Мощная атака ученика Седьмого Убийства не осталась незамеченной, мгновенно привлекая внимание остальных участников жаркой схватки. Их взгляды обратились к Цзян Ли — нынешнему Императору людей. В прежние времена они бы встретили его с неподдельным благоговением, но сейчас, хотя восхищение его силой никуда не делось, каждый считал себя достаточно могущественным, чтобы помериться силами с демонами из-за пределов мира. Эта мысль заметно умерила их почтение к Императору.

Даже Ли Литун, овладевший чужим телом, разделял подобные настроения. Достигнув уровня великого культиватора поздней стадии Объединения с Дао, он настолько возгордился, что всерьёз полагал, будто сможет продержаться против демонов из-за пределов мира целых двенадцать ударов.

— Друзья мои, — воскликнул ученик Седьмого Убийства, восстановив равновесие после полёта, — неужели вы упустите редчайший шанс получить наставления от самого Императора Цзяна?

Его слова стали искрой для тех, чьи сердца уже пылали жаждой действия.

— Хорошо, — с улыбкой согласился Цзян Ли, затем обратился к Цинь Луаню и Сун Ин: — Вы тоже можете присоединиться к ним и сразиться со мной.

Сун Ин колебалась. В отличие от остальных, она не получила временной силы и не страдала от самонадеянности, всё ещё испытывая священный трепет перед Цзян Ли. Более того, ей казалось, что Император разгневан всеобщим неуважением и говорит с сарказмом. Однако Цинь Луань лучше понимал намерения Цзян Ли — тот хотел воспользоваться случаем, чтобы преподать им урок. Даже простая встреча с Императором людей считалась редкостью, а получить его наставления — возможность, выпадающая раз в тысячелетие. Упустив такой шанс, они будут сожалеть всю жизнь.

— Глупая, — воскликнул он, — Император Цзян хочет нас поучить, а ты отказываешься!

Только тогда Сун Ин осознала свою ошибку — Цзян Ли не иронизировал, а действительно намеревался их наставлять. Она поспешно потянула Цинь Луаня присоединиться к нетерпеливо ожидающей толпе.

Первым, как ни странно, атаковал Ли Литун. Ранее отправленный Цзян Ли в полёт одним пинком, он считал, что противник просто воспользовался преимуществом в уровне развития. Теперь же, получив невообразимую для прошлой жизни силу, он жаждал отомстить за то унижение. Ли Литун представил себя сражающимся против целого мира, убивающим одиннадцать тысяч врагов и обретающим океан энергии крови, что позволило ему мгновенно достичь поздней стадии Объединения с Дао.

За его спиной бурлила энергия крови, подобная бескрайнему океану, пробивающемуся сквозь небесный свод. Два прежних кровавых клинка эволюционировали в могучие тесаки, способные рассекать горы и разделять моря — поистине внушительное зрелище!

— Император Цзян, прошу указаний! — воскликнул он.

Цзян Ли оставил маскировку под уровень поздней стадии Закладки Основ, вернувшись к своей истинной силе, и снова нанёс удар ногой. Ли Литун успел скрестить тесаки перед грудью, пытаясь защититься, но всё равно отлетел далеко назад.

— Брат Литун, я помогу тебе! — раздался крик, и четырёхкоготный Истинный Дракон ринулся в океан крови Ли Литуна.

В тот же миг хлынула драконья кровь, драконья сила многократно возросла, даже сломанный рог восстановился. Драконья раса славилась крепким телом и могучей кровью, а теперь, оказавшись в океане крови, существо подняло свою физическую мощь на невиданную высоту.

Ли Литун вновь сконденсировал из крови два клинка, и вместе с Истинным Драконом они бросились на Цзян Ли. Тот не стал церемониться — перехватил кровавые клинки, небрежно схватил Ли Литуна за плечи, легким движением вывихнул ему обе руки и снова пнул, отправив в полёт. Ли Литун, пролетев по горизонтали и обрушив три горы, потерял сознание от истощения сил.

Встретив яростную атаку четырёхкоготного Истинного Дракона, Цзян Ли одним ударом разбил три обратные чешуйки, от чего дракон издал протяжный вой боли.

— У человеческой расы тоже есть методы тренировки тела, — произнёс Цзян Ли. — В школе горы Сумеру есть архаты драконов и тигров, покоряющие истинных драконов, во Дворце Императора людей есть Чжан Конху, чьё тело выдерживает испытание Небесной Кары. Зачем же так стремиться к телу другой расы?

Схватив дракона за рог, он швырнул его в толпу, вызвав там настоящий переполох. Получив это наставление, Истинный Дракон словно прозрел. Раньше он лишь гнался за чистотой крови водяных драконов и истинных драконов, стремясь стать человеком-драконом, но ведь люди и драконы имели совершенно разное строение тела — как они могли идеально сочетаться? Приняв человеческий облик, он глубоко поклонился Цзян Ли, решив после выхода из секретной территории изменить свой путь и пересмотреть методы совершенствования тела.

Все присутствующие, успевшие обменяться ударами между собой, прекрасно знали, что Ли Литун и четырёхкоготный золотой дракон входили в десятку сильнейших среди них. Однако даже они были повержены Цзян Ли одним ударом. Их высокомерие мгновенно улетучилось — стало ясно, что в одиночку или вдвоём победить Цзян Ли невозможно, им даже не удастся заставить его сдвинуться с места. Только атакуя всем вместе, у них мог появиться призрачный шанс на победу.

— Против Императора людей не нужно соблюдать приличия — нападаем все вместе! — раздался крик из толпы.

Люди, готовые к действию, инстинктивно применили свои сильнейшие техники, одновременно атакуя Цзян Ли. Цинь Луань отчётливо видел, что кричал ученик Седьмого Убийства, который сразу после этого трусливо спрятался в толпе, делая вид, будто это его не касается.

Золотой Ворон воссиял ослепительно, словно солнце в зените, мгновенно испаряя всю влагу в воздухе! Воин из клана Преследующих Солнце принял стартовую позу, напряг ноги и помчался на Цзян Ли с такой скоростью, что оставлял за собой размытый след. Его исполинская фигура напоминала стремительно несущуюся гору Сумеру — сила, способная сокрушить всё на своём пути!

Рыба-кит выпрыгнула из океана и обратилась в золотую птицу Пэн. Сто восемь тысяч золотых перьев затрепетали, древние и прекрасные символы являли таинства превращений, а острейший клюв птицы Пэн мог оставить кровавую дыру даже в теле культиватора стадии Объединения с Дао!

Мастер техники увеличения тела возвышался, подпирая небосвод, его рука могла заслонить само небо. Он обрушил свои гигантские ладони, подобные железным опахалам — словно само небо падало на землю!

Ученик Седьмого Убийства выплюнул каплю эссенции крови, активируя семь мечей бессмертных. На их остриях кружились стихии земли, огня, ветра и грома, будто готовясь пересоздать этот мир заново!

Повелитель Небесной Кары, держа в устах небесный мандат, повелел облакам испытания Бессмертного Вознесения собраться над Цзян Ли. Серебристые молнии испытания сверкали величественно, способные пробудить внутренних демонов в том, кто проходит испытание, заставляя его покорять этих демонов и изнемогать в борьбе с небесными молниями, пока не обратится в пепел! В своих фантазиях он считал себя сильнейшим среди всех — в предыдущей схватке он мог противостоять нескольким противникам одновременно, сохраняя преимущество, и презрительно насмехался над чужой слабостью.

Увидев этот калейдоскоп атак, Цзян Ли лишь усмехнулся: какие энергичные малыши.

— Я действительно завидую вашим мечтам, — вздохнул он, словно не замечая направленных на него атак, погрузившись в самоуничижение. — Не то что я — даже представить не могу существо сильнее себя.

Хоть это и происходило в мире грёз, Цзян Ли не стал сильнее. Причина крылась в том, что он не мог вообразить, какие изменения сделали бы его могущественнее нынешнего. Конечно, он знал о двумерной фольге, математическом оружии и подобных вещах, но одних концепций недостаточно — нужно понимать принципы, а он не был гениальным физиком, чтобы разбираться в этом.

Говоря о Бессмертном Вознесении, ему оставалось только войти в мир бессмертных и превратить всю свою духовную энергию в силу бессмертных, но как выглядит эта сила, он не мог себе представить. К тому же, даже если бы явился настоящий бессмертный, он был уверен в своей победе.

Если говорить о превращении в какую-то расу, то с тех пор как он достиг стадии Махаяны, титул сильнейшей расы принадлежал людям, и никто не мог этого оспорить. Что касается овладения чудесными способностями, он мог представить себе рукав-хранилище, создание воинов из бобов и прочее, но для него это были скорее бытовые навыки — удобнее хранить вещи, удобнее переносить предметы, но не делало его сильнее.

Если говорить о владении артефактами бессмертных, он считал, что его алебарда в кольце хранения всё ещё лучше всего подходит ему, хотя из-за отсутствия достойных противников она уже покрылась пылью. А что до овладения какими-то законами, то для него пройти испытание Небесной Кары было всё равно что помыться, а законы времени, пространства и прочие казались слишком сложными — он не мог их себе представить.

— Как печально, — вздохнул он.

Услышав о печалях Императора Цзяна, люди ещё яростнее вложились в атаки. Даже Сун Ин, больше всех почитавшая Императора, почувствовала непреодолимое желание его ударить.

Как же бесит!