Несколько культиваторов уровня Объединения с Дао самодовольно усмехнулись, довольные поведением Бай Хунту. Вот так-то лучше — именно так слабые должны вести себя перед сильными: трепеща от страха, дрожа от ужаса. Не то что в Великой Чжоу, где слабые осмеливаются подавать в суд на сильных, не испытывая и капли почтения. Подумаешь, сильные убили нескольких человек, что тут такого? Они считали, что законы Великой Чжоу следует изменить: один свод законов для тех, кто ниже уровня Зарождающейся Души, и другой — для тех, кто выше. Вот это было бы правильно.

— Что мы собираемся делать? Конечно же, убить вас, — добродушно пояснил один из культиваторов уровня Объединения с Дао, и холодная улыбка скользнула по его губам. — Наблюдать за предсмертными муками и мольбами этих гениев — какое же это удовольствие.

— Но почему? — в ужасе закричал Бай Хунту, однако четверо культиваторов уровня Объединения с Дао уже объединили силы, блокируя любые звуки. Сколько ни кричи — все бесполезно. Это повергло Бай Хунту в еще большее отчаяние: пусть он и был гением уровня Зарождающейся Души, но даже ему не под силу преодолеть разрыв в два больших уровня и победить культиватора уровня Объединения с Дао!

«Я только что прославился, Великая Чжоу должна была стать сценой для моего триумфа! — мысли вихрем проносились в его голове. — Впереди меня ждали путешествия по Девяти Провинциям, я должен был оставить свой след в каждом уголке, насладиться всеми прелестями жизни — деньгами, женщинами, властью. Как я могу умереть сейчас! Я не могу смириться с такой смертью! Я не сдамся! Даже если шансов на спасение нет, я все равно прорвусь! Я, Байту, сегодня пойду против воли Небес!»

Глаза Бай Хунту налились кровью, он напоминал разъяренного быка — сразу видно, что готов биться насмерть, возможно, даже применить Технику Сжигания Жизни. Юйинь молча наблюдала за происходящим.

— Сами виноваты, что решили приехать в эту мерзкую Великую Чжоу на какое-то дурацкое собрание, — подхватил другой культиватор уровня Объединения с Дао, явно недовольный Великой Чжоу. — В следующей жизни будете умнее, держитесь подальше от этого места.

— Я использую смерть вас, гениев, чтобы нанести сокрушительный удар по репутации Великой Чжоу! — этот культиватор испытывал глубокую ненависть к империи: его любимого ученика казнили здесь за тяжкое преступление. Его не заботила жизнь ученика, его беспокоило только то, что этот инцидент опозорил его самого. — Я покажу им, что нельзя оскорблять культиваторов уровня Объединения с Дао! — взревел он.

Утратив интерес к разговору, культиваторы решили действовать, чтобы не тянуть время понапрасну.

— По уговору эта культиваторша достанется мне, — красавец уровня Объединения с Дао потянулся к Юйинь, в то время как остальные молча перешли к действию.

Давление их объединенной ауры становилось все тяжелее, постепенно превышая предел уровня Объединения с Дао и достигая уровня преодоления Небесной Кары. Подавляющая аура окутала комнату высшего класса... Стоп, уровень преодоления Небесной Кары? Четверо культиваторов пришли в себя — как бы сильны они ни были, даже объединив силы, они не могли сравниться с культиватором такого уровня.

— А-а-а! — красавец уровня Объединения с Дао издал душераздирающий крик, прижимая к себе обрубок руки, и, спотыкаясь, отступил назад, с ужасом глядя на Юйинь. Только он потянулся к ней, как почувствовал пронзающую сердце боль, а когда пришел в себя, обнаружил, что у него осталась всего одна рука. Но страшнее всего было то, что культиваторы его уровня могли отращивать утраченные конечности, и такая рана не должна была стать серьезной проблемой, однако связь с рукой оборвалась полностью, словно на уровне души он лишился конечности! Это была незаметная для него атака на душу!

— Бай Хунту, ты достаточно повеселился? — холодно спросила Юйинь. Этот красавец уровня Объединения с Дао вызывал у нее отвращение: его взгляд на женщин как на вещи, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению, напомнил ей о наследном принце прежней династии Тяньюань. Одного поля ягоды.

— У-уровень преодоления Небесной Кары... Бай Хунту... — у этих четверых пересохло во рту, лбы покрылись мелкими капельками пота, руки и ноги похолодели и одеревенели.

