками, просто прикрыл им грудь. Когда десять тысяч стремительно летящих камней Хэшань приблизились к нему, они внезапно замедлились, словно вокруг него образовался особый домен, внутри которого время для всего сущего бесконечно растягивалось.

Внезапно там, где стояла глава острова, возник удар меча. Не успев уклониться, она получила рану и инстинктивно переместилась, но на новом месте её уже ждал следующий удар. Куда бы она ни перемещалась, везде её настигали неотвратимые удары меча!

— Глава острова, как вам сила меча древности и современности? — с лёгкой улыбкой спросил Цзи Чжи, держа костяной меч. В его голосе не было и намёка на удивление происходящим.

— Двойной зрачок и меч древности и современности — воистину идеальная пара! — восхищённо признала глава острова. Теперь она понимала метод Цзи Чжи, но пока не могла найти способ ему противостоять.

Мощь камня Хэшань так и не была раскрыта в полной мере, а сама она продолжала получать раны от меча древности и современности. К этому моменту глава острова уже осознавала своё поражение. Битва вышла неудачной, но поражение есть поражение — она это признавала. То, что удары меча не задели её жизненную основу, уже было проявлением доброй воли Цзи Чжи.

— Что же всё-таки произошло? — святая дева по-прежнему не понимала действий Цзи Чжи.

Цзян Ли тихо рассмеялся: — Я тоже когда-то попался на этот приём. Цзи Чжи, предвидев вызов, использовал свой двойной зрачок, чтобы узнать, кто станет его противником, когда и где тот окажется. Затем оставил удары мечом древности и современности, которые проявились только сейчас — это тоже одна из способностей меча.

— Глава острова проиграла из-за незнания возможностей меча древности и современности. Камень Хэшань способен атаковать всё сущее, пробивать пространство и даже наносить удары по Реке Времени. Знай она о способностях меча, могла бы использовать камень Хэшань для удара по Реке Времени, вызвав рябь. Тогда будущее стало бы неясным, и сила двойного зрачка вместе с мечом древности и современности значительно ослабла бы.

Всего несколькими фразами Цзян Ли объяснил путь к победе, вызвав восхищение присутствующих.

— Драконий Король восточного моря, выходи на бой!

Из нераскрытых сокровищ оставались только тыква как пожелаешь династии Тяньюань и драконья жемчужина Четырёх Морей. Все решили, что это императрица династии Тяньюань бросает вызов, но та лишь нахмурилась — хотя она и собиралась вызвать на бой Драконьего Короля восточного моря, но ещё не успела этого сделать.

Императрица династии Тяньюань в своём императорском одеянии излучала величие и торжественность. Несмотря на её невероятную красоту, первым впечатлением от неё была не красота, а подавляющая аура правителя.

— Драконий Король восточного моря, выходи на бой! — снова раздался голос сверху, и только тогда все поняли, что это кричала глава острова.

Хотя она признала своё поражение, но чем больше думала об этом, тем сильнее разгоралась её ярость, и теперь она жаждала хорошей схватки, чтобы выпустить пар.

Драконий Король восточного моря в зелёном одеянии, с человеческим телом и головой дракона, с несчастным выражением лица вышел принять вызов. Уж кто-кто, а он прекрасно знал истинную силу главы острова.

Среди шести великих сект только остров Пэнлай находился за морем, в пределах Четырёх Морей, и они с драконьим дворцом постоянно сталкивались. Без артефактов бессмертных Мо Жуюй могла одолеть двух Драконьих Королей, а с артефактами — четверых.

Драконьи Короли четырёх морей иногда подумывали: раз все они божественные звери, может, стоит объединиться с династией Белого Цзэ? Люди слишком уж их притесняют!

«Нет-нет-нет, нельзя так думать! — одёрнул себя Драконий Король. — Я уже не тот, что прежде. Теперь я — главный среди Драконьих Королей четырёх морей, Драконий Король восточного моря, практикующий Технику Императора Цзян Ли! Братья доверили мне выйти на помост, веря, что я, их старший брат, смогу привести Четыре Моря к славе!»

Эти мысли придали Драконьему Королю восточного моря уверенности. После освоения Техники Императора Цзян Ли он ещё не сражался с Мо Жуюй — сегодня самое время всех удивить!

...

Драконий Король восточного моря потерпел сокрушительное поражение, а Бай Хунту щедро пихал пилюли Великого Возвращения ему в пасть.

«Раньше Мо Жуюй не била меня так жестоко, — размышлял Драконий Король восточного моря. — Может, она решила, что раз Школа Дао всё равно обеспечивает пилюлями Великого Возвращения, можно не сдерживаться?»

— Этот старый Драконий Король определённо стал сильнее! — нахмурившись, заметила Мо Жуюй, вернувшись на трибуну. Несмотря на победу, она чувствовала, что он действительно превзошёл свой прежний уровень. Драконья раса и так славилась крепким телом, а теперь его тело стало ещё крепче.

С артефактами бессмертных теперь она, пожалуй, смогла бы справиться только с тремя Драконьими Королями.

— Неужели Техника Императора Цзян Ли настолько эффективна? — как соседка драконьего дворца, Мо Жуюй тоже слышала о тайных тренировках драконьей расы. Она бросила выразительный взгляд на Цзян Ли.

Цзян Ли ощутил на себе пристальное внимание.

— Старший брат даже с четырьмя драконьими жемчужинами не смог противостоять камню Хэшань.

— Хорошо, что именно старший брат вышел на бой.

— И не говори, иначе это мы бы сейчас валялись там.

Остальные три Драконьих Короля перешёптывались внизу. Артефакты бессмертных выковываются раз в тысячу лет, конечно, они должны были прийти, но не могли открыто выйти на помост — иначе их ждала бы та же участь, что и старшего брата.

Как старший брат, он, естественно, должен был первым принять на себя удар.

Если говорить честно, защитная сила драконьей жемчужины была поистине впечатляющей. Хотя Драконий Король восточного моря с четырьмя драконьими жемчужинами всё равно потерпел сокрушительное поражение, это произошло лишь из-за уникального свойства камня Хэшань всегда попадать в цель, игнорируя любую защиту. Будь это Бай Хунту, даже на уровне преодоления Небесной Кары он не смог бы пробить защиту драконьей жемчужины.

Что поделать — артефакты бессмертных противодействуют друг другу.

— Смотрите, Печать Инь-Ян Небес меняется!