Испытание Небесной Кары, которое проходил Истинный Дракон, было настолько масштабным, что его последствия затронули бесчисленное множество существ. Золотой Ворон отлетел далеко после удара драконьего хвоста, человек с Небесно-Земным обликом оказался сбит с ног драконьими рогами, представитель клана Преследующих Солнце был опален молнией до хрустящей корочки, а Птица Пэн и рыба Кунь в морских глубинах были оглушены электрическими разрядами.

Все пострадавшие пришли в неистовую ярость. В конце концов, все они находились на поздней стадии Закладки Основ, и никто не был настолько слабее других. С какой стати только эти двое могли разыгрывать из себя великих мастеров, полагаясь лишь на богатое воображение?

Встретившись взглядами, человек с Небесно-Земным обликом и Птица Пэн мгновенно образовали временный союз. Схватив обеими руками хвост гигантской рыбы Кунь, человек с Небесно-Земным обликом сделал два стремительных оборота на месте и, используя инерцию, швырнул её в Истинного Дракона, сразу же сломав его величественные рога.

Кто-то из присутствующих поднял целую горную гряду и начал метать гору за горой в того, кто управлял Небесной Карой, но каждую из них разбивали небесные молнии, превращая в мельчайшие осколки.

— И этими жалкими горами вы хотите меня ранить... Пуф!

Неожиданно среди горной гряды обнаружился спрятавшийся Золотой Ворон, который взмыл в небо подобно великому солнцу и обжег плечо того, кто управлял Небесной Карой!

Наблюдая за тем, как эти юнцы сражаются столь вычурно и показательно, Цзян Ли погрузился в размышления.

«Возможно, мой стиль боя слишком прост? — думал он. — Просто бью кулаком, и всё. Может, стоит добавить немного эффектности? Например, использовать меч Сюаньюань для представительности?»

В этот момент ученик Седьмого Убийства изо всех сил активировал силой мысли стелу Семи Убийств. Семь потоков убийственной энергии в форме мечей разорвали пространство, и он громко воскликнул:

— Небо породило всё сущее для человека, но человек не отдает ничего небу! Убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить!

Ученик Седьмого Убийства питал особую любовь к стеле Семи Убийств и постоянно собирал связанные с ней легенды, поэтому созданная его воображением стела обладала невероятной мощью, словно подлинный артефакт бессмертных. Однако его воображение основывалось лишь на собственном понимании — он только слышал о могуществе мастеров уровня преодоления Небесной Кары, но не знал, как достичь этого уровня. Он мог лишь представить себя культиватором, только достигшим стадии Объединения с Дао, примерно такого же уровня, как даосская наставница Сюань Ай, с изрядной долей преувеличения. Хотя он не мог раскрыть истинную мощь стелы Семи Убийств, даже в таком состоянии культиватор стадии Объединения с Дао, владеющий артефактом бессмертных, представлял серьезную угрозу.

— Ли Фугуй, что ты из себя строишь? — насмешливо произнес Цинь Луань со стороны. — Думаешь, ты уже стал Седьмым Убийством?

В отличие от других, он не фантазировал попусту, а постоянно представлял, каким будет его собственное достижение стадии Золотого Ядра, какое именно Золотое Ядро подойдет ему лучше всего. Одного этого было достаточно, чтобы превзойти всех присутствующих.

Услышав, как Цинь Луань обращается к нему мирским именем, ученик Седьмого Убийства сначала пришел в ярость, но, заметив, что тот всего лишь на стадии Золотого Ядра, успокоился. В конце концов, будучи великим мастером стадии Объединения с Дао, зачем опускаться до спора с каким-то культиватором Золотого Ядра?

Он небрежно взмахнул рукой, выпуская поток убийственной энергии меча, намереваясь отрезать дерзкий язык Цинь Луаня.

— Ученик Седьмого Убийства, как ты смеешь! — звонко воскликнула Сун Ин, бросая призрачный синий лотос, который поглотил энергию меча.

Цзян Ли наблюдал за происходящим с необычным выражением лица. Сейчас Сун Ин, облаченная в одеяние секты Чистой земли в мирской пыли и использующая силу синего лотоса как оружие, удивительно напоминала святую деву Цзин Синь. Сун Ин действительно восхищалась святой девой настолько, что в этом сне приняла её облик, но поскольку никогда не видела её лица, ей пришлось скрыть свое прекрасное лицо вуалью, добавляя себе таинственности.

— Хм, я не боюсь ничего! — столкнувшись с Сун Ин на стадии Объединения с Дао, ученик Седьмого Убийства стал серьезным. — Сегодня я непременно отрежу язык Цинь Луаню, и даже Император людей не сможет помешать мне, я сказал!

Стела Семи Убийств ярко засияла, её мечевая энергия распространилась на десять миллионов ли. Даже Истинный Дракон, сражавшийся неподалеку, потерял несколько чешуек от случайного касания, а десять тысяч великих гор были рассечены пополам, их вершины отделились от подножий. И если такова была мощь случайных всплесков энергии меча, можно только представить, какая сила обрушилась на Сун Ин и Цинь Луаня.

Сун Ин отчаянно защищала их обоих слоями синих лотосов, но поскольку это не была истинная сила святой девы Цзин Синь, защита оказалась недостаточной. В итоге она потерпела поражение, и их обоих отбросило энергией меча. К счастью, защита лотоса все же спасла их, иначе Цинь Луань был бы разрезан на куски бесконечной мечевой энергией.

Цзян Ли мастерски использовал духовную энергию, чтобы погасить силу удара, позволив Цинь Луаню и Сун Ин мягко приземлиться. Узнав в своем спасителе Императора людей, они поспешно поклонились, выражая благодарность за спасение их жизней.

Цзян Ли небрежно махнул рукой:

— Это не спасение жизни, во сне невозможно умереть.

Помедлив мгновение, он добавил:

— Хотя между жизнью и смертью таится как великий страх, так и великие возможности. Возможно, вам бы не помешало испытать это?

Сун Ин поспешно отказалась, а вот Цинь Луань выглядел взволнованным, словно действительно жаждал испытать смерть.

— Ха-ха, я пошутил, — рассмеялся Цзян Ли. — С такими вещами лучше не экспериментировать.

— Какой горячий нрав, — произнес он, повернувшись к ученику Седьмого Убийства с лукавой улыбкой.

— Император Цзян, — ученик Седьмого Убийства слегка поклонился, его отношение не было особо почтительным. — Я просто хотел проверить свой потенциал.

Будучи пятым, кто очнулся, он знал Цинь Луаня, Ли Литуна и Сун Ин, поэтому нетрудно было догадаться, что изменивший внешность Цзян Ли и есть Император людей.

Цзян Ли вздохнул и вернул себе истинный облик:

— Не стоило мне говорить ей правду. Что скажешь, хочешь сразиться со мной?

Он заметил нетерпеливый блеск в глазах ученика Седьмого Убийства.

— Прошу Императора людей дать наставление, — произнес тот, принимая боевую стойку.

Сейчас, находясь на стадии Объединения с Дао, владея стелой Семи Убийств и легко победив Сун Ин и Цинь Луаня, он решил, что ему нет равных, и в его сердце зародилось желание бросить вызов самому Цзян Ли.

Цзян Ли не рассердился. Молодежь есть молодежь, не знают меры — это нормально. Когда он сам был на стадии Закладки Основ и сталкивался с подобными ситуациями, он тоже осмеливался бросать вызов предыдущему Императору людей. К тому же, ему больше нравилось, когда его вызывали на бой, чем когда относились с излишним почтением.

Стела Семи Убийств слегка задрожала, высвобождая энергию меча, которая разрезала сам воздух, создав вакуум вокруг ученика Седьмого Убийства. Хорошо, что он сейчас находился на стадии Объединения с Дао и мог поддерживать внутреннюю циркуляцию энергии без обмена с внешним воздухом, иначе бы задохнулся.

Стела Семи Убийств величественно преобразилась в семь мечей бессмертных, которые вертикально парили вокруг ученика Седьмого Убийства. Он схватил один из них и громко воскликнул:

— Убить!

В этом ударе меча не было никаких внешних эффектов, но стоявший рядом Цинь Луань с изумлением увидел, как Цзян Ли, не двигаясь с места, постоянно приближался к ученику Седьмого Убийства!

— Этот удар меча разрезал само пространство между учеником Седьмого Убийства и Императором Цзяном, из-за чего расстояние между ними постоянно сокращается! — воскликнул он, мгновенно поняв суть техники.

Какая невероятная острота! Цинь Луань, знавший так мало о стеле Семи Убийств, даже не подозревал, что она может превращаться в семь мечей бессмертных, не говоря уже о легенде, где она отсекла целый угол мира бессмертных!

Цзян Ли встретил этот удар меча, не делая ни шага в сторону. Он просто поднял руку и легко зажал клинок между большим и указательным пальцами, словно это было не грозное оружие, а обычное гусиное перо.

Ученик Седьмого Убийства широко раскрыл глаза, не веря в происходящее. По его представлениям, если не ранить Императора людей, то хотя бы заставить его почувствовать давление — как можно было так легко схватить меч! Ведь это был меч, созданный из самой стелы Семи Убийств!

— Хм, неплохо, — оценил Цзян Ли. — Обычный культиватор стадии Объединения с Дао не смог бы остановить этот удар, но ранить мастера уровня преодоления Небесной Кары было бы сложно, не говоря уже обо мне.

С этими словами он слегка сжал пальцы и легонько подбросил меч, отправив в полет вместе с застывшим от изумления учеником Седьмого Убийства.