— Раз глава школы Бай наигрался, то и нам больше не нужно притворяться, — Ли Эр и Владыка Мечей сбросили маскировку, явив культиваторам свой уровень преодоления Небесной Кары, вызывающий благоговейный трепет.

— Питать низменные мысли о моей хозяйке — смертельное преступление! — в воздухе парила золотистая тыква, излучая гнев. Сама она могла быть лишь подножием для хозяйки, а какой-то жалкий культиватор уровня Объединения с Дао осмелился иметь такие мысли!

— Четверо... уровня преодоления Небесной Кары... тыква как пожелаешь... — столкнувшись с небывалым давлением, их духовные дворцы работали с перебоями, затрудняя мышление. В мире всего пять культиваторов уровня преодоления Небесной Кары, здесь собрались четверо, да еще артефакт бессмертных. Это не просто неудача, это как прыгнуть в печь для кремации!

— Это же Великая Чжоу... вы... Вы не можете нас убить... — самый смелый из культиваторов уровня Объединения с Дао с трудом умолял о пощаде, надеясь, что эти четверо, забавляющиеся в мире смертных, проявят милосердие и отпустят его. И зачем только культиваторам уровня преодоления Небесной Кары понадобилось притворяться культиваторами уровня Зарождающейся Души?

Теперь эти культиваторы уровня Объединения с Дао как никогда жаждали защиты законов Великой Чжоу. Когда они были сильными, они хотели, чтобы закон был бессилен, но забыли, что могут быть как сильными, так и слабыми.

— Все-таки мы на территории Великой Чжоу, нужно проявить уважение к Цзи Чжи, — произнес Бай Хунту, и культиваторы уровня Объединения с Дао, услышав эти слова, не успели перевести дух от облегчения, как он продолжил: — Однако мы всего лишь бедные, беспомощные и слабые культиваторы уровня Зарождающейся Души, и самооборона против нападения культиваторов уровня Объединения с Дао — это вполне нормально и законно.

Четверо культиваторов уровня Объединения с Дао вытаращили глаза.

В итоге красавец был убит Юйинь, а остальные трое потеряли свой уровень культивации, опустившись до уровня Зарождающейся Души, без возможности повысить уровень или переселить душу для повторной культивации. Эти трое, полагаясь на свой уровень культивации, всегда были высокомерны и жестоки, притесняли других культиваторов, поддерживали свою власть и авторитет только за счет силы. Кто знает, сколько людей втайне протыкали их соломенные куклы, мечтая поскорее убить? У этих троих даже не было по-настоящему верных людей. Если кто-то узнает, что у них всего лишь уровень Зарождающейся Души, их точно четвертуют, изрежут на куски, порубят и скормят свиньям! Им суждено провести остаток жизни в страхе и тревоге, прячась от всех.

...

Грандиозный заговор против Великой Чжоу был уничтожен в маленькой комнате высшего класса, не вызвав ни малейшего волнения, и собрание продолжилось своим чередом. Культиваторы уровня Закладки Основы и Золотого Ядра блистали, зрители получали огромное удовольствие от представления. Никогда не угадаешь, какое новое применение найдут духовные сокровища, обретшие разум. В первом раунде многие придерживали козыри и только теперь начали их использовать.

Например, ученик школы Лубань, который раньше сражался с учеником клана Вэй, используя одну куклу, теперь выставил целый гарем. На арене мгновенно возникло множество прекрасных женщин-кукол, радуя глаз. Его противник почувствовал сильное давление — так вот она какая, Школа Лубань, где, как говорят, проводят всю жизнь с куклами! Как же завидно.

— Участникам запрещено использовать несколько духовных сокровищ, — судья остановил ученика школы Лубань еще до начала поединка. — Ты нарушил правила. Приказываю убрать остальные духовные сокровища, оставить только одно...

— Подождите, какие же это духовные сокровища! — воскликнул ученик школы Лубань, обнимая одну из кукол и нежно поглаживая ее личико, похожее на человеческое. — Я не позволю вам оскорблять их достоинство, это мои жены и наложницы!

Куклы, созданные Школой Лубань, были безупречно искусны, а обретя разум, стали почти неотличимы от настоящих людей. Кукла в объятиях ученика Школы Лубань выглядела как застенчивая барышня из благородной семьи. Услышав, как возлюбленный защищает ее, она смущенно уткнулась лицом ему в грудь.

Судья помолчал некоторое время, затем продолжил:

— ...Участникам запрещено привлекать помощь со стороны. Ты привлек несколько помощников, серьезно нарушив правила. Объявляю тебе поражение в этом поединке